Добрым демоном и револьвером

- Ты куда?! – кричит Пятый, - Это…

- Никуда! – ору в ответ, - Вперед, мать вашу!

Вырываться вперед, подставляя взглядам (и не только им) корзину с Рейко? Ни за что. Пора бежать дальше. Всё самое веселое начнется, когда мы выберемся из ле…

Рейко ошиблась. Нет, не так. Она просто не увидела. Попросту не смогла, как и мы все.

Он медленно терял свою прозрачность… или невидимость, но уже находясь в прыжке. Огромный ободранный тигр, истекающий миазмой и кровью из широких ран на его спине и боку, лишенный как канистр, так и почти всех прикрепленных к спине человеческих паразитов. Отпихнув плечом Третьего, он всей своей массой вбил в землю не успевшего среагировать Второго. А затем, вцепившись огромной пастью в верхнюю часть корпуса СЭД-а, принялся мотать головой, одновременно обвивая добычу щупальцами.

Реагировать пришлось быстро. Остановившись, я увидел, как к «тигру» спешат «медведи». Тычок в плечо дёрнувшегося на подмогу Третьего уносит того меж деревьев дальше. Кричу ему бежать. Затем… почти успеваю к Первому, успевшему удачно всадить свой клинок прямо в загривок ломающего его собрата «тигра». Сама тварь и не думает отрываться от жертвы, ей это ни к чему, когда есть еще несколько крепких как сталь щупалец, тут же стремительными змеями, хватающими Первого. Разрубаю их, отбрасывая инквизитора, а затем отпрыгиваю назад, спасаясь от рывка подоспевшего «медведя».

Почти падаю боком, в чем далеко не одинок. «Тигр», получивший от собрата удар плечом, ровно такой же, которым он сам наградил Третьего, со злобным сипящим воем отлетает в сторону, вместе с «Паладином» Второго. Сам толкающий, вынужденный тормозить свою, куда большую массу, почти зарывается носом в землю и листья, улетая кубарем вперед. Прямо на меня.

Надо мной.

Белую молнию, толщиной в три, а то и четыре человеческих руки, я осознал позже. Увидел сразу, как этот канат электричества вгрызается в брюхо гигантской твари, летящей над нами, но вот понял – только потом. Только когда встал, припустив со всех ног, куда глаза глядят.

Это было единственным выходом. Преследование, превратившееся почти в столкновение, заранее оговаривалось – все выжившие и не пойманные должны были бежать куда глаза глядят, но обязательно - в степь, чтобы можно было друг друга потом найти.

Так и вышло. Пошатываясь и снося тонкие деревца, я вырвался из проклятого подлеска, переставляя ноги СЭД-а всё увереннее и увереннее. Позади никого не было, но на зрение я уже полагаться не мог. «Тигр» был слишком жив в памяти.

- Рейко? Ты как?

- Да, аната. Всё… хорошо. Только стошнило! - возбужденный голос супруги слегка меня успокоил.

Выбрались без потерь. А… нет, не без потерь. Если меч я успел каким-то невиданным чудом сунуть в ножны во всей этой катавасии, то вот винтовка осталась где-то там. Паршиво. Её уже не найти.

Останавливаюсь метрах в трехстах от леса. Замечаю бегущих Первого и Третьего, тут же начавших заворачивать ко мне. Второй и Шестой либо трупы, либо выведены из строя. Четвертый и Пятый?

Их нет.

Втроем мы молча смотрели на зимний лес. Воющий ветер, бросающий сотни снежинок на холодную сталь доспехов, вызывал абсурдное чувство того, что той бешеной гонки от раненых и оскорбленных монстров просто… не было. Впечатление усугублялось «виртуальностью» произошедшего – моё тело, спокойно себе полулежащее в капсуле «Паладина» не болело, мышцы не тянуло после бега, легкие не разрывались, пытаясь затянуть в себя как можно больше кислорода. Наверное, моих напарников сейчас одолевали те же ощущения.

- Я видел, как Четвертый и Пятый побежали в лес, - спустя некоторое время проговорил Первый, держащий в руках винтовку вместо утерянного в лесу меча, - Но они уже должны были сориентироваться…

- Росомахи, - коротко ответил я, - Самые медленные и, скорее всего, самые непострадавшие. Как и их колдуны.

- Вы всегда предполагаете худшее, лорд?! – огрызнулся мой собеседник, продолжая напряженно всматриваться в лес.

- Да, - сухо ответил я, занимаясь тем же, - Когда мир не оправдывает моих ожиданий, то я бываю приятно удивлен. Только подобное случается куда реже, чем хотелось бы.

- Рекомендую начать надеяться на лучшее, - командир отряда явно еще пребывал под впечатлением от произошедшего и на эмоциях, - Иначе нам втроем придётся атаковать семидесятитысячную армию с магами в центре!

- Не хочу вас расстраивать, Первый, но вы явно забегаете вперед, - ухмыльнулся я, извлекая из наспинных ножен меч, - Пока бы я на вашем месте, как, впрочем, и на своем, ждал бы атаки невидимого «тигра». Или «росомах».

В ответ лишь послышалось сдавленное ругательство.

Кроме как шутить ничего не оставалось. По сути, мы, отряд наиболее элитных в мире бойцов в самых совершенных силовых доспехах, что-то сделали. Возможно, добились успеха. Возможно, сейчас твари дерутся насмерть, раздирая друг друга как конкурентов на ближайший городок с миазменными отходами. Те из них, кто избавился от сожранного, должны хоть и ускориться, но окончательно отупеть, всё-таки даже человек озвереет, если его после долгой голодовки оторвать от роскошного стола. Не то что заставить выплюнуть проглоченное. Но это человек. Слабое, подверженное соблазнам создание. Не высший хищник Сибири.

Поэтому мы, самые слабые и самые совершенные, стоим сейчас втроем дураки дураками, лишь… надеясь, несмотря на все мои мрачные прогнозы.

Наши надежды оправдываются спустя семь или восемь минут. Из леса, в стороне от нас, выбегают плечом к плечу пропавшие англичане, чьи доспехи удерживают мечи в руках. Сразу бросается в глаза, что они побывали в переделке, даже в бою – СЭД-ы покрыты черной миазмой с головы до ног, как и оружие у обоих. Мы машем им руками. Мы замечены. Только вот курс отставшие не меняют, стараясь оказаться как можно дальше от леса, а спустя несколько секунд я понимаю почему – вслед за ними из-под опустевших зимних крон деревьев вырывается миазменный монстр типа «медведь». Он сильно хромает, периодически проскальзывая по земле культей, оказавшейся у него на месте одной из задних лап, но демонстрирует удивительную скорость. Преследователь и убегающие англичане удаляются от леса на несколько сотен метров.

- Атакуем! – бросает Первый, тут же срываясь на бег. Следом за ним бежит Третий.

Из моей глотки вырывается черное ругательство, но срываюсь за ними. Тот бульдог, которого мы с Рейко убили, был в два раза меньше этой машины смерти!

- Милая, готовься, - шепчу я на бегу, пытаясь одновременно отслеживать лес, Третьего и «медведя», - Как только пойму, что ему до меня дела нет – поворачиваю тебя!

- Хорошо! – реагирует жена. В её голосе вновь слышны нотки азарта.

Измазанные в черном СЭД-ы англичан драпают, не обращая внимания на наш идиотический порыв. Иначе как-то происходящее я назвать не могу, хотя каким-то краешком мозга понимаю, что если такая тварь осталась одна, то её нужно убить или искалечить. Просто затем, чтобы потом с чистой совестью уходить отсюда, а не бегать невесть сколько от слишком упорного чудовища.

Оно же пребывает в ярости. Никакой особой жажды отомстить именно тем, кто оттяпал ему ступню, у твари нет, он вполне хочет удовлетвориться Третьим. Уж больно этот СЭД больно стреляет в монстра из своего ружья! Три выстрела «Паладин» производит со скоростью и точностью, вызвавшими у меня уважительный взгляд, чтобы затем, неграциозно, зато очень резко развернувшись, вовсю начать удирать от разъяренного чудища. То, ревя так, что у меня вибрируют внутренности, мчится за обидевшим его СЭД-ом, совершенно не обращая внимания на выстрелы в тыл, которыми его награждает Первый. Приближаюсь, замечая, как не спеша разворачиваются англичане. У Пятого, кажется, неполадки в правой руке, она заметно подёргивается.

Искушение укоротить тварь на еще одну лапу, благо та всего в нескольких метрах от меня, очень велико, но я его успешно реагирую, вместо этого банально прыгая. Нет, не банально, это самый настоящий пируэт балерины, совмещенный с воплем «Рейко!», но по сути - обычный прыжок. Всё лавры достаются японке, исторгающей толстый жгут ослепительно белой молнии, проходящий по многострадальному заду монстра. После приземления я, несмотря на крайне выгодную для удара позицию, тут же начинаю удирать куда подальше.

Вовремя. Развернувшийся на месте «медведь», пробуксовав с пару десятков метров, устремляется за мной… получая еще одну молнию, выжигающую ему глаза, нос и половину щупалец. Маневр, задумывавшийся изначально как тактика, удается. Тварь истошно визжит, тут же останавливаясь, зарываясь мордой в землю и летя кувырком. Повторяет за своим собратом. От подобного движения тела, закрепленные у него на загривке и пояснице, просто размазывает до того, как кто-либо из нас успевает понять, живы были эти китайцы или нет.

Только назвать это победой не получается. Да, дальше идёт сплошное добивание ослепленного и шокированного зверя, но на самом деле – это бой комаров со слоном. Наши пятиметровые клинки слишком коротки, чтобы ударить зверя с безопасного расстояния, а сам ослепленный монстр вертится юлой на одном месте, размахивая остатками щупалец. Что-то начинает получаться только после того, как Рейко попадает ему в голову еще парой своих молний, тогда уже англичане, подгадавшие момент, врубаются гладием в корму монстра. Затем я умудряюсь добраться до позвоночника, Третий, подгадав момент, в полуприседе разрезает врагу брюхо…

…последнее оказывается решающим моментом. Даже с разрубленным спинным мозгом, вопреки всем законам биологии, «медведь» крайне активно брыкался, успев уронить меня и Пятого, а также врезать по нам щупальцем, но вот гравитация и анатомия его победили. Вырвавшиеся на свободу потроха зверя, тут же им замешанные в грязь, разорванные и выдранные уцелевшими лапами, поставили точку на его жизни.

Обугленная, кровоточащая, выпотрошенная тварь издохла, издав на прощание почти человеческий стон.