(Не) Сбежать от дракона

Глава 6. У людей

Тут время словно побежало быстрее. Марниа дала какие-то распоряжения молодому оборотню. Мы заторопились к выходу. Марнив показывал мне на ходу по каким граням нужно провести пальцем, чтобы артефакт перенес в нужное место. Камень был неправильной формы. Как будто большой бриллиант разделили пополам. На верхней его части — пять граней, как раз для пяти пальцев. Прикладываешь и крутишь слева направо.

— А если он случайно сработает? — предусмотрительно спросила я.

— Я же тебе только что показывал, и он не сработал, — нравоучительно изрек старый маг. — Нужно сначала разблокировать. Вот так.

И он приложил палец к центральной грани и держал около четверти минуты. И отпустил после того, как камень осветился изнутри мягким светом.

— Вот теперь он активирован, — довольный маг протянул мне артефакт. Я с опаской взяла его, стараясь не задевать верхних граней.

— Приложи палец туда же и удерживай, — посоветовал Марнив. Я осторожно приложила. Секунд через пятнадцать камень потух. Да, с этим камнем экстренно не перенесешься.

Так и представляю себе, как я кричу напавшим на меня волкам или разбойникам:

— Подождите, подождите, надо камень разблокировать.

И они все останавливаются и ждут. Подбадривают еще, кричат:

— Да не так, не эти грани надо нажимать, давай аккуратней там.

Я нервно усмехнулась. Мы почти дошли до выхода. Тут Марниа остановила меня и шикнула:

— Тихо! Оставайся тут!

— Зачем? — удивилась я полушёпотом.

— Это же драконы! Едва тебя увидят, как схватят и улетят. Никакая граница не удержит их. Мы даже не успеем провести никаких переговоров, — разъяснила мне старая оборотница, нервно потирая предплечье и поглядывая в сторону выхода.

Я вздохнула и кивнула. Марниа сделала знак Марниву, и они вдвоем вышли из туннеля.

«Хоть бы у них получилось», — мысленно держала кулаки за оборотней, глядя им вслед. Жаль, что я им не могу помочь.

Время начало тянуться как резиновое. Где-то в глубине коридора послышался дробный звук. Прислушалась: похоже на топот маленьких ножек. И действительно, через пару мгновений показались маленькие оборотнята. Увидев меня, они стушевались, сбились в кучку и тихо зашептались. Это были очень милые и хорошенькие дети. Карие глазенки любопытно сверкали, ушки напряженно двигались. Одна малышка несмело, бочком двинулась ко мне, и протянула ладошку. В ладошке были розоватые жемчужные бусы.

— Это от нас, Маркатя, — девочка улыбнулась пугливо и отошла сразу, как я взяла подарок. Я растроганно поблагодарила детей, прижав бусы к груди. Малыши заулыбались, зашушукались и помахав мне ручками, убежали.

Я надела бусы и стала ожидать возвращения Марнии. На душе стало легко и приятно.

Марниа появилась, когда нечаянная радость уже немного притупилась и я стала беспокоиться. Я пристально вглядывалась в ее лицо, тревожась, положительным ли был итог переговоров. Но Марниа была сдержанной и загадочной. Зато Марнив сиял аки светоч, выдавая разом все свои эмоции.

Я с надеждой вопросительно взглянула в глаза Марнии. Она наконец улыбнулась и кивнула:

— Все получилось.

Словно камень с души упал. Все же я прониклась бедственной ситуацией оборотней. И теперь была рада, что их горестям придет конец.

Марниа взяла меня за плечи и серьезно посмотрела:

— Спасибо, Катя. Благодаря тебе, мой народ спасен. Жаль, конечно, что ты не останешься у нас погостить. Вечерами мы сидим у костра и рассказываем древние легенды. Это то, что сплачивает нас и не дает погрузиться во тьму и хаос.

Вместо слов я обняла ее. Марниа похлопала меня по спине. И спросила шепотом:

— А кто мать Гердора? Что ты о ней знаешь? Из какого она рода?

Я покачала головой:

— Да ничего особо не знаю. Зовут фирина Геола. Высокая, черноволосая, красивая. А в чем дело?

Марниа отрицательно мотнула головой и сказала:

— Не бери в голову.

— Прощайте, спасибо вам за все! Я пойду, — сказала я и приложила ладонь тыльной стороной ко лбу. Представляю, насколько зол мой дракон.

— Стой, совсем забыл сказать, — удержал меня за рукав Марнив, — в доме драконов камень не сработает. Там стоит защита.

Я сжала губы и нахмурилась. Это что, мне нужно сбежать до того, как мы окажемся в поместье?

Снова душевно попрощавшись, я повернулась к выходу.

Снаружи был день. Ослепительное солнце заливало деревья и прогалинки между ними. А впереди, там, где завеса, я увидела силуэт Гердора. Он нетерпеливо расхаживал, сосредоточенно глядя себе под ноги. Лишь когда я подошла поближе, он поднял голову.

Встретилась с ним взглядом. Мамочки! Почему я вообще вышла из туннеля? Я тут же пожелала оказаться где-то подальше и поглубже. Кажется, он тоже этого желал. Во всяком случае, он одним лишь взором обещал прикопать меня поглубже и подальше.

Но делать нечего, набрав воздуха, я шагнула поближе. Потом еще ближе. Как пловец, который видит перед собой еще неизведанные глубины, в которых, может быть, притаилась акула или скрываются бурные течения. Но я прекрасно видела, какой хищник передо мной. Страшный и притягательный одновременно.

Гердор будто гипнотизировал меня взглядом. «Да, да, иди сюда, бандерлог, ближе», — читала я в его глазах. Вот и завеса. Пройдя сквозь нее, я, кажется, даже глаза зажмурила. Но ничего не последовало. Я с опаской приоткрыла один глаз и приободрилась.

Гердор делал пассы и не обращал на меня внимания. Я засмотрелась на его витиеватые движения. Я поняла, что он снимает изоляцию оборотней. Кажется, даже дышать стало легче. Исчезло что-то давящее и мрачное.

Наконец, Гердор закончил, и так же, не глядя на меня, вынул артефакт связи. Начертил на его передней полированной поверхности какие-то символы. Тут же появился Нэлм.

— Перенеси ее в дом, — резко рубанул Гердор, не оглядываясь на меня.

Вот черт! А как мне сбежать оттуда? Этого я не успела предусмотреть. Я надеялась, что Гердор самолично будет меня транспортировать, по старинке -- на драконе. Но раз меня телепортирует Нэлм, то я и оглянуться не успею, как окажусь в замке.

— Постойте, — воскликнула я, отступая, — вы получили кристалл с записью?

Должны же они понимать, что у них дома для меня ничуть не безопасней, чем где-либо на этой планете.

Гердор будто разом выдохнул.

— Да, — нехотя произнес он. Его черты смягчились и, подойдя близко, он взял меня за подбородок двумя пальцами. Воздух вдруг застыл у меня в груди.

— Обещаю, теперь тебе точно ничего не грозит, — мягко произнес Гердор. Я на миг прикрыла глаза. Бархатистый голос убаюкивал. Так и хотелось укрыться им, как пушистым пледом. Обещание умиротворения, безопасности, и чего-то большего. «Останься, — кажется шептал он мне, — тебе будет хорошо. Зачем тебе возвращаться в свой мир? Ведь все самое лучшее ждет тебя здесь».

С величайшим сожалением, буквально выдирая с корнем все соблазнительные картинки из своего сознания, я стряхнула с себя мягкое оцепенение.

Дракон, дракон, зачем же ты попался на моем пути? Эх, будь ты человеком, насколько было бы проще. А еще прекрасней было бы, будь ты человеком моего мира. Но… Отставить глупые мечты.

Я вспомнила свой дом. Маму, которая далеко, в другой стране, на другом континенте. Счастливо вышла замуж, но все же любит меня и будет беспокоиться. Сердце защемило. У нее сейчас своих двое детей, и нам редко удается поговорить. О чем я так жалею. Упиваясь своей самостоятельной жизнью, я просто забывала ей позвонить. Какая же я была невнимательная дочь! Прости, мама! А теперь я в неизвестном мире и непонятно, смогу ли выбраться.

Нет, нет. Я встряхнулась, дала себе мысленную пощечину. Я выберусь. В кармане своего плаща нащупала камень переноса. Нажать на центральную грань. Отвлечь драконов, невинно спросив:

— А где же мой горгун?

— Мы отослали его обратно на пастбище, тебе он больше не понадобится, — Гердор отвернулся и отошел. Понятно. Хотят сделать меня затворницей. А накось выкуси! Я задержала дыхание, нащупывая нужные грани.

Вот они! Повернула и тут же мир вокруг подернулся маревом. Словно сквозь размытое ливнем стекло я увидела Нэлма, рванувшегося ко мне. Поворачивающего в мою сторону удивленного Гердора. Их движения были до нелепого медлительны, как при замедленном воспроизведении.

Я хотела подарить им коронную улыбку победительницы. Как же, я снова обвела их вокруг пальца и смогла ускользнуть. Но марево внезапно схлопнулось вокруг меня как термоусадочная пленка и вместо улыбки получилась гримаса. Так, с выпученными глазами и сплюснутым ртом и носом, я эпично попрощалась с драконами и провалилась во тьму.

Пришла в себя с трудом. Все же телепортация Нэлма работала иначе. К вертящейся карусели я уже притерпелась. Но этот камень работал совершенно иначе. Я оказалась лежащей на чем-то жестком и угловатом.

Приоткрыла глаза и, кряхтя, приподнялась. Подо мной были камни. Вокруг меня везде лежали камни. Одинокие куртинки травы сиротливо пробивались между нагромождений камней. Огромные каменные глыбы высились надменными великанами со всех сторон. Неприветливый, суровый край. Разве тут могут жить люди?

Встала на ноги и стала осматриваться. Надо было расспросить оборотней, как найти людей. А может, их тут и нет?! Внезапная холодящая догадка мурашками пробежала по телу. Оборотни ведь целых двести лет были в изоляции. За это время многое могло поменяться.

А я практически без еды, без воды, и совершенно не знаю, где нахожусь. Набрав в своем арсенале побольше синонимов к слову «глупая», я мысленно написала их на плакате и вывесила над собой.

С таким гордо реющем знаменем своей бестолковости я двинулась к большой группе скал впереди.

Мне показалось, будто среди скал виднеется темная расселина. А где обитать избегающим драконов людям, как не в пещере? Приободрившись, зашагала быстрей. Солнце палило нещадно, и в плаще стало жарко. Скинула его и повесила на локоть, поправила растрепанные волосы. Последний раз я расчесывала и заплетала их вчера. Представляю, какой растрепой предстану перед людьми.

Такими разными мыслями занимала себя, приближаясь к пещере. Знаю, вот-вот должна решиться моя судьба, но вечно в такой момент начинаю заботиться о мелочах.

Вход оказался шире, чем мне казалось снаружи. Из глубины веяло прохладой, и я с большим облегчением вступила под своды пещеры.

Прошла вглубь и остановилась. Во-первых, никаких следов присутствия людей. Во-вторых, дальше идти бесполезно. Темно. А я так надеялась, что стоит мне появиться тут, как люди с распростертыми объятиями выйдут ко мне навстречу. Ладно, ладно, не надеялась. Но все же хотелось найти хоть небольшую зацепку, где их искать.

Надо привлечь внимание. Покричала, постучала по стенам большим камнем и размахнувшись, бросила камень темноту пещеры. Если тут люди есть, то они точно должны заинтересоваться столь шумным визитером.

Камень упал и с грохотом покатился куда-то дальше. Я стояла прислушиваясь. Судя по звуку, камень катился по отвесному склону. А потом звонкий всплеск и тишина. Там вода! Пить захотелось еще сильнее.

«Там могут быть микробы и еще какие-то неизвестные науке твари», — предостерегала саму себя, но неуклонно, мелкими шажочками и держась за стену, двигалась к вожделенной влаге. Осторожно проверяла ногой перед собой, ступала, потом снова.