Эмиссар подземного мира

Я выругался, с раздраженным «ух» вскочил на ноги, помог встать Сесилии и, выхватив клинок бросился вперёд. Осторожно так «бросился», по чистой случайности оставаясь позади всех.

Через несколько секунд мы выскочили на большую поляну, в центре которой стояла невзрачная лачуга с кривым сараем. Вокруг дома собралось около полудюжины гоблинов, и, к моему удивлению, далеко не все из них были двухметровыми монстрами. Только двое. Ещё трое оказались наголову ниже меня, а рядом с ними бегало метровое нечто с простой заточенной палкой. И по неведомой причине, чем они были меньше, тем более безобразным казался их образ. К примеру, у самого мелкого один глаз был больше другого, кожа в каких-то язвах, вытянутый подбородок и крупные ладони. Намного больше, чем нужно!

Нас они увидели практически сразу. Возможно, потому что пьяный Шей с диким ором «всех зарублю» выпрыгнул на поляну, а возможно, потому что были вынуждены броситься прочь от лачуги, из которой вылетел подозрительный пузырек с желтой жидкостью, горло которого было заткнуто горящей тряпкой.

— Берегись! — Крикнул я и шагнул за широкую спину бронированного Баррика. Через мгновение раздался ещё один взрыв и вырвавшееся пламя захлестнуло самого нерасторопного гоблина. Его собрат взвыл от боли, когда крупный осколок склянки вонзился в его ногу и заставил упасть на землю.

Из избы раздался безумный смех, который вскоре сменился криком:

— Валите в пасть Нергала, сучьи дети!

— Рипер! — Воскликнул Баррик, пытаясь перебить вопли горящего гоблина. Остальные его собратья бросились прочь от дома, устремившись к нам. — Убери подальше зелья! Ты можешь ранить моих людей!

— А мне что с того?! — Раздалось из дома. — Валите все отсюда! Вас здесь не ждали!

Дальше нам стало не до разговоров. Гоблины набросились на нас. Пять на дюжину. Равные условия, учитывая, что выродки Нергала были в разы сильнее обычного человека. Мы тут же разделились на двойки, чтобы каждая пара взяла на себя по одному гоблину, и солдаты не мешались друг другу в битве. Вот так мне и выпало сражаться против двухметрового монстра, который атаковал нас при помощи огромного топора, способного за один раз разрубить человека надвое.

— Сесилия! — Крикнул я, отскочив от широкого лезвия, чуть не разукрасившего мне лицо. — Врубай что-нибудь весёлое!

Бард кивнула и заиграла на флейте. Странное музыкальное колдунство волшебным образом подействовало только на нас с людьми Баррика, игнорируя монстров, и дав нам силы противостоять гоблинам.

Мой напарник подскочил к врагу, попытался вонзить клинок ему в ногу, но не тут-то было. Громадное чудовище резко развернулось и ударило рукоятью топора, отбрасывая разведчика на землю. Не особо беспокоясь о его судьбе (тут бы выжить самому), я рванулся вперёд, ушел в сторону от нового взмаха топора, отпрыгнул от обратного удара и вогнал клинок гоблину под рёбра. Осознав, что странная шкура не позволит освободить оружие, использовал магию Эреш, вытягивая из врага силы и прочность из магической шкуры, выдернул меч и вновь ударил, но уже в громадную вонючую пасть тут же взревевшего гоблина. Провернул лезвие, вновь выдернул и сделал быстрый шаг в сторону, чтобы падающая туша не придавила и меня.

— Ты как? — Я протянул руку упавшему разведчику.

— Жить буду, — морщась сказал он, удерживаясь за ушибленный бок, и принял помощь. Как только вынужденный напарник поднялся на ноги, я осмотрелся по сторонам, в надежде, что больше никому не нужна моя помощь.

Так оно и было. Разведчики разобрались с мелкими гоблинами. Оставался лишь один двухметровый монстр, с которым схлестнулся Баррик. Его двуручный клинок застрял в ключице врага и сейчас громила пытался добраться до глазниц невероятно живучего противника, чтобы покончить с ним.

— В сторону! — Крикнул один из лучников, подскочив к Баррику с уже натянутой тетивой, и выстрелил. Мгновение! И стрела пронзает глазницу вместе с мозгом, заставляя гоблина замереть.

В этот же момент краем глаза я заметил, как ещё один безымянный солдат вонзает клинок в обгоревшего, но ещё живого выродка Нергала. Вот в общем-то и всё. Весь бой. Легко, но кто знает, что было бы, если бы не музыка Сесилии?

— Все целы? — Спросил Баррик, с трудом вытащив меч из разрубленной ключицы гоблина.

— Пара ушибов, — ответил тот парень, что был в паре со мной. Еще несколько человек пожаловались, что получили ранения, но ничего серьезного. Царапины или синяки, о которых не стоит беспокоиться.

А вот за что стоит переживать, это за Шея. Валрасиец, покачиваясь, шел вперёд, держа наготове топор, словно был готов пустить его вход.

— Рипер!!! — Закричал Шей, останавливаясь в пяти метрах от входа. — Выходи, колдун! Я знаю, что ты там! Выходи!

Я переглянулся с Барриком, но громила лишь пожал плечами. Тем временем дверь в избу отворилась и на порог вышел… грязный мужик в рваном балахоне с длинными лохматыми волосами и густой черной бородой.

— Чего надо? — Недружелюбно спросил он.

— Как чего! — Шей пнул попавшийся под ноги камень. — Пришли тебя спасать! Мог бы и поблагодарить!

Мужик окинул взглядом весь двор, задержав внимание на трупах гоблинов, и задумчиво провёл рукой по бороде.

— Справился бы и один. Зелья ещё никогда не подводили.

Баррик выругался едва слышно и, приказав остальным ждать его на краю леса, направился к Шею, который вдруг начал спорить с хозяином избы о том, кто, что и кому должен. Решив, что меня этот приказ не касается, я направился следом.

— Не обращай на него внимания, Рипер! — Мрачно сказал Баррик, заученным движением снимая шлем на ходу. — Мы не требуем благодарности. Ты жив, и это главное.

Мужик кивнул, ещё раз провёл рукой по бороде и посмотрел на меня. Точнее на Ирку, которая сидела на моём плече. Да так странно и жутко, словно взглядом разбирал её на части. Не раздевал, нет. Я не ошибся. У Рипера был взгляд безумного учёного, которому на опыты попалась генно-модифицированная говорящая крыса и он готовился посмотреть, что у неё внутри.

— Какой интересный экземпляр, — пробормотал он, не мигая глядя на Ирку.

— Эй! — Фея вскочила с моего плеча и возмущенно воскликнула. — Какой ещё экземпляр?! Я Иркалла! Ир-кал-ла! А не экземпляр!

— Рипер, — кивнул ещё один встреченный психопат в этом мире. — Рипер Морте. — Он повернулся ко мне и спросил. — Полагаю, вы её хозяин? Не одолжите? У меня есть зелья, которые я мог бы использовать для обмена.

— Нет! — Крикнули мы одновременно с Иркой. Рипер пожал плечами.

— Пошлите отсюда, — сказал Баррик и схватил пьяного Шея за руку. — У нас ещё есть дела, и я не хочу давать упырице поводов для упрёка.

Я хотел было пойти следом за Барриком, который уже тащил за собой Шея, но тут мой взгляд уткнулся в тело сгоревшего гоблина. А потом я вспомнил какие слухи ходили о хозяине этого дома, подумал о его любви к разного рода элексирам и тут мою голову посетила странная идея. А именно…

— Господин Морте. Не могли вы одолжить несколько ваших зелий. Желательно тех, которые особенно эффективны против камня или гоблинов.

— Могу. За достойную плату.

Я зловеще улыбнулся и указал на лежавшего совсем неподалеку гоблина:

— Баронесса велела доставить в Гниловодье голову их лидера — Хардака. Всё остальное достанется вам. Реагенты из почти неуязвимого монстра считаются достойной платой?

— Ну, — отшельник задумчиво провёл рукой по бороде, а я принялся умолять удачу, чтобы он согласился и у нас-таки появился реальный шанс взять этот проклятый форт…