Попавший в некроманта 2. Сэр студент

9. Зимние праздники

Неделя после передачи герцогу защитных амулетов прошла спокойно.

Я вернулся мыслями к учебе. Стал наверстывать то, на что не хватило времени в прошлые недели.

Вот генеалогия, например. Мне она давалась сложно. Пришлось напрячься, чтобы устранить отставание.

Я изучал генеалогию из двух источников.

С одной стороны, листал справочник аристократических родов в библиотеке, перерисовывал из него гинекологические деревья.

С другой – Миша, которая эти сведения впитала с молоком матери. Она, сидя по вечерам у камина с вязанием, неторопливо рассказывала мне, какая из ее тетушек за кем замужем, кого родила, чем отличилась, в каком родстве с кем состояла. Для нее все эти люди были не абстрактными именами на схеме, а вполне реальными родственниками и знакомыми. Ее рассказы помогали запомнить какие-то яркие подробности и понять главное в отношениях баронских родов. То главное, что потом закреплялось браками и формальными союзами.

***

Первым признаком того, что моя жизнь никогда не станет прежней, стал малый прием у герцога в следующий же беззаботный день.

После обеда сначала ко мне подошел казначей. Пожилой, умный и симпатичный мне дворянин.

– Мне тут герцог посоветовал обратиться к тебе. Говорит, странные смерти недавно случились, а у тебя можно купить амулет с защитой от новой напасти.

– Можно. Сколько он стоит, герцог говорил?

– Упоминал, да. Но я ведь не герцог. За пятьдесят золотых можешь сделать?

Я задумался. Вспомнил, что я там слышал на Земле от наемных консультантов о сегментировании рынка.

– Можно и за пятьдесят. Но за пятьдесят амулет будет из серебра.

– Да в этом амулете золота на монету всего! – возмутился казначей.

– Не в золоте счастье. Не могу же я продавать эти амулеты дешевле, чем герцогу? Вдруг он решит, что я нажиться на нем хотел?

Казначей вздохнул, Махнул рукой:

– Из золота давай. Один. И два из серебра.

Потом с таким же разговором ко мне подошел капитан дворцовой гвардии.

Ему я тоже предложил за полсотни серебряные амулеты.

– А за десятку медный сделаешь? – усмехнулся капитан.

– Сделаю.

– А если каждый за пятерку, но две сотни штук? – удивил он меня.

Я согласился.

Еще и мажордом подходил. Этот амулет из серебра заказал для себя. Место у него важное, желающих на него много, вдруг кто убить задумает?

На следующий день пришлось посылать Мишиного охранника, Гобена, с запиской к ювелиру – заказать у него новые заготовки под амулеты.

***

Вечером я сидел в своей мастерской и клепал амулеты для гвардии.

«Мастерская» – это комната на первом этаже моего особняка, имеющая отдельный выход на задний двор. Там я поставил небольшую наковальню, стол, на столе чертежной пастелью изобразил схему для символьной подмены.

Работа спокойная, умиротворяющая. Взять из мешочка заготовку. Положить на наковальню. Приставить штамп. Выровнять его по рискам на боковой поверхности. Ударить молотком. Положить заготовку в круг. Активировать мыслеформу. Бросить готовый амулет в корзинку. Взять следующий…

Во дворе началась какая-то суета. Конь заржал. Голоса послышались.

Стало любопытно, я прихватил пояс с кинжалом, который снимал, чтобы не мешал работать, и вышел через фасадную дверь.

На площадке перед домом рядом с конем стоял какой-то дружинник в плаще цветов баронства Зеленая Долина. Гобен закрывал ворота.

Следом за мной спустилась из покоев и вышла во двор Миша. Поздоровалась. Дружинник склонил голову перед ней, потом передо мной.

– Меня вперед послали, предупредить о том, что завтра днем приедет барон.

О приезде отца Миши на зимние праздники мы знали, это еще осенью планировалось.

– Хорошо, мы давно готовы. Кто приедет с папенькой? – баронесса уточнила.

– Мать твоя с ним, ее фрейлина, два десятка дружины, слуги.

Дружинника обогрели, накормили, спать уложили.

Вечером, как почти всегда, ко мне в спальню проскользнула Миша. Она улыбалась.

– Рада увидеть родителей?

– Еще бы! Они и тебе понравятся, когда узнаешь их ближе.

– Главное, чтобы я им понравился.

– Не печалься, – махнула ладошкой Миша. – Они меня любят, и тебя полюбят.

***

В честь прибытия будущих тещи и тестя я не поехал в академию.

В полдень на улице послышалось приближение обоза. Стук копыт, фырканье лошадей, шуршание полозьев по снегу. Барон ехал верхом, с ним рядом командир его дружинников, следом – карета, переставленная на полозья, для женщин, еще трое саней, на которых едут дружинники. Маг-стихийник с ними. Такие процессии хоть и нечасто, но бывают в нашем квартале. Кто-то приезжает на праздники с гор в столицу, в свой особняк. Кто-то наоборот, едет в горы повидать родню. Обычно бароны передвигаются такими обозами, с охраной. А кто попроще, к чужим обозам присоединяется, купеческим или баронским.

Слуга открыл ворота, обоз втянулся в наш двор.

Я стоял у двери. Миша рядом.

Барон поприветствовал меня. Слез с коня, обнял дочь. Из кареты баронесса выбралась, в теплом верхнем платье и мантии, обшитой по краю куницей. Уставшую от сидения поясницу распрямила, к дочери направилась. Рассмотрела ее лицо внимательно, потом обняла. На меня быстрый взгляд бросила, кивнула.

– Маловат у тебя домик, некромант, – посетовал барон.

– Когда покупал, казалось – для скромного некроманта хватит. Да и денег не было на больший, – флегматично ответил я. – А теперь уже привык, обжился.

– Наш дом действительно маловат, всех не разместить. Будет удобнее вам остановиться во дворце у герцога, – подключилась к разговору Миша. – Я заранее предупредила мажордома, чтобы покои вам придержал и место для дружины. Дворец близко, устроитесь там, отдохнете с дороги, дружину оставите и приходите к нам в гости.

– Так ведь к герцогу на праздники много народу съезжается, достаточно ли там места?

– Есть место, я сегодня с утра отправляла Гобена напомнить и проверить.

Как-то невежливо получалось – приехали к нам гости, а мы их отправляем во дворец. Но у нас действительно места мало, для господ покои найдутся, слуги на полу на кухне могут спать, а вот дружину можно только в саду в шатрах разместить. И в конюшне свободного места нет совсем, у меня своих лошадей на небольшой обоз хватит. Лучше уж пусть во дворце, им по статусу гостеприимство герцога положено.

– Я с вами схожу, всё равно надо мажордома повидать и других людей из дворца, – решил я. – Только вещи захвачу.

***

Зашел в мастерскую, прихватил мешочек с готовыми амулетами. Оделся.

Вышел, сел на облучок кареты, процессия медленно развернулась по широкому кругу и потянулась в сторону дворца.

На дворцовых воротах остановились. Охрана такой отряд без разрешения капитана не может пропустить. Капитан быстро подошел, со мной поздоровался, с бароном. Я ему мешок с амулетами показал, тот обрадовался. Сказал, чтобы я к казначею подходил, он там расплатится.

Подъехали к гостевому подъезду дворца. Мажордом вышел. Увидел толпу, в затылке почесал. Увидел меня – поздоровался.

Пока слуги забирали коней и разгружали сундуки, я мажордому амулет отдал, он полюбовался на диковинную надпись, на шею повесил, деньги мне в мешочке принес.

Потом слуга повел дружинников в общий зал, там им для ночевки на пол тюфяки бросят.

Мажордом пригласил высокородных на гостевой этаж. Покои барону выделили удобные, рядом с выходом из гостевого крыла в центральную часть дворца. Удобнее только у Розовой Скалы были, рода Гамматы, герцогской невестки.

В покоях я попрощался. Пригласил барона и баронессу, как отдохнут, идти к нам на ужин. И завтра пусть в гости приходят. А послезавтра начнутся праздничные приемы, мы сами во дворец будем ходить.

Зашел к казначею. Отдал его амулеты. Получил деньги за них.

Капитан подошел.

Казначей ехидно посмотрел на меня, поинтересовался, хочу ли я и за амулеты для дворцовой гвардии получить монетами. Я только тогда вспомнил, тысяча монет – это килограммов тридцать золота. И по объему получится приличный такой сундучок.

– А как еще можно?

– Векселем герцога.

Я подумал и взял векселями. Двумя, по пятьсот каждый. Может, остаток долга за обучение в академии заплачу, как раз хватит, а может, весной обменяю на монеты и потрачу на подготовку к войне. Мне же совместно с будущим тестем отряд снаряжать надо будет.

***

Вечером на ужин пришли родители Миши с парой своих дворян.

Миша сразу их в столовую повела. Сели. Служанка засуетилась, пищу подавать стала. Разговор начался. Сначала вежливо обсудили урожай, будущую войну, дворец герцога. Баронесса стала рассказывать о знакомых и родственниках – кто умер, кто замуж вышел. Иногда мелькали имена, которые я по генеалогии учил.

– А что у тебя за дела с капитаном герцога? – полюбопытствовал у меня барон.

– Да ничего особенного, он защитные амулеты для гвардии мне заказывал.

Тут я спохватился, что родителей Миши тоже стоило бы защитить. И добавил:

– Я и вам сделаю такие, они от новой угрозы, которой раньше не знали. Завтра к ювелиру пошлю за заготовкой и сделаю.

– Говоришь, амулеты для гвардии? Так у герцога вроде свой некромант есть?

– Некромант есть. Просто у него схемы для таких амулетов нет.

– Ишь ты! Денег, наверное, заработал?

– Заработал. Не стану жаловаться. И еще заработаю.

Тут в разговор вступила баронесса:

– Амулеты и деньги – дело хорошее, но нам важно другое, как дочь будет устроена. Муж говорил, ты обещал ее замуж выдать удачно, когда опекунство над ней брал. И как? Есть ли жених уже хоть какой?

– Есть кое-какие, интересовались, но мы не торопимся. Следующей осенью решим.

– Так время идет, Миша-то не молодеет.

– Ей семнадцати еще нет. Успеет.

– Аргументируй, чего время тянете? – теща начинала злиться.

Ответила Миша:

– В прошлом году перемирие было. В этом году война продолжится. Все к ней хорошо подготовились, оружием запаслись, молодежь подросла, наемники поиздержались за год и ждут с нетерпением, бароны тоже соскучились. Война будет большая. Она многое изменит. Кто-то погибнет, кто-то – разбогатеет и новые земли получит. Вот мы после летней кампании на карту Прибрежной марки посмотрим, и станет ясно, за кого лучше замуж идти.

Ровный спокойный голос девушки сразу сбил накал эмоций.

– Хитро, – одобрил барон, отхлебывая из чаши вино.

– Мудрено слишком, – баронесса чуть успокоилась. – Войны каждый год бывают. Что ж, так и ждать, замуж не идти, пока мир не настанет? Так он никогда не настанет.

– Так ведь и мы этим летом своим отрядом будем воевать. И наше положение может измениться в лучшую сторону. Тот, кто сейчас кажется хорошей партией, осенью уже интересен не будет.

Миша была очень убедительна. И глаза у нее такие честные-честные.

– А насчет моего возраста, не волнуйся, матушка. Местные бароны интересуются не столько моим возрастом или красотой, сколько родством с горными родами. До осени это родство никуда не денется.

Убедила. Родители пока отложили тему замужества.