Рыцарь без позывного III

* * *

Из-за всей этой беготни за кроликами и любви авантюристов к частым привалам да ночевкам с комфортом, — до подножья Скального сада добрались лишь на исходе восьмого дня. К этому моменту я уже успел позабыть и про стражу, и про Грисби, и про водоросли, мечтая лишь поскорее покончить со всем да вернуться в город. Поближе к особистке, ее волшебному буфету, да теплой койке.

То, что поначалу все приняли за мистический туман, оказалось дымкой густого пара — теплое озеро, раскинувшееся под высокой горой, коптило округу не хуже заядлого курильщика, обогревая немногочисленные, но хорошо ухоженные домики, раскинувшиеся вдоль берега.

«Глухая», «затерянная» и «держащаяся на грани выживания» деревушка выглядела, как горнолыжный курорт с поздравительной открытки. Чистые, посыпанные щебенкой улочки, густой пар из печных труб, тучный скот во дворах... Да на многих домах даже стекла в окнах есть!

Охренеть... С роду таких зажиточных деревень не видел. Вот, что бывает, когда рядом нет требующего налоги феодала. Честно говоря, я ожидал увидеть какой-нибудь бомжатник, типа вымершего хутора.

Исполинская гора, тенью нависающая над деревушкой, похоже, являлась спящим вулканом, не позволяющим холодной зиме проникнуть в долину. Если бы не сырость и вездесущий туман — было бы вообще идеально.

Едва миновав первые дворы, наш отряд начал потихоньку терять элементы одежды и брони. Гена снял плащ из шкур «канализационных волков», Калеб меховую накидку, обнажая дорогую броню из кожаных чешуек, а девки так и вовсе едва не из штанов повыпрыгивали, сияя подтянутыми прелестями на всю округу. И лишь я да Киара не сдавались под напором возрастающей температуры.

Я, — потому что не хотел расставаться с броней в незнакомом месте, предпочитая быть готовым ко всему, а она, похоже, и вовсе не замечала разницы между холодным лесом и теплой долиной.

Продвигаясь ближе к центру деревни и выискивая дом какого-нибудь старосты или зал для собраний, мы все чаще и чаще ловили на себе любопытные взгляды деревенских. Я было напрягся, мысленно готовясь к засаде, но увидав стайку ребятишек, что в одних рубахах плескались в дымном озере, чуть успокоился.

— Сир... Чего крестьяне так смотрят? Они ведь не людоеды?

Ох уж эти благородные с их страхом простолюдинов...

— Ген, скажи честно, ты дурак? Посмотри на эту корову и погляди на себя — как думаешь, кого из вас скорее сожрут? Ужастиков насмотрелся, что ли?

Пацан бегло взглянул на жирнющую буренку, флегматично чавкающую в одном из дворов, и неуверенно пожал плечами.

Впрочем, от излишне любопытных и радостных взглядов местных мне тоже было как-то не по себе. Обычно деревенские не особо любят пришлых, а тут такое облегчение на лицах... Вон, к блондину уже какие-то крестьянки привязались, расспрашивая про жетон и интересуясь целью визита.

И почему дезертиры сюда не пошли? Уж в хуторе-то точно с деревней торговали — неужели не рассказали своим «гостям» про этот затерянный рай? Населения тут человек пятьдесят всего, уж вдесятером бы бывшие гвардейцы справились.

Моя паранойя усилилась, когда крестьянки довели наш отряд до широкого дома у самого озера.

— В смысле, гостиница?! — только и выпалил я, увидав красивую вывеску.

— М’лорд? — непонимающе переспросила девчонка, недоуменно переглядываясь с подружками.

— Где это видано, чтобы в деревнях гостиницы строили?!

То есть, ладно бы деревушка на дороге располагалась, но в лесу? У черта на рогах, в хрен знает скольких километрах от ближайшего города? К ним сумпурни по путевке приезжают? Бред какой-то...

— М’лорд...

— Сир. — быстро поправил Гена, вызывая кислую гримасу на лице у блондина.

— Сир, летом к нам прибывают целые ватаги лоточников да торгашей с самого Грисби. Порою они подолгу гостят у горячих источников. Знамо дело, что у нас есть гостиница!

Ну... Может быть. Первых раз слышу об этом, но допустим.

К чести авантюристов, Калеб первым заикнулся про водоросли. Девчушки задорно закивали головами, заявляя, что этого добра в деревне навалом. Мол, У «пепельной мантикорки» сейчас как раз нерест и селяне впрок запаслись тертым противоядием, чтобы вскоре попировать опасными деликатесами.

— Вы можете на постое хоть с мешок купить, коли изволите! Ну, ежели кошели дозволяют...

— А несколько? С дюжину, например?

— Эм... Разумеется, сир. А на кой вам дюжина мешков? Северяне взаправду настолько охочи до нашей рыбешки?

Я проигнорировал вопрос и первым протиснулся в гостиницу, быстро проверяя углы — бабаек не водится — уже неплохо.

Пока крестьянки будили пьяного в хлам хозяина заведения, пока он считал медные монетки да причитал про «принесла, судьба нелегкая», я заметил, что Киара ведет себя странно. Стоя возле блондина и буднично поддерживая энтузиазм авантюристок насчет горячих источников, фиолетовая то и дело морщила нос, с тревогой осматривая гостиницу.

И чем чаще она это делала, тем сильнее становился моя паранойя. Не похоже, чтобы Киара завела нас в какую-то западню, но все же не по себе. Странное место. Еще и постоянная дымка за окном...

Дверь подсобки распахнулась и в зале показалась мелкая девчушка дошкольного возраста. Сжимая корзинку с ржавыми гвоздями, она во все глаза вылупилась на меня, а затем на Киару. Судя по недоумению на детском лице, — фиолетовые волосы она видела впервые. Я бы не придал этой сцене значения, если бы не реакция садистки — мгновенно отлипнув от Калеба, она уверенно взяла меня под локоток, будто изображая влюбленную жену. В устремленных на ребенка лиловых глазах читался настоящий вызов.

Пожав плечами, девочка поправила корзинку и, походя попрощавшись с вдруг вспотевшим хозяинорй гостиницы, потопала по своим делам, то и дело бросая оценивающие взгляды на авантюристов.

— И что это было?

— Да так... Сиюминутный порыв девичьего сердца. — фиолетовая отпустила мой локоть и вновь вернулась к своей компашке.

Даже говорить не хочу, что это все до одури подозрительно.

Пока отряд расквартировывался по комнатам, я вовсю допытывал немолодого пьяницу по поводу водорослей. Девицы не обманули — у хозяина гостиницы и впрямь нашлось несколько небольших мешочков в заначке. На бесконечные ряды бочек и гору мешков на складе городской стражи этого, конечно не хватит, но уже что-то.

Не успел я проверить и расплатиться за сушеные водоросли, как по небольшому залу гостиницы раскатился заливистый смех. Подкалывая друг друга, и подтрунивая над покрасневшим Геной, обе авантюристки уже успели скинуть себя «лишнюю» одежду и броню. Судя по сияющим улыбкам и обтягивающим поддоспешникам на голое тело — все их помыслы устремились к горячему озеру.

И если на блондина или молодых дурочек мне было плевать, — один хрен не переубедишь, то вот отпускать Гену одного...

— На месте — стой! Круг-ом! Куда это вы намылились, товарищ солдат? Банный день никто не объявлял.

Красуясь пропотевшим гамбезоном, пацан неуверенно остановился в дверях, пропуская авантюристов вперед. Ну, в отличие от девчонок у него хватило ума захватить меч...

— Сир? Что-то случилось?

— Отставить купания. Затариваемся водорослями и сразу обратно.

На лице парнишки промелькнула обида вперемешку с разочарованием. Само собой, ночные купания в обществе его симпатичных ровесниц привлекали Гену куда больше общества унылого старлея неопределенного возраста. Но что поделать? Не нравится мне здесь!

— О, со мной он будет в полной безопасности...

Повернувшись на певучий голосок я удивленно уставился на кружевной бюстгальтер, замерший в опасной близости от меня. В отличие от авантюристок, Киара поддоспешника не носила, ограничившись шелковым нижним бельем да парой сапожек. Рассматривая ее откровенный наряд, я все силился понять — куда она засунула скальпель.

— Да я лучше хрен в мясорубку засуну, чем доверю пацана тебе!

— Если помянуть твой отвратительный вкус к женщинам, то мясорубка не звучит чересчур экстремальным решением... Она хотя бы трезвая.

Угу, ведьма точно в курсе про Эмбер... Отлично, просто отлично.

— Что я говорила про прозорливость? Желаешь остаться вдвоем с юнцом посреди ночного леса? И как далеко от деревни вы сумеете уйти? — девушка соблазнительно наклонилась, упираясь теплой грудью в холодный панцирь. — Даю подсказку, единственный твой шанс на благополучный исход, это снова предоставить всю работу мне.

— Окей, так и быть, спрошу... Что значит, «снова»?

— Бордель, дорогой мой, бордель! Или ты и вправду думал, что он сам по себе воспылал, не в силах выдержать столь зашкаливающего числа горячих штучек в своих дешевых спальнях? Знаешь, некоторые называют меня бесстыдницей, но укрывать наследницу Молочного Холма в таком клоповнике... Или ты и взаправду думал, что трюк с овечьим блеянием сработает?

Ну конечно... Вот почему красные плащи из города исчезли. Как же может быть иначе?

— И почему я не удивляюсь?

— Это значит, что ты ко мне привыкаешь! — игриво щелкнув меня по носу, она подхватила недоумевающего Гену под локоток увлекая его на улицу.

Поглядев на храпящего хозяина гостиницы, я лишь покачал головой. Понятия не имею, что здесь происходит и что не так с этой деревней, но, возможно, довериться Киаре не такая уж бредовая идея. Или я просто схожу с ума?

— Одно другому не мешает... — положив на стойку стопку монет, я потащил мешочки в ближайшую комнату, намереваясь за вечер оббежать каждый дом и скупить все водоросли, до каких только дотянусь.

Может я и свихнулся, но задерживаться на этом «курорте» дольше необходимого не собираюсь.