Десять Ступеней в Ад

— Скажи мне, все ли техники достались людям?

— Нет. Многие остались у нас. — начала было эльфийка, но затем поняла скрытый смысл вопроса. — Я поняла. Да. вы люди смогли найти парочку техник, которые мы, по своей природе, не используем. Презренные попытки искусственно расширить свой контроль и размер внутреннего сосуда. По моему опыту, больше небольшого чулана дело не уходило.

— У меня остров посреди океана. — между делом сказал Криз. — Птицы, солнышко. Много всякого.

Крон подняла голову, расширив глаза настолько, что теперь мужчина не мог отвести от неё взгляда, утопая в этом ярком цвете. Бредущие по ним белые искорки лишь добавляли неземного очарования.

— Как?!

— Презренные техники.

— Но…

— Высокомерие сильных вполне естественно. Рыцарь никогда не будет использовать пращу или вилы, но в руках опытного солдата эти вещи могут оказаться сильнее и полезней, чем меч или копьё.

— Высшая Арена… кхм… скажем так, что ни у кого во всей этой территории нет даже одного эльфа, который занимался бы этим вопросом. Наше развитие проходит слишком естественно. Медитации давно стали чем-то постыдным, словно извращая изначальный великий смысл существования. — протараторила она явно заученную истину.

— Почему я слышал изначально…

— Многие вещи, которые звучат в Средней и Малой Аренах, это ложь. — прервала его Крон, расцветая на глазах. — Но к чему ты ведёшь, человек?

— Предлагаю сделку. Я, обладатель большого числа техник расширения разума, много посвятил времени попыткам обуздать силу, которая сжигала меня с того самого мига, как ты мне её передала. Поэтому, могу обучить тебя некоторым методам, с помощью которых ты наверняка сможешь обуздать энергию, что тебя иссушает.

— Но ты не уверен?

— На самом деле, уверен. Раньше, когда я использовал технику, меня рвало кровью и било в озноб. Сейчас простые разрубания не тратят никаких сил. — сообщил охотник за головами, видя, как в ней всё больше загоралась надежда.

— Но… что ты хочешь взамен?

Криз улыбнулся.

— Всё, что у тебя есть.

Наступило молчание. Затем Крон усмехнулась в ответ.

— А я другого ответа и не ожидала. Ты не против заключить со мной особую клятву?

— Особую?

— Да. Я использую гипноз на нас двоих. И никто из нас не сможет её нарушить.

— В прошлый раз моё согласие плохо закончилось.

— Сейчас от этого зависит моя жизнь. Поверь мне… не буду я рисковать сейчас в попытке тебя обмануть.

Мужчина задумался.

— Хорошо. Что нужно делать?

— Иди за мной. — Эльфийка высвободилась из его крепких объятий, подходя к краю беседки, где можно было спуститься в пруд.

Как только охотник встал рядом с ней, его взору предстали их отражения.

— Смотри прямо на моё лицо там. — сообщила ему девушка. — Старайся следить за передвижением искорок.

— Что это такое, кстати?

— Это? Ах, ты ведь не видел никогда… Вообщем… — Крон замялась. — Это аномалия. Иногда, очень редко, рождаются эльфы с предрасположенностью к контролю чужих сил и разума. И эти искры признак подобного мастерства. Используя их, мне очень легко манипулировать другими.

— Откровенно.

— Как видишь, я честна.

Больше Криз не стал её задерживать. Он внимательно стал смотреть в отражение эльфа, пытаясь следовать инструкции. Его разум стал уплывать, пока перед глазами эти искры становились всё больше. Голос девушки рядом бил набатом в ушах, но при этом не раздражал. Ему просто хотелось верить. Язык охотник за головами не понимал, но инстинктивно улавливал суть. Он не осознавал того, сколько это длится, но очнулся уже ближе к вечеру, щурясь от лучей уходящего в закат солнца.

Вскочив, Криз стал нервно осматриваться по сторонам.

— Не бойся, я не ушла. — хмыкнули рядом.

Крон сидела на скамье, как и до этого, осунувшись.

— Прости, но моих сил было слишком мало, чтобы завершить гипноз быстро. Делала всё по частям. Для удобства пришлось тебя усыпить. — сказала она.

— Ничего. Я никуда не спешил. Наверно. — вздохнул он, отряхиваясь. — И что по итогу?

— Ты поклялся обучить меня всему, что тебе известно в рамках моей проблемы. Я поклялась отплатить тебе всем, что у меня есть, за исключением убийства или вреда близким мне эльфам. — пожала плечами девушка.

— Неплохо. — одобрил чёткие границы их обязательств мужчина. — Тогда… начнём прямо сейчас?

— Нет. Уже поздно, а я устала. — покачала головой Крон. — Лучше сделаем это завтра.

— Но мне будет неудобно…

— Я знаю. Сейчас пойдём к моему отцу, и я тебя представлю.

— Как ты…

— Это мои проблемы! — резко ответила ему она, взяв его за руку и беспомощно попытавшись потащить за собой, но ничего не вышло. — Ты тяжёлый!

— Ты теперь пылаешь прямо. — заметил Криз, начиная спокойно следовать за ней. — Словно маленькая девочка.

— Конечно… Я уже смирилась со своей смертью… ну или страданиями на ближайшую сотню лет! — с энтузиазмом ответила Крон. — Пока ты лежал, я долго размышляла над твоими словами, и теперь уверена, что они имеют право на жизнь. Раз ты смог так расширить свой разум, это точно означает прямую связь с техникой. Люди физически не могут это развить самостоятельно.

Они прошли по коридорам поместья. Они были роскошно обставлены, а бредущие слуги шарахались от госпожи и её спутника, в шоке смотря на живого человека. Крон явно понимала, куда они идут, поэтому вскоре они оказались перед огромными дверьми в центральную часть здания.

— Говорить буду я. — предупредила девушка.

— Хорошо. — согласился охотник за головами.

— Э… эх… — закряхтела она, попытавшись открыть дверь.

Мужчина прижал ладонь к своему лицу, а затем помог ей, открывая.

— Кхем. — смущённо кашлянула Крон, благодарно мигнув глазами и врываясь внутрь.

Это был большой зал, разделённый на две части. Одна представляла собой небольшую арену для тренировок, а вторая была обставлена длинными столами, где лежала еда и напитки. Там Криз столкнулся взглядом с Мириэл, лицо которой давно покраснело от выпитого. Она с удивлением икнула, замечая идущего человека. Рядом с ней уверенно сидел высокий эльф, виски которого только начали седеть. Его уверенный вид и бугрящиеся мышцы не оставили в охотнике за головами никаких сомнений.

Это был отец его спутницы.

Произошла молчаливая пауза. Гираэл изучил обстановку. Сначала свою дочь. Потом человека. Затем достал меч из ножен.

— Что происходит? — мрачно спросил он.

— Папа! У меня есть для тебе две хорошие новости!

— Правда? — удивился он, изначально подумав, что его дочь в заложниках. — Может сначала предста…

— Первая! — прервала его Крон. — Возле меня стоит великий лекарь, который нашёл способ меня излечить.

Тактически верный приём мгновенно уничтожил всё, что выстроил у себя в голове эльф напротив. Меч быстро вернулся в ножны, а на лице отца Крон расцвела мирная улыбка. Он явно попытался сделать вид, что ничего до этого не происходило.

— А вторая какая, милая?

Эльфийка торжество кашлянула, подмигнув поздно начавшего подозревать нечто неладное Криза.

— Я стану его женой в качестве награды.