Вечность и Тлен

– Если ты не поняла, то пора бежать, – прошептал Самаэль, его голос эхом разнесся в голове Айвен. – За мной! – раздалось, как приказ. И она подчинилась, исчезая вслед за ним на соседней улице. Над головой, в просветах между крыш домов, словно еще одни преследователи, над ними кружили чайки, а див петлял, зная эти улицы, как свои пять пальцев, ведь вскоре при нем вновь оказался его черный меч, в этот раз с блестящей кровью даэва на лезвии.

Аромат моря, ветер, свистящий в ушах, звук собственного дыхания и погони за спиной.

Закричала чайка, пронзительно и иступлено. И Айвен, наконец-то, пришла в себя.

– Что ты натворил? Зачем?! – хрипло крикнула дэва.

Самаэль так резко остановился, что Айвен едва в него не врезалась, и вновь поднял лицо к небу, будто что-то высматривая. Алые волосы на черном плаще, ставшие еще более волнистыми от влажности, вторили подтекам крови на его мече из темного магического металла.

– Я должен был дождаться, когда эти псы нападут первыми? – див зло и саркастично усмехнулся. И облизав пересохшие губы продолжил: – Я не благороден и никогда таким не был. Смирись.

Чайка над его головой несколько раз прокричала.

Самаэль помрачнел:

– Вот же дрянь, – выплюнул он, переводя взгляд на улицу, поднимающуюся вверх: проход перегородила группа незнакомцев в светло-серых, каменистого оттенка плащах. Капюшоны на их головах оказались настолько глубокими и просторными, что скрывали в своей тени лица. – Так и знал! Чтобы Дэвлат их побрал!

– А это кто? – Айвен не могла не отметить ровный строй воинов – все практически одного роста, как на подбор, и одинакового телосложения. – Почему они…

– Вот эти уже явились по мою душу. Если, конечно, она у меня есть, – перебил Самаэль. Птица вновь прокричала над головой, и, наблюдая за ней, див протянул: – В чем я очень сомневаюсь… Бежим! – див вновь грубо схватил Айвен за запястье и дернул за собой, принуждая продолжить побег.

Мелькали окна, дома и проулки, а над головой проносились арки, соединяющие дома этажами выше. Солнце уже поднялась настолько высоко, что неожиданно стало золотить черный камень под ногами. В своей глубине обсидиан отсвечивал алым, вторя цвету волос Самаэля.

В какой-то миг дэва обернулась и заметила, что их преследователи почти не отстают. Даэвы из ордена Сорель, неведомо как оказавшиеся в Северных землях, — может, как и она сама, прибывшие на корабле (ведь иных способов для светлых тайно попасть в Акракс Айвен не видела), — остались за спиной незнакомцев, облаченных во все светло-серое, даже обувь была под стать. Это странные воины следовали за ними по пятам.

«Они выглядят, как ожившие статуи!», – вдруг осознала Айвен, понимая, отчего ее так взволновал их вид.

Чайка над головой, точно следовавшая за ними все это время, вновь надрывно прокричала.

– Сюда, – резко тормозя и сворачивая к лестнице с каменными перилами и стоящими на них цветочными горшками, которая вела на крышу по фасаду вытянутого здания.

– Ты что с птицей разговариваешь?! – воскликнула Айвен, едва не поскальзываясь на слишком гладкой ступеньке.

– Я? Нет конечно! – крикнул в ответ Самаэль, поднимаясь и скидывая горшки с растениями прямо на даэвов. – Разве можно разговаривать с птицами?

Один из горшков едва не попал в цель, задев капюшон увернувшегося даэва – они слишком быстро двигались, чтобы быть просто людьми. Серый капюшон съехал. Сердце Айвен пропустило удар.

– У них же глаза прикрыты! – не поверила Айвен, отворачиваясь от земли и забираясь следом за теневым дивом на крышу. – Повязки… На их глазах серые повязки… Они слепые?! – запыхавшись, пытаясь восстановить дыхание, она вслед за Самаэлем подошла к противоположному краю плоской кровли.

– Нет, не слепые, – опроверг Самаэль, смотря на скалу, которая вырастала прямо над соседним домом, прикрывая широкую, под слабым уклоном крышу с потемневшими от времени черепицами.

– Но зачем повязки? Как они видят? Как они вообще могут гнаться за нами?!

Самаэль оскалился, обнажив белые зубы с двумя выделяющимися клыками. Было не понятно, смеется ли он, или, наоборот, готов впасть в гнев. Оглядываясь и видя, что преследователи вот-вот тоже поднимутся следом, див громко заверил:

– Поверь мне. Уж они-то видят! – разбегаясь, он перепрыгнул на соседнюю крышу. Судя по виду, здание использовалось как склад. Старая черепица, не выдержав веса Самаэля, потрескалась и, раскалываясь, начала выскальзывать из-под его подошв, с грохотом падая на землю. Самаэль вцепился в соседние черепки, но и те разбились вдребезги, когда Айвен, прыгнув следом, упала рядом. Крыша тревожно затрещала. Их взгляды успели встретиться, когда трухлявая обрешетка окончательно не выдержала и они оба, поднимая клубы пыли провалились вниз.

В следующий раз, когда они выбрались на свежий воздух, солнце уже высоко висело в небе. Айвен остановилась, выставляя перед собой и светилом преграду – собственную ладонь, покрытую десятком мелких ссадин.

Когда крыша под ними проломилась, оказалось, что Самаэль этого лишь и ждал. Жестко приземлившись на каменный пол, от чего тело Айвен все ныло, и оглядевшись, она поняла, что не ошиблась: это здание и правда являлось складом. Но ныне он пустовал – лишь сосновые бочки, взгромоздившись друг на друга, стояли у одной из стен, в которой див нашел рычаг, надавив на одну из дощечек.

В полу, прямо в скале, открылся проход под землю, который, по словам дива, использовали контрабандисты.

– Откуда ты узнал о нем? – спросила Айвен, двигаясь в полной тьме, даже своими глазами едва различая очертания каменных сводов.

– Если на Аркадиане есть тайные места для провоза запрещенных товаров… – протянул он, вдруг сторонясь и освобождая проход, чтобы Айвен могла пройти вперед. – То было бы странно, если бы их не было в Хардгере.

Она лишь прошла мимо, не в настроении спрашивать о задумке дива. Спустя несколько минут по сводам пещеры прокатился грохот. Айвен испугалась, прижавшись к стене, обернувшись и напряженно вглядываясь в тоннель. Самаэль появился одновременно с тем, когда затихли грохочущие звуки.

Глядя на мужской силуэт, в кромешной тьме и воцарившейся полной тишине, она осознала:

«Он завалил проход, чтобы никто не мог воспользоваться этим путем после нас».

Путешествие под землей было долгим, поэтому, выбравшись Ларак никак не могла надышаться свежим воздухом. Отчего-то она вспомнила Рафаиля, который так боялся узких подземных тоннелей, что буквально сходил с ума, теряя возможность здраво мыслить.

Айвен сглотнула, до сих пор ощущая на языке отчетливый вкус крови – во время падения она прикусила язык. Дэва оглянулась, всматриваясь в темный зев пещеры, оставшейся за их спинами. От чужих глаз вход скрывала выросшая перед ним высокая острая скала — издалека камень сливался с обсидианом позади нее.

Самаэль прошествовал на поляну, разделяющую вход в пещеру и начало высокого древнего соснового леса, которому насчитывался не один век. Мощные стволы вздымались к небу своими вершинами, что венчались зеленой шапкой веток с иголками.

Под прямыми солнечными лучами, пряди его волос засияли зловещим ярко-алым. Див запрокинул голову, а алебастровая кожа словно замерцала. Скулы будто стали еще острее и явственнее, как те черные скалы, оставленные за спиной.

Самаэль медленно скосил на нее взгляд. И не меняя положения головы, довольно резко спросил:

– Что? Любуешься мной? – сказал див с угрозой, будто это было преступлением.

– Нет, точно нет, – резко опровергнув, процедила Айвен, приходя в движение и стремительно двигаясь к лесу. Она гневалась на саму себя, ведь пусть всего на мгновение, но да, она им любовалась. Самаэль выглядел, как драгоценность. Драгоценный камень, подвергшийся искусной шлифовке и холодно сверкающий своими гранями.

Войдя в лес, Айвен зашагала еще быстрее. Она не оглядывалась, пусть и не сразу услышала шаги Самаэля, последовавшего за ней.

– Что это были за воины? Они ведь даэвы? – выпалила она, прокручивая в голове все события утра и вспоминая одеяние и повязки на их лицах, ведь зачем закрывать глаза, если ты не слепец? – Они принадлежат к какому-то культу?

– Это даэвы с Зеркального острова, – ответил Самаэль.

– Что?! Призраки? – оглянулась Айвен. Ее ладони против воли похолодели.

– Ну как ты смогла убедиться, – Самаэль криво усмехнулся, – до призраков им далеко, – ускоряя шаг, он развел руками. – Будем надеяться, что мы больше их не встретим.

Напряженно смотря ему вслед, Айвен тяжело втянула воздух.

– Да, я тоже надеюсь, – в конце концов пробормотала она себе под нос.