Добрым демоном и револьвером

Глава 19

Когда у тебя в руке топор, а впереди медведь, то оптимальный вариант – это медленно отступить назад, разрывая дистанцию и избегая конфликта. Он, с моей точки зрения, годится в любом случае, когда ты встречаешься с медведем. Даже несмотря на то, что я совсем недавно одну огромную зверюгу убил собственными руками. Совсем другой вопрос, когда отступать нельзя и, более того, ты понятия не имеешь, на что способен данный конкретный медведь и, что не менее важно – на что способен твой топор.

Наша ситуация.

- Рейко, ты готова? – негромко проговариваю я, не отрывая глаз от вереницы чудовищ, выходящих из разорённого и частично сгоревшего хабитата.

- Да! – взволнованный шепот жены еле слышен.

Три часа совещаний нам не дали ничего, кроме понимания, что, если пойдет что-то не так, драпать нужно будет на полной скорости. Всего было два плана действий, в одном из которых по замыслу некоего воспаленного мозга русского вельможи, шестеро «Паладинов» должны были кинуться с мечами наголо на 14 чудовищ, покромсав их на ломтики, лишь бы только ни одна тварь не разорила какой-нибудь близлежащий городок с заводами. Вторым, более здравомыслящим планом, в исход которого заранее закладывались потери в размере нескольких городов, был банальный расстрел канистр на боках монстров тогда, когда они начнут выходить из города. Нет миазмы – нет подобия извращенной жизни для этих мутантов.

Целюсь я из своего «Арбалеста» уже давно, выбрав мишенью здоровенный бак, висящий вдоль длинного туловища крайне уродливого «тигра». Знаменитых полос на шкуре твари нет уже давно, а вкупе с слизью, щупальцами и торчащими из спины телами людей, эта гнусь вовсе не напоминает нечто кошачье, но вот базовые характеристики изначального животного, мутировавшего под воздействием миазмы, сохраняются всегда.

Первая цель – «тигры».

Палец доспеха плавно прожимает спусковой крючок. Выстрел, звон вылетевшей гильзы. Затем секундная тишина. Вновь выстрел. Затем еще. Три здоровенных патрона в обойме отстреляны. Слева и справа грохот других «арбалестов», мы палим, стоя на одном колене в шеренге. Быстро, но аккуратно закладываю новые патроны в отстегнутый от винтовки магазин, не свожу глаз с остановившейся процессии чудовищ. Нельзя сводить. От чащи, где мы расселись, до тварей – метров 150. Солидная дистанция для выстрела, но и цели куда крупнее человека.

Только бы еще раз вышло! Только бы дурной пробивной силы хваленых «арбалестов» хватило, чтобы пробить канистры и тела насквозь! Последнее – вряд ли. Но мечтать не вредно. Особенно под сдавленную ругань промазавшего Пятого.

Монстры топчутся, ревут, водят головами. Поспешно отстреливаю вторую обойму. Напряжение, азарт, адреналин. Успею третью? Вроде успеваю, все успевают! Пару выстрелов в «росомах», мы им придали наименьший приоритет. Не потому, что они менее опасны, а потому что базово наиболее медленные из всех архетипов чудовищ!

Выстрел! Выстрел! Выстрел!

Всё!

Последний точно смазывается. Да, я попал, сто процентов попал, но снаряд точно ушел в мясо, а не в сталь канистр! Вся стая «пожирателей городов» несется на нас!

- Отступаем!! – крик Первого, - Вариант «три»!

Интересно, что он увидел для этого варианта? Не думаю, слишком занят подъёмом доспеха в прямоходящее положение с одновременным разворотом и вщёлкиванием снарядов в отстёгнутый магазин. На такой фокус здесь способен только я, остальные, закидывая винтовки за спину, обратным движением достают из ножен мечи. А затем мы бежим. Прочь. Вдоль хабитата, назад. Туда, откуда пришли эти твари. Нужно выиграть время.

А еще мне нужно следить за моими соратниками, не позволяя никому из них посмотреть на мою спину. Поэтому пришлось вызваться замыкающим, перебирая ногами лишь чуть медленнее остального коллектива.

Расчеты оказались верными. Атакованные твари, нагруженные массивными канистрами, хорошую скорость поначалу не выдали, тяжело перебирая лапами вслед за нами. Мчались они, если это движение можно так назвать, где-то в половину медленнее галопирующего меня. Первыми «тигры», за ними «волки», потом уже «медведи» и «росомахи». Дошло до того, что, солидно оторвавшись мы, подчиняясь команде Первого, умудрились остановиться, развернуться, перезарядиться и разрядить еще по обойме. В моем случае их было две.

Масса плоти с растопыренными во все стороны ловчими щупальцами приняла наш залп безо всяких видимых повреждений, но никто ничего и не ожидал. Жизнь не карточная игра, тут козыри выкладываются сразу, если ты не тугодум. Если мы своим маневром и атакой проделали в бочонках хоть на пару дырок больше – это великолепно. Тем более, что после такой рискованной атаки нужно драпать как можно быстрее. Этим мы и занялись.

…почти все. Почва под ногой одного из СЭД-ов вывернулась и Шестой поскользнулся, нелепо взмахивая руками и падая на спину. Его винтовка, блеснув, вывернулась из рук. Я в это время пробегал мимо англичанина. Был бы один, то попробовал бы ему помочь, схватив за протянутую конечность и поднимая на ноги, но у меня на спине сидела жена, хрупкое человеческое создание, которое не перенесло бы спокойно рывок, способный поднять на ноги другого «Паладина».

Я пробежал мимо.

Через пару небольших сенсоров, редко включаемых пилотами, я наблюдал, как Шестой поднимается. У него это вполне получилось сделать быстро, даже успеть выхватить меч, но затем… Мчащийся у нас по пятам табун мутантов просто его подгреб под собой. Это, неожиданно, принесло больше видимых результатов, чем все наши выстрелы, вместе взятые.

Какими бы сильными, старыми и умными эти существа не были, что бы не сделали с ними ученые и колдуны индокитайцев, они точно не смогли вмешаться в работу инстинктов хищных гигантов. Огромные, потрясающе живучие и мощные существа ничего не могли противопоставить инерции. Когда бежавшие передними «тигры» рванули на подставившегося СЭД-а, сбивая того с ног мощными бросками, через секунду уже сами они оказались на его месте, смятые и вдавленные в землю следовавшими у них по пятам «медведями».

Получилась страшная каша-мала, пусть и всего из пяти-шести существ. Мы продолжали бежать, Второй и Пятый ругались черными словами, выкрутив свои динамики на полную, следом шли увернувшиеся от столкновения «волки», а я слегка повеселел, поняв, что за жизнь неудачливого Шестого твари сами себе нанесли урон как минимум в восемь канистр!! Не дырявых, а раздавленных всмятку вместе с уродами на спинах!

Жаль, очень жаль, что нельзя рассмотреть все получше. Только бежать, только уходить по прямой, аккуратно и очень быстро перемещая ноги стального колосса по еще не до конца замерзшей степной почве!

…а ведь Шестой может выжить, пришла неожиданная мысль. Всё, что ему нужно – это замереть. Лежать тихо, отключив ЭДАС-ы. Притвориться мертвым. Хотя… нет. Колдуны. Скорее всего, очень много этих «наростов» пострадало при столкновении «медведей» и «тигров», но кто-то должен был уцелеть. Гладий не спасает от магии.

Но и магия – не божественная сила. Заклинание нужно прочесть, его нужно навести, им нужно попасть. Сделать это, будучи вживленным в спину скачущего и ревущего мутанта, на передней части которого вовсю мечутся щупальца, жвалы и прочая мерзость – весьма сложно, я думаю. По крайней мере, мои задние сенсоры не улавливают никаких вспышек, разрядов или иных проявлений сверхъестественной энергии.

Мы несемся назад, к Китаю, а за нами несутся монстры. Только шестеро «волков», сравнявшихся с нами по скорости, но я почти уверен, что за ними по пятам топают «росомахи». Последние, в своем исходном, родном варианте, далеко не самые быстрые жители Сибири, но нет ни одного живого существа, которое превзошло бы росомаху в упорстве преследования!

На какой-то момент этой гонки по голой пустоши я остро захотел… стать героем книги. Самой обычной бульварной книжонки, написанной самоучкой средней руки. Можно без способностей, без жены-полубога, без неразрушимого доспеха, но с одним единственным, присущим крайне многим героям, преимуществом. Знанием или пониманием того, что происходит вокруг. Мне очень хотелось знать, сколько тварей за нами гонятся, каковы их силы, что могут колдуны, вросшие в их спины, сколько целых канистр осталось… хоть что-нибудь, всегда доступное для героев книг!

Однако, ничего подобного не было. Масса плоти, окруженная комьями земли, вздымаемой могучими лапами, в которой можно было угадать только змеящиеся щупальца. И делай, что хочешь, строй любые планы, мечтай о чем угодно – в твоих уравнениях всегда слишком много неизвестных. Прямо как в жизни.

…или нет.

По крайней мере, мы были готовы к тому, что кто-то из нас может споткнуться. Так случилось с Третьим, но его моментально подстраховали Первый и Пятый, поддержав под руки, а вот то, что случилось потом, предсказать мы не могли ни в каких расчетах.

Бегущие за нами по пятам монстры начали выплевывать сожранные тела хабитатцев… и ускоряться! Прекрасно знакомые мне сгустки затвердевшей белой слизи, которой твари окутывали добытое ими мясо, летели в изобилии по бокам и вверх от преследующей нас кавалькады!

- Тревога! – заорал я, выкрутив динамики на максимум, - Они ускоряются!!

- Лес близко! – донеслось от Первого, - Сворачиваем! Следите за инерцией!

Это, можно сказать, был момент истины, вопрос века. Пусть заворачивать нам нужно было по пологой дуге, тем не менее, маневр, вместе с неожиданным ускорением монстров, всё сильнее приближал меня к зоне риска – в потенциальный радиус поражения магами. Однако, сделать было нельзя ничего совершенно, включая молитвы. Только разрываться между передними и задними сенсорами в надежде увернуться от сгустка какой-либо дряни.

Жалкий подлесок был следующим этапом нашего плана, в чем-то даже более рискованным, чем предыдущий, но других вариантов тут не было. Умение пилотов СЭД-ов против мощи миазменного мутанта.

Мы вломились в лес шестеркой истеричных лосей, за которыми гонятся несколько взбешенных мамонтов. Отвратительное сравнение, что и говорить. Риск увеличивается, а гарантий результата? Никаких. Даже наоборот, если, присмотревшись, понять, как легко бегущий за моей спиной табун сминает не такие уж толстые деревья. Как спички.

- Рейко, ты как?! – позвал я жену.

- Хорошо! – отрывисто крикнула она в ответ, - Ариста! Их всего трое!

- Что?! – не поверил я.

- Всего! Трое! – завопила жена, - Это медведи и самый крупный волк! Они растолкали и отпугнули остальных! И раздавили друг у друга канистры!

- Может, другие позади?!

- Нет, Ариста! Они злятся друг на друга, периодически бьют и кусаются! Отпрыгивают! Я не видела никого!

Замечательно, подумал я, уворачиваясь от на редкость толстого дерева, выпрыгнувшего мне навстречу. Вместо 700 процентов гарантированной смерти за нами сейчас скачут всего лишь 200. Мелочь, но приятно, дальше будет только интереснее. А что дальше?

Первый запинается о куст, летит лицом на землю, взрывая почву бешено работающими руками. Второй и Третий пытаются его схватить на ходу, у них не выходит, из-за чего оба тормозят, тут же кидаясь назад к товарищу. Перегрузки, должно быть, жуткие. Делаю плавный рывок к ним, заранее тормозя. Меч коротко свистит, срубая дерево, о которое зацепился одним из наваренных крюков Третий, свободной рукой вздёргиваю Пятого на ноги, а затем отпрыгиваю вбок с криком «Вперед!». Пара секунд.