Рыцарь без позывного III

Глава 16: Двойное днище.

В отличие от оживленной главной улицы, окраинные дороги навевали крайне мрачное впечатление. Мало того, что половина домов заброшена, так еще и освещения кот наплакал — только тусклое мерцание редких окон да пара разожженных фонарных столбов, больше подходящих на роль маяков, нежели настоящих источников света.

Хотя, чему удивляться? Дни короткие, караваны не ходят, а все окрестные деревни либо разграблены, либо сидят на жопах ровно, не особо порываясь изображать из себя бульдозер и переться по снегам в полупустой город. До весны новым маслом не разжиться, вот фонарщики и экономят как могут.

Но все же как-то не по себе. Уж слишком здесь тихо.

Хрустя свежим снегом на мощеной дороге, я никак не мог избавиться от ощущения нарастающей тревоги. Мало того, что темно как в заднице, а я иду навстречу очередным приключениям на собственную задницу, так еще повсюду снеговиков понатыкали! Пока мы демонов гоняли, да яйца в лесах морозили, местные успели целую армию налепить. Видимо, просто снег лопатой почистить им, засранцам, слишком скучно.

Хотя ожидаемо — работы толком нет, телека с интернетом тоже не завезли, бухло подорожало, вот и приходиться как-то время убивать. Кто животных из снега лепит, кто солдатиков, кто драконов, а кто и вовсе шлюх в процессе усердной работы. Еще и так натуралистично, блин! Сразу видно богатый опыт.

Сдержав усталый зевок и миновав инсталляцию из влюбленной парочки, я в очередной раз задался вопросом, «а не сбрендил ли я?».

Когда после обеда я приперся к Эмбер и рассказал ей о странных кристалликах да словах фиолетовой ведьмы насчет антикварного магазина, она лишь покрутила пальцем у виска. Вместо консультации, информации, или удивления мне достался поток негодования и плохо скрываемой ревности. Мол, мало того, что я с какой-то потаскухой спутаться успел, так еще собираюсь щемить «такого достойного человека» из-за совершенно нелепых домыслов.

Типа, половина гильдии в этот антикварный салон трофеи продает, и пара светящихся фиговин — не повод вламываться туда со стражей. От Грисби и так мало что осталось, а я собираюсь и последнее приличное место разнести. И все из-за слов какой-то «лесной шалавы», которая даже ничего объяснить не удосужилась. Про то, что они с Киарой однажды виделись Фальшивка так и не вспомнила.

Ладно хоть рассказала, что магазином управляет какой-то молодой пацан с сестрой в помощниках. И добавила, что скорее пони перестанут есть яблоки, прежде чем она поверит, что эти хлюпики могли что-то там отравить. Но чем более разумные доводы она приводила, тем сильнее я убеждался в правильности своего решения. В конце концов — какой прок ведьме указывать на «левый» магазин? Просто поржать? Возможно, конечно, но как-то слишком мелочно для нее.

Перед тем как порекомендовать мне побольше спать и поменьше слушать всяких подозрительных прошмандовок, блондинка нехотя, но все же пообещала «пощупать вопрос» и сообщить, если за магазином обнаружится хоть что-то подозрительное.

Покивав головой и пообещав немедленно отправиться спать, я тут же двинул в гарнизон. Как бы ни хотелось взять с собой десяток бородачей да устроить допрос с пристрастием, я ограничился лишь трофейным кинжалом из арсенала да клишированным разговором с сотником из оперы «если со мной что-то случится».

Не знаю, что у Эмбер за тема с этой антикваркой и имеет ли она с нее долю, но в одном она права — вламываться туда в окружении северян раньше времени точно не стоит. Как минимум ради самих стражников — сомневаюсь, что миски с кашей и горсти пшена заставили местных изменить свое отношение к своим благотворителям. Горожане про яд ничего слыхом не слыхивали и свято уверены, что северяне просто жмотились, а наконец поделились запасами только из-за страха перед бунтом.

Еще не хватало, чтобы горожане начали резать по подворотням бородачей из-за «беспредела» с салоном.

Обойдя небольшую инсталляцию, изображающую жирного Грисби на титане в окружении неопознанных солдат, я оказался перед большим двухэтажным особняком. Вывеска с изображением раскрытой книги и толстенные решетки на окнах в один голос подсказывали, что я на месте. Честно говоря, я ожидал увидеть нечто более загадочное или инфернальное.

— Магазин как магазин. — фыркнул я, тщетно выискивая сигареты и пытаясь сообразить, что делать дальше.

Просто зайти и спросить «мужики, вы припасы не травили?» — не самая блестящая идея. Но Киара же ничего конкретного сказать не успела. Только, ляпнула что-то про предстоящую ночевку в одной койке, кристаллы и необходимость продать их в этой антикварке, если я хочу выяснить, кто причастен к диверсии. Даже неизвестно, замешан ли в этом сам магазин, владелец, его сестра или хрен пойми кто еще.

И подробностей уже не вызнаешь — ведьма-то тю-тю! Вовремя же этот козел старый в зал зашел...

Нет, ну то есть — да, Киара неведомая тварь и вообще стремная ведьма, но все-таки что-то в ней... Не знаю. За несколько недель хождения по лесам она как-то... Изменилась, что ли? Даже притворяться почти перестала. Может она и правда хотела помочь? Уж слишком искренней выглядела ее обида, уж очень быстро она испарилась в неизвестном направлении. Не похоже на обычный женский спектакль.

Но что было еще делать? Стоять и смотреть, как она деда мутузит? Или пытаться словами успокоить? Ай, что говорить — и так все понятно. Получилось как получилось.

С тех пор как оказался в этом долбанном городишке мне катастрофически не везет. Как ни кручу, что не делаю, а все равно оказываюсь виноватым. И вся эта ситуация с ведьмой и дедом просто блеклая тень моего последнего перфоманса «дома». Когда пришлось выбирать между предательством рэбовцев и жизнями собственных солдат. Между долгом и подчиненным взводом. Долгом, блин... Смешно.

Каждый раз такая «вилка» случается. Безвыигрышная лотерея. То слабоумный, то ополчение, то дезертиры, то демоны всякие. Теперь вот Киара в общую копилку. Она нам всем жизнь спасла, а я на нее чуть с ножом не накинулся. И все ради старого говнюка, по которому виселица плачет, да моего нездорового чувства справедливости.

После исчезновения ведьмы, дед наотрез отказывался идти на контакт, отделываясь односложными ответам и обвинениями в недалекости. Получив пару раз по роже, и выслушав много лесных слов, он все же признал, что тот стилет, пойманный мной на празднике, почти стоил мне жизни. И спас меня не гильдейский аптекарь или поток сознания рыцарши, а странная фиолетовая девчонка.

То ли она на деда вышла, то ли он на нее, но они каким-то образом спутались и старик помог ей проскочить в княжескую резиденцию, чтобы фиолетовая хрень не дала мне помереть. В обмен на услугу старик «задолжал ей», чтобы это, блин, не значило. Понятное дело — весь этот аттракцион невиданной щедрости со стороны хрыча вырос не на пустом месте. За тот стилет морщинистый придурок винил себя.

Что там были за схемы у деда с плащами, как он самостоятельно вышел на герцогиню, и почему Киаре пришлось поджигать бордель — я не особо понял. Но оно уже и не важно.

Гребанный псих... Родного сына едва не угробил, ради амбиций приемного. Еще и в прыжке переобулся, маразматик чертов! На всех стульях усидеть пытался — специально рыцарше на уши присел, чтобы та загорелась дебильной идеей потащить малявку на праздник. Знал, говнюк, что Рорика грохнуть собираются, вот и пытался и рыбку съесть и на оба стула присесть. Князю-то не обязательно было умирать — самого покушения оказалось бы достаточным поводом для войны.

Несчастный ублюдок, хотел уберечь обоих сыновей, но едва не угробил всех. И меня заодно.

Самое смешное, — Аллерия оказалась права на его счет. Даже эта безмозглая овца почуяла гнилье. Аллерия, блин! Та, что из кофе варит кашу — и то заподозрила неладное. Один я, имбецил, до последнего отмахивался и отрицал очевидное.

В тщетных попытках сделать как лучше, старик едва не угробил все, за что боролся. Полагаю, поэтому мы с ним и ладим — много общего. Изо всех сил пытаемся обойтись малой кровью, но каждый раз все оборачивается катастрофой. Стараемся быть верными, но раз за разом предаем, хотим спасти, а в итоге сами же убиваем, пытаемся быть честными, а в конце...

Мда. Надо бы мне тоже флягу прикупить. И протез. Заранее подготовиться к пенсии.

И самое обидное — ничего кроме жалости я к этому говнюку не испытываю. Даже прирезать не хочется. То ли размяк, то ли и правда кукухой поехал.

Потерев мешки под глазами и с трудом выбросив из головы образ плачущей ведьмы вместе с разбитым черепом капитана, я потянул дверь магазина на себя.

Внутренности антикварного салона разочаровывали отсутствием особых изысков или интригующих открытий. Куча безделушек на полках, длинный полированный прилавок да какой-то смазливый хлюпик, склонившийся над толстым журналом.

Единственная странность — ценники под товарами. Я аж проморгался, когда заметил квадратную бумажку с ценой в семьдесят «роз» под ожерельем из зубов неизвестного хищника. Первый раз в этом мирке такое вижу. Впрочем, я только «за» — меня с самого начала бесило вольное отношение местных к ценообразованию. Уж слишком они поторговаться любят.

Заслышав дребезг дверного колокольчика, невысокий бледный парень оторвался от странного карандаша, похожего на примитивную шариковую ручку и толстенного журнала. Неприлично смазливое лицо исказилось в гримасе ужаса и недоверия. Будто привидение увидел.

Я было напрягся и собирался выхватить кинжал, но вовремя опомнился. Рановато еще тревогу бить — рожа у меня еще та. Сомневаюсь, что это специфичное заведение каждый день посещают такие уголовные морды. Хотя, авантюристы-то ходят...

— Ч-ч-чем м-м-могу... — глубоко вздохнув и захлопнув журнал, интеллигентного вида парнишка наконец взял себя в руки — Чем могу служить вам, господин?

Вопрос на миллион, блин... Не найдя ничего лучше, я решил действовать согласно обрывистым инструкциям Киары:

— Сделка века! — приблизившись к прилавку, я выудил кисет из кармана.

Поглядев на высыпанные кристаллики, пацан чуть напрягся, но быстро расслабился:

— Тысяча извинений, господин, но мы не занимаемся скупкой ювелирных изделий.

От искреннего безразличия в его голосе меня едва не пробил озноб.

— Эм... То есть как это? Уверен?

— Более чем, господин. Я бы с радостью порекомендовал вам заведение моего давнего знакомого, но, к сожалению, он покинул Грисби еще осенью... Возможно, гильдия может предложить вам справедливую цену?

Честно говоря, я ожидал чего угодно, но не этого. Мне казалось, кристаллики станут каким-то сигналом или типа того. Ну там, культисты какие-нибудь повыпрыгивают или пацан зайдется в демоническом хохоте.

Какого черта ему насрать?!

— Ладно-ладно, а если они волшебные? — взяв один из кристалликов в руку, я продемонстрировал бледному парню загадочное сияние.

Нифига не понятно, что это за штуковины такие, но светятся они только у той трубы в главном зале салона или в моих руках. На блудниц и Гену никак не отзываются. То ли камушки реагируют только на безмозглые предметы, то ли даже не знаю. Честно говоря, я вообще нихрена не знаю, кроме того, что уже находил один такой в переулке у пекарни. В кулаке того несчастного дурака, что изображал из себя предсказателя и игрался с магнитом.