Этот мир не выдержит меня. Том 3

Глава 11

Я закрыл глаза — нужно использовать для отдыха каждую свободную секунду.

Слух на пределе. Любой — даже самый незначительный — шорох бил по ушам оглушительным набатом. Неприятно, но другого способа узнать о приближении врага попросту нет.

По телу растекалось бодрящее тепло. После «знакомства» со Зверем силы стали восстанавливаться куда быстрее. Не знаю только, радоваться этому или нет? Быть может, это лишь предвестник грядущей бури…

Мои спутники застыли в немом напряжении. Даже Сабалей не спешил нарушать тишину своей болтовнёй. Секунда шла за секундой.

Под землёй всегда трудно определить время — кажется, что оно застывает на месте. Прошёл час, день, а может, неделя?

Здесь не было ни солнечного света, ни сияния звёзд — ничего такого, что могло стать хоть каким-то «ориентиром». Здесь даже воздух не двигался — только темнота смазывала детали окружения, лишь усугубляя ситуацию.

Эта чёрная неподвижность могла очень быстро запутать неподготовленного человека.

У меня нужный опыт был — после камеры сенсорной депривации, где я однажды провёл несколько суток, любое подземелье казалось весьма приятным местечком.

А вот у Марка, Висельника и ветеранов подобной подготовки не было. Надеюсь, они сумеют справиться с клаустрофобией и царившим под Древними сводами безвременьем…

По камню шаркнула чья-то подошва. Звук шёл сверху — оттуда, откуда мы пришли. Ожидание закончилось. Остатки королевской гвардии пожаловали на огонёк.

Я осторожно опустил арбалет на пол — сейчас от него будет мало толка.

Ладонь сжала рукоять клевца. Пора.

Я ударил страхом и, пригнувшись, побежал вверх по туннелю. Волна отразилась от стен, обездвижила противников и «очертила» их контуры. Двое впереди — это разведка. Ещё шестнадцать человек в десяти шагах за ними — это последние бойцы разгромленного мной отряда.

Изгиб тоннеля остался позади.

Гвардейцы тоже догадались использовать «водоросли». Шедшие первыми «счастливчики» были обмотаны ими чуть ли не с головы до пят. В их остекленевших от ужаса глазах отражались отблески серого света.

Похоже, люди Короля очень боялись темноты… И, как оказалось, не зря.

Я ударил клевцом в стену. Синяя искорка вспыхнула, породив трещину, быстро убежавшую вверх по тоннелю.

Камень заскрипел. Из стены полезли острые шипы, которые за мгновение нанизали на себя больше десятка человек. Никто даже пикнуть не успел — секунда, и всё было кончено.

Жуткое зрелище. Искорёженные тела, запах крови, предсмертные хрипы и хруст костей.

Магия вполне могла потягаться своей разрушительной мощью с оружием из моего мира…

Погибли почти все. Не пострадали только те двое, что шли впереди, и ещё несколько человек в хвосте.

Правда, это уже не имело значения. «Лес» шипов надёжно перегородил узкий туннель, поэтому тех, кто остался за ним, можно было не опасаться.

А с передовой двойкой я смогу справиться без колдовства: бойцы двигались слишком неуверенно и не представляли никакой угрозы.

Впрочем, они и не собирались драться…

Один вдруг опустил щит, а другой взмахнул обломком копья, быстро отправив товарища в мир иной. Мгновение, и противников стало ровно в два раза меньше.

Теснота здорово ограничивала подвижность, но я рванул вперёд на пределе возможностей. Мне нужен был пленник.

Тело погибшего ещё не успело упасть на пол, когда убийца решил, что ему тоже не стоит задерживаться на этом свете. Он упёр остриё себе в шею и резко, на выдохе, прошипел:

— Мрак во мне, я во мраке…

Слова заклинания зажглись в моей голове. Зажглись и тут же погасли. Тело бойца сдавили красные полосы, но было поздно. Остриё копья разорвало артерию — самоубийца успел довести свою задумку до конца.

Я присел рядом с истекающим кровью гвардейцем. Бледные губы едва шевелились, но угадать, о чём пытался сказать умирающий, было несложно.

«Мрак во мне, я во мраке» — вот что он хотел сказать напоследок.

У меня не было ни малейшего понятия о том, что это могло значить, но дело откровенно попахивало каким-то религиозным безумием. Сперва Кручёный, теперь эти двое… Люди Короля вели себя так, словно они были готовы в любой момент свести счёты с жизнью.

А если вспомнить предостережение Мизинца о некоем «ожившем мраке», то всё становилось ещё интереснее.

— Молчун, Сабалей… — негромко произнёс я, но мои спутники и не подумали явиться на зов.

Я перехватил клевец и осторожно сместился назад, ожидая очередного неприятного сюрприза. Однако опасения не оправдались. Бывших рабов просто зацепило волной ужаса — они смирно стояли парализованные страхом. Неподвижные и немые.

Впрочем, Молчун и до этого не отличался особой разговорчивостью.

Через пару мгновений оцепенение стало спадать. Сабалей неуверенно шагнул вперёд на негнущихся ногах и прохрипел:

— Что произошло? Нас настигла сила твоего клевца⁇

Молчун, как водиться, не произнёс ни слова, но было заметно, что его мучат те же вопросы.

В потрясённых взглядах мужчин читалась опасливая насторожённость. Никогда раньше им не доводилось испытывать на себе ничего подобного, и это обстоятельство не на шутку их напрягало.

Я не задумываясь кивнул. Нужно дать хоть какое-то объяснение своим возможностям.

Сабалей с облегчением выдохнул — мой ответ явно его успокоил. Так-то лучше.

— А мы уж подумали, — с нервным смешком произнёс он, — что ты из Диких магов! Хотя я мог бы и сам догадаться, что раскаявшиеся не потерпят в своих рядах колдунов… Прости нас, добрый юноша, за излишнюю подозрительность и, прошу, не сочти её за проявление чёрной неблагодарности, которой, уж поверь, нет места в наших сердцах и которая…

— Мрак, — я оборвал этот поток. Отошедший от страха Сабалей снова стал чрезвычайно словоохотлив. — Мрак во мне, я во мраке — так перед смертью сказал один из гвардейцев. Что это значит?

— Глупость, — презрительно скривился мужчина, — вот что означают эти слова. Людскую глупость!

Сабалей попытался горделиво задрать голову, но сразу же ударился затылком об потолок. Тогда мужчина закатил глаза, демонстрируя, что уж он-то давно воспарил надо всеми человеческими недостатками.

— О чьей глупости ты говоришь? — негромко спросил я.

— Не прими эти слова на свой счёт, добрый юноша, — быстро произнёс Сабалей, заметив мой тяжёлый взгляд. — Я говорю о глупости тех недалёких и невежественных людишек, которые поверили сказочкам подземного Короля!

Я вздохнул, подхватил Сабалея под локоть и оттащил ничего не понимающего мужчину туда, где лежали обмотанные «водорослями» гвардейцы. Молчун после секундной заминки последовал за нами.

Тусклый серый свет придавал «нарисованной» мной «картине» дополнительного «очарования». Заметив торчащие из стены каменные шипы, искорёженные тела и кровавые лужи, болтун позеленел и закрыл рот ладонью. Молчун, отшатнувшись, чуть не упал на пол.

Увиденное проняло даже бывших рабов, которые сталкивались с жестокостью почти каждый день.

— Один из этих, как ты говоришь, глупцов, — я указал на мёртвых гвардейцев, — позволил своему товарищу убить себя. А тот, в свою очередь, без сомнений прикончил друга и затем без лишних раздумий пробил собственное горло остриём копья… Если всё это произошло из-за каких-то «сказочек», то я очень хотел бы узнать о них как можно больше.

— Эти люди отравлены… Они отравлены верой!

— Давай-ка поподробнее, — я взялся за ворот ветхой рубахи и придавил мужчину к стене.

— Что ты себе позволяешь, добрый юноша? — дрожащим голосом произнёс Сабалей. — Будь мы в Векреции…

— Знаю, — я перебил мужчину. — Ты уже говорил. И про Векрецию, и про площадь Павших храбрецов, и про то, что там-то мы бы и проверили, чья удача крепче, а чья шпага ловчее.

— У тебя хорошая память, добрый юноша…

— Но плохое терпение, — рыкнул я. — И если ты не расскажешь мне всё, что я хочу знать, то мы проверим твою удачу прямо здесь и сейчас… И что-то мне подсказывает, что эта проверка тебе очень не понравится.

Я взмахнул клевцом перед носом Сабалея.

— Юности свойственна нетерпеливость, — болтун, проникнувшись серьёзностью момента, судорожно сглотнул. — Я и сам раньше был таковым… Папенька часто говорил, что я тащу шпагу из ножен за клинок, а не за рукоять…

— Подробности твоей тяжёлой молодости меня не интересуют. О каком мраке говорил гвардеец?

— Он говорил о мраке, который живёт в глубине… — Сабалей тяжело вздохнул. — Как я уже сказал, люди Короля заражены верой…

Оказалось, Король как руководитель значительно опередил своё время. Опередил, поскольку раньше других осознал, что управлять людьми куда проще, если предварительно запудрить им головы.

Король цинично подвёл под свою преступную деятельность целую идеологическую базу. Он, по сути, создал вокруг себя что-то наподобие секты — только основой для сплочения выступала не вера в божество, а служение высшей справедливости. Олицетворением которой в нашем бренном мире выступал некий оживший мрак, обитавший на самом дне Древних сводов.

Казалось бы, какая связь может быть между уголовниками, справедливостью и ожившим мраком? Для разумного человека ответ очевиден — никакой. А вот для одураченных Королём всё было совсем не так однозначно — они верили, и их вера, судя по всему, строилась не на пустом месте.

— Пару раз в седмицу они все спускаются в самую бездну — туда, где живёт мрак, — рассказал Сабалей. — Но что там происходит, мне неведомо… Те из нас, кого они иногда брали с собой, назад не возвращались.

Готов поспорить, ничего хорошего на глубине ждать не стоит.

В целом, благодаря такому креативному подходу, Король был для своих людей не только начальником, но и «патриархом». Что хорошо объясняло и то, как ему удавалось так долго удерживаться у власти, и то, почему его бойцы предпочитали смерть плену.

Фанатики — что с них взять.

— Думается мне, — продолжил Сабалей, — там, в бездне, они нашли нечто такое, что вымело из их и без того глупых голов остатки разума. Но это всего лишь теория, версия, предположение… Как я и говорил, те из нас, кто сумел увидеть «оживший мрак» своими глазами, обратно не вернулись.

Я кивнул. Не сказать, что ситуация стала предельна ясна, но кое-какие просветы всё-таки появились.

Мне доводилось иметь дело с убеждёнными сектантами — их трудно сломать, и практически невозможно подкупить или запугать. Однако они всегда крепко привязаны к своему лидеру… Так крепко, что эта привязанность превращалась из силы в слабость.

Как говорил один китайский товарищ, «бей по голове — остальное само развалиться». Если убрать из уравнения Короля нищих, то выстроенная им организация рухнет сама собой. Причём рухнет с шумом.

И под этот шум мы заберём книгу и вытащим Клопа, если он ещё жив. А затем покинем Древние своды, прихватив с собой на долгую память какие-нибудь ценные сувениры.

— Ты говорил, что играл на сцене? — я посмотрел на Сабалея.

— Не просто играл, добрый юноша… Я блистал на подмостках Квадратного театра — величайшего среди великих театров Векреции! — воскликнул мужчина, а затем настороженно произнёс: — Почему ты спрашиваешь?