Этот мир не выдержит меня. Том 3

В прошлой жизни мне доводилось управлять очень мощными автомобилями, но ни один из них не шёл ни в какое сравнение с этим зверем. Молниеносный разгон, почти мгновенная остановка, невероятные повороты и десятиметровые прыжки…

Мои внутренности крутились будто на центрифуге. Желудок обретался где-то в районе горла, а сердце рвануло к пяткам — я закрыл глаза, изо всех сил сжав цепь ладонями.

Благо расстояние было невелико, и погоня не могла продлиться долго…

Мы почти настигли Короля у самого «Дыхания бездны». Он провёл уцелевшей рукой над совершенно неприметным участком стены, затем с тоской посмотрел на открывшееся отверстие и сунул в него ладонь.

Я знал, что сейчас произойдёт. Чистый, когда чуть не спустил зверя с цепи, делал ровно то же самое.

Король работал с механизмом морфанов… И этот механизм брал серьёзную плату за своё использование.

В стене что-то громыхнуло, Король заорал от боли, а затем голубые огни погасли, открывая проход в темноту. Правда, погасли они всего лишь на мгновение — старикан, прижав искалеченную руку к груди, скользнул внутрь, а вот нам за ним было уже не успеть.

Языки пламени снова выросли из пола, и коттар затормозил прямо перед ними. Зверь явно знал, что это такое, и не горел желанием соваться в голубой огонь.

Я спрыгнул с его спины. Меня слегка пошатывало, но это было меньшей из всех проблем. Так уж получилось, что рядом не оказалось никого, кроме коттара, поэтому совать руку в малопривлекательное отверстие придётся именно мне. Не самая воодушевляющая перспектива, но выбора не было.

Если нужно сделать что-то неприятное, то лучше сделать это быстро, пока лишние мысли не породили неизбежные сомнения. Я резко выдохнул и шагнул к небольшому отверстию в стене.

«Нужно было брать с собой Ливера», — промелькнуло в голове перед тем, как я сунул руку в темноту.

Руководство по эксплуатации в комплекте с «устройством», разумеется, не шло. Поэтому пришлось действовать по наитию.

Пальцы погрузились в вязкую, будто бы маслянистую жижу. Ладонь легла на пульсирующую шершавую поверхность — та слегка поддалась под давлением. Я нажал чуть сильнее — по коже словно прошлись наждачкой с очень мелким зерном. Неприятно, но не смертельно.

Пальцы онемели — на мгновение даже показалось, что у меня их больше нет — однако всё очень быстро закончилось. Синие огни потухли, я резко вытащил руку из отверстия и рванул в проход.

Правда, торопился я зря. На этот раз языки пламени потухли насовсем… Почему так? И почему я практически не пострадал?

У меня лишь слегка покраснела кожа, да на безымянном пальце появилась небольшая отметина — такая же, какая бывает при заборе крови. И на этом всё.

Я не успел как следует рассмотреть, какие именно повреждения получил Король, но он точно не отделался так легко.

Впрочем, ломать голову над очередной загадкой будем позже — сейчас нужно догнать Короля, пока он не добрался до статуи.

Коттар скользнул в темноту. Я шагнул следом за ним.

Стены давили с обеих сторон, а голова почти упиралась в низкий потолок. Здесь было слишком тесно, поэтому о поездке верхом можно было забыть. Не сказать, что меня сильно расстроило это обстоятельство.

Мы свернули в боковое ответвление, затем ещё раз и ещё — зверь вёл меня по следу Короля.

Как только стало чуть просторнее, коттар сразу же рванул вперёд и скрылся во мраке. Я остался один.

Полная темнота и нависавший со всех сторон камень надавили на подсознание. Сердце стало биться чаще, дыхание, наоборот, замедлилось… Стресс, усталость и обстановка вынуждали организм паниковать, но мне было не впервой бороться с собственным телом.

Я прижался боком к стене, досчитал до десяти и пошёл вперёд, выставив ладонь на уровне головы. Если с потолка будет свистать что-нибудь опасное, то лучше узнать об этом заранее…

Секунда за секундой, метра за метром, выдох за вдохом.

Я усилием воли вымел из головы все мысли — не стоило тратить ресурсы на всякую ерунду.

Нельзя думать о том, успею ли я. Нельзя думать о том, что ждёт впереди. Нужно просто идти дальше, а там будь что будет.

— Уходи!!!

Издалека донёсся полный отчаяния вопль. Это кричал Король.

Я ускорил шаг. Бежать нельзя. В непроглядной темноте это слишком опасно.

— Отстань!!!

Крик стал ближе. И к нему прибавились синие прожилки — редкие и не очень яркие, они извивались на стенах и потолке.

Я побежал. Теперь света было вполне достаточно.

Через полсотни метров впереди замаячило открытое пространство.

Я оказался в огромном прямоугольном зале. Его идеально ровные полупрозрачные стены из голубоватого хрусталя будто бы слегка пульсировали. Примерно посередине находилась широкая и скованная льдом трещина в полу. А в центре этой трещины стояла чёртова статуя, накрытая тёмной тканью.

Король рвался к ней изо всех сил. Коттар пытался ему помешать.

Вокруг старика, лишившегося обеих конечностей, кружился вихрь из синих искр — последняя и единственная защита от зверя. Чёрный когти не могли проникнуть сквозь эту колышущуюся пелену.

Король был почти у статуи. Он упал на колени в метре от края полога, укрывавшего постамент. Упал и потянулся к своей вожделенной цели обеими культями.

Ему почти повезло. Ещё секунда, и ткань скользнула бы на пол, а на меня обрушилась бы мощь зерна. Однако я не собирался дарить Королю эту секунду.

— Уска-паткар-банду! — я заорал во всё горло. Колдовать молча было сейчас слишком сложно.

Вокруг ног старика загорелись красные полосы. Я потянул их на себя, и изуродованное тело заскользило по гладкому полу.

Король ощущал своё полное бессилие. Он не пытался сопротивляться — только выл как волк. Протяжно, жутко и обречённо. Вой отражался от далёких стен, возвращаясь в ещё более пугающем виде.

Я вытащил чёрный кинжал. Во мне не было ни капли жалости к этому искалеченному старику. Если бы обстоятельства сложились чуть иначе, то он насладился бы моими страданиями по полной. И не только моими — этот «милый» дедуля без колебаний прикончил бы всех и каждого.

Удар. Сталь пробила вихрь словно тонкое стекло. На пол со звоном осыпались тускнеющие искорки.

— Я ведь мог… — прошептал Король, кое-как встав на колени. Он не хотел умирать, лёжа на полу, и это вызывало уважение. — У меня почти получилось… Такое могущество… Но появился ты!!!

Коттар, увидев, что добыча осталась без защиты, неспешно закружил вокруг нас. На «вырубленной» из мрака морде появилось подобие довольной улыбки. Он явно растягивал удовольствие.

Чернёная цепь скользнула мне в ладонь. Нужно заканчивать этот затянувшийся «марафон».

— Чистые говорили, что каждому воздастся по заслугам, но я не верил… И сейчас не верю! Не верю!!!

Я смотрел на захлёбывающегося кровью и злобой старика. Что же, у нас, оказывается, было кое-что общее. Я тоже не верил в воздаяние.

— Но ты… Кто ты такой? Я был всемогущ… Почти всемогущ… Ты рядом со мной никто!!! Но ты победил… Сосунок… Победил и радуешься!!!

Не сказать, что я испытывал радость — скорее, усталость. Чудовищную и всепоглощающую усталость.

— Когда-нибудь тебя накажут за всё… Когда-нибудь за тобой тоже придёт тот, кто окажется сильнее… Или удачливее… И тогда ты будешь мечтать о том, чтобы умереть так же достойно, как я!!! Тебя будут рвать на части… Тебя размажут сапогами по земле… А ты будешь стона…

Я взмахнул рукой. Резко, хлёстко, с оттягом. Цепь обвила стариковское горло, и Король подавился своими то ли пророчествами, то ли угрозами.

— Я не умру… — из последних сил прохрипел он. — Я вернусь…

— Буду ждать, — спокойно ответил я и посмотрел в глаза зверя. Угрозы Короля не испугали меня. Глупо бояться покойников — обычно они весьма смирные ребята.

Коттар лениво потянулся, медленно скользнул вперёд и откусил Королю голову. Откусил, а затем выплюнул — видимо, это был знак максимального презрения. На довольной морде мелькнуло мимолётное желание разделаться за компанию и со мной, но зверь отказался от этой неприятной идеи.

Он протяжно зарычал, словно предупреждая, что нам не стоит больше встречаться, и рванул куда-то в противоположный конец зала. Похоже, там был ещё один выход.

Обезглавленное тело Короля завалилось на бок. Я устало перевернул его ногой, наклонился и сорвал с пояса то, из-за чего пришлось устроить весь этот кровавый аттракцион.

Книга Фруас Суара наконец-то оказалась у меня в руках.