Попавший в некроманта 2. Сэр студент

12. Мануфактура и мой первый призрак

Сразу после возвращения из Леса за ужином Миша с загадочным лицом, скрывая улыбку, напомнила мне:

– Сэр Тимос, ты как-то незадолго до зимних праздников сетовал на то, что у тебя нет источника постоянного дохода.

Я уже и забыл о том разговоре.

– Сейчас уже всё хорошо с деньгами, я же рассказывал – на амулетах заработал.

– Я не сомневаюсь, что ты удачлив в делах и сумеешь поправить свое состояние. Я даже думаю, что если ты не завоюешь замок, ты его просто купишь. Но сейчас разговор не о том. Мы с Вилей…

Виля в это время гордо выпрямилась и слегка покраснела.

– …мы с Вилей подумали и предлагаем тебе способ заработка. Виля умеет вязать, и ее шапочки дорого стоят. Но она не может работать дольше, чем несколько часов в день. А вот если бы вязанием занималась не одна девочка, а много, тогда и шапочек можно было бы продавать много.

Я наморщил лоб. Что-то Миша недоговаривала.

– И откуда возьмутся девочки?

– Сейчас начинается самая холодная часть зимы. Потом будет весна, бедные будут жить впроголодь. Это тяжелое время для нищих и бездомных. Виля предложила пройтись по городу, собрать нескольких бездомных девочек и взять их себе. Она их обучит, они будут жить у нас в тепле и сытости, работать и копить себе на приданое.

Я покрутил мысли в голове. Коммерческий смысл такого предприятия был очень сомнительным. Конечно, работниц станет больше. Но спрос со стороны высокородных, который позволяет делать наценку в 1000%, ограничен. Для увеличения объемов сбыта придется снижать цены до более разумных. Получится, количество товара увеличится, а доход – нет.

Потом еще технология вязания, пока еще известная только нам, начнет уходить на сторону, постепенно появятся мастерицы-индивидуалки… Вон, фрейлина Миши уже втихомолку научилась и связала нашему охраннику шапочку, а себе шарфик. Потом уедет в горы, выйдет замуж и откроет там мастерскую.

Хотя если мыслить стратегически, то конечно да – мы будем первыми, кто займется массовым производством, сможем создать крупное дело с большим количеством мастериц. Что-то вроде мануфактуры. Для меня такие масштабы не интересны, а вот для Вили – вполне. Ну и пусть девочка этим занимается. Ей уже лет десять, приглядывать за младшими детьми вполне способна, пока дело разрастется, и она повзрослеет.

– Я не против, но вот мысль, что у нас в доме появятся какие-то совершенно незнакомые беспризорные дети, меня смущает.

– А мы не в особняке их поселим. Мы снимем ферму около города. Все окрестности принадлежат герцогу, вот у него во дворце и узнаем, какие места сдаются в аренду. Этими вопросами земельный распорядитель занимается.

Я представил, как это будет. Получалось вроде нормально. Если набирать беспризорников, нужно их сразу удалять от города. Когда умираешь от холода и голода, можно на многое согласиться, а потом они отогреются, и захочется им свободы. И вот тогда они или сами сбегут, предварительно по мелочи обокрав хозяев, или своих старых товарищей приманят, и уже те станут красть. Так что удаленная ферма – неплохой вариант. Только взрослые должны там быть – тяжелые работы работать, детей воспитывать, следить, чтобы они сыты, одеты и послушны были.

– А кого из взрослых с детьми отправить жить?

– Я хочу из баронства выписать какую-нибудь вдову, чтобы не старая была, но и опытная. А для охраны и тяжелой работы мужчину. Продажей в городе пусть моя Бонина занимается, общение с торговцами много времени не займет.

– А для охраны ты мне череп сделай! – вмешалась Виля. – Как в сказке о Кривоножке.

***

Сказка о Кривоножке была жутковатой, но правдоподобной. Миша при мне ее рассказывала Виле, причем не один раз. Девочке почему-то эта сказка особенно нравилась.

Жила-была маленькая девочка. Отца у нее не было, ее растила одна мать, поэтому жили они бедно, часто голодали. И была у девочки кривенькая ножка, сломала в младенчестве, срослась плохо. А так как жили бедно – денег на услуги ведьмы, чтобы ножку поправить, у них не было. И вот, когда девочка чуть повзрослела, злые соседские мальчишки стали ее дразнить, называть Кривоножкой.

И была у девочки любимая козочка, всё их семейное богатство. Она давала молоко и шерсть для пряжи. Мать с девочкой шерсть пряли и ткали, этим зимой и зарабатывали.

Вот однажды страшной холодной зимой мама девочки сильно заболела. Она уже лежала в бреду и почти умерла. А денег на ведьму, чтобы полечила, – нету. Совсем нету. Тогда злая соседка посоветовала девочке зарезать козочку. Сварить из нее бульон, и поить им больную. Девочка очень плакала, но она очень любила маму, поэтому так и поступила. Она убила козочку, сварила ее мясо и стала поить мать бульоном. Но это не помогло. Женщина умерла.

И вот сидит девочка на кладбище – мать умерла, есть скоро будет нечего, любимой козочки не стало, и молока, которое козочка давала, тоже не стало, и шерсти для пряжи. А тут еще мальчишки прибежали, дразниться стали. Горько зарыдала девочка.

Шел мимо добрый некромант. Видит – девочка рыдает. Пожалел он ее, спросил, что у нее случилось. Та рассказала. Выслушал он ее и говорит: «Мать я тебе могу вернуть только призраком. А чтобы ты и по козе не скучала – я душу матери вселю в череп козы. Вот ногу тебе вылечить я не могу, зато могу сделать, чтобы тебя не дразнили». Так и сделал: вселил душу матери Кривоножки в череп козы, и дал ей приказ – постоянно летать за девочкой и больно бодать тех, кто станет ее дразнить.

Правда, счастливой это девочку не сделало. Девочка продолжала голодать и хромать. И с матерью общаться не получалось – некромант забыл дать ее душе возможность говорить, так что та могла только летать и бодаться. Не прошло и пары недель, как характер Кривоножки, да и характер черепа козы, так испортились, что все соседские дети стали ходить в синяках.

Поняли крестьяне, что чем дальше, тем злее становится девочка. Страшно им стало. И решили – пока она всех детей не убила насмерть, надо ей денег собрать на ведьму, чтобы та ей ногу поправила. А после выдать ее замуж за местного дурачка. Замужество на девушек благотворно действует.

Так и сделали. Денег собрали, ведьму привезли, ногу поправили, немного денег в приданое дали, дурачка в ее избе поселили.

А дурачок после нескольких пинков рогами вдруг поумнел. Стал он Кривоножку любить, хозяйством начал заниматься, а на ее приданое купил три козы. И жили они потом долго и счастливо, а череп у них на подоконнике лежал и следил, чтобы всё у них было хорошо.

***

Вот такого охранника хотела себе Виля.

Конечно, не всё, что говорилось в сказке, некромант может воплотить в жизнь. Возможности призраков очень ограничены.

Они могут становиться видимыми.

Могут разговаривать.

Могут передвигаться в нематериальной форме, причем быстро и даже сквозь препятствия.

Могут двигать предметом, к которому привязаны. Правда, эти движения должны быть для предмета естественными. Вот, скажем, если призрака правильно привязать к скелету – скелет ходить сможет. А если к черепу – череп сможет щелкать челюстями, а вот летать – нет. И для души эти движения должны быть привычны. Можно душу человека в скелет какой-то многоножки или змеи вселить, но ничего хорошего из этого не выйдет – душа просто не сможет ползти, будет дергать всем телом, в конечностях путаться. И если в чучело птицы вселить, так же получится – летать не сможет, разве что бить крыльями и зависнуть в воздухе ненадолго.

Мысль сделать мертвого охранника показалась мне интересной и перспективной.

Призрак – идеальный наблюдатель и почти идеальный разведчик, он боится только защищенных мест и некромантов. А если сделать предмет его привязки амулетом с атакующей мыслеформой, получается сразу масса возможностей для боевого применения. В общем, мне стало интересно.

***

Ночью, наедине, я спросил у Миши, почему она хочет услать Вилю на далекую ферму. И почему Виля этого хочет?

– Господин мой, ты мало бываешь дома и редко общаешься с девочкой. Она скучает без общества детей. Раньше, когда она жила в детской банде, она постоянно была в компании. А теперь вокруг нее только взрослые, у которых своих дел хватает. Я не могу заменить ей общения со сверстниками. Дети в таком возрасте должны проводить время вместе, в стае. Так устроена жизнь и в деревнях, и в замках, и в городах. Дети, которые еще не настолько взрослые, чтобы полноценно помогать взрослым, бегают по окрестностям, возятся с малышами. Особенно девочки, они учатся ухаживать за младшими, они будущие матери.

– И она готова ради этого уехать на ферму и там жить?

– Почему нет? Всё самое важное, что ты мог ей дать, ты уже дал. Она встретила доброго некроманта, который подарил ей пищу, кров и будущее. Если она будет жить в другом доме, от этого ничего не изменится – ты всё еще будешь ее добрым некромантом.

– Поэтому она хочет череп, чтобы было как в сказке?

– Вот видишь, мужчины тоже бывают догадливы и сообразительны.

– Черепа козы у меня нет!

– Ей любой подойдет. Человеческий даже лучше – это как-то серьезнее, и его можно положить на каминную полку.

– Может кроличий? Он симпатичный, слегка на череп хищной птицы похож. И у меня их осталось несколько после экспериментов. Я отнесу один ювелиру, скажу, чтобы подставку красивую сделал.

– Лучше к столяру. Деревянная подставка и покрытая лаком кость будет выглядеть красиво, но воры не попытаются ее украсть. А если в серебро оправить – будет лишний соблазн. Придется призраку от шаловливых ручонок огрызаться. И отнеси сразу два. Пусть один будет для фермы, второй – охранять наш дом.

Вот так мы выбрали вместилища для охранных призраков…

***

К тому времени мои отношения с магистром Бонифаксом стали намного лучше, это позволило мне получить у него ответы по тем практическим вопросам, которые возникли в моем проекте по созданию призраков-охранников.

Главный из них – как выбрать правильную душу? Мне ведь не конкретного человека надо, которого можно по пряди волос ли косточке найти. Мне главное, чтобы мертвый соответствовал определенным критериям. Чтобы детей любил, верным и добрым был, готов был добровольно и честно служить мне и моим домочадцам. Нельзя же поручать охрану дома тому, кто сотрудничает с тобой только из-за страха.

Магистр ничем толковым мне не помог. Местные некроманты никогда не ставили перед собой цель призвать душу, которая будет отобрана по каким-то профессиональным или моральным признакам. Обычно у них задача проще: вернуть ненадолго мертвого, чтобы узнать, кто его убил, или – где он клад прикопал, или другую ценную информацию какую-то, которую мертвец в могилу унес. Реже – призывают первую попавшуюся душу для разовой работы. Слетать куда-то, посмотреть и отчитаться, что видел, или весть кому-то передать.

Кстати, что удивительно, призраков для передачи сообщений используют тут редко, не очень им доверяют. Вот еще одна идея, как можно получить преимущество в войне и торговле. Завести себе призрака, которого получатели сообщений будут в лицо знать… правда внешность они и подделать могут. А вот если паролями обмениваться – тогда да…