Отдельный 31-й пехотный

Как только Мещерская удалилась с бумагой об амнистии — Ай Гуль замолчала. Ее лицо стало задумчивым.

— А помнишь, Володя, как мы с тобой на крышу имения в детстве залезали? — сказала она, и улыбнулась печальной улыбкой: — оттуда так далеко было видно!

— Как раз об этом я и собирался с тобой поговорить, — вздохнул я: — понимаешь, в момент пробуждения Родового Дара — у меня случилась амнезия. Я все забыл.

— И… крышу? И то, что мы там творили?

— Да. И это тоже. Для меня вообще жизнь как будто началась в момент, когда я с Тварями сражался, а вокруг валькирии гибли.

— Это бывает — говорит Ай Гуль и улыбается: — не переживай. Обычно память возвращается через некоторое время.

— Я просто хочу быть честным с тобой. Ты мне очень нравишься и мне бы не хотелось тебя обманывать. Ведь для тебя я старый знакомый, а я… не помню этого. Мне жаль.

— Володя, Володя… — качает головой княжна Ай Гуль и улыбается грустной улыбкой: — да ты же ничуть не изменился. Все такой же добрый. Все такой же прямой и честный. Даже если стереть тебе всю память, ты останешься собой. Знаешь, сколько людей ко мне сватались? И какие! Если интересно — выйди на крыльцо, кликни любую столичную сплетницу и тебе такого понарассказывают… но… — она встает со своего места и подходит ко мне, становясь рядом и наклоняясь ко мне, так, что ее глаза оказываются близко… совсем близко…

— Какая жалость что мы с тобой брат и сестра, да? — говорит она и усмехается: — потому что я знаю тебя, Володенька. Твое желание спасти каждую заблудшую душу, достучаться до бога и вершить справедливый суд. У других есть деньги, есть власть и слава, есть что угодно, но у них нет твоей души. Я знала о том, что ты — потерял память.

— Знала? Но…

— Я специально встретила тебя на перроне. Я так боялась, что ты стал… другим. Но… едва я увидела твою улыбку, как поняла — ты все тот же. — она выпрямляется и поворачивается ко мне спиной.

— И… потому я могу понять. — продолжает она говорить в пространство: — могу понять. Не могу простить, но могу понять.

—… эээ? Возможно тут понадобится больше информации, — осторожно замечаю я. Потому что я ни черта не понимаю о чем она говорит.

— Мещерская. — бросает она слово, как будто камень в пруд кинула, только круги по темной воде: — Мария Сергеевна. Гвардии полковник. Красивая. Ладная. Сильная. Я… не ревную. Нам с тобой все равно не быть вместе по законам божеским и человеческим, но… это обязательно должна быть именно она?

— Ай Гуль…

— И даже если бы я не знала — я все равно сразу догадалась бы — раздается смешок, княжна по-прежнему стоит, повернувшись ко мне спиной: — знаешь почему? Потому что никто из знакомых никогда не зовет меня Ай Гуль. Терпеть не могу этого имени. Знаешь, как ты зовешь… звал меня раньше? Вспоминай, Володя…

—… Гуля? — вспоминаю напыщенного франта перед зданием Департамента, и он действительно не обратился к ней на «Ай Гуль».

— Близко. Гуля — это для знакомых. Впрочем… видимо и мы с тобой не то, чтобы близко знакомы. И знаешь что? — спина княжны вдруг затвердела, выпрямилась струной.

— Даже не догадываюсь… — произношу я, чувствуя, как у меня пересохло в глотке.

— Что это повод познакомиться поближе еще раз! — она вдруг поворачивается и снова сверкает белозубой улыбкой: — idée fantastique! Разве не так? — она улыбается и по-шутовски делает реверанс, но я вижу, что ее глаза — покраснели.

— Меня зовут Гуля, я твоя кузина и ты мне очень нравишься! — говорит она и ее голос перекатывается серебряными колокольчиками: — давай дружить?

— Меня зовут Володя и я… по всей видимости твой кузен, чему я сейчас не очень-то и рад — признаюсь я: — уж больно ты красивая.

— Дурак ты Володька — в руке у княжны появляется веер, и она шлепает им меня по голове: — как есть дурак. От близкородственных браков или уроды или монстры рождаются. Придержи своих коней. Особенно после того, как свою начальницу в постель затащил, бесстыдник!

— И не только — признаюсь я: — еще у меня две жены из Восточной Ся, одна, которая из СИБ и…

— Не бывает в Империи многоженства!

— А я сейчас подданый Восточной Ся! — извлекаю из-за пазухи золотую пайцзу и показываю своей кузине: — мне можно!

— Что⁈ — Ай Гуль быстро моргает ресницами и тут же — валится в ближайшее кресло и начинает хохотать: — ай да Володька, ай да сукин сын!

— Ну… да. — решаю не говорить ей про адюльтер с кицунэ. И так у меня репутация в глаза сестры не очень.

— Нашел-таки лазейку! — утирает слезы она и обмахивается веером: — нет, прав был батенька, когда тебя на Фронтир отправил… не могу дождаться, когда его лицо увижу… как он узнает про твои похождения! Нет, Володя, ничуть ты не изменился, что бы ты мне тут не говорил. Каким был, таким и остался… вот теперь и мне жаль, что мы брат и сестра… стала бы я у тебя женой… какой там по счету — четвертой? Но по значению — первой! Хорошо, может с Мещерской пришлось бы на дуэли сразиться, но этих твоих тощих плоскодонок из Восточной Ся — я бы мигом в бараний рог согнула.

— Они все-таки оружейницы, Мастера Парных Секир, наследственные маги — предупреждаю ее я, но она отмахивается.

— Я тебе честно скажу — говорит она: — из твоего гарема только эта мелкая в лисьей шапке может мне что-то сделать. Кто она?

— Да… так. Прислуга. — пожимаю плечами я.

— Прислуга… темнишь, братец. Темнишь. Знаешь, почему ты не изменился? Потому что я совершенно точно знаю, что ты, как врать начинаешь — взгляд в сторону отводишь и мизинцем на левой руке двигаешь! Да, да, как сейчас. — улыбается неугомонная княжна: — тебе от меня ничего не скрыть! Признавайся — новая жена⁈ И как это вообще — с такой кучей женщин? Володя, я же лопну, если об этом не расскажу! На следующем светском приеме… завтра у нас вечер с танцами и забавами у Разумовских, туда и пойдем! Вот у них всех лица вытянутся! Что у тебя Родовой Дар проснулся — уже неожиданно. Что ты у нас в охотники за головами подался — еще неожиданней. Что ты вместе с Мещерской и графом Муравьевым Прорыв закрыли — уже сенсация. Но… что у тебя гарем… это просто… Fabuleux! Incroyable! Magnifique! — она взмахивает руками и смеется: — невероятно! Все, Володя, на следующую неделю в столичных салонах только и разговорах будет что о «Уварове и его гареме!». Бедная Мещерская… вот ее имя-то потреплют…

— Это еще почему?

— Да потому, Володенька, что мезальянс. Сперва с твоей стороны был — а сейчас с ее. Она — полковник с Родовым Даром и каким полезным. У нее же contrôle du corps? И ты со своим Даром… что у тебя? Сила удара? Вдвоем вы сила, а по одному… впрочем подождем комиссии. Какой у тебя ранг Дара — определит ровня ты ей или нет. Хотя и род у них захудалый…

— Кстати, а кто такие Денисьевы? — спрашиваю я, вспомнив что именно рассказывала мне Маша.

— Денисьевы? Это который Герман Денисьев и брат его Патрокл? У них еще сестра, эта пучеглазая, Маргарита Денисьева. А, ты ж не помнишь… а помнил бы, так у тебя спрашивать пришлось бы. Ты же с ними в детстве играл… правда ссорились часто, но и мирились тоже. Марго замуж вышла за грека и уехала, а Патрокл вот уж лет пять как умер, с лошади слетел во время охоты пьяным, да не хватились его сразу, а как нашли — так закоченел уже, целители не вытащили. А Герман на службу пошел, только по гражданской линии… больше ничего не знаю. Последний раз его как раз на похоронах его брата и видела — пожимает она плечами: — вот так. Но ты от темы то не уходи, братец… как это ты умудрился на Мещерской жениться, а?

— Само как-то получилось… — пожимаю плечами я: — как-то вышло так.

— В чем-то я ей завидую — признается она, наклонив голову набок и разглядывая меня с тем любопытством, какое бывает у маленьких детей: — для того, чтобы амнистию высочайшую для ее сестры выбить — ты на такие подвиги пошел. Прямо рыцарский роман, ты у нас как Айвенго. А с другой стороны, у нее столько конкуренток в борьбе за звание первой жены! Хотя Мещерская твоих худосочных из Ся штук пять за раз может передавить… да и выдра одноглазая из СИБ ей на один зуб, а вот эта мелкая зараза… — она качает головой: — и где ты таких баб находишь?

— Само получается? — предполагаю я: — намерений таких у меня не было.

— Опять врешь, — направляет на меня свой указательный пальчик Ледяная Княжна и куратор ЕИВ школы балетных танцев, маг девятого ранга и по совместительству — моя кузина: — врать нехорошо. Особенно мне. Но ты — тренируйся, тебе еще с родными встречаться. У Разумовских на приеме маменька с папенькой будут… и половина родни с нашей стороны. Уверена, что с Уваровской тоже кто-то будет, а там сплетни разнесутся. Кстати, имей в виду, что столичные сплетники уже считают, что у нас с тобой адюльтер приключился, постарайся не разочаровывать этих шавок.

— Адюльтер? — я окидываю взглядом Ледяную Княжну и признаюсь сам себе что бросился бы в омут ее глаз без оглядки: — для меня честь быть частью такой сплетни! Готов делом подтвердить все самые пошлые слухи!

— Володя! — веер снова шлепает меня по плечу: — прекрати! Ничуть не меняешься! У тебя и так куча женщин, а что, если я в сравнении с ними проиграю? Ну уж нет, никаких адюльтеров! Я — единственная и неповторимая и не потерплю конкуренции!

— Все познается в сравнении, мон амур, — поддерживаю шуточный тон беседы и я: — как я пойму, что ты действительно самая единственная и неповторимая?

— Потому что я буду единственная девушка во всей Империи, которую ты в постель не затащишь! — веер касается моего носа, словно ставя точку в разговоре.

— Ну нет, тут ты не одинока. В Империи народу восемьдесят миллионов почти… из них половина женщины… отбрасываем женатых и старых… предположим десять миллионов женщин, с которыми у меня ничего не вышло. И с точки зрения математической ты будешь более оригинальна, если войдешь в небольшую, но элитную группу девушек, у которых получилось попасть в мою постель… их даже не больше десятка! В миллион раз более единственная!

— И как тебя Мария Сергеевна терпит? — закатывает глаза княжна, но я вижу, что она — улыбается.

— С трудом — признаюсь я: — сперва было трудновато, но потом мы притерлись. Она — очень сильная… я имею в виду характером. Справедливая. Смелая.

— Интересно. Качества, которые ты называешь… они мужские, — опирает подбородок на руку княжна Ай Гуль: — она сильная, смелая и справедливая. А я добавлю — твоя Мещерская — настоящая наседка. Из нее выйдет отличная мать для твоих детей. Жду не дождусь, когда смогу понянчить маленьких Уваровых! Особенно жду девочек. Парни из Уваровых все сплошь мужланы и кобели.

— Есть у меня смутное подозрение, что ты меня в виду имеешь, Твое Высочество.

— Только подозрение? — поднимает бровь она, и в этот момент дверь в гостиную открывается и бесшумно появляется один из крепких мужчин в хорошем костюме, не то Василий, не то Петр.

— Ваше Высочество — говорит он: — просили напомнить. В четыре часа у вас заседание комиссии.

— Спасибо — кивает она и пожимает плечами, повернувшись ко мне: — надо бежать, Володенька. Хорошо, что ты у меня остановился, вечером поговорим. А завтра, завтра мы с тобой такую сплетню по столице пустим! Я портного уже вызвала… и не делай такое лицо, знаю, как ты не любишь портных, но надо. Не пойдешь же ты к Разумовским в мундире! Все, я побежала! — она встает и делает шаг ко мне, целует в щеку, легко, словно птичка клюнула, шлепает веером по моей руке, которая тянется обнять ее за талию и, довольно улыбнувшись — исчезает за дверью.