Хранитель. Книга 3

* * *

Наше появление ждали уже давно. Комендант форта лично встретил нас на воротах и, забрав с собой Машу с Михаилом, отправился их устраивать в лучших апартаментах прямиком в главном здании укреплённой территории. Что же до разведчиков, Георга и меня, то нам выделили самый обычный барак. Ничего экстраординарного, конечно, но меня всё устроило, как и разведчиков. А вот наш напыщенный Архимаг оказался неприятно удивлён «вопиющими» условиями проживания и отправился жаловаться самому коменданту. Понятия не имею, чего он там такого ему пытался объяснить, но сменить место проживания Георг так и не смог, вернувшись хмурым и раздражённым через несколько часов.

Ну а я, устроившись в бараке, решил немного осмотреться на территории аванпоста. Даже несмотря на то, что нестерпимо хотелось спать и ходить приходилось, чуть ли не заставляя себя. В отличие от других разведчиков, я здесь впервые, и знать новую территорию, особенно когда сюда направляется Орда одержимых тварей, для меня очень важно.

Сам форт представлял собой относительно небольшой осколок пространства, защищённого от выцветания жиденьким магическим барьером. Посреди этого осколка был выстроен укреплённый форт с высокими стенами, за которыми укрылся многочисленный лагерь из разведчиков и воинов городского пояса. На мой скромный взгляд внутри аванпоста находилось пара тысяч человек. А ещё тут находился погасший остов портала, установленный в центральной части посёлка. Почему его погасили, и по какой причине нашей группе с Наследницей и Оплотом магии пришлось добираться до этого места на своих двоих, мне было непонятно. Вопрос обеспечения такого количества людей также был совсем непрост.

Очень надеюсь, что портал, в конце концов, заработает, и нам не придётся возвращаться в пояс через выцветшие пустоши. Как оказалось, для меня это сродни настоящему испытанию. Всё время, пока находился в этой пустыне, опасался, что сорвусь, и меня затопит проклятой силой… Понятное дело, что я себя полностью контролирую и контролировал, но вот почему-то лезли эти дурацкие мысли в голову и всё тут.

Поднявшись на одну из стен форта, я несколько минут всматривался в серую пустыню, простирающуюся вокруг. Куда бы ни падал мой взгляд, я видел лишь одни бесконечные, уходящие вдаль барханы на фоне пасмурного, затянутого плотными облаками неба. Если то, что сейчас было над нами, можно было назвать именно небом. Из-за выцветания, которая растягивало само пространство, наполняя всё вокруг дикой аминой, небеса фактически перестали существовать за пределами осколков. Вместо них была лишь концентрированная дикая амина. Так считалось, и я был склонен верить этому, наблюдая за серыми нависшими над нашими головами тучами.

Из-за того, что этот осколок оказался слишком уж небольшим, о какой-то высокой концентрации природной энергии говорить не приходилось, и это была большой проблемой. Сейчас мои силы были серьёзно ограничены этим, и если я всё правильно понял, разойтись мне здесь никто толком не позволит. Чего не скажешь о проклятой энергии, казалось, протяни руки и схватишь его. Мягко говоря, неприятное известие. И единственное, что мне приходило в голову, смотря сейчас со стены форта — это использования соединения магии и боевых искусств. То, что я изучал и практиков долгое время, но так толком и не использовал. Слишком уж тяжело было во время настоящего боя соединять эти две не самые родственные силы.

Вернувшись в лагере, мне повезло быстро наткнуться на Михаила с Марией. Они сейчас копались рядом с магическим порталом. Точнее, копался лишь один Оплот, а наследница создавала уже видимый мной мельком ритуал. Сейчас, судя по моим ощущениям, Маша превратилась во что-то, типа передатчика, который собирал вокруг себя дикую амину и уже в виде чистой передавал её стоящему рядом Михаилу. При этом она ещё умудрялась преобразовать поток магической силы так, чтобы создать что-то, похожее на контур готового заклинания. Ну, а Оплот не только использовал полученную от неё силу, но и подправлял плетение. Так они и работали, меняя и создавая конструкт за конструктом.

— Удивительно, правда? — рядом со мной появился Георг, явно привлечённый сюда магической силой, которая с каждой секундой вырывалось от портала всё больше. — Я и не знал, что Заславские прятали всё это время такого гения. И не только её.

Георг внимательно посмотрел на меня. После чего продолжил, вернувшись к разглядыванию работы Михаила и Марии.

— Глава Вороновых попросил меня передать тебе сообщение. Но перед этим хочу кое-что прояснить. Тот наш разговор в моём кабинете охранной цитадели не принимай его близко к сердцу. Тогда тебя прощупывали, и не только я. Это было нужно.

— Давить на меня? — я хорошо помнил, как Георг пытался меня прогнуть, и даже не думал забывать.

— Да, можешь злиться на меня, но так было нужно. Слишком уж многое сейчас сходиться на нас, представителей Великих семей. И никто не застрахован от предательства. В любом случае я должен передать тебе сообщение от главы Вороновых. Мастер приглашает тебя в семью. И не просто на правах наёмника, как сейчас, а на правах наследника. Вопрос с Заславскими он возьмёт на себя сам, ты не получишь никакого репутационного ущерба. К сожалению, тебя слишком быстро сорвали с места, отправив сюда, из-за чего глава не успел поговорить с тобой.

— Я… — ещё одна Великая семья сделала мне предложение, от которого очень тяжело отказаться, не оскорбив. Вот же. — Это предложение слишком серьёзное, чтобы давать ответ прямо сейчас. Мне нужно подумать.

Заметил, что мой ответ сильно удивил Георга, он почему-то думал, что я кинусь соглашаться. Но держал лицо он хорошо, лишь губы слегка сошлись в полоску, и немного дёрнулся правый глаз.

— Конечно, глава будет ждать твоего ответа. Только, пожалуйста, не затягивай с этим, слишком уж вопрос этот непростой.

— Если мы выживем, — усмехнулся ему. — И вёрнёмся домой, обязательно дам ответ.

— Ну, не думаю, что с этим будут проблемы, — Георг кивнул на Михаила. — Мастер сейчас, как раз занят тем, что восстанавливает сообщение с поясом. Он, конечно, не глава Титовых, но по силе и возможностям очень близок к нему. А уж как восстановим портал, так вопрос с удержанием форта будет решён.

Вот только у нашего невероятного Оплота магии, что-то не сильно получалось. Даже с учётом практически бесконечного вливания магической силы от Маши. Бесконечная вязь конструктов заклинаний не заканчивалась, Михаил накладывал их без остановки, а портал оставался безмолвным. Я слишком мало понимал в магии перемещений, особенно в условиях искажённого пространства пустошей, но даже мне было очевидно, что у мастера сейчас не всё получалось.

— Ты знаешь, насколько далеко от нас Орда? — спросил я всё ещё стоящего рядом Георга.

— Говорили, в дневном переходе, но с Ордой часто не угадаешь, особенно когда она неуправляемая, без прим.

— Прим?

— Вожаков, полуразумных и очень сильных тварей. Ребята с разведки говорили, что ни одного такого монстра там не видели.

Я задумчиво кивнул. Когда Архимаг рассказал об этом, у меня вновь возникло неприятное предчувствие. Что-то в этих рассуждения было неправильным, вот только непонятно что. В этот момент мои размышления прервал тревожный звук сирены, протяжный и горестный. Архимаг рядом со мной удивлённо вздрогнул, не ожидая сейчас услышать звуки тревоги.

«Ну, похоже, Орда всё-таки объявилась раньше», — подумал я, вновь поднимая взгляд на хмурое, низкое небо.