Царство сумеречных роз

Глава 8. Горячка кровавых шипов

Мы довольно мило поболтали с Оловом о самом популярном любовном романе десятилетия. Особо миленько получилось, когда выяснили, что он знает о нём раз в десять больше меня, и даже летал на автограф-сессию писательницы.

«Я с удовольствием отведал бы её крови», – мечтательно протянул вампир, и я нервно рассмеялась. Да уж, этому богатырю палец в рот не клади – всю кровь выпьет.

Три часа под проливным дождём пролетели совершенно незаметно. Наш путь закончился в глухом районе стальской области в коттеджном посёлке. Судя по всему, его не достроили и забросили, однако один дом всё-таки оказался обитаемым.

Олов раскрыл зонт и помог мне выбраться из машины. От дождя потянуло в сон, от непривычного холода – в дрожь. Но разум подсказывал – это иллюзия. Тело перестроилось, но мозг цепляется за прошлое. Именно так я и должна чувствовать себя в такую погоду и при таких обстоятельствах.

Но если заглянуть за фальшивую обёртку, то раскрываются иные чувства. Иные желания. Возбуждение. Предвкушение. Живой интерес. Я как ребёнок в ожидании сладостей. Мне просто хочется продолжить это приключение. Посмотреть, что будет.

– Ты вся светишься, – заметил Олов, открывая передо мной входную дверь. После поездки мужчина немного оттаял, и вёл себя более дружелюбно. – Будь осторожна. Ян – страстный вампир. Он легко увлекается всем новым. Но на долгой дистанции предпочитает держаться своих.

Я помедлила с ответом, переступая порог, стягивая куртку и бросая на пыльный пол захваченную Оловом из гостиницы мою сумку с вещами. Оглядывая великолепную парадную лестницу, простор прихожей, дорогую лепнину на потолке и статуи обнажённых нимф по бокам, на секунду ощутила себя в Версале. Не хватает высоких париков, роскошных бальных платьев и загримированных кавалеров в колготках.

У входа висело зеркало, и я уставилась на своё отражение. Волосы подсохли в дороге и теперь красивой волной спускались до груди. Белая тонкая майка с простым лифчиком не скрывали ореолы груди, а мои губы вызывающе набухли, и сквозь них проступали клыки. В синих, рваных джинсах с пятнами крови, в простых кроссовках, как взъерошенный воробей, девчонка, прибежавшая на свидание. Я переродилась в хищника, изображающего жертву. Маскировка соблазна в золотой упаковке с дерзким налётом невинности.

– Это ему следует меня бояться, – нагло отвечаю Олову, глядя глаза в глаза.

Мой взгляд задержался, удерживая и его. Я что-то сделала. Будто поймала кота в капкан, заворожила. И, испугавшись сделанного, моргнула. Чары рассеялись, а Олов густо покраснел. Он так и не понял, что произошло. Впрочем, как и я.

* * *

В гостиной горел камин, пуская тёплый, уютный свет по белым пустым стенам. В одном из кресел развалился Ян, разодетый в красный халат с толстым ворсом. Он читал книгу, покуривая сигару, его босые ноги нежились в густом ворсе пушистого ковра. На кофейном столике остывал глинтвейн и стояла вазочка с мармеладом в сахаре.

Моё внимание привлёк столик возле окна. Под высокой металлической крышкой прятался ужин – говяжий стейк с кровью и картошка фри, от которых ещё исходил пар. Я втянула запах, блаженно прикрывая глаза. Как же давно я не ела людскую еду! Вампиры питаются кровью…

– Нет, – раздался голос из-за высокой спинки кресла. Рядом с Яном встал Олов, что-то передал ему на вампирском языке, а потом, кивнув мне, удалился, плотно прикрыв за собой дверь.

Я нутром чуяла, что кроме нас троих, в особняке больше никого нет. Глухая ночь посреди нигде и звук отъезжающей машины. Ян задумал что-то необычное.

– Ты читаешь мои мысли или к чему это сказано? – поинтересовалась так, будто мне совсем не интересно.

– Мы можем есть мясо. Так что ужин для тебя. Если понравится, конечно. Вкус приятный, но нет насыщения. Поэтому мы редко едим. Последствия никто не отменял.

Ян выглянул из-за кресла и в свете от огня его лицо приняло почти мальчишеское выражение. Этакий херувимчик в красном. Но образ схлынул и меня накрыла почти болезненная волна злости и радости. Когда же я перестану так на него реагировать?..

– Поешь, Дари. Ты устала и проголодалась. Пусть человеческая еда немного поднимет тебе настроение, – мягко добавил он, заметив перемену эмоций на моём лице.

Желая подразнить его, я съела картофелину, а потом подхватила с тарелки кусок мяса, захватила салфетку и переместилась на кресло рядом с Яном.

Стейк оказался очень вкусным. Мои рецепторы взбесились от остроты и сладости мраморной говядины. Прежде мне не приходилось есть ничего подобного! Или же так чувствуют вампиры?.. По пальцам вдоль ладоней к локтям стекал сок, падая на салфетку, губы умаслились жиром, и я от наслаждения закрыла глаза, доев мясо и облизав руки.

Ян был прав. Еда вкусна, но нет чувства сытости. Даже наоборот, разыгрался аппетит, и мне захотелось чего-то иного.

– Так нечестно, – возмутилась я, кладя руки на живот. – Теперь я ещё больше хочу есть!

Вампир отсалютовал стаканом виски.

– Я бы мог предложить тебе другую пищу. Это глухой район, но не безлюдный, – с намёком ответил он. – Но ты же не станешь переступать через себя. Предпочтёшь убить вампира, чем человека. Хотя Олов передал, что тебя загребли во время охоты. Ты быстро переступила через свои принципы.

Поморщившись, я вернулась к столику за бокалом глинтвейна, а потом возвратилась в кресло, развалившись в нём и закинув ногу на мягкий подлокотник.

– От голода мысли путаются. Я была не в себе, – скомкано отвечаю ему, понимая, что возражение так себе.

Странное ощущение, когда внутри будто две личности живут. Поочерёдно они берут вверх, и я не знаю, что есть на самом деле я.

– Лучше скажи, ради чего всё это? Как ты понял, кто я? Зачем превратил в вампира? Зачем столько возился со мной и что теперь намерен потребовать взамен за спасение? – я сразу взяла быка за рога, предпочитая перевести разговор в рациональное русло. Вопросами морали я задамся позднее.

– Ещё в галереи, я почувствовал, что ты чем-то отличаешься. Твои глаза. Да, в них было что-то, – задумчиво протянул Ян, утыкаясь взглядом в горящие угли. Его сигара почти дотлела, и он затушил её в пепельнице. – Потом твои слова в машине и дома. Я так разозлился, когда узнал, что ты охотница. Был готов сразу убить, но чутьё! О да, оно предложило поиграть. И ты отведала моей крови. Ты поддалась моим чарам, и я уж было решил, что мне почудилось, но в логове дубравы ты показала свою суть. И я подумал: «У нас появился шанс».

Я поперхнулась, недоумённо уставившись на невозмутимого Яна. Сидит такой, расслабленный в своём халате, пьёт виски, курит как ни в чём не бывало и говорит такое!

– Шанс? На что? – осторожно протянула я. – Прежде чем ты решил разрушить мою жизнь, мы были знакомы от силы часов шесть. Кажется, на таком шатком основании нельзя строить будущее. Мы ничего не знаем друг о друге, кроме того, что я охотница, а ты вампир. Не самая лучшая комбинация.

– Один факт того, что мы говорим об этом, свидетельствует, что он есть, – рассмеялся Ян. – Дари, что тебя так пугает? Думаешь, мы не сможем подружиться? После всего, что между нами было?

– Такая самонадеянность вызывает отторжение, – сумрачно отвечаю ему. – Давай перейдём к делу. Что ты от меня хочешь и что можешь предложить.

– Партнёрство. Дом. Семью. Защиту. Тебе она пригодится, ведь рано или поздно, но Шестиугольник и Конгрегация узнают, кто ты, – размеренно ответил Ян.

Поднявшись с места, он дошёл до столика, взял один из пустых стакан и налил туда виски, затем вернулся и протянул мне, забирая пустой бокал из-под глинтвейна. Между наших пальцев пробежал разряд, и я отдёрнула руку, прикладываясь к стакану. От алкоголя стало легче.

– Ты знаешь, чем соблазнить девушку, – туманно пробормотала я. Ян присел на свободный подлокотник, заставляя меня задрать подбородок. – Предположим, мне интересно это предложение. Но что взамен?

Он деликатно коснулся моего плеча, и я не смогла убрать его руку, так и застыла, заворожённая зелёным огнём его глаз.

– Отомстить. Девочка моя, у нас с тобой общий враг, – заговорил он, и я внутренне напряглась. – Соррентийский клан. Двадцать лет назад именно они настояли на убийстве твоих родителей и тебя. Они же поспособствовали изгнанию моего клана из Великограда. Они натравили на меня Арду через Птолемея. Поможешь мне с ними расквитаться – станешь частью моего клана. Поверь, это уникальное предложение. Большинство Хозяев не потерпят дампира, не говоря уже о бо́льшем.

Ян мог так говорить. Он один из самых юных Хозяев на планете. Захватив власть в двадцать пять лет, он уже больше десяти лет правит железной рукой, преумножая богатства и величие своего клана. Его вассалы держат власть в азиатских, африканских и даже американских регионах, успешно удерживая Углы равновесия, независимо от их количества.

Однако, исторически, венцом власти считается евразийский регион. Руссия. По легендам – родина вампиров. Именно здесь тысячелетия назад появились первые кровопийцы. По этой же причине здесь заседают самые сильные кланы в мировой истории. Сейчас их всего шесть. А сто лет назад было шестнадцать.

– Ты само очарование, – прошептала я, снимая ноги с подлокотника и вставая напротив Яна. Моя ладонь так и осталась в капкане его руки, он не дал мне далеко уйти, играя как кот с канарейкой. – Я согласна. При одном условии.

Кажется, он удивлён такой быстрой капитуляции. Не ожидал, что я не стану возражать или играть на нервах. Медленно кивнув, он вопросительно изогнул бровь, улыбаясь слегка, будто мы играем краплёными картами.

– Я сама убью Птолемея. Он превратил мою жизнь в ад, но, по законам Конгрегации, его не выйдет в этом обвинить.

Неторопливо моргнув, вампир согласился с моим условием, и я выдохнула.

В свете от камина, лицо Яна как будто светилось, его кожа, матовая в полутьме, переполнилась драгоценным сиянием, завораживающим своей мягкостью. Даже зелёные глаза казались тёмным океаном, в котором так легко заблудиться. Он будто открылся мне, обещая новую, более лучшую жизнь. Мысли материальны, в ответ на них Ян дотронулся до моей щеки, осторожно спуская до приоткрытого рта.

– Я знаю, о чём ты думаешь, – негромко произнёс он, продолжая подушечками пальцев исследовать моё застывшее лицо. – Ты никогда не забудешь то, что я принудил тебя сделать с Арду. Ты не любила свою дубраву, но считала их подобием семьи. Их смерть всегда будет между нами. Вероятно, я никогда не смогу до конца доверять тебе, Дари, пока ты не переступишь черту от человека до вампира. Только окончательно переродившись, ты обретёшь себя и примешь меня.

Сглотнув, я схватила его за запястье, опуская руку ниже шеи и клоня голову набок.

– Ты прав, – прошептала в ответ. – Но я готова сотрудничать. Пока это выгодно нам обоим. И я не буду загадывать так далеко, как ты.

Самодовольная улыбка прошлась по его губам, когда Ян вывернул свою руку в моей, чтобы обнажился внутренняя сторона сгиба локтя из-под соскользнувшего рукава халата.

– По традиции, сделки скрепляют кровью, – лукаво улыбаясь, говорит Ян.