Этот мир не выдержит меня. Том 3

* * *

Я пришёл в себя мгновенно, будто бы по щелчку пальцев. Казалось, что кто-то дёрнул невидимый рубильник, и темнота уступила место свету.

Картинка всё ещё плясала перед глазами. Окружающее пространство тряслось и ходило ходуном, однако это была всего лишь ошибка восприятия.

Прикрыв веки, я досчитал до десяти и глубоко вдохнул. Медленный выдох… Теперь можно отрыть глаза.

— Не надо было за мной идти… — прошептал сидевший рядом Клоп. — Но я знал, что ты… что вы меня не бросите…

Шёпот ударил по ушам. Пацан старался говорить как можно тише, но после абсолютного безмолвия его голос был подобен раскатам грома.

Удивительно, что нас не разделили. И ещё удивительнее, что вокруг не было ни решёток, ни дверей, ни замков — только падавший с потолка серый свет. Он очерчивал небольшой круг, за которым чернел непроглядный мрак.

Более того, нас даже не связали — лишь забрали всё оружие. Это я проверил сразу, как только пришёл в себя.

— Я ничего им не сказал! Зуб даю!

Пацан прижался к моему плечу. Он дрожал и кое-как сдерживал рыдания. Всё-таки Клоп был всего лишь ребёнком, а не бойцом.

— Они меня пороли, а я молчал! Честно!

Пусть Клоп пока не настоящий боец, характера ему всё же не занимать. Далеко не каждый взрослый мог вытерпеть порку, не выдав с потрохами всех, кого только можно. А вот юный вампир сумел выдержать испытание…

Правда, нужно быть честным — от серьёзных пыток его спасло моё появление. Иначе рано или поздно Клоп рассказал бы всё — сломать можно любого, это всего лишь вопрос времени.

— Ты молодец, — кое-как выдохнул я. — Не подвёл…

Слова обжигали глотку, но я всё-таки похвалил пацана. Судя по голосу, он держался буквально из последних сил.

— Не надо было за мной идти… — всхлипнув, повторил Клоп.

— Спокойно, — едва слышно произнёс я. — Всё идёт так, как должно идти.

— Правда⁇ — в голосе мальчугана сразу появилась надежда.

— Зуб даю, — поморщившись, усмехнулся я. По телу пробежала волна боли.

Разумеется, всё шло совсем не по плану, но пацану ни к чему знать об этом. Пусть лучше надеется, чем бьётся в истерике. Думаю, ему и так до безумия страшно — ни к чему подливать масло в огонь.

Мне самому уже не раз доводилось бывать в плену, но это ничего не значило. К таким вещам невозможно привыкнуть, а тот, кто утверждает обратное, попросту врёт. Человек может быть готов к смерти, но к пыткам подготовиться нельзя.

Правда, поддаваться панике я тоже не собирался. Мне нужно всего лишь сделать свою работу, а там — будь что будет. Всё очень просто. Впрочем, как и всегда…

— А чего дальше-то? — уже через пару мгновений спросил пацан.

Из голоса юного упыря исчезла дрожь. Клоп быстро убедил себя в том, что всё происходящее — это лишь часть моей хитроумной задумки. Похоже, его вера в меня была слишком сильна… Жаль будет его разочаровывать.

Впрочем, ещё не всё потеряно. Пусть у нас нет оружия, но магия пока при мне. Да и отряд Марка должен быть где-то неподалёку.

Главное теперь — не спешить и выбрать подходящий момент. Права на ошибку у нас больше нет.

— Дальше ты сидишь молча, — ответил я. — Сидишь молча и ждёшь приказ… А когда он поступит — сразу же действуешь. Без вопросов и без промедления.

— Но я могу здесь всё осмотреть… Ты… Вы мне только капельку кровки дайте, и я тут всё мигом оббегу!

— Нет.

— Но почему? Я могу! Давай… Давайте я хотя бы эту комнату осмотрю⁇

— Нет, — шёпотом повторил я. — Ты уже наломал дров, не забыл? Твоя самодеятельность не только похоронила мои планы, но и привела нас сюда. Никакого доверия тебе больше нет… Но если хочешь его вернуть, то делай то, что я сказал. И делай очень старательно.

Клоп сжался в комок. Я специально говорил нарочито грубо. Другой возможности достучаться до упёртого пацана попросту не было. А достучаться нужно обязательно. Очередная инициатива неугомонного упыря легко могла свести нас в могилу. Мы и так стояли на самом её краю.

— Ты меня понял? — строго спросил я.

— Понял…

— Что ты понял?

— Что мне нужно сидеть, молчать и ждать приказы…

Судя по голосу, пацана переполняло чувство вины. Надеюсь, этого хватит, чтобы удержать его от необдуманных поступков.

Клоп затих и, кажется, даже перестал дышать. Так-то лучше. Сейчас мне потребуется полная тишина.

Я прикрыл глаза и разогнал сознание, резко втянув сухой воздух. Нужно сосредоточиться на звуке — он мог дать необходимую информацию.

Интуиция подсказывала, что здесь что-то не так. Нас не обездвижили, нас не заперли… Нам будто бы предлагали шагнуть в темноту. Но зачем? Ответа на этот вопрос у меня не было, однако я точно знал, что никогда нельзя действовать так, как хочет враг. Это путь к поражению.

Тишина давила на уши. Показалось даже, что я ошибся, но через мгновение, которое тянулось целую вечность, мне удалось услышать едва заметный скрип дерева и чужое дыхание. В десяти метрах от нас во мраке сидел человек. Сидел и слегка покачивался на стуле.

Человек ждал, пока мы с Клопом начнём действовать. Он надеялся, что мнимая свобода вскружит нам головы. И он хотел увидеть, как темнота накажет нас за подобную неосмотрительность.

Я был в этом уверен, потому что нутром ощущал — во мраке притаился кто-то ещё. И этот «кто-то» очень опасен и очень зол…

Набрав в грудь воздуха, я громко сказал:

— Если ты ждёшь, когда начнётся представление, то тебе придётся запастись терпением.

Клоп вздрогнул, услышав мои слова. Однако пацанёнок не стал задавать лишних вопросов. Похоже, последняя воспитательная беседа наконец-таки возымела успех.

Секунду ничего не происходило, но затем тишину разорвал знакомый голос.

— А я никуда не спешу! — весело сообщил Король нищих. — Но раз уж ты знаешь, что я здесь, то сидеть в темноте больше ни к чему.

Камень скрипнул, словно кто-то провёл по нему ногтем. В пустоте перед нами рассыпался сноп голубых искр, и там, куда они упали, по полу побежали сияющие прожилки — точно такие же, какие были в зале, где я потерял сознание.

Мрак немного отступил под натиском света, и передо мной предстал уже знакомый старик, облачённый в чёрную сутану. Он сидел на роскошном стуле с резной спинкой и весело смотрел на нас.

Вблизи дедуля выглядел весьма странно. Потемневшая, словно от времени кожа с едва заметными светлыми пятнами, узкие слезящиеся глаза, редкие ломкие волосы… Хреновый видок, если быть честным.

Однако от Короля исходили волны уверенности и силы. Несмотря на солидный возраст и не лучший внешний вид, связываться с ним было опасно. Это ощущалось буквально кожей.

Голубые прожилки, змеившиеся по полу, освещали только самого старика и постамент, который стоял рядом с ним. Остальное пространство по-прежнему скрывалось во мраке.

Постамент опять был накрыт тёмной, блестящей тканью.

Похоже, она каким-то образом «экранировала» притягательную силу зерна ликвера, потому что никакого дискомфорта я не испытывал. Однако, уверен, стоило Королю стянуть покрывало, и меня вновь накроет так же, как накрыло в зале… Не хотелось бы, чтобы это произошло.

— Боишься? — с ласковой улыбкой спросил Король. Вокруг его глаз появилась сеточка морщин. Добрый дедушка, ни дать — ни взять. — Манит тебя, да? И так манит, что аж кишки наружу просятся? Но ты не бойся, дружок… Не буду я тебе больше своё сокровище показывать.

Он рассмеялся, а я промолчал. Словам подобного персонажа мог поверить только стопроцентный кретин.

Король прикоснулся к постаменту кончиками пальцев. Он смотрел на спрятанную под тканью статую с нескрываемой нежностью.

— Моё сокровище… — чуть ли не с любовью произнёс старик. Затем он взглянул на меня и сказал: — Представляешь, а я ведь не догадывался о том, какая драгоценность мне досталась… Десятилетиями не догадывался! Хотя Чистые всегда говорили, что вся наша сила от неё — от родимой! Кабы не статуя, наши кости уже давно гнили бы в могиле…

Я не спешил лезть в разговор. Как гласил слоган одной известной рекламы — иногда лучше жевать, чем говорить. И сейчас был именно такой случай.

Король снова рассмеялся. Причём рассмеялся столь искренним и заразительным смехом, что даже у меня по губам скользнула улыбка. Харизма у потрёпанного годами дедули определённо присутствовала — глупо было бы это отрицать.

— Но кабы не книга, — он похлопал по трактату Фруас Суара, висевшему на его поясе, — я бы никогда не узнал, как получить истинное могущество… Хорошо, что маменька выучила меня грамоте! В детстве-то я буквицы эти ненавидел, считал чтение пустой тратой времени… А вот теперь понял — настоящая сила, она как раз на страницах книг спрятана! Так что, малец, если грамоту не освоишь, не видать тебе достойной жизни, уж поверь старику…

Последнюю фразу Король произнёс, обращаясь к Клопу.

— Хотя тебе уже поздно учиться… Раньше надо было думать, глядишь, и сюда бы не полез, и живым бы остался, — добавил дедуля.

Я слушал Короля очень внимательно, но не забывал следить за его движениями. Он почти не шевелился — лишь слегка водил плечами и покачивал головой. Однако даже в этих скупых жестах читалась злая мощь.

— Люблю поговорить, — сообщил вдруг Король, будто бы извиняясь. — Так что вы уж не серчайте на мою стариковскую болтовню…

— Мы тоже никуда не спешим, — спокойно сказал я. — Почему бы не побеседовать?

Лучше потратить время на разговоры и получить дополнительную информацию, чем сразу перейти к пыткам и казни. А то, что Король уготовил нам именно такую судьбу, я не сомневался.

— Спешить не нужно, — усмехнулся Король. — Я убедился в этом, прочитав книгу… Она вообще о многом мне рассказала, представляешь? И о том, почему мы с Чистыми так долго живём, и о том, почему у меня получилось только одного сынка заделать, и о том, как сильнее стать… Кабы эта книга полсотни лет назад мне досталась, так я бы уже с самим Императором вровень разговаривал! Хотя чего жалеть? Всё ещё впереди!

— Здоровые амбиции, — осторожно произнёс я, — гарантируют интересную жизнь.

«Главное, выше головы не прыгать, чтобы на задницу не упасть», — мелькнула ехидная мыслишка, но я, разумеется, не стал её озвучивать.

Услышав мои слова, Король в очередной раз расхохотался. Узкие глаза наполнились слезами. Он прижал руки к животу и согнулся пополам.

С одной стороны, это безудержное веселье смахивало на какой-то наркоманский приход. С другой — выглядело как провокация.

Однако я не собирался вестись на неё. Нападать на человека, который способен поймать на лету арбалетный болт, было бы слишком неосмотрительно. Да и ощущение, что здесь присутствует некая третья сила, никуда не делось… Пока у меня не будет полной ясности, лучше не дёргаться и сидеть ровно.

Наконец, Король отсмеялся, вытер слёзы и посмотрел на меня. В его взгляде читалось одновременно и разочарование, и уважение. Первое — из-за неудавшегося спектакля, а второе — из-за того, что я на него не купился.

— Вообще, забавно всё получилось, — Король снова похлопал по книге. — Многомудрые учёные мужи не смогли разгадать загадку, а я справился! Вот ведь как бывает, представляешь? И ответ-то был прост! А они — бедные — и эликсиры варили, и порошки мололи, а всего лишь нужна была привычка… Хотя как их винить? У них-то моей статуи не было… Так что полезная книга, как ни крути! Не удивительно, что он так хотел её получить…