Этот мир не выдержит меня. Том 3

Глава 9

Время у меня ещё было. Никто в здравом уме не станет переть в неизвестность сломя голову, когда сверху валятся мёртвые «пальцы».

Вряд ли люди Короля все как один страдали запущенной формой слабоумия, поэтому слишком торопиться не стоит. Думаю, на подготовку к операции они потратят не меньше часа.

Выбор снаряжения, назначение ответственных, разработка плана… Эти мероприятия не терпели спешки.

Одиночка — такой, как я — всегда мобилен, но часто вынужден действовать экспромтом. А вот организация — даже самая примитивная — обычно неповоротлива и инертна, но зато может снести любого на своём пути.

Как носорог, который очень плохо видит, однако при таких габаритах — это уже не его проблема…

В общем, рвать жилы ни к чему, хотя и сидеть сложа руки тоже не стоит. Удача не любит бездельников.

Пальцы скользнули по ране на макушке. Ерунда — царапина, покрытая коркой подсохшей крови. Мне повезло. Будь траектория выстрела немного другой, и на этом моя вторая жизнь подошла бы к закономерному финалу.

Я сделал петлю на конце перевязи, просунул в неё приклад арбалета и перекинул перевязь через плечо. Немного попрыгать на носках. Арбалет ударил по бёдрам. Не очень удобно, но лучше так, чем таскать эту бандуру в руках.

Колчан с болтами повис на поясе рядом с клевцом. А неплохо я прибарахлился…

Падавший сверху тусклый, серый свет позволял двигаться безо всяких проблем. По крайней мере, на этом ярусе. А вот ниже мне наверняка понадобится лампа. Впрочем, достать её не составит проблем. Не кроты же здесь живут, в конце концов… Местным обитателям тоже нужны источники освещения.

Я рванул вперёд, стараясь держаться ближе к башням. Если что-то пойдёт не так, можно будет укрыться среди этих огромных сооружений.

Я бежал и смотрел по сторонам. Когда-то здесь кипела жизнь, а теперь не осталось ничего — только вечный камень.

Тут и там торчали тонкие, но высокие столбы. Из их верхушек «росли» большие стеклянные сферы, заполненные белоснежным песком.

Я не имел ни малейшего представления о том, на кой чёрт эти штуковины были нужны, но видел, что многие из них могли в любой момент рухнуть прямиком на каменные плиты. Слишком уж опасно они кренились с разные стороны.

Без истинных хозяев всё здесь пришло в запустение и упадок.

Время от времени мой взгляд цеплялся за тоннели, которые прятались позади башен. Идеально круглые, диаметром чуть больше метра, они таинственно чернели в скальном массиве, словно чьи-то расширенные зрачки.

Я решил осмотреть один и не прогадал — в конце короткого тёмного отнорка меня поджидали морфаны. Правда, не настоящие, а каменные — какой-то весьма умелый мастер изваял здесь целую скульптурную группу.

Если верить этому монументальному творению, морфаны были высоченными антропоморфными существами с непропорционально длинными, гибкими конечностями.

Огромные — на половину узкого, вытянутого лица — глазищи смотрели на меня с укором. А тонкие словно нитки губы кривились в немом неодобрении. Ушей у морфанов не было — их заменяли какие-то странные наросты. То ли костяные, то ли ещё какие — не знаю.

В общем, симпатичные ребята… И добрые, судя по тому сюжету, который изобразил неизвестный скульптор.

Композиция состояла как бы из двух частей. На первой, закованный в шипастые латы воин-морфан при помощи огромных стальных когтей умело шинковал в капусту каких-то людишек. А на второй, тётушка-морфан заботливо подкармливала маленьких морфаничков кусками человеческих тел.

Теми ли, которые нарубил шипастый воин, или какими-то другими — не знаю. Но картина в любом случае была настолько очаровательна, что аж краска на стенах сворачивалась.

При этом, если скульптор не наврал с пропорциями, морфаны были минимум в два раза выше людей. Очень надеюсь, что Ворону не удалось с ними договориться…

Я выбрался наружу и тряхнул головой. Мастер так хорошо справился со своей работой, что даже меня слегка затошнило. Вот что значит волшебная сила искусства.

Заглянув в парочку соседних тоннелей, я убедился, что, во-первых, в каждом из них стоят свои скульптуры, а во-вторых, все они выполнены по примерно одному и тому же шаблону.

Тут морфаны кого-то зверски убивали, там морфаны кого-то с аппетитом жрали, а здесь морфаны с удовольствием совмещали приятное с полезным.

Страшно представить, каких размеров тараканы водились в их вытянутых головах, если они с удовольствием любовались подобным творчеством.

В целом, подземные обитатели были довольно-таки развитой цивилизацией. Развитой, но, похоже, наглухо отбитой.

Впрочем, не мне их судить. Я и сам не без греха. И вообще, сейчас не лучшее время, чтобы любоваться достопримечательностями — не на экскурсии, чай. Пора двигаться дальше

Спустя примерно полчаса я добрался до финиша. Метрах в пятистах впереди «карниз» слегка изгибался и упирался в отвесную стену, в которой идеальными кругами чернели входы в туннели. Готов поспорить, они вели на нижние ярусы.

Я приблизился совершенно бесшумно — так, чтобы меня не заметили раньше времени. Тихий скользящий шаг, плавные движения, расфокусированный взгляд. Моя фигура буквально сливалась с окружением.

Через минуту я занял удобное место для наблюдения среди обломков какой-то развалившейся башни. Прежде чем действовать, следовало собрать разведданные.

Рядом с входами в туннели стояла хибара, построенная из кривых досок — её явно возвели не морфаны, а местные умельцы. Неподалёку от шедевра деревянного зодчества находился подъёмный механизм, вокруг которого суетились трое тощих, заросших как медведи мужиков.

Мужики крутили ворот, а за ними, подперев стенку хибары, наблюдал весёлый надсмотрщик. Он время от времени подбадривал своих подчинённых мотивирующими криками.

— А ну-ка, взялись! Раз-два-три! На выдохе! Тащи увереннее! Толкай жёстче! Что же вы как неживые, братцы? От труда нужно получать удовольствие!

Сам надсмотрщик от своего «труда» удовольствие явно получал. Болтать, как известно, не мешки ворочать.

— Кончай орать, Кручёный, — из хибары вылез позёвывавший бугай. — Спать не даёшь.

Судя по всеобщей расслабленности, здесь пока не знали о гибели «пальцев». Не удивительно, телефонов в этом мире ещё не придумали, а наблюдать бой собственными глазами охрана лифта не могла.

— Хватит спать, Вертел, — радостно сообщил Кручёный. — И других буди — к нам люди едут…

— Какие ещё люди?

— А ты сам к краю подойди и глянь! Десяток рыл к нам едет — кое-как на площадке все поместились… Мужики, вон, уже умаялись их тащить. А ну-ка, родненькие! Поднажмём! Веселее! Раз-два!

Вертел сделал так, как ему посоветовал товарищ. Он подошёл к краю «карниза», посмотрел вниз, а затем недовольно сплюнул себе под ноги. Похоже, его не обрадовал визит гостей.

— Вставай, братва, — Вертел заглянул в хибару. — Делюга какая-то намечается…

Через минуту на «свежий воздух» выползли ещё четверо сонных бойцов. Всего на троих бедолаг, вращавших ворот, приходилось шестеро надсмотрщиков. Рациональное использование человеческого ресурса, ничего не скажешь.

Надзиратели были вооружены лишь короткими дубинами и плетями — я мог бы справиться с ним меньше, чем за четверть минуты. Однако время для освобождения угнетённого класса ещё не пришло. Сперва следовало дождаться, пока все действующие лица поднимутся на сцену.

Ещё через пару минут платформа в последний раз скрипнула и с неё сошёл десяток воинов. Одного взгляда на них хватило, чтобы понять: надсмотрщики рядом с ними — тля, не более.

Однообразное оружие — длинные мечи, копья с листовидными наконечниками, круглые бронзовые щиты. Однотипные доспехи — шлемы с наносниками, кожаные куртки с нашитыми на них жёлтыми чешуйками. Серьёзные ребята.

Вперёд вышел один из воинов. Высокий, бледнокожий, со свисающими чуть ли не до груди усами.

— Платформу вниз, — сразу же скомандовал он суровым тоном.

Похоже, этим десятком дело не ограничивалось — за мной решили послать куда больше бойцов, чем можно было предполагать. Что же, так даже лучше…

Бедолаги, которые не успели передохнуть, без пререканий принялись за работу. Видимо, спорить с усачом было себе дороже.

— А вы… — он обратил свой взор на выстроившихся в шеренгу надсмотрщиков. — Что у вас здесь творится, ослы поганые⁇

— А что у нас творится? — с удивлением спросил Кручёный.

Вертел, который, видимо, был здесь за главного, злобно гаркнул на товарища. Он махнул рукой, а затем вышел вперёд и, явно волнуясь, произнёс:

— Докладаю. У нас всё тихо, всё спокойно…

— Всё спокойно, говоришь? — зашипел усач. — А почему тогда с вашего яруса мёртвые пальцы падают, а? Я тебя, падаль, спрашиваю!

— Пальцы? Мёртвые? — Вертел побледнел. — Я ничё не знаю…

— А должен знать, тварь! Вставай к скоту и колесо крути, раз от тебя толка нет… И братву с собой прихвати — пусть тоже поработают.

— Не в масть нам со скотом рядом стоять…

Вертел и его подчинённые насупились — приказ усача явно шёл вразрез с местными понятиями. Однако стоило только прибывшим бойцам взяться за рукояти мечей, как надсмотрщики сразу изменили взгляды на жизнь. Они быстро, чуть ли не отталкивая друг друга, бросились к подъёмному механизму.

Верное решение. Лучше немного попотеть, чем остыть навсегда.

Озадачив надсмотрщиков, усач приказал своим людям занять круговую оборону. Грамотные действия — сразу видно опытного человека. Я осторожно сместился немного в сторону под прикрытие огромного валуна. С этими ребятами шутить явно не стоит.

— А может, пальцЫ сами упали? — произнёс запыхавшийся Кручёный, сделав ударение на последний слог. — Так бывает иногда… Бездна манит…

Встав к колесу, он почему-то вмиг позабыл все лозунги о необходимости ударного труда.

— Конечно, сами, — согласился усач. — И башку себе Мизинец тоже сам прострелил.

— Вот оно что… А может, на них морфанЫ напали? Вдруг морфанЫ с щели какой вылезли⁇

— С какой щели, полудурок? Здесь уже всё сто раз проверили… К тому же если бы это были морфаны, то вас, ослов безухих, давно бы на вертеле крутили.

Интересно. Получается, люди Короля нищих уже не раз сталкивались с подземным народом. И эти столкновения явно не сулили им ничего хорошего.

Похоже, увиденные мной скульптуры не врали — морфаны действительно имели очень специфические вкусовые предпочтения.

— А может… — Кручёный решил выдвинуть очередную гипотезу, но усач не дал ему закончить.

— Молчать! — рявкнул он. — Крути колесо и не болтай!

На этом все разговоры благополучно завершились. Тишину нарушали только громкое дыхание, редкие команды усача и скрип ворота.

Упорный труд принёс свои результаты. За полчаса надсмотрщики и заросшие бедолаги подняли с нижнего яруса ещё тридцать бойцов. Не кисло — Король очень серьёзно отнёсся к смерти «пальцев».

Усач разделил свой отряд на три части: малочисленный авангард, главные силы и арьергард. Разумно — я и сам действовал бы так же.

Авангард, что логично, выдвинулся первым. За ним через некоторое время отправились основные силы, а затем выступил арьергард. Между подразделениями выдерживалась дистанция в полсотни метров.