Этот мир не выдержит меня. Том 3

«Пальцы» выстроились вокруг ровно так, как я и предполагал.

Мизинец и Большой — в паре шагов позади меня, Безымянный — слева, Указательный — справа, а Средний — немного впереди.

Спустя секунду, мы двинулись к донжону. Защитники форта провожали нашу процессию взглядами, полными облегчения. Непростая ситуация разрешилась без кровопролития, и людей это радовало.

Они даже не подозревали, что всё только начинается…

Средний распахнул тяжёлую деревянную дверь, укреплённую стальными полосами. Мы прошли в пустую комнату, которую пополам — от стены до стены — разделяла металлическая решётка. Стоило нам только появиться, как её часть со скрипом отъехала в сторону.

Дальше — спуск на этаж ниже.

Там находилось огромное колесо, соединённое широкими ремнями с системой блоков. С помощью этого механизма четверо измождённых работяг приводили в движение платформу, на которой нам предстояло спуститься под Древние своды.

Сооружение не впечатляло своей надёжностью, но других вариантов не было.

Рядом с «лифтом» расположился десяток воинов. Хорошо вооружённые и облачённые в латы, собранные из блестящих стальных пластин, они настороженно смотрели на нас, положив ладони на рукояти мечей. Лучшие бойцы — последний заслон перед спуском под землю.

Мои конвоиры прошли к платформе, не обращая никакого внимания на присутствующих. Видимо, место «пальцев» в иерархии находилось на недосягаемой для других высоте. Думаю, выше были только Чистые. Ну и, разумеется, Король нищих.

— Мы завяжем тебе глаза, — негромко произнёс Средний. — Ты не должен видеть наши тайны.

Он вытащил из-за пазухи полоску тёмной ткани.

Я улыбнулся про себя. Эта «колхозная» конспирация вызывала лишь смех.

Если не хочешь, чтобы кто-то узнал о твоих тайнах, для начала не стоит говорить, что они у тебя есть. И уж тем более не стоит приводить чужака туда, где эти тайны хранятся. Хоть с повязкой на глазах, хоть без.

Отсутствие зрения — не помеха для хорошо подготовленного человека. Слух, обоняние и осязание иной раз могут дать не меньше полезной информации.

— Хорошо, — я не стал спорить.

Если ребята хотят поиграть в таинственность, то пусть развлекаются.

Нападения я не опасался. Если бы «пальцы» собирались атаковать, то они сделали бы это сразу, как только мешок с моим оружием оказался у них.

Повязка легла на глаза, Средний затянул узел на затылке, и мы встали на покачивающуюся платформу.

Механизм протяжно скрипнул — лифт дёрнулся, а затем начал плавно опускаться под землю.

Сразу стало заметно прохладнее — кожа покрылась мелкими мурашками. В воздухе появился лёгкий запах сырости — почти неощутимый и даже приятный.

Абсолютную тишину разбавляло только слитное дыхание «пальцев», скрип платформы и шелест верёвок. Мы спускались всё глубже и глубже.

Спустя четверть часа начало казаться, что это «погружение» никогда не закончится. И, разумеется, именно в этот момент лифт замер, а по лицу мазнуло неким подобием ветерка. Мы приехали.

Безымянный взял меня под локоть и помог выйти.

Я шёл медленнее, чем мог на самом деле. Мне нужно было время для сбора информации. Да и показать, что повязка на глазах существенно ограничила мою подвижность, тоже не станет лишним.

Чем увереннее себя почувствуют «пальцы», тем больше они расслабятся. А чем больше они расслабятся, тем быстрее умрут.

Я глубоко вдохнул сырой, пахнущий холодным камнем воздух.

Нужно выбрать подходящий момент для нанесения удара. Желательно, когда рядом не будет лишних людей. Боюсь, «пальцы» и так могут доставить проблемы — ни к чему усиливать их группой поддержки.

Атаковать сразу после выхода из лифта нельзя. Здесь должен быть такой же механизм, как и наверху, а рядом с ним — обслуга и охрана.

Я не мог видеть никого из них, но слышал позвякивания доспехов и тяжёлое дыхание работяг. Отблески фонарей, проникавшие через плотную ткань, тоже подтверждали, что здесь есть люди. И их немало.

— Пригнись, — попросил Средний.

Я наклонил голову. Мы долго — не меньше получаса — двигались по низкому извивающемуся коридору, а затем вышли в какой-то огромный зал.

Судя по ощущениям, он был так велик, что на мгновение показалось, будто мы выбрались на поверхность. Даже темнота отступила — откуда-то сверху полился свет. Неяркий и серый — такой же, как в очень пасмурный день, когда тяжёлые облака полностью закрывают небо.

— Долго ещё идти? — недовольным тоном спросил я, запнувшись для вида. — С этой повязкой я себе ноги поломаю…

— Долго, — спокойно ответил Средний, — поэтому будь осторожнее.

Отлично. Значит, пространство для маневра есть.

Я не собирался топать с этими странными ребятами к Королю — это было бы очень глупо.

Подобная тактика могла сработать только в кино. Там герой, после тяжёлого боя, в котором уничтожался минимум один пехотный полк, непременно должен был сойтись с главным плохишом на кулачках. И из последних сил зверски забить злодея в рукопашной, не забыв напоследок унизить того на словах.

Потому что добро, как известно, посильнее зла…

А вот в реальной жизни всё работало несколько не так. Стоило упустить инициативу, оказавшись безоружным и неподготовленным перед Королём, которого наверняка охраняли оставшиеся Чистые, и мой «фильм» тут же завершится. Конец, титры, траурная ленточка на фотографии.

Я ещё немного замедлил шаг, разгоняя сознание.

По ушам ударил шелест одежды, оглушительное дыхание «пальцев» и шум воды где-то далеко внизу. Рядом, метрах в десяти от меня, звенели капли, падавшие на что-то металлическое, а сверху доносился странный скрип.

То ли какие-то подземные обитатели скрежетали коготками по камням, то ли сама порода потрескивала под собственным весом — не знаю…

Главное, что людей поблизости не было. И значит, можно действовать.

— Что за колдобины у вас здесь, а? — сварливо произнёс я, хотя пол был совершенно гладким. — Идти невозможно!

— Ты просто не привык ходить с завязанными глазами, — с лёгкой насмешкой в голосе произнёс Средний. — Дело тренировки. В первый год нашей подготовки к выходу на арену мы часто упражнялись именно…

Я не дал ему закончить. Весь разговор нужен был исключительно для того, чтобы отвлечь внимание.

Удар страхом. Сознание на мгновение скользнуло в омут памяти. С каждым разом это получалось всё легче, всё естественнее и всё эффективнее.

Волна леденящего ужаса сковала моих конвоиров. Я почувствовал, как их фигуры замерли на месте. Однако интуиция подсказывала — оцепенение не продлится долго.

Мягко стукнула тетива, и по камню рядом со мной скрежетнул болт. Скрежетнул, а затем со свистом улетел куда-то вдаль. Случайный выстрел — скрюченные страхом пальцы Большого непроизвольно надавили на спусковую скобу.

Неприятно, но не смертельно.

Шаг вправо — туда, где стоял Указательный «палец», державший мешок с оружием.

Я двигался быстро и уверенно — повязка на глазах совершенно мне не мешала. Ткань не являлась преградой для сияния, исходящего от зерна ликвера. Сияния, которое видел только я…

Ладонь легла на торчавшую из мешка рукоять клевца. Теперь у меня есть оружие.

Длинный кувырок в неизвестность — рискованный, но необходимый. Мне нужно было уйти из-под возможной атаки и разорвать дистанцию.

Сухо треснула ткань. Я вырвал мешок из рук Указательного «пальца» и прокатился по гладкому холодному полу.

Страха не было. Я оказался в своей стихии, а клевец, магия и опыт дарили уверенность в собственных силах.

Повязку долой. После почти полной темноты даже тусклый свет, льющийся с далёкого потолка, резанул по глазам.

Разогнанное сознание молниеносно выхватило главные детали.

Мы находились на широченном каменном «карнизе». С левой стороны — обрыв и густая тьма, с правой — изогнутые, будто бы опирающиеся друг на друга, огромные башни, а под ногами исполинские, идеально ровные и филигранно подогнанные стык в стык плиты. Внушительное зрелище.

Однако любоваться местными красотами было пока рано. Сперва нужно закончить с «пальцами», которые стояли прямо передо мной.

С удара волной ужаса прошло две секунды, не больше, но противники уже начали приходить в себя. Ещё мгновение, и они победят страх.

Пять почти неподвижных фигур. Пять целей.

Я сжал древко клевца обеими руками, поднял оружие над головой, а затем резко — на выдохе — ударил им по плите перед собой.

Обмотанный несколькими слоями ткани металл глухо стукнул по камню. Там, куда пришёлся удар, вспыхнул голубой огонёк.

Вспыхнул и сразу погас, породив узкую извилистую трещину.

Она молниеносно устремилась вперёд — прямо под ноги вышедшим из оцепенения «пальцам»…