Этот мир не выдержит меня. Том 3

От немедленного применения «Дрожи земли» меня удерживало чутьё — оно буквально вопило, что лучше немного подождать. Я привык доверять себе и поэтому ждал… Ждал и дождался.

Когда строй был уже шагах в тридцати от нас, Король вдруг поднял голову и с наигранной обидой в голосе произнёс:

— Я так понимаю, подходить ко мне ты не собираешься? — он посмотрел на меня снизу вверх. — Жаль! А я ведь просто хотел тебя удивить…

Хорошо, что я не стал спешить. Сильно сомневаюсь, что королевский «сюрприз» пришёлся бы мне по душе.

Король, оттолкнувшись от пола кончиками пальцев, легко встал на ноги. Он расставил руки и с шумом втянул воздух. Со разных сторон к нему метнулись немногочисленные синие прожилки. Блестящие и проворные, они скользнули по полу, а затем затерялись в складках чёрной сутаны.

— Отменно подкрепился! — выдохнул Король, тряхнув головой.

Поглотив прожилки, он полностью исцелился от ран. Хотя дырки в груди и так не доставляли ему серьёзного беспокойства.

Бойцы, увидев, что враг ожил, застыли на месте. Будь у них чуть больше сил, они бы наверняка завопили от ужаса, но вместе с усталостью к людям пришло обречённое равнодушие. Бывшие рабы уже сдались, хотя, возможно, пока ещё и сами этого не осознавали.

— Щиты поднять! — рявкнул Марк. Он-то сдаваться не собирался несмотря ни на что. Впрочем, как и я.

Бойцы выполнили приказ, но по лицам было понятно, что многого от них ждать не стоит.

— Да вы же мои хорошие! — Король щёлкнул пальцами, и статуи морфанов снова пришли в движение. — Думали, что всё уже закончилось, да? Не хочу вас расстраивать, сынки, но вы сильно ошиблись…

Я не шевелился — лишь глубоко вдохнул тяжёлый воздух, чтобы разогнать сознание.

Как убить эту тварь? В памяти всплыл отрывок из детской сказки про Кощея Бессмертного — он тоже был неуязвим… По крайней мере, до тех пор, пока заветная иголочка оставалась целой.

Жаль, что жизнь — не сказка. Здесь простые решения работают очень редко. Однако других вариантов нет: нужно уничтожить статую Зверя, и тогда, возможно, у нас появится шанс.

Сказать легко, но сделать трудно. Чтобы попасть к постаменту, требуется убрать «дыхание бездны», и интуиция подсказывала, что такая задача по силам лишь самому Королю… Ну а мне придётся каким-то неведомым образом заставить его это сделать.

— Что же ты, подлец, одёжу мне попортил? — Король посмотрел на дырки в сутане и покачал головой. — Ай-ай-ай!

Я покрепче сжал древко клевца. Нужно было нападать — обстановка требовала этого. Однако я по-прежнему не мог решиться на атаку.

Какое-то неведомое, осязаемое лишь на самой границе восприятия чувство не давало мне покоя. Где-то внутри дрожал невнятный раздражитель — я ощущал, что могу «разгадать» его, но ответ всё не приходил. Как слово, которое крутится на языке, но которое никак не можешь вспомнить…

— Ты чего молчишь-то, сынок? — спросил Король, растянув окровавленные губы в жуткой улыбке. — Раньше такой говорливый был, а сейчас будто воды в рот набрал! Неужто и правда думал, что сможешь меня завалить?

Я не выпускал противника из виду и готовился применить заклинание. Формула горела в сознании ярко-алыми буквами. Если Король дёрнется, то мне придётся действовать.

Ожившие статуи грохотали своими каменными ножищами. Скоро они будут здесь, а значит, нужно что-то решать… Бывшие рабы развернулись к ним фронтом и медленно отступали к стене, чтобы прикрыть тыл. Грамотный манёвр. Жаль только, что он их вряд ли спасёт.

— Равнение по щиту! — рявкнул Марк. — Сбить строй! Плечом к плечу!

Бойцы отходили, а я неожиданно осознал, что именно меня беспокоило. Рубаха в том месте, где на неё попала кровь коттара, заиндевела, покрывшись тонкой корочкой льда. Ткань холодила бок, и вместе с холодом пришло понимание — зверь где-то рядом.

Я не видел его, но ощущал присутствие. Всё-таки Ливер был прав — Оживший Мрак действительно отметил меня своей кровью.

— Хотя с его шерстью ты здорово придумал, хвалю! — Король демонстративно похлопал в ладоши. — Всё почти получилось… Почти! Но, сынок, так просто меня не убить…

— Так просто тебя не убить, — согласился я. — Сперва нужно сломать иголку…

Коттар был уже близко. Мне требовалось отвлечь внимание противника, и сказочка о Кощее пришлась как нельзя кстати.

— Какую иголку? — Король сразу напрягся.

— Ту, которая в яйце.

— В каком яйце, сынок?

— В том яйце, которое в утке.

— Ты рехнулся со страху, что ли? — с почти искренней заботой в голосе спросил Король.

— Я — нет. А вот заяц… Заяц был очень близок к этому, когда узнал, куда именно Кощей собирается засунуть утку.

— Какая утка? Какой Кощей? — Король посмотрел на медленно отступавших бойцов так, словно искал у них поддержки. — Сынки, я один не понимаю, что несёт этот пацан?

Разумеется, никто ему не ответил. Бывшие рабы готовились принять последний в своей недолгой свободной жизни бой.

— Это всего лишь сказка, — медленно произнёс я. — Всего лишь детская сказка…

— Во-о-о-о-т как, — протянул Король. — Кажется, теперь я знаю, зачем ты понадобился Ворону — он уже собрал вокруг себя чокнутых со всей округи, и ты впишешься в его шайку как родной!

Я промолчал. Воздух в десяти метрах позади Короля сгустился, обретая форму, и мне, наконец, удалось увидеть коттара. Коттара и Клопа, который сидел на его загривке!

Юный равк был бледен от испуга и выпитой крови, но его глаза блестели от восторга. Он каким-то неведомым образом сумел подружиться со зверем… И не просто подружиться — Клоп смог скрыть и себя, и его от чужих взглядов. Правда, сейчас маскировка почему-то перестала работать.

Бывшие рабы, ветераны и Висельник замерли на месте. Все увидели коттара и восседавшего на нём пацана. Все, кроме Короля.

— Ты мне скажи, — доверительным тоном произнёс он, — как тебе удалось чёрную сталь порвать?

Король указал скрюченным пальцем на цепь, которая была обмотана вокруг моего пояса.

— Вот так, — я активировал заклинание.

Красные полосы сдавили стариковскую фигуру, но Король просто повёл плечами, и колдовские путы разлетелись на «осколки». Ему понадобилось всего доля секунды, чтобы освободиться, однако на короткое — почти неуловимое — мгновение магия всё-таки обездвижила его. И этим можно было воспользоваться.

— Значит, ты Дикий… Теперь всё понятно… Всё, кроме одного: почему Мрак не убил тебя вместе с остальными?

Коттар медленно и тягуче шагнул ближе к Королю. Теперь их разделяло всего восемь метров.

— Мы с ним договорились, — я украдкой посмотрел на Висельника. Он хотел было броситься к сыну, но мой взгляд остановил его от необдуманного поступка.

— Договорились⁇ — Король расхохотался. — С Мраком⁇

Шесть метров.

— У нас с ним оказалось много общего, — усмехнулся я. — Например, общий враг…

— Всё-таки ты умеешь удивлять, сынок! Интриган! Так и вижу, как ты шепчешь свои ядовитые речи в маленькие котячьи ушки!

Я промолчал. Четыре метра.

— И что же ты ему пообещал? — ехидно спросил Король. — Что убьёшь меня?

Два метра. В мозгу вспыхнула магическая формула. Ногти до крови впились в ладони. Я напитывал заклинание мощью.

— Нет, — я покачал головой.

— Тогда что⁇

— Я пообещал, что Мрак убьёт тебя сам.

Король всё понял ровно за миг до того, как багровые полосы сжали его в тиски. Он успел развернуться вполоборота, когда магия сковала его по рукам и ногам. Однако дедуля всё-таки сумел изогнуться невероятным и совершенно неестественным образом. Это позволило ему избежать смертельного удара.

Вместо головы, сочащиеся тьмой когти «всего лишь» оторвали старику руку.

Моё заклинание рассыпалось от удара зверя. Короля словно куклу отбросило в сторону, а бывшие рабы заорали во всё горло. Не знаю, чего в этом крике было больше — страха перед коттаром или радости оттого, что подземный владыка лишился конечности.

Вопль бойцов смешался с грохотом камня — ожившие статуи ускорили шаг.