Эмиссар подземного мира

Прямо передо мной вонзилась длинная стрела, затем ещё одна пронеслась совсем рядом с моим лицом, черным оперением поцарапав щеку. Каким-то чудом они промахнулись. Я мысленно ещё раз поблагодарил богиню удачи, прикрыл голову руками и продолжил нестись.

Не знаю, как долго это продолжалось и каким образом мне удалось не выдохнуться, но в какой-то момент я наконец-то добрался до руин и буквально нырнул в них, спасаясь от стрел. Упал на потрескавшийся камень и тут же перекатился в сторону, чтобы избежать встречи с устремившейся ко мне алебардой. Сразу три скелета в ржавой броне поджидало меня в этих развалинах, и очень скоро к ним прибудет остальная нежить.

— И ты это называешь: «я ничего не могу тебе сделать»? — Выкрикнул я, вскакивая на ноги. — Ты ничего не перепутал, Нергал?

— О моих слугах речи не было, — раздался голос бога откуда-то с небес. — Они сдерут мясо с твоих костей, а я буду целую вечность забавляться с твоей душой, слуга Эрешкигаль.

Я огляделся по сторонам и начал медленно отступать к одной из полуразрушенных стен из песчаных блоков. Так хотя бы мне в спину не прилетит удар от одной из тварей.

— Как-то слишком резкий переход от «присоединяйтесь барон» к «тебе конец, придурок»! Тебе так не кажется?

Песок передо мной внезапно начал собираться в кучу и формироваться в человеческую фигуру.

— Я нечасто делаю предложение смертным вроде тебя. — Раздался голос бога из песчаного столпа, а через мгновение Нергал появился передо мной в человеческом обличье. — Ты же не оценил оказанной тебе милости. Решил потянуть время, чтобы твоя слуга обокрала меня.

— Обокрала? — Я рефлекторно прикоснулся к кольцу. — Не «собирается обокрасть», а уже сделала это?

Нергал гневно посмотрел на меня и требовательно протянул правую руку.

— Осколок Инанны! Верни его! Немедленно!

— Какой ещё, блин, осколок?! — Я развёл руками. — Откуда он у меня! Ты с меня всё это время глаз не сводил, придурок!

— Призови фамильяра! — Его голос сбил меня с ног и впечатал в стену с такой силой, что в этот раз я не выдержал, взвыл от боли и упал на потрескавшийся камень. — Хватит тянуть время, человек!

Я усмехнулся и слегка приподнял голову.

— Ты же сказал, что будешь терзать меня целую вечность? Так какой смысл торопиться?

Нергал подошел ко мне.

— Я не люблю, когда у меня крадут, смертный. Особенно, когда это что-то настолько важное, как осколок бога. Ты и не представляешь, на что он способен в плохих руках.

— То есть твои лапы ещё считаются хорошими, да?

Бог наклонился, схватил меня за подбородок и посмотрел в глаза. От взгляда его жутких кошачьих зенок в груди всё сжималось, я нашел в себе силы противостоять этому кошмару.

— Во вселенной есть существа гораздо хуже меня, — сквозь зубы произнёс он.

— Дай угадаю: Эрешкигаль одна из них?

Бог поморщился, отпустил подбородок таким образом, что чуть не свернул мне шею, и отступил на шаг.

— Если этот осколок попадёт в руки генералов Аскаила Проклятого, нам всем… — Нергал осёкся и посмотрел на меня с кровожадной усмешкой. — Но зачем я тебе об этом рассказываю? Зачем пытаюсь убедить тебя отдать осколок добровольно? У смертного нельзя ничего отобрать силой на астральном плане, но можно сломить его. Это будет гораздо быстрее и…

— Отвали от него! — Внезапно раздался голос Ирки. Через мгновение фея появилась перед лицом Нергала и взмахнула крохотной когтистой ручкой. Нергал взвыл, схватился за глаза, а между его пальцев хлынула черная кровь.

— Чего так долго? — Крикнул я, вскакивая на ноги. — Ты знаешь, как убраться отсюда?

— Эй! — Ирка обиженно надулась и скрестила руки на груди. — А где «спасибо»?

— Не сейчас! — Я увидел, как разозленный бог возвращает себе «боевую форму» и закричал. — Бежим!

Ирка раскрыла крылья и рванула за мной. Я отскочил в сторону от устремившейся ко мне алебарды одного из скелетов, перепрыгнул через упавшую каменную колонну, выбежал из руин и грязно выругался. Нежить и различные монстры полностью окружили нас. Ещё минута или две, и они доберутся до храма.

— Ну и что дальше, гений? — Проворчала Ирка. — Куда ты бежишь?

— Не важно, главное свалить отсюда как можно дальше!

Ирка флегматично посмотрела на свои коготки, став в этот момент очень похожей на Тейю, и с тоном максимальной зазнобы сказала:

— Хочешь сбежать от бога в его владениях? Это бесполезно, смертный.

— Хватит умничать! Лучше скажи, какого хрена ты так долго бегала, и как нам вернуться в храм?!

Я оглянулся и выругался. Нергала позади не было, а значит удар от него может прийти с любой стороны.

— Эй! Я вообще-то занималась важным делом! Относила госпоже осколок Инанны!

— Стоп! — Я посмотрел на Ирку так, словно не узнавал её. — Ты можешь путешествовать между планами?

— Ну…

Совсем рядом с моей головой ударила очередная черная стрела, выпущенная скелетом лучником.

— Не томи! — Крикнул я, опасаясь, что в любой момент новый снаряд может найти цель.

— Только между астральными. Ну и вернуть нас в изначальный план тоже могу. Наверное.

— Так делай!

В этот момент из руин, наконец, вышли скелеты. Один из них занёс алебарду для удара и уже был готов обрушить её на меня, но внезапно его череп пробила черная стрела и заставила рухнуть грудой костей.

— Но тебя я не смогу перенести к госпоже! — Выкрикнула фея, с опаской глядя на скелет. — Ты из материального мира и с вами всё не так просто!

— Перестань меня злить! — Крикнул я и отскочил в сторону. За миг до этого краем глаза мне удалось заметить, что один из упырей достиг руин и уже готовился к прыжку. Черная тень пролетела совсем рядом со мной, распорола когтями плечо и врезалась в одного из скелетов, повалив его на пол.

— Но…

— Возвращай меня обратно в храм! Быстро!

Фея открыла рот, чтобы что-то сказать, и именно в этот момент песок впереди нас взорвался. Красный фонтан взметнулся вверх, а на его месте возникла величественных размеров фигура Нергала. Он поднял вверх все четыре руки с зажатыми кулаки, высоко занёс их над головой и…

— Держись! — Крикнула Ирка и схватила меня за плечо. Ничего не произошло. Я с ужасом взглянул на Нергала и заметил кровожадную усмешку на его уродливом лице.

Черные огромные кулаки понеслись вниз. Я закрылся руками, мысленно прощаясь с жизнью, но именно в этот момент Ирка победно крикнула. Ещё через мгновение мир завертелся, превратился в размывчатый калейдоскоп красок, а потом и вовсе исчез, сменившись непроглядной тьмой.

-//-

Господа читатели, если вы дочитали, до этого момента, то, вероятно, история вас чем-то зацепила. Поддержите, пожалуйста, автора комментарием и лайком, а то с этим как-то совсем грустно.