Этот мир не выдержит меня. Том 3

Глава 16

На Земле многомиллиардные корпорации тратили кучу денег и времени на так называемый «тимбилдинг», а Марк обошёлся буквально несколькими фразами. Однако их вполне хватило, чтобы бывшие рабы отправились навстречу почти неизбежной смерти. Причём отправились с радостью и воодушевлением.

Разумеется, их задор не продлится долго. Я не был столь наивен, чтобы надеяться на то, что получившие свободу вояки смогут победить Короля. Стоит им понести серьёзные потери, и все напутствия разведчика будут тут же забыты.

Такова природа человека: страх за свою шкуру всегда убедительнее самых правильных слов. Однако винить в этом Марка — глупо. Он и так сделал куда больше, чем можно было рассчитывать.

Правда, бывшие рабы в любом случае смогут отвлечь Короля на какое-то время. И я обязан воспользоваться этим временем по полной программе.

Строй двигался медленно. За четверть минуты воины преодолели не больше пятнадцати шагов. Не удивительно — нельзя торопиться, если хочешь сохранить равнение.

Бывшие рабы старались не шуметь. Они не кричали и не отбивали шаг, но полторы сотни вооружённых бойцов — это серьёзная толпа, которая не может двигаться тихо. Грохот металла, тяжёлое дыхание людей, окрики командиров — все эти звуки отражались от каменных стен и били по ушам.

Думаю, танк, несущийся на всех парах к врагу, производил меньше шума, чем обвешанные железками «ребятишки», важно вышагивающие по направлению к противнику.

Я пару раз подпрыгнул, чтобы проверить снаряжение, и уже собрался идти ближе к видневшимся у самого края развалинам, когда меня остановил Висельник. Точнее его взгляд.

Гиганту не нашлось места в строю, и он шёл неподалёку, закинув огромный молот на плечо. Суровый мужик, повидавший в этой жизни всё и даже капельку больше, украдкой посматривал в мою сторону.

Висельник прекрасно понимал, что сейчас не лучшее время для разговоров, поэтому с вопросами не лез, но глаза выдавали его чувства. В них читалась бесконечная тревога за сына.

Никогда не считал себя особо сентиментальным. Наши привязанности — это наши слабости, а слабостям нельзя потакать… Однако молчаливая любовь отца к своему приёмному сыну не оставила равнодушным даже меня.

— Клоп жив, — негромко, но так, чтобы Висельник услышал, произнёс я. — И мы найдём его, когда всё закончится… Если, конечно, будет кому искать.

Услышав меня, гигант остановился, пригладил бороду, а затем бросил всего одно слово:

— Будет.

И эта лаконичность не сулила нашему противнику ничего хорошего. Королю, несмотря на все его возможности, точно не поздоровится, если здоровяк сумеет до него добраться.

Висельник покрепче сжал рукоять молота, едва заметно кивнул и двинулся вслед за строем — уверенно и спокойно. Огромная фигура возвышалась над бывшими рабами минимум на две головы. Скала, а не человек.

Известие о сыне явно придало Висельнику сил.

Говорить о том, что Клоп по идее уже должен быть здесь, я не стал. Как и рассказывать о коттаре, который пошёл следом за пацаном. Ни к чему лишний раз нервировать воина перед серьёзным боем.

Тем более, я не видел тело Клопа среди покойников, так что он вполне мог прямо сейчас ошиваться где-то поблизости, радостно посмеиваясь над нами. Обнаружить мелкого засранца на таком открытом пространстве, учитывая его феноменальную способность к маскировке, было практически невозможно.

Один из ветеранов, в котором я без труда опознал Пуллона, вдруг обернулся, посмотрел на меня и смачно харкнул на пол. Смысл этого небольшого перформанса был вполне понятен. Бывший легионер и так не питал ко мне тёплых чувств, а теперь, когда я отказался вставать плечом к плечу с остальными, он спешил продемонстрировать своё презрение.

Пуллон пару секунд сверлил меня взглядом, надеясь увидеть смущение или стыд, но так и не дождался никакой реакции. Я не обращал внимания на подобные «заходы» уже после первого месяца, проведённого в Афгане, и не собирался изменять этой славной традиции сейчас.

В бою у каждого своя роль и свой риск. А тот, кто не понимает таких простых вещей, либо идиот, либо дилетант, либо умело сочетает в себе оба этих прекрасных качества.

Впрочем, я не имел к Пуллону претензий. Чёрт с ним, пусть развлекается. Другого шанса поведать о своей ненависти у него могло и не быть — никакой опыт не защитит от сверхъестественных сил Короля нищих. Здешний хозяин с радостью отоварит ветеран на общих основаниях, не обратив внимания на его былые заслуги.

Впрочем, сейчас это не имело значения. Нужно победить Короля и забрать книгу. Всё остальное — вторично.

По мышцам разошлось привычное тепло. Тело готовилось к схватке. Я сместился в сторону, перехватив арбалет, и сделал знак Ливеру следовать за мной.

Безумец быстро поднялся на ноги. На его лице сияла блаженно-идиотская улыбка. Оставалось только позавидовать такой жизнерадостности… Всё-таки и у сумасшествия есть свои плюсы.

Вперёд. Движения плавные, но быстрые. Взгляд «сканировал» пространство на триста шестьдесят градусов. Проходы между развалинами, возможные укрытия, опасные участки, слепые зоны — сознание едва успевало фиксировать окружение, а в мозгу уже красной нитью горел оптимальный маршрут.

Ливер держался в десяти шагах позади меня, а я шёл почти параллельно с отрядом бывших рабов. Спешить нельзя — первыми в бой должны вступить именно они.

Сотня метров позади. В каменных плитах пола загорелись знакомые синие прожилки. Я замер, прижавшись к полуразрушенной кирпичной стенке, и поднял над головой кулак. Ливер понял, что от него требуется — он остановился и присел на корточки.

Сердце застучало быстрее. Ощущения обострились. Разум «закипел» от объёма обрабатываемой информации.

Что мне было известно об этих прожилках? Не так много, как хотелось бы.

С помощью одной из них Король узнал о приближении восставших — я сам был тому свидетелем. Стоило огоньку коснуться его ноги, как он тут же покинул темницу, оставив нас с Клопом наедине с коттаром.

Вероятно, точно так же Король обнаружил и меня, когда мы с Сабалеем прятались за поваленной колонной…

Вывод? Думаю, прожилки выступали некоторым аналогом охранной сигнализации, однако на этом их функции наверняка не заканчивались. Поэтому прикасаться к ним явно не стоило.

По крайней мере, самому.

Я махнул рукой, чтобы Ливер приблизился — через секунду он уже стоял за моей спиной.

Мы осторожно забрались по обвалившейся кладке на стену и обогнули блестящие канавки по дуге. Здесь их было не очень много, но дальше они устилали пол густым «ковром».

Бывшие рабы тоже подошли вплотную к прожилкам и неуверенно застыли на месте. Однако почти сразу послышался грозный крик Марка, который пообещал остановившимся такие страшные кары, рядом с которыми смерть показалась бы всего лишь мелкой неприятностью.

Все присутствующие мигом прониклись серьёзностью момента, и уже через пару мгновений строй двинулся дальше. Правда, стоило бойцам наступить на синие огоньки, как в воздухе повис пронзительный гул.

— Лежать!

Я подсечкой повалил Ливера на пол, отпихнул вяло брыкающееся тело с открытого пространства, а сам скользнул за серый валун. Скользнул и присел, сливаясь с камнем. Что бы ни значил этот звук, лучше «наслаждаться» им в укрытии.

От низких частот свело скулы, но вскоре всё закончилось — гул превратился в заливистый хохот. Это смеялся Король нищих.

— Что же вы, сынки? — он ловко, по-обезьяньи, забрался на двухметровый обломок колонны и весело посмотрел на приближающихся бойцов. — Я заботился о вас, холил и, можно сказать, лелеял, а вы решили отплатить мне предательством за доброту?

С моего места открывался прекрасный вид и на бывших рабов, которые ещё сильнее замедлили шаг, заметив своего прежнего хозяина, и на самого Короля, и на уродливые изваяния морфанов у его ног.

В общем, я видел всё… Всё, кроме самого важного — местонахождение чёртового постамента со статуей так и оставалось для меня загадкой. Неприятно. Эта хреновина могла вмиг похоронить все мои планы.

Король, к слову, выглядел ещё хуже, чем раньше — кожа будто бы потрескалась, а редкие волосы окончательно превратились в паклю.

Однако двигалось их подземное величество всё так же уверенно — не как глубокий старик, которому давно прогулы на том свете ставят, а как бодрый юноша, который пока ничего не слышал ни о больных суставах, ни о других подобных неприятностях.

— Отец! — прохрипел вдруг Ливер и резво пополз в сторону Короля. — Я видел Мрак!

— Тихо! — прошипел я, вдавив безумца в пол. Неожиданное проявление «сыновьих» чувств было сейчас очень некстати. — Лежать!

— Но я должен рассказать отцу…

— Ничего ты ему не должен. И вообще, считай, что теперь я твой папа, и отныне ты должен слушать только меня. Это я тебе как отмеченный Мраком говорю…

Ливер перестал шевелиться и удивлённо захлопал глазами.

— Так хочет Оживший Мрак? — с лёгким недоверием спросил он.

До этого безумец не позволял себе сомнений в моих словах. Видимо, авторитет Короля был слишком силён.

— Ты думаешь, я вру? — грозно спросил я.

— Нет… — проблеял Ливер.

— Тогда лежи и не дёргайся, если не хочешь, чтобы Оживший Мрак разозлился.

Безумец задрожал. Он замер на месте, глядя на меня как кролик на удава. «Бунт» был подавлен в зародыше, но это лишь начало — скоро Ливер утратит пиетет пред «отмеченным Мраком», и тогда с ним нужно будет что-то решать.

— Пускай вы предали меня, — продолжил Король с наигранным негодованием, — пускай! Меня не жалко… Но вы ведь и Мрак предали, сорванцы такие! Вот как так можно, а?

Каменные морфаны — неподвижные и грозные — будто бы разделяли негодование возвышавшегося над ними человечка. Они с осуждением «смотрели» безжизненными глазищами на приближавшихся бойцов.

— В сраку его себе запихни! — не выдержал кто-то из бывших рабов. — Мрак свой проклятый…

— Молчать! — сразу рявкнул разведчик. — Реже шаг! Держим строй! Тот, кто ещё раз раскроет пасть без команды, сдохнет первым!

Расстояние между восставшими рабами и Королём было меньше сотни шагов, однако тот не проявлял никакого беспокойства. Тонкие губы кривились в доброжелательной улыбке — насквозь фальшивой и от того довольной жуткой.

— Хотя я не виню вас, — Король медленно поднял руки над головой. — Птенцы всегда стремятся покинуть родимое гнёздышко, чтобы отправиться навстречу судьбе…

Вокруг его запястий заблестели голубые искорки. Время для моего выхода ещё не пришло, но я всё равно поднял арбалет.

— Если начистоту, то я даже благодарен вам, сынки! Кабы не вы, соколики мои, то я не скоро решился бы уйти отсюда… А теперь здесь больше нечего делать, и впереди меня ждёт блеск и слава! Жаль только, что вы моего истинного возвышения уже не увидите…

Король изобразил тяжёлый вздох, а затем не выдержал и расхохотался.

Искорки вокруг его рук налились ярким синим цветом. Они закружились вихрем, словно поднятые вьюгой снежинки. Я не понимал, что происходит, но интуиция подсказывала — добром это не кончится.