Попавший в некроманта 2. Сэр студент

Мне хотелось заглянуть, проверить, всё ли там в порядке. Еще я хотел забрать оттуда старую зимнюю одежду – куртку и чулки из волчьей шкуры. А потом я собирался потратить сутки или двое на охоту. Завалить какого-нибудь оленя или кабана, пустить его кровь, чтобы приманить хищников. И устроить рядом засаду. Таким способом можно было быстро набить штук пять куниц – вышел бы хороший подарок Мише, а кроме них могли лисы прийти, и более крупные звери. Я бы и от медвежьей шкуры не отказался.

Тропинку я помнил, блуждать по зарослям не пришлось. Минут через двадцать вышел на поляну, к моей землянке.

***

О том, что там меня ожидает сюрприз, я догадался заранее, по чуть заметному запаху дыма. Поэтому, когда увидел около землянки коня, не удивился.

Конь был скакуном, а не лохматой тягловой лошадью, которых используют крестьяне. Крупный, красивый, сильный. А еще у него были небольшие рожки. Деталь эта была для коней очень нехарактерна. Значит, вот этот конь был выращен ведьмой, не просто выращен, а создан как уникальный экземпляр. Таких они обычно делают для себя, для личного использования. Часто еще с цветом экспериментируют, но этот был обычным, серым в яблоках, с белой гривой и хвостом.

Я выехал из-за заснеженных кустов.

Площадка перед входом в землянку была расчищена от снега, и тропинки к кустам и ручью расчищены.

Из отдушины над дверью шел теплый воздух, снег около нее подтаивал и капал.

Припарковав двух своих скакунов у дерева, я спустился по ступеням к двери и вежливо постучал.

– Кого там принесло? – услышал женский голос.

Я даже не сообразил, что ответить. Прихожу я домой, а там кто-то спрашивает, кто я такой.

– А кто спрашивает?

Дверь открылась, там появилась закутанная в тулуп женщина в моей старой шапке-треухе на голове.

– Ой! Некромант, ты?

– Я. Белка? – узнал я ведьму из ближайшего крупного села.

– Заходи. Я не думала, что ты приедешь сюда.

***

Внутри все было немного непривычно. На ложе разбросаны подушки и одеяла. У стены – два короба, с одеждой, судя по всему. Скатерть на столе. Посуда новая, хорошая. И запах непривычен – выпечкой пахло свежей.

Когда ведьма скинула мантию, под ней обнаружился заметный животик, выпирающий под теплым платьем.

Она сразу усадила меня к столу и стала поить чаем с лепешками. Как только сумела их в очаге испечь?

– Как ты здесь оказалась-то?

– Твоя дочь, как начала шевелиться, стала норов показывать. Ей очень присутствие других людей не нравится. Зайдет кто-то в мою лавку – она ножкой пинается. Пройдет семья по улице мимо дома – опять пинается. И больно так! Сил никаких не осталось терпеть. Вспомнила, что ты говорил, что живешь посреди леса в землянке. Сделала поиск по родству. Первая линия шла в сторону Прибрежной марки, к тебе. Вторая привела меня в деревушку у леса, к какой-то крестьянской семье.

– Это сестра моя. Они в порядке?

– Вроде нормально всё. Детишки по двору бегают, баба по хозяйству работает, мужик со скотиной возился.

У меня в душе шевельнулась совесть – надо было бы мне доехать до них, узнать, как дела. А я даже не подумал. Вот о подарке для Миши подумал, а о них не вспомнил. С другой стороны – они взрослые люди, у них своя судьба. Деньги у них оставались, от голода этой весной умереть не должны.

– А третья линия родства меня сюда привела. Я посмотрела – место удобное, от людей далеко, спокойно. И обосновалась тут, пока не рожу. Ты прости, что без спросу. Я думала, ты тут если и появишься, то нескоро.

– Ничего страшного. А то, что я приехал, не помешает тебе?

– Ты отец, она чувствует, что свой, и хорошо принимает. Вот руку положи, – прижала она мою ладонь к своему животу. В нее изнутри мягко ткнулась крошечная пяточка.

– Вот. Это она с тобой поздоровалась.

Посидели. Поговорили. Новостями обменялись. В основном я рассказывал, Белке интересно было, что в столице происходит. Услышала, что я со Старшей Матерью познакомился, попросила при встрече ей привет передать.

Чай допили – я сказал, что собираюсь вещи свои взять и уходить, охотиться, а потом и уезжать в столицу.

Ведьма предложила переночевать с ней, а зверей для добычи меха она мне поможет приманить. Амулет сделает.

Я согласился.

Она тут же свою книгу для записей полистала, прочла что-то, потом над палочкой поколдовала, сделала амулет. Ведьмы обычно так и работают, они никаких схем не рисуют, что в голове своей представят, то на амулет и ложится. А в книге просто записывают, что надо не забыть учесть при создании нужного сорта амулетов. Поэтому у них амулеты иногда лучше работают, чем сделанные магами, но никогда нельзя заранее узнать, в какой момент такой амулет подведет.

Я вышел, расседлал лошадей, повесил им на морды торбы с овсом. Амулет рядом с землянкой на пенек положил – утром посмотрим, кого он подманит.

Потом допоздна сидели с ведьмой, чай пили и болтали. Ей лет сто уже, хоть и выглядит молодой, у нее много интересных историй накопилось.

Спали рядом, но без секса. Просто ведьма уютно прижалась ко мне и засопела. И я зевнул и сладко заснул.

***

Утром я обнаружил на деревьях вокруг землянки четырех куниц. Зверьки сидели под кронами сосен, не понимая, что делать. Что-то заставило их сюда прийти, и не давало уйти. Но и ближе подойти сбыло страшно – там работал другой амулет, отпугивающий от землянки насекомых и животных.

Я убил зверьков взглядом, подобрал тушки. Тут же быстро снял шкурки. С куницами возни мало, самое сложное – это аккуратно подрезать губы, веки и уши. И когти. Работа эта для охотника Тима была привычной. Снятые шкурки я обработал формой «Уничтожение жизни», потом, уже дома, высушу их и обомну.

Потом позавтракали, ведьма кашу сварила с вяленым мясом из моих старых запасов.

Я проверил свою старую зимнюю одежду. Она сохранилась хорошо – от моли ее действие амулета защищало, влажность в землянке стояла умеренная, благодаря вентиляции, так что гнили или плесени тоже не было.

Сидеть в засаде мне теперь нужды не было, поэтому я надел только меховые чулки, рукавицы и шапку, остальное тело защищал связанный Мишей свитер, поверх него – плотный поддоспешник из десятка слоев ткани, еще и зимнее сюрко поверх кольчуги.

Стал грузиться. Коней оседлал и навьючил. Копье, кавалерийский щит и шлем повесил на верхового коня, чтобы под рукой были. При смене коней придется перевешивать каждый раз, но – так надо. А вот лук и стрелы оставил на заводном скакуне вместе с прочими вещами. При быстром нападении они мне не помогут, а вот если без спешки – то могут и пригодиться.

Проверил оружие и доспех. Кольчугу надел. На себя поверх кольчуги оружейный пояс с мечом и кинжалом нацепил.

Сюрко накинул плотное, зимнее. Шапку, рукавицы.

Всё, готов.

Ведьму обнял на прощание. На коня влез и поехал. Сначала – по пробитой вчера тропинке к дороге, потом – размашистой рысью по наезженному тракту.

***

Изначально я планировал задержаться на сутки или двое на охоту, а потом – двигаться по дороге с максимальной скорость. Думаю, дня за три до столицы добрался бы, если не помешает ничего. С задержкой на охоту получилось бы пять дней.

Но подаренный ведьмой амулет мои планы поменял. Теперь задерживаться мне не нужно, достаточно перед каждой ночевкой амулет выложить, а утром убить взглядом и освежевать куниц, которые набегут за ночь. Такой вот неспортивный способ охотиться. А раз задержки нет, то и спешить не стоит, напротив, имеет смысл двигаться без спешки, больше ночевок в Великом Лесу – больше добыча.

Так что ехал я спокойной экономной рысью, не утомляя скакунов. Копыта глухо стучали в наезженный снег. Погода порадовала солнцем и легким морозом. Примерно раз в час я перевьючивал коней и пересаживался с уставшего скакуна на свежего.

Несколько раз замечал впереди оленей и бизонов, которые шли по дороге. При моем приближении они сворачивали в лес. Медведя небольшого видел, тоже по дороге бежал, по своим медвежьим делам. Этот тоже свернул, не стал со мной связываться.

В обед я сделал длинную остановку, разжег костер, приготовил горячего для себя, дал корма и воды лошадям.

Пару раз мне навстречу попадались обозы. Купеческие, с охраной. Зимой, пока нет распутицы, тракт проезжий и относительно безопасный, движение тут активное. С побережья на равнины и в горы везли мороженую и соленую рыбу, изделия из янтаря, ткани и предметы роскоши, привезенные из дальних стран морем. С равнин на побережье – зерно. С гор – шерстяные ткани и оружие.

При виде одинокого всадника охрана обозов сначала напрягалась, но потом замечала флажок на копье, гербы на сюрко и щите, и успокаивалась. Одинокий рыцарь без сопровождения выглядит странно, но у благородных свои дела, простым людям ими лучше не интересоваться.

По дороге я вспомнил слова барона о том, что надо мне иметь оруженосца и знаменосца. «Да, надо» – согласился я. Пока я в столице сижу и дальше академии не езжу – можно и без них. А вот пришлось далеко поехать – и сразу возникают проблемы. И с безопасностью проблемы, и бытовые. А во время военного похода без слуг вообще невозможно будет.

***

Ближе к вечеру я догнал неторопливый попутный обоз, везущий бочки с зерном.

Догнал и поехал шагом за ним. Дорога узкая, на обочине – сугробы, просто так не обгонишь.

Был бы я с отрядом, покричали бы «Дорогу!» и обогнали. А так… лень мне было. Да и смысла мало – обоз большой, пока я буду каждые сани по очереди сгонять на обочину, полчаса пройдет, они сами на ночевку остановятся. К тому же мне захотелось с ними пообщаться. Вдруг что-то интересное узнаю о дороге и прочих вещах? Купцы далеко ездят, многое слышат, многое знают.

Так я и плелся за обозом, пока возчики не стали на ночевку устраиваться.

Я увидел на стоянке мужика в модном тулупе, который распоряжался всеми, подъехал к нему. Собственно, в овчинных тулупах они все были, по-другому целый день на морозе не продержишься. Но у главного тулуп был из горного верблюда, и шапка и него же.

– Уважаемый, я остановлюсь рядом на ночь?

– Конечно, господин, – залебезил купец. – Пожалуй к моему костру, если желаешь.

***

Купец в моем присутствии робел. Не привык он общаться с благородными. Сам он вообще из крестьян оказался, был вторым сыном мельника, ему отец помог дело начать, а дальше – само пошло.

А вот старший над охраной обоза, пожилой бородатый мужик, вел себя спокойно – он раньше долго наемником был, успел пообщаться с благородными в их естественной среде обитания – в военном лагере и на поле боя. Плотно пообщаться – шрам на половину лица остался на память. Так что он знал, насколько опасен бывает рыцарь, и в каких условиях опасности он не представляет совершенно. Вот если его поить чаем и не оскорблять – то не представляет.

– Какие у тебя интересные чулки, – полюбопытствовал охранник.

– Для охоты удобно. В лесу в длинном тулупе не походишь, короткая куртка нужна, вот чтобы колени и бедра не мерзли – такие чулки хороши. И верхом в них удобно оказалось ехать.