У штурвала

Из линии вперёд вышел загорелый с крепкими и покрытыми густыми чёрными волосами руками мужчина. Из-под его расстегнутой сверху рубахи тоже выпирали кучерявые волосы. Поверх одежды у него находился коричневый кожаный ремень с большой медного цвета пряжкой.

— Рад знакомству, Майлз! — Хеллен осмотрела остальных. — Что ж… Добро пожаловать на "Тихого воина", господа! И, как говорится, в добрый путь!

Девушка вдохнуда воздух полной грудью и отдала свои первые команды:

— Отдать швартовы! Поднять якорь! Отдать паруса! Держать курс на Север!

У Хеллен пробежали по телу мурашки. Ей даже в какой-то момент показалось, что она грезит наяву. До сих пор с трудом верилось в происходящее.

Матросы же засуетились на палубе. Стали взбираться на реи и работать с такелажем под бдительным надзором Майлза.

"У меня получилось! Да-а. Я это сделала", — пульсировали мысли.

Но она понимала, что это только самое начало. Впереди её ждала суровая проверка. Та никогда не рассчитывала на лёгкий успех.

"Сколько же ждет ещё испытаний. Одним небесам только известно. Ух… А я справлюсь? А у меня и нет выбора, собственно говоря. Я должна пройти через всë, чтобы узнать ещё многое. Но я уверена, всë будет хорошо! Я не опозорю "Тихого воина". Нет, ни за что! Надо же… Я стала говорить, как Ланфорд. А ведь ещё даже не успела отчалить от берега. Что же произойдет дальше? Когда-нибудь я свяжу свою судьбу с этим кораблём. В этом есть своя красота", — Уилсон направилась в свою каюту.

Там она принялась отмечать координаты и выстраивать маршрут.

Спустя неделю странствия по водам Атлантического океана капитан так и не успокоилась. Всë было мирно. И как ни странно, это её и пугало. Ибо опыт можно получить только после того, как столкнешься с чем-то выходящим из ряда вон. Она одновременно боялась и желала, чтобы погода сменилась. Ей хотелось проверить, как она будет вести себя в случае сильной качки.

"Что это я. О чем я только думаю. Все наоборот желают отличной погоды. Я не хочу, чтобы с моим кораблём что-то случилось. Зачем я создаю в голове картины шторма? Мда… Видимо мне не хватило прошлых приключений. Так. Надо отбросить эти ненормальные мысли. Лучше уж пусть всë идет благополучно. Это мое первое самостоятельное плавание. Главное просто добраться до Англии. Зачем же испытывать судьбу, пусть даже и в фантазиях".

Они шли на большой скорости большую часть пути, но затем ветер сменился, и они начали плестись.

Возле берегов Северной Америки, у острова Ньюфаундленд мимо них проплывал английский патруль. Один из офицеров посмотрел в подзорную трубу и подозвал к себе другого.

— Посмотри, этот корабль тебе ничего не напоминает?

— А что с ним не так? У него английский флаг.

— Называется "Тихий воин". Слышал о таком?

— Кажется, нет.

— Название, возможно, сменили, но вот я его узнаю по внешнему виду. На нём ходил раньше пират по кличке "Одноглазый Итан". Его никто не мог догнать.

— Сделаем предупредительный выстрел! Посмотрим, как они себя поведут.

Хеллен, увидев пушечный залп, приказала остановить судно.

— Что им нужно? — спросил боцман.

— Не знаю. Сейчас выясним, — ответила та.

Один из английских кораблей приблизился. Офицеры с оружием взошли на борт.

— В чем дело? — обратилась к ним Уилсон.

— Откуда у вас этот корабль? — строго спросил офицер.

— Я… Я приобрел его совсем недавно у какого-то владельца с островов.

— У кого именно? И с каких островов?

— А что-то не так, сэр?

— Отвечайте на то, о чем вас спрашивают! — он навёл на неё мушкет.

— Хорошо. Кажется, его звали Томас. На Багамских островах.

— Осмотреть корабль, — приказал офицер остальным. — Переверните здесь все вверх дном.

— Что вы себе позволяете? — не выдержала Уилсон.

— Стоять на месте! Весь экипаж вывести на палубу! Не спускать с них глаз!

— Что вы делаете? Мы обычные матросы! Только нанялись на корабль в Крайкосе, — возмущалась команда.

— Мы разберемся, кто вы такие! А сейчас молчать или живо отправитесь на тот свет, пиратское отродье! — прокричал офицер.

— Какие ещё пираты? Мы плывем в Англию, чтобы заключить договор с торговой компанией.

— И вы хотите сказать, что не знаете, что этот корабль принадлежал "Одноглазому Итану"?

— А… Э… а кто он? — в недоумении спросила Хеллен.

— Он пират. И не раз уходил от преследования наших конвоев. Он уничтожил множество английских кораблей. И вы, скорее всего, его приемник!

Сердце девушки учащенно забилось. При покупке корабля она прекрасно понимала, что владелец ведёт дела с пиратами. Но над всем другим она вовсе не задумывалась. Она была слишком занята знакомством с кораблем. Когда ей рассказали про то, что Итан уходил от погони конвоя, то думала, что от испанского конвоя. Девушка не могла представить, что этот корабль настолько известен английскому флоту.

— Убери от меня свои руки! — оттолкнул от себя Майлз одного из вооружённых солдатов.

Его тут же ударили кулаком в челюсть.

— Связать их всех! И достать в ближайший форт! Пусть сидят среди крыс, за решеткой, в сырой камере, перед тем, как их всех вздернут.

— Отпустите моих людей! — вскричала Хеллен. — Они всего лишь матросы. Они честные англичане! Это какая-то ошибка. Я никогда не был знаком с этим Итаном.

Но её ударили прикладом мушкета. Она рухнула на палубу. Из разбитой губы хлынула кровь. Хеллен схватилась за оружие, чтобы защищаться, но на неё накинулись толпой и вывернули назад руки. Спереди жи стали пинать ногами.

Остальные матросы тоже старались отбиться от офицеров. Прозвучал выстрел, и одного из них убили.