Миссия остаётся та же

- Именно - кивнул Галларди.

- Спасибо, что рассказали мне это, капитан - сказала ему Шепард. - Я не хотела осуждать Вас или Империум в той или иной мере, надеюсь, вы не приняли это близко к сердцу.

- Ни в коем разе - ответил капитан слегка помягчевшим голосом. - Я понимаю, что сложно видеть всю картину за кучей трупов.

- Полагаю с этим мы все согласны - пробурчала Миранда со своей стороны.

Щёлкнула внутренняя связь, и Джокер громко объявил:

- Коммандер, шаттл академии произведёт стыковку через пять минут.

- Спасибо, Джокер - ответила Виктория и решила сменить тему, обратившись к Галларди. - Итак, капитан, как продвигается Ваше знакомство с Экстранетом?

Галларди посмотрел на неё и глубоко вздохнул.

- Вау, неужели так плохо - ухмыльнулась Шепард. - Ну, мой единственный совет, как говорят у нас в спецназе: "Импровизируй, адаптируйся и превозмогай".

Капитан внезапно встрепенулся и странно посмотрел на Викторию.

- Что такое? - спросила Шепард, видя удивление на его лице.

- Импровизируй, адаптируйся и превозмогай - один из девизов Гвардейских десантных войск - ответил Галларди.

- Быть не может - сказала Виктория, улыбнувшись и рефлекторно сжала кулак в классическом армейском приветствии. Удивление её выросло ещё больше, когда Галларди сделал тоже самое. Их кулаки встретились.

- Пехотный Корпус Системного Альянса. Semper Fidelis.

Галларди слегка улыбнулся и ответил.

- Боевые Ястребы Харакони. Desuper Mortis.

- Урра! - вскричали Галларди и Виктория хором и немедленно расхохотались.

- Какова вероятность этого?.. - спросила Шепард.

- Не имею понятия, коммандер. Полагаю, некоторые вещи просто вне пространства и времени - ответил Капитан.

- Desuper Mortis, значит "смерть с небес", верно? - поинтересовалась Виктория, видевшая в прошлом подобную надпись на боевых кораблях Альянса.

- Верно... - начал Галларди, но был прерван рёвом сирены.

- Двери грузового трюма открываются, пожалуйста, приготовьтесь - объявила СУЗИ по громкой связи.

Мерцающий барьер, защищающий трюм от декомпрессии, активировался, и невероятное давление начало падать.

- Вам лучше отправиться по своим делам, капитан - сказала Шепард Галларди. - Мне не хотелось бы объясняться с докторами в вашем присутствии, ну вы понимаете, меч и всё такое.

Галларди кивнул и двинулся по направлению к капсуле Дэвида.

- Вам нужна моя помощь?

- Нет, мы сами управимся - покачала головой Виктория.

Галларди кивнул и направился в корабельный спортзал. Шепард повернулась к подлетающему шаттлу как раз в тот момент, когда тот залетел в грузовой трюм и начал приземляться.

Она посмотрела на Миранду.

- Ладно, давайте покончим с этим.

* * *

Маэтэрис чувствовала себя бесполезной. Бесполезной, от того, что не могла больше исполнять роль, дарованную ей титулом Дальновидящей. Из-за тишины в Варпе было почти невозможно предсказать будущее; природа Варпа - ментальная, и время в этом измерении почти не имеет значения. Поэтому проблески будущего, прошлого и настоящего, происходили там почти одновременно и работа видящей заключалась в том, чтобы подобрать нужные фрагменты и очистить правду от лжи. Можно сказать, что этот процесс схож с попыткой услышать один конкретный голос в шумной толпе на площади.

А сейчас там была почти абсолютная тишина. Только лёгкие шепотки то тут, то там, к которым Маэтэрис не рисковала приближаться. И хотя в Варпе почти не было хищников, обычно населяющих его, Элдар не спешила расслабляться. Её народ очень хорошо знал, что в Варпе есть вещи гораздо худшие, нежели демоны из глубоких бездн Эмпирея, другие, но не менее гадкие.

Однако некоторые вещи стали для неё ясны. Активность Жнецов, которые, как утверждала госпожа корабля, очищали Галактику от разумной жизни каждые пятьдесят тысяч человеческих лет, объясняла текущее состояние Варпа. Варп изменялся, откликаясь на эмоции разумных существ, а если все разумные существа с определённой периодичностью уничтожались, то Варп, за неимением лучшего слова, "перезагружался" в изначальное состояние и пребывал в нём до того момента, пока новые расы не разовьются в достаточной мере, чтобы испытывать эмоции.

Другая связанная с Варпом вещь сильно беспокоила Маэтэрис. Если Элдары так и не совершили восхождения или вообще никогда не существовали, значит, не было и Падения и Та, Что Жаждет, так и не родилась в этом мире. Вероятность этого одновременно радовала и пугала Маэтэрис. Это значило, что она может не так строго следовать заветам своего Пути, и у неё может появиться время на простые радости жизни. Как фрукты. Маэтэрис нравились фрукты. Они были редкостью на Мире-корабле, бережно собираемые в немногих оставшихся садах и подаваемые на стол только по большим праздникам, таким как празднование выбора Пути. Иногда это могло случаться только раз в жизни.

Видящая вздохнула и покачала головой. Как не заманчивы были подобные мысли, она решила не расслабляться, по крайней мере пока.

Был и другой способ предсказания будущего. Видящая могла настроить себя на индивидуума или группу индивидуумов и посмотреть их возможные судьбы. Это был менее эффективный способ, так как показывал только ближайшее будущее, не больше пары дней в большинстве случаев. В основном это зависело от того, насколько в гармонии находилась Видящая с тем, с кем она связывалась. С другими Элдарами это было просто. С Мон-Кей - невероятно трудно, но не невозможно, как с орками. Маэтэрис решила попробовать.

Она начала контролировать дыхание, заметно замедляя его. Потом потянулась к душам по всему кораблю, становясь всё более избирательной в контролируемом хаосе человеческих мыслей. Они были хаотичными, потому что люди, по видимому, всегда делали два дела одновременно; занимаясь каким-то физическим трудом, думали о чем-то совершенно другом. По логике Элдар все Мон-Кей были совершенно безумны; ну как, скажите, можно выполнять свои обязанности, не сосредоточившись на них физически и ментально? Однако, каким-то образом люди умудрялись это делать - корабль шел весьма плавно, для корабля Мон-Кей разумеется. И всё это несмотря на то, что инженеры постоянно подтрунивали друг над другом, отвлекаясь на вещи совершенно не связанные с обслуживанием корабля. Навигация корабля была очень точна, несмотря на то, что пилот постоянно препирался с духом корабля или снова развлекал себя порочными фантазиями. Верная своему слову, госпожа корабля отчитала его за его действия. После этого пилот замолчал... почти на шесть часов. Только на этот раз он фантазировал не о синекожих пришельцах, называемых асари, а о человеческих самках с невероятно длинными ушами, видимо в подражание элдарам.

Однако было кое-что, объединяющее всех на корабле за исключением имперца, Августа Галларди, и самой Маэтэрис. Шепард. Все на корабле ровнялись на неё в той или иной степени. Начиная от сдержанного уважения и вплоть до неприкрытого обожания. Все верили, что если их миссия и увенчается успехом, то к победе их приведёт именно Шепард. Даже несмотря на то, что её дух был очень тусклым по сравнению с элдарами, на фоне других она казалась ярким факелом. Самым близким к ней по потенциалу был имперец, однако сейчас его дух терзали сомнения и противоречия.

Поэтому Маэтэрис решила сосредоточиться на Шепард и том, что ждёт её в ближайшем будущем. Дальновидящая всмотрелась повнимательнее, ощущая жизненный путь Шепард в Варпе и начала отслеживать возможное развитие. Сначала не было ничего, но вскоре размытые образы заполнили голову Маэтэрис.

Корабль, переполненный ненавистью. Нет, не корабль, человек, парящий в пустоте.

Турианский начальник. Жадность. Предательство.

Юный человек с татуированной кожей заперт во льду.

Гром, огонь и смерть. Ярость и страх, равновесие нарушено.

Маэтэрис глубоко вздохнула, окончив предсказание. Образы, что она видела, были туманны, однако элдар тем не менее улыбалась. Можно использовать руны, чтобы сделать более ясное предсказание. А потом она может...

Маэтэрис внезапно остановилась. Инстинктивно её разум просчитал, как она могла бы манипулировать низшими расами для защиты Мира-корабля. Но сейчас его не было. Что же ей делать с этими знаниями? Отдать людям и другим расам? Помочь им выжить в грядущем конфликте с Жнецами? Часть Маэтэрис восстала против таких действий. Какое ей дело до того, выживут низшие или умрут? Однако другая часть спрашивала: 'Ты действительно хочешь дать им умереть и остаться на самом деле одной во всей Галактике?' Может, тебе стоит спрятаться в тёмном углу от этих Жнецов, пока так называемые низшие расы мужественно сражаются. Будет ли это достойно образа гордой дочери Ультве?

Маэтэрис вздохнула. Признаёт она это или нет, но теперь она была частью большего общества. По её действиям будут судить о её народе, и Дальновидящая не намеревалась заставлять всех думать об Элдарах, как о расе эгоистичных трусов. Она поможет низшим расам и все обязательно узнают, почему именно Элдары когда-то правили Галактикой.

Наконец-то обретя какую-то цель, она встала с колен и направилась к своей броне. Взяв мешочки с рунами, она уже собралась вернуться к гаданию, когда кое-что привлекло её внимание. Ботинки её брони были покрыты грязью. Обычно Маэтэрис чистила броню по возвращению на Мир-корабль. Однако, так как это больше не вариант, ей, вероятно, придётся воспользоваться человеческими очистными сооружениями. А это означало покинуть каюту и пройти по кораблю среди пялящихся на неё людей.

Мгновение она раздумывала над тем, чтобы использовать свои силы и растворить грязь до молекул, но это, конечно, было против правил Пути. Видящей запрещалось использовать психические силы для выполнения простых задач. Фактически такие задачи даже поощрялись Путём. Маэтэрис вздохнула. Дальновидящая знала, что рано или поздно ей всё-таки придётся выйти из каюты, но предпочитала, чтобы это произошло как можно позже. По крайней мере, она могла покинуть каюту во время корабельного ночного цикла, когда большинство экипажа спит.

* * *

Через час после начала ночной вахты...

Доктор Чаквас прикрыла рот, широко зевнув. Она задержалась в медотсеке из-за кибернетики Капитана Галларди, или 'аугментики', как он её называл. Мордин до сих пор работал над ними, но промежуточные результаты исследования сканов уже были чем-то невероятным. Похоже, что источником энергии для этих имплантов было само тело Капитана Галларди. Мордин был этим невероятно ошеломлён; даже в такой развитый век, как нынешний, подобная технология была почти мифической. Импланты коммандера Шепард использовали крошечные силовые генераторы, долженствующие проработать как минимум двенадцать лет, прежде чем их потребуется заменить. Импланты Галларди же будут работать до тех пор, пока его тело будет в состоянии производить энергию.

Чаквас улыбнулась. В очередной раз Имперской технологии удалось удивить экипаж Нормандии - грубая и неказистая снаружи, она оказалась крайне продвинутой внутри.

Снова зевнув и потерев глаза, она решила, что на сегодня достаточно и пора немного вздремнуть. Однако, встав из-за стола она увидела странную вещь - элдарская женщина в обтягивающем костюме и то ли безрукавке, то ли жилетке поверх него, проследовала мимо окна медотсека с ботинками в руках. По-видимому, направлялась она в женскую уборную.