(Не) Сбежать от дракона

Глава 5. В гостях у оборотней

Это был голос Нэлма. Я замерла в своем убежище, словно если полежу чуток тихо, то он поймет, что ошибся и уйдет. Конечно, это был самообман. Странные способности Нэлма я заметила еще при первой встрече, когда он заметил меня через стены кабинета.

— Катя, — повторил Нэлм, — зелье антихеморецепции перестает действовать через сутки. И когда Гердор завтра сюда вернется, он тебя обязательно найдет. Его дракон легко учует тебя по запаху. Если не хочешь попасться, тебе стоит покинуть это место как можно скорее.

Я ошеломленно слушала. Что? Он не собирается меня выдавать? Шепнув своему ящеру пару слов, вылезла из убежища, выпрямилась и отряхнула плащ.

На полянке сидел Нэлм, опираясь спиной на своего горгуна. Свет голубой луны серебрил его волосы. Рука лежала на согнутом колене, глаза были полуприкрыты.

— Зачем ты мне помогаешь? — настороженно спросила я.

— Моему брату полезно избавиться от некоторых своих заблуждений, — пафосно произнес Нэлм, нагоняя туману.

Я приподняла бровь. Он фыркнул, не выдержав свой торжественный тон:

— Да мой брат не может разобраться в своих чувствах, он слишком предан нашему роду, ставит долг превыше всего. Кажется, он превращается в сухаря. Пусть поволнуется и почувствует вкус к жизни.

— А ты не беспокоишься, что со мной что-то случится и тогда твой брат потеряет магию и дракона? — задала резонный вопрос.

— Судя по тому, как ты одурачила маму, нашла зелье и умеешь обращаться с горгуном, тебе мало что грозит, — задорно ухмыльнулся Нэлм. — Кроме того, я дам тебе свой амулет связи. Надеюсь, его ты не выбросишь. Клянусь, что не буду следить за тобой. Но ты можешь рассчитывать на мою помощь, если станет трудно.

Он протянул мне плоский кристалл, похожий на тот, что давал Гердор. Показал комбинацию букв и цифр, которую нужно набирать для связи с ним.

Я спрятала амулет в карман и поблагодарила Нэлма. Распрощавшись со мной, Нэлм вскочил на спину горгуна и растворился в воздухе.

Мой ящер подошел ко мне и ткнул в руку мордой. Рассеянно погладив его, покачала головой:

— Снова эти странные игры драконов. Опять меня пытаются сделать разменной фигурой. Что ж, пока это не мешает моим планам, пусть играют на здоровье. Только в конце я им поставлю шах и мат.

И сама хихикнула от собственной патетики. Хихикнула и замолкла, потому что в темноте, там, где сквозь густую сень деревьев не проникал лунный свет, зажглись два зеленых огонька глаз.

Я попятилась назад, думая, как быстро забрать свою сумку из-под корней и без потерь улететь на горгуне.

В этот миг из тени, припав передними лапами к земле и тихонько поскуливая, появился огромный то ли волк, то ли пес. Весь его образ говорил о смирении и незлобивости. Я опустила руку, которой уже схватилась за холку горгуна, и медленно подошла к большому зверю. Он начал чуть громче повизгивать и радостно застучал хвостом о землю.

Я улыбнулась и, ласково разговаривая с ним тихим голосом, протянула руку, чтобы потрепать лохматую лобастую голову. Вблизи я разглядела, что это помесь волка и собаки.

Волкособ фыркнул, подскочил и мигом лизнул меня в щеку. Потом завертелся вокруг меня, поднырнул под горгуна, побегал по полянке. Словом, быстро освоился. Ящер, на удивление, спокойно отнесся к зверю. Только пофыркивал, вертясь вокруг своей оси следом за волкособом.

— Ты чей? — спросила я, не надеясь, впрочем, на ответ. Но пес поглядел на меня, потом подбежал к пещере под деревом и засунул туда голову по плечи. Оттуда он, пятясь назад, вытащил мою сумку. Я уже готовилась к тому, что пес вынет из сумки книгу, и, открыв карту этих земель, ткнет своим острым когтем, показывая откуда он родом.

Но волкособ, хитро скосив на меня глазом, рванул вместе с сумкой в зубах в ближайшие кусты. Секундная заминка ушла на то, чтобы осознать всю глубину подставы. Ведь еще вечером в сумку я переложила артефакт из кармана.

— Ах ты, воришка! — и я побежала за волкособом, выставив руки ладонями вперед, чтобы ветки не били мне по лицу.

— Верни сумку, — кричала я, уже не заботясь о том, что меня кто-то услышит. Ведь без артефакта мне никогда не выбраться отсюда. Запнулась, упала, снова вскочила и побежала. Ладони и колени саднили от удара об землю, волосы цеплялись за ветки.

Вскоре я потеряла волкособа из виду. Серый зверь просто слился с полутьмой леса. Сверху раздался шум. Передо мной, хлопая крыльями, опустился горгун и укоризненно заглянул мне в глаза.

— Ты можешь его найти? — я с надеждой посмотрела на него.

Хриплый клекот был мне ответом. Ящер остался стоять на месте.

— Пожалуйста, ведь там мой артефакт, — я пыталась вложить в голос всю боль, что испытывала от осознания, что никогда не вернусь домой.

Горгун мотнул головой и демонстративно сел на землю, повернувшись ко мне хвостом.

Ах так?! Я вдохнула сквозь зубы, обогнула ящера и пошла вперед.

Вскоре передо мной открылась просека. Она широкой лентой тянулась в обе стороны. Лунный свет заливал ее, теряясь в мрачной глубине леса по ту сторону. Тот лес и вправду казался более темным и дремучим. Шестое чувство подсказывало мне, что не стоит туда идти.

И я не удивилась, когда именно оттуда высунулась наглая серая морда с моей сумкой.

Волкособ опустил сумку на землю и, подняв голову, ухмыльнулся мне. Во всяком случае, мне так показалось.

— Тихо, тихо, мой хороший, — ласково заговорила я, подбираясь поближе. Пес вилял хвостом и стоял, принюхиваясь к свежему, чуть сыроватому воздуху ночного леса.

— Хороший, хороший мальчик, отдай мне мою сумочку, — продолжала увещевать я серого воришку. Волкособ завилял интенсивней, и в знак особого расположения даже вывалил язык из пасти.

Я шла, стараясь не делать резких движений, сохраняя самое дружелюбное выражение лица, на которое была способна в данной ситуации.

Вот уже до сумки осталось всего два шага. Я заметила, как пес напрягся: он перестал вилять и, пригнув голову, замер. Еще один осторожный шажочек. Пес аккуратно взялся зубами за край сумки, продолжая смотреть на меня снизу вверх. Я на резком вдохе бросилась вперед, пытаясь схватить сумку, прежде чем волкособ пустится в бега.

Но пес и не думал убегать. Он крепко держал сумку, не выпуская из зубов и крепко упираясь всеми лапами. Я пыталась выдернуть сумку, но безуспешно.

Так я пыхтела пару минут, как внезапно кто-то произнес лениво:

— Так-так-так. Нарушительница границы.

Я выпрямилась, огляделась и увидела, что окружена четырьмя рослыми мужчинами. На их мускулистых телах была грубая кожаная одежда с металлическими вставками. На поясах висели ножны с оружием. За плечами луки и колчаны со стрелами. Но самое примечательное было не это, а подвижные волчьи уши на головах. Слегка удлиненные лица, прямые брови вразлет. Вместо волос лохматая светло серая шерсть. Длинные когти на руках. Оборотни. Красивые, но опасные.

Вдруг в голове бешеным хороводом завертелись мысли и картинки. Я только успевала выхватывать отдельные фрагменты: мое попадание сюда, разозленный Гердор, сценка с Вердинией, голос зеора Ардара, мой побег. Что это со мной? Я помотала головой и попыталась отогнать непрошенные воспоминания. Только встретившись взглядом с одним из оборотней, поняла по его пристальному немигающему взгляду, что это он читает мои мысли и вызвал этот кавардак в моей голове.

— Это запечатленная зеора Гердора, — наконец отмер тот. Хоровод в моей голове успокоился и ко мне вернулась способность ясно мыслить. Они знают Гердора. Хорошо это или плохо?

Как бы то ни было, нужно выкручиваться из этой ситуации. Они очень похожи на диких зверей, такие же опасные и так же настороженно приглядываются ко мне. Если я буду выказывать страх, то сочтут меня добычей. Мне нужно вызвать уважение. А уважают они силу. Что ж, пусть физической силы во мне маловато, буду брать силой духа. Потому нельзя выказывать никаких признаков страха. Вежливость и спокойствие — вот мое оружие.

— Доброй ночи, — поприветствовала их, расправив плечи и оглядывая спокойным взглядом. Словно я не нарушала их границ, а бесспорно имею право здесь находиться. — Этот пес украл у меня сумку, потому я здесь. Позвольте забрать моё, и я уйду.

— Уходить тебе или нет, решит Марниа. Идем! — и один из оборотней, повзрослей других, поднял руку.

Тут впереди будто бы приподнялась завеса. Я поняла, что стена темного леса передо мной — просто декорация. В появившемся светлом проходе я увидела такой же редкий лес, что и позади. А еще впереди чернело что-то массивное, то ли большое строение, то ли нагромождение камней. Другой оборотень, с чуть более живой и улыбчивой мимикой, сделал приглашающий жест рукой.

Делать нечего. Слегка заинтригованно вступила под своды оборотничьего леса. Занавес за нами опустился. Чуть впереди трусил волкособ с моей сумкой в зубах.

Когда мы подошли поближе, оказалось, что это темнели скалы. В свете занимающейся утренней зари стали видны горизонтальные и вертикальные стыки камней. Это полуразрушенный дольмен. В нем светился аркообразный вход высотой в два человеческих роста. Сопровождаемая молчаливыми оборотнями, я вошла внутрь.

Свет шел от подобия факелов, развешанных на стенах каменного коридора через равные промежутки. Они не чадили, и вокруг них на стенах не было копоти.

В свете факелов я искоса оглядела на своих сопровождающих. Идущий справа чуть впереди явно был лидером в этой группе. Он шел не оглядываясь, широкими шагами, остальные следовали чуть позади. Улыбчивый малый, самый младший из них, тоже бросал любопытные взгляды, хотя его более старшие собратья вели себя холодно и сдержанно.

Мы шли так долго, что казалось, эти катакомбы никогда не закончатся. Мы прошли много развилок, сделали несколько поворотов. Я рассматривала стены. Сначала подумалось, что проход вырублен прямо в камне. Но, присмотревшись, поняла, что это бетон. То есть, кто-то отлил бетонные плиты и выложил ими подземные туннели. Неужели это сделали оборотни? Оборотни-каменщики и строители? Что-то мало верится.

Наконец, мы пришли в большой зал. Свет факелов освещал стены, а высокий потолок тонул во тьме. В дальнем конце зала я заметила массивное высокое кресло в большой полукруглой нише. Туда-то мы и направились. Резвый молодой оборотень торопливо пошел вперед, и скрылся за троном. Послышался звук закрывшейся двери и наступила тишина. Мы остановились за метра четыре до ниши и постамента с троном.

Я вопросительно поглядела на главного оборотня, приведшего меня сюда. Но он хранил молчание, сосредоточенно глядя перед собой. Так же и остальные, сжав губы, безучастно ждали чего-то. На попытки расспросить они только шикнули. Что же, подождем, посмотрим, кого такого грозного они боятся и ждут.

Наконец, молодой оборотень появился из-за трона, быстро преодолел расстояние до нас и встал рядом, пару раз дернув ухом.

Послышались приближающиеся шаги. Грузные, слегка шаркающие. Ближе, ближе. Из-за трона показалась фигура. Я ожидала человека повыше, поэтому слегка недоуменно перевела глаза чуть вниз. В широком платье, которое скрывало чуть оплывшую старческую фигуру, к нам вышла пожилая оборотница.