Эмиссар подземного мира

— Тут нечего обсуждать, — я повернулся к шаману. — Он наш друг. Попроси своих духов помочь ему.

Шаман не стал упираться и спрашивать, с какого перепуга я стал что-то требовать у него, и просто кивнул.

— Теперь о птичках, — я тяжело вздохнул. Хотел бы сказать, что сейчас разговор зайдет о храме, но нет. Есть вещи гораздо более важные. — Ты говорил о ритуале, который даст Джордоку силы, и я слышал, что он приказал привести в лагерь людей со всей округи. Не нужно быть гением, чтобы сложить два и два. Он ведь собирается принести этих крестьян в жертву Нергалу?

— Что? Это правда?! — Вновь воскликнула Сесилия. — Мы должны ему помешать!

— Успокойся и перестань строить из себя святую, — Тейя сжала кулаки, словно была готова наброситься на барда.

Я сделал вид, что не заметил этого, продолжая неотрывно смотреть на шамана. Тот помолчал несколько секунд, сверля меня взглядом, и кивнул.

— Разберись с храмом, человек. Оборви связь с Нергалом, а потом я и мои союзники помогут тебе освободить этих людей.

— Вот так просто? — Я вскинул брови. Дуффак отмахнулся и наклонился к обломкам посоха. Взяв по одной штуке в обе руки, он повернулся ко мне.

— Мы выступим против Джордока и дадим вам достаточно времени, чтобы отступить в безопасное место. — Он задумался, словно не был уверен, стоит ли говорить что-то ещё, но в конце концов всё-таки добавил. — Так велят духи. Ты убил Хардака и лишил Джордока руки. Если тебе суждено убить слугу Нергала, то мы должны дать вам время подготовиться к последнего бою.

— Хорошо, тогда займемся с этим сразу после храма. Где он и как нам попасть внутрь? Он ведь наверняка охраняется.

Дуффак отрицательно покачал головой.

— Не сегодня человек.

— Опять духи? — Усмехнулась Тейя.

— У меня есть и другие союзники, которые могут помочь вам.

Шаман так и не рассказал, о чем именно шла речь. Вместо этого он указал нам на время и напомнил, что стоит поторопиться. Джордок может начать ритуал в любой момент, но перед тем, как помешать ему, нам нужно разобраться с храмом. Хотел бы я, по-другому расставить очередность задач, но не могу. Ведь после того, как мы выступим против вождя, на нас набросится весь лагерь и останется только одно — бежать сломя голову. В общем, это опять как в игре, когда перед окончанием главы, игрок должен выполнить ряд необязательных заданий, которые будут недоступны в будущем.

Одним из таких заданий и был храм, к которому мы направились, как только узнали, где именно он находится. А если точнее — его руины. От когда-то огромного и величественного здания, остались только торчащие из земли остатки стен и груды камней. Одна из боковых башен рухнула вовнутрь, разрушила крышу, а следом за ней обрушилось и всё остальное. Гоблины расчистили главный зал, но только небольшую часть, чтобы была возможность подводить рабов и новых жертв к алтарю, что стоял на противоположной стороне от условного входа.

Ничего жуткого или внушительного этот алтарь из себя не представлял. Длинный геометрически правильный прямоугольник из черного камня высотой мне пояс. По крайне мере так казалось издалека, потому что внутрь мы ещё не зашли.

— Не похоже на работу духов, — произнесла Тейя, указав на троих гоблинов, лежавших у входа в луже крови. Их горло было вспорото так, словно шкура этих существ совсем не походила на камень и была не прочнее, чем у животных.

— Здесь всё провоняло силой Нергала, — сказала Ирка, поморщившись. Она подлетела к оставшемся от ворот пролому, упёрла руки в бока, сердито оглядела его и повернулась к нам. — Вы это чувствуете?

Я сделал шаг вперед, огляделся по сторонам и постарался к прислушаться к своим ощущениям.

— Нет, ничего.

— Как и я, — фыркнула упырица. — Хватит уже тянуть. Пора с этим заканчивать.

Тейя направилась вперёд, и я успел шагнуть следом, но меня тут же остановил неуверенный кашель, раздавшийся за спиной.

— Простите, господин Кормак, — сказала Сесилия, стоило мне повернуться. — Но я не могу пойти с вами. Это место, — она замолчала на пару секунд, взглянув вглубь руин. — Оно пугает и как будто вытягивает из меня жизнь. Не думаю, что я смогу принести там пользу.

— Об это я и говорю, — кивнула Ирка. — Простым смертным нечего здесь делать.

— А то есть я уже не простой смертный, да?

Фея осмотрела меня с головы до ног и оскалила крохотные зубки

— Ты принадлежишь госпоже, смертный, и её сила спасает тебя от Нергала.

— Да-да, а может это потому, что, как и Тейя, я уже был на «той стороне»? — Я не стал дожидаться реакции Ирки и повернулся к Сесилии. — Постарайся найти укрытие неподалеку. Мы должны сделать всё быстро, но вдруг что-то пойдёт не так.

Бард неуверенно посмотрела на меня и улыбнулась.

— Будьте осторожны, господин Кормак.

— Вы долго ещё? — Крикнула Тейя, уже преодолев добрую треть храма. Я ещё раз обменялся взглядами с бардом, кивнул на прощание и побежал догонять упырицу.

Храм принял меня неохотно. Казалось, что перед порогом стояла невидимая плёнка, которая попыталась сдержать меня, но смогла лишь слегка замедлить движение, после чего лопнула, вернув телу былую подвижность.

— Что это было?

— Нергал не жалует посланцев других богов, — ответила Ирка, с презрением оглядывая стены храма. — Он уже знает, что мы здесь.

— Злобный бог, желающий нас убить, в курсе нашего появления? — Я нервно усмехнулся, с трудом проглотил вставший поперёк горла ком и осторожно направился внутрь.

С каждым шагом температура в храме повышалась. Тейя шагала вперёд и как будто не замечала этого, но вот я уже на первой трети зала весь промок от пота. Из-за отсутствия реакции упырицы, меня посетила странная мысль, что это чувствовал только я, но замотавшая головой и запыхтевшая Ирка, а также начинающие краснеть камни говорили об обратном. К тому же идущий от пола жар прекрасно чувствовался даже сквозь сапоги, принося боль и без того измученным ногам.

К середине зала дышать стало нечем. Каждый вдох обжигал нос и глотку. Легкие разрывались от недостатка кислорода. В глазах начало темнеть. Я стиснул зубы и попытался сконцентрировать силы на том, чтобы как можно скорее добраться до упырицы, чья фигура в моих бредовых глазах превратилась в безликий черный силуэт. Она же как будто не замечала того, что происходит со мной.

— Тейя! — Выкрикнул я, когда идти уже не было сил, и чуть не рухнул, но Ирка успела среагировать и упёрлась мне в грудь неожиданно сильными руками, не давая упасть. А ведь у меня были подозрения, что она куда сильнее, чем кажется.

— Держись смертный, — пропыхтела фея, помогая мне выпрямиться. — Осталось ещё немного. Госпожа почему-то молчит, но я уверена, что всё пройдет, когда мы доберемся до алтаря.

— Тейя, — пропыхтел я, пытаясь сквозь мутные разводы в глазах разглядеть упырицу впереди. — Где она? Почему не помогает?

— Потому что её здесь нет, слуга Эрешкигаль, — внезапно раздался рокочущий голос, сотрясший стены храма.

Стоило ему замолчать, как жар отступил, а к взгляду вернулась прежняя зоркость. Это хорошо, но мне не дали времени порадоваться. Воздух вокруг меня почти мгновенно стал неестественно холодным, как будто рядом прошла целая стая призраков, и мир вокруг преобразился. Стены храма и небо исчезли, сменившись непроглядной тьмой, груды камней превратились в стаю скорпионов, которые, порождая противное щелканье, тут же сбежали во тьму, а вместо алтаря впереди стоял огромный черный трон, на котором сидел…

— Нергал, я полагаю?

Злобное шипение Иркаллы послужило мне ответом. Ужас от осознания всей ситуации и встречи с главным врагом тут же захватил мой разум. Хотелось всё бросить и убежать, но я выдержал и вместо того, чтобы сжаться от страха и проситься наутёк, расправил плечи и приготовился принять удар судьбы.