Миссия остаётся та же

- Ну, по крайней мере они не были потрачены на этот безумный дворец, что уже достижение - пожала плечами Шепард.

- Из-за них погибло двести миллионов человек! - произнёс Галларди, слегка повысив голос.

- Нет, из-за орков. И они атаковали бы Локи Прайм вне зависимости от того, как сопротивлялись Каравелльцы.

- Это правда, но если бы...

- Если бы, если бы, если бы - перебила его Виктория. - Вы уверены, что любой альтернативный сценарий был бы лучше, но будем честны - наравне возможен куда худший сценарий. Например, что, если бы Каравелльцы вовсе не начинали протестов? Ваши силы не были бы отправлены туда, и когда орки вторглись бы на Локи Прайм, какая крупная часть была бы ближайшей, чтобы отреагировать?

Галларди ответил не сразу.

- Я не знаю. Командование Сегментума откомандировало бы другой флот, но...

- Но это заняло бы у них те же два месяца, если не больше, чтобы добраться туда - закончила за него Шепард. - А там, кто знает - другой флот мог бы победить орков быстрее, чем вы справились, или провалиться там, где вы преуспели. К тому же, если вы хотите обвинить кого-то в восстании на Каравелле, то вам, пожалуй, стоит обвинять все предыдущие поколения Каравелльцев и их лидеров. Тех, кто научил их, что им следует сопротивляться, когда к ним относятся как к дерьму - добавила Виктория.

- Империум Человечества не учил их восставать против легально назначенных правителей! - произнёс Галларди, ещё повысив голос. - Почитайте Его слуг, ибо они доносят Его голос. Это то, чему нас учат с рождения!

- Уверена в этом - произнесла Шепард. - Но вы действительно хотите сказать, что ничего подобного никогда не происходило? Что никогда не было случаев, когда имперское правительство было неправо, и люди восставали против него. И были в этом правы?

Галларди раскрыл было рот, чтобы ответить, но ничего не сказал; он выглядел так, словно вспомнил именно такой случай, о каком говорила Виктория. Затем он со вздохом уселся на один из ящиков и опустил голову. Хотя Шепард была рада, что она была права, она задалась вопросом, не слишком ли пережала.

- Простите, думаю, я неважно справляюсь - извиняющимся тоном произнесла Виктория. - Я пришла сюда, чтобы попытаться вам помочь, а не запутывать ещё больше.

Она спрыгнула со своего сиденья и подошла к Галларди.

- Послушайте, капитан, я понимаю, что ваша вера и идеалы вашего Империума для вас важны, и что оказаться в ситуации вроде той, что была на Иллиуме, когда вы вынуждены идти на компромисс, для вас тяжело. Так что я предлагаю вам в дальнейшем участвовать только в миссиях, где у нас есть чёткий враг, и где совсем или почти нет контактов с гражданским населением пришельцев. Как все миссии до Иллиума.

Галларди взглянул на неё, и Виктория не могла не подумать, что он выглядит так, словно испытывает облегчение.

- Мне не нравится убегать от сложностей, но... - он встал. - Но я ценю и принимаю ваше предложение.

- Хорошо. С долей удачи мы должны бы избежать подобных инцидентов во время путешествия к реле Омега 4 - продолжила Виктория. - А после этого, если выживем, уверена, что Альянс Систем предложит вам должность консультанта, в департаментах исследований и перспективных методов ведения боевых действий. И предлагаю вам принять их предложение, поскольку вы окажетесь максимально далеко от пришельцев. А после этого, когда прибудут Жнецы, мы все будем слишком заняты сражением с ними, чтобы беспокоиться о чём-то ещё. Проклятье, да вы, пожалуй, будете тогда чувствовать себя почти как дома.

- Как бы странно это не звучало - вероятно, так и будет - согласился с ней Галларди.

- Вот и договорились. А теперь, о нашей следующей миссии - завтра мы доберёмся до Эйи, и поскольку это необитаемая планета, у вас не должно быть проблем. Вы готовы к этому?

- Да - кивнул Август. - Ожидаете проблем?

- Как я говорила, очень странно, что аварийный маяк вдруг ожил после такой долгой паузы. Единственный вариант, при котором он мог бы включиться автоматически, это полное уничтожение Хьюго Гернсбэка. И это приводит к вопросу, где корабль шлялся всё это время - произнесла Виктория и пожала плечами. - Единственный другой вариант - это что кто-то активировал маяк вручную, и это снова подводит к вопросу, что они делали всё это время. Что-то тут явно не так.

- Это может быть ловушкой. Возможно, корабль взяли на абордаж и захватили пираты или работорговцы - предположил Галларди. - А сейчас пытаются использовать его как наживку.

- Это было моим первым предположением, честно говоря. Я просто не хотела озвучивать этого в присутствии Джейкоба.

Галларди кивнул.

- Или, может быть... нет, неважно. Я всё время забываю, что вы не пользуетесь путешествиями в варпе.

- А что это могло бы быть, если бы пользовались? - спросила его Шепард.

- Помните, когда я говорил, что путешествия в варпе - не точная наука? Что иногда можно прибыть на место на несколько лет раньше или позже, чем в нормальном времени? - напомнил ей Галларди.

- А, точно. Это было бы странно - улыбнулась Шепард. - Представьте на секунду всё, что они упустили за все эти годы. Отец Джейкоба увидел бы своего сына взрослым. Атака на Цитадель, получение человечеством места в Совете...

- И то, как вы стали первым Спектром человечества - добавил Галларди.

- Да, и это тоже - кивнула Шепард. - В любом случае, была рада побеседовать, капитан. Не буду отвлекать вас от вашей тренировки.

- Аналогично, коммандер - Галларди слегка поклонился и вернулся к своей практике. На этом Виктория решила, что больше ничего сделать для Галларди не может, и направилась на выход.

* * *

Галларди услышал, как закрылась дверь лифта, что означало, что коммандер Шепард покинула трюм. Он вздохнул, вложил саблю в ножны, и снова присел на ближайший ящик. Обычно фехтование помогало ему прояснить разум, но не сегодня.

Ему было немного завидно тому, как ловко Шепард обращалась со словами. На секунду он решил, что почти выиграл спор, но она сумела обойти его, и, скорее всего, даже не понимала, как это сделала. Действительно, было время, когда Империумом Человечества правил безумец, Гог Вандир, и праведные были вынуждены поднять восстание, чтобы отстранить его от власти. Разумеется, Август не сравнивал себя со Святым Себастьяном Тором, но не мог не задаваться вопросом, не испытывал ли Тор сомнений в том, правильно ли поступает. Не обрекает ли себя и своих последователей пред взором Императора, возглавляя восстание против того, кто технически был легальным правителем Империума.

С другой стороны, писания гласят, что Себастьян Тор получил видения от Императора, сказавшие ему, что его дело справедливо.

Галларди так не повезло. Несмотря на то, что провёл половину предыдущей ночи в молитве, ответа не явилось. Август понимал, что между одним гвардейцем и целым Империумом Человечества приоритет Его, сидящего на Золотом Троне, болезненно очевиден, но было бы неплохо получить хотя бы крошечный знак.

Август решил, что он не в настроении для фехтования, и направился обратно в свою каюту. Он подошёл поднять свои рубашку и жакет, но когда хотел надеть последний, помедлил, взглянув на него. Это была простая часть униформы, с черепами и красно-золотыми офицерскими полосками на воротнике, обозначающими носителя как капитана Имперской Гвардии. Август вспомнил, что говорил ему полковник Глорихаунд, когда повысил Галларди до лейтенанта.

- Некоторые из чинов могут сказать, что лейтенант - просто приукрашенный сержант, но это ложь. Глубоко внутри все гвардейцы считают становление офицером привилегией. С этого момента, некоторые станут смотреть на тебя с завистью, но остальные взглянут на тебя, и подумают, что тебя коснулась благодать Императора - произнёс полковник и усмехнулся. - Однако, став офицером, ты получаешь лишь одно - больше обязанностей. Надев униформу гвардейца, мы соглашаемся жить жизнью долга. Долга перед нашим народом, перед нашим Императором, перед нашим Империумом. Но когда ты надеваешь униформу офицера, ты принимаешь и другой долг - долг перед своими людьми. Какова бы ни была наша дальнейшая судьба, лейтенант Галларди, помните, что мы - офицеры достойнейшей Имперской Гвардии Империума Человечества, и мы всегда должны быть силой, вдохновляющей наших людей и всех остальных.

- Посмотри на себя, Август. Как ты можешь быть источником вдохновения, если позволяешь дурному настроению мешать твоим тренировкам? - пробормотал про себя Галларди. Он повесил жакет и рубашку обратно на ящик и вернулся к фехтованию.