Этот мир не выдержит меня. Том 3

Глава 7

Я вложил клевец в петлю и спокойно скрестил руки на груди.

Суетиться не стоит. Обстановка нервная, люди встревожены, поэтому ни к чему дополнительно раздражать их резкими движениями. Время для решительных действий ещё не пришло.

На суровых лицах защитников форта были написаны изумление, непонимание и испуг. Ничего удивительного — уверен, это первый раз, когда кто-то посмел заявиться в логово Короля нищих, прихватив голову одного из его лучших воинов.

Происходящее рушило все шаблоны, поэтому бойцы попросту не знали, как действовать дальше.

— Это тот парняга, который в висельниковом шалмане людей набирает? — из толпы послышался возбуждённый шёпот.

— Хрен знает… — ответил кто-то. — Но судя по клевцу — он…

— А зачем он клевец тряпицей-то обмотал?

— Хрен ли ты у меня спрашиваешь? У него и поинтересуйся, если башки лишиться не боишься!

— Нет уж, благодарствую! Мне без башки как-то не очень…

Я усмехнулся. Желание личного состава сохранить голову радовало. Надеюсь, это благородное стремление оградит их от проявления никому не нужного героизма.

А клевец я замотал в ткань только с одной целью — мне требовалось скрыть зерно ликвера. Оно легло в выемку на ударной поверхности молота как влитое и изредка поблёскивало голубым светом.

Вряд ли кто-нибудь из присутствующих догадался бы о том, что это за сверкающий камешек такой, но лучше не давать противнику лишней информации. Чем меньше враг знает, тем больше «приятных» неожиданностей его ждёт…

Спустя полминуты, вперёд вышел крепкий мужик среднего роста. Он прикрывался круглым щитом, выставив перед собой короткое копьё. Бывший военный — судя по сосредоточенному выражению лица и скупым, но уверенным движениям.

Не все уволившиеся из армии солдаты находили себя в мирной жизни. Некоторые не могли придумать ничего лучше, чем стать преступниками. Мой дружок Фольки хороший тому пример.

Хотя северянин и до службы наверняка был тем ещё прохиндеем.

— Что тебе нужно? — хрипло спросил крепыш, пристально глядя на меня.

— От тебя — ничего, — коротко ответил я.

— Тогда зачем ты пришёл?

— Хочу поговорить с Королём.

— Король никого не принимает.

Мой собеседник пытался проявить твёрдость. Похвальное поведение, учитывая обстоятельства.

Однако глаза, которые нет-нет да косили на лежавшую в пыли голову Чистого, выдавали его истинные чувства. Мужчина боялся странного юношу, спокойно стоявшего перед ним, и этот страх ему самому очень сильно не нравился.

— Для меня Король сделает исключение, — усмехнулся я. — Иначе в следующий раз мне придётся принести сюда голову его сына.

Никто из присутствующих не знал о том, что принц переехал на ПМЖ в могилу. А значит, он вполне мог защитить меня от нападения, став пропуском под Древние своды. При жизни от Вилли не было никакого толка, а вот после смерти мужчина, наконец, сумел принести хотя бы капельку пользы.

Крепыш побледнел. Остальные бойцы встревоженно загудели.

Делегация по встрече оказалась в очень затруднительном положении. С одной стороны, услышав такие слова, они должны были немедленно схватить наглеца, чтобы выпытать у него сведения о местоположении Вилли. С другой же, им явно хотелось ещё немножко пожить, сохранив головы на своих местах.

Вот такая дилемма — долг против инстинкта самосохранения.

И хотя Марк рассказывал о невероятной преданности людей Короля своему господину, я был уверен, что инстинкт одержит верх. «Принц» Вилли — это совсем не тот человек, ради которого стоило жертвовать жизнью.

— Я не могу принимать такие решения, — пробормотал наконец крепыш. — И не могу просто пустить тебя к Королю.

Кто бы сомневался. Разумеется, подобные вопросы не входили в компетенцию какого-то мелкого командирчика. Слишком уже несамостоятельной фигурой он был.

Однако служба везде устроена одинаково. Как только происходит хоть что-то значительное, об этом следует немедленно доложить непосредственному начальству. По-другому просто не бывает.

А визит незваного гостя, притащившего с собой памятный сувенир в виде отрубленной головы, — это как раз то, о чём стоит сообщить в первую очередь.

И крепыш сделал всё «по протоколу», потому что начальство откликнулось на его зов.

— Тебе не придётся ничего решать. Те, кто должны это делать, уже здесь, — я кивком указал на пятерых человек, которые вышли из донжона и встали за спинами людей.

Крепыш быстро оглянулся, чтобы проверить мои слова. Убедившись, что я не вру, он с облегчением выдохнул. На бледном лице даже появился лёгкий румянец.

— Вся пятерня вылезла… — присвистнул кто-то.

— Никогда раньше не видел, чтобы все пять пальцев разом поднялись! — добавил другой. — Ни хрена ж себе!

Похоже, прибывшие были отличными бойцами и пользовались в коллективе большим авторитетом. Что же, значит, меня восприняли всерьёз, раз послали на встречу сразу пятерых «крутышей».

Я слегка напрягся, готовясь к рывку. Ситуация могла обостриться в любой момент.

Начинать бой прямо сейчас не входило в мои планы. Однако, если других вариантов не останется, колебаться я не буду.

Вышедшие из донжона люди действительно были похожи на пять пальцев. Одинаковый возраст где-то в районе тридцати лет, одинаковые кожаные куртки, одинаковые короткостриженые светлые волосы и почти одинаковые невыразительные лица, украшенные нитями шрамов. Странные ребята.

В центре стоял «средний палец» — самый высокий. Из-за его правого плеча торчал огромный молот, а из-за левого — рукоять двуручного меча.

По бокам — «указательный» и «безымянный». Они были примерно одного роста и почти на голову ниже, чем «средний». У обоих на спинах висели щиты, а на поясе болталось по две кривых сабли.

Левый край замыкал «мизинец» — субтильный и невысокий. Его впалую грудь крест-накрест пересекали две перевязи — чисто как пулемётные ленты у революционного матроса. На одной виднелся десяток небольших метательных ножей, а к другой была подвешена шпага такой длины, что её кончик волочился по земле.

На правом краю стоял «большой палец» — плотный, крепкий коротышка с солидным пузом. В руках — гигантский красный арбалет, на боку — колчан с болтами, на поясе — бронзовая булава и специальный крюк, чтобы натягивать тетиву. Упакованный мужичок.

Упакованный и весьма отчаянный, если вспомнить о тотальном запрете на любое стрелковое вооружение.

Все «пальцы» почти синхронно шагнули вперёд — уверенно и слаженно. Сработанная команда — это чувствовалось буквально в каждом движении.

Защитники форта молниеносно расступились в стороны. Они явно не горели желанием стоять на пути таких серьёзных ребят.

Я контролировал малейшие движения «пальцев», чтобы не упустить момент, если они решат атаковать. Однако на моём лице не было ни капли напряжения — только лёгкая улыбка и уверенный взгляд человека, который не боится никого и ничего. Не боится, поскольку чувствует за собой несокрушимую силу.

Моя непоколебимая уверенность вынудила «пятерню» остановиться. Они понимали, что так дерзко может вести себя только тот, у кого в рукаве припасён козырь. И, возможно, не один.

— Это ты его? — тихим приятным голосом спросил Средний, указав на голову Чистого.

Я кивнул. Хвастаться собственными достижениями — это, конечно, не очень красиво, однако сейчас было не лучшее время, чтобы демонстрировать ложную скромность.

— Зачем? — спросил Средний. Остальные «пальцы» молча наблюдали за нашей беседой.

— Он мне мешал, — честно ответил я.

— Трудно было?

В голосе Среднего слышался неподдельный интерес. Складывалось впечатление, что он и сам был не прочь подраться с Чистым.

— Непросто, — без лишних подробностей ответил я. — Он не хотел умирать.

«Пальцы» переглянулись. Между ними будто бы произошло короткое беззвучное обсуждение. Похоже, они были так близки, что понимали друг друга без слов.

— Мы так и знали, — сообщил через пару секунд Средний. — Мы слышали о тебе, но не думали, что ты сумеешь сразить одного из Чистых. Мы удивлены.

Остальные подтвердили его слова слитным кивком.

Казалось, что «пальцы» представляли собой некий единый организм. Они даже дышали и моргали в такт… И это, если честно, выглядело довольно жутко.

— Где Вильям? — спросил Средний.

— У меня.

— Ты вернёшь его?

— По частям, — криво усмехнулся я. — Если мы не сможем договориться. И целиком — если Король пойдёт мне навстречу.

— Мы проводим тебя к нему. Но тебе придётся отдать нам оружие.

Просьба хоть и неприятная, но вполне ожидаемая. Глупо было бы надеяться, что меня пропустят внутрь со всем арсеналом.

Я улыбнулся. Пусть ребятки немного понервничают.

Во взглядах «пальцев» мелькнуло напряжение.

— Тебе придётся отдать нам оружие, — повторил Средний.

Защитники форта, выдохнувшие было при появлении «пятерни», снова собрались.

Напряжение нарастало. Если не выполню «просьбу», то битва начнётся прямо сейчас.

Я ещё раз улыбнулся, а затем поднял с земли мешок, в котором принёс голову Чистого. «Мне нечего бояться даже без оружия», — вот какой посыл несли мои действия.

«Пальцы» заметно расслабились. Очень зря — теперь грядущие события станут для них весьма неприятным сюрпризом. Хотя именно этого я и добивался.

Оба кинжала отправились в мешок вместе с метательными ножами. Клевец — туда же. Я хорошенько затянул горловину вокруг его длинной рукояти, которая выглядывала наружу примерно на двадцать сантиметров.

Отлично — пока всё шло так, как мне было нужно.

— Стоит прояснить один момент, — негромко произнёс я.

— Мы слушаем.

— Просто для понимания. Если я не выйду отсюда до темноты, то наш общий друг Вилли потеряет голову. В самом что ни на есть прямом смысле.

Разумеется, это был блеф. Но он снижал риск того, что Король сделает какую-нибудь глупость. Например, загонит мне под ногти раскалённые иголки, чтобы узнать местоположение «принца».

А я бы очень хотел избежать подобного развития событий.

— Мы понимаем, — Средний кивнул и протянул ладонь: — Отдай нам мешок.

Я замер на мгновение, а потом резко бросил мешок в сторону — туда, где стоял Указательный «палец».

По губам Среднего скользнула улыбка. Он посчитал мой поступок эдаким бунтом — проявлением характера.

Однако я, разумеется, преследовал другую цель.

Ребята явно были профессионалами, поэтому они наверняка знали, как правильно вести конвоируемого. Двое сзади, двое по бокам, один впереди — схема, проверенная веками практики.

И если я правильно прочитал манеру их взаимодействия друг с другом, Указательный должен будет встать справа от меня. Это облегчит работу, когда всё начнётся.

Указательный «палец» инстинктивно схватил летящий предмет. Секунду он с недоумением смотрел на него, а затем пожал плечами и взял неожиданно свалившуюся ношу в левую руку. Отлично.

Усмехнувшись ещё разок, Средний отдал своим людям команду на построение. Он не стал забирать мешок у Указательного. Видимо, решил дать мне возможность немного «побунтовать». Большая ошибка.