Милорд

Глава 12 (часть 2)

Должен признать — вечер не так плох, как казалось накануне.

Я наладил контакты с нейтралами, открестился от бреда, источаемого жёлтой прессой, приобрёл двух партнёров по бизнесу и навёл мосты с «коллегами по цеху».

— …тер Реддл?.. Мистер Реддл? — сквозь мысли пробивается голос Эйлин, которую я веду в вальсе.

Идёт второй тур, а рабочее настроение всё никак не покидает.

— Ммм?.. Извините, я немного задумался и не слышал ваших слов. Вы не могли бы повторить? — с улыбкой заглядываю в глаза явно смущённой девушки.

— Я хотела поблагодарить вас… За то, что не опровергли мои слова… Ну, когда я сказала Лизе Трэверс, что вы пригласили меня незадолго до мероприятия.

— О, не стоит извиняться за такой пустяк, это ведь действительно так.

— Она решила, что за несколько дней!

Какая разница, о чём подумала эта сплетница?.. Тем более, эта часть в моей импровизации прошла как по нотам, и ты непроизвольно помогла мне, малышка.

— Пф!.. Вы просто спасли меня, как я мог поставить вас в неловкое положение? Такое поведение недостойно. — волшебница зарделась и уткнулась лбом мне в грудь, скрывая красные пятна на щеках.

— Спасибо, но пойдут разговоры. — я на это и рассчитывал. — Мне не хотелось бы доставлять вам неприятности.

Какая порядочность!.. Хах-ха-ха-ха… Конечно, люди непременно станут трепаться об этом обстоятельстве. Личная жизнь, как они говорят, будущего Гонта.

В этом вся прелесть девочка, не зря же на тебя своё время тратил.

Сейчас, подобные домыслы любопытных ведьм придутся как никогда кстати. Пусть лучше домохозяйки магического Лондона перемывают мне косточки на любовном поприще… Чем ужасаются тёмному колдуну, поедающему на завтрак младенцев.

Что может лучше помочь забыть слухи, нежели другие, более пикантные?..

— Ничего, мою репутацию уже ничем не испортить. — смеюсь, замечая чудно округлившиеся глаза, и без того широко распахнутые, теперь они напоминают идеальные сферы. — И потом, мне кажется, Лорд Принц совершенно не рад, что вас нашёл кавалер в моём лице.

Точнее, это не предположения. Я почти уверен, что старый вороняка вообще не собирается отдавать дочь кому бы то ни было, всеми конечностями сопротивляясь её попыткам выбраться из-под крыла.

— О, вы здесь ни при чём!.. Отец до сих пор считает меня маленьким ребёнком, не смотря на то что я давно выросла. — что и требовалось доказать… кого-то он мне напоминает. — Такое ощущение, что до старости обречена на его бессмысленные нотации.

Потому ты и сбежала в итоге.

— М-да, наверное сложно слушать родительские излияния, когда самой уже пора воспитывать собственных детей. — тонкие пальцы нервно сжались на моём плече. — Я не хотел вас обидеть, Леди Эйлин, простите.

— Нет, вы по сути правы. Хах… Это действительно бесит, только отец совершенно не оставляет мне выбора. — раздражённый вздох. — Ещё чуток и он дойдёт до абсурда, помолвив меня с каким-нибудь престарелым паралитиком. А мама потакает ему, не говоря ни слова против!

Ты можешь получить политическое убежище у меня, штатный зельевар никогда не будет лишним. Какая разница, что тебя надо доучивать?.. Однако я не стану вмешиваться в ваши отношения, пока не увижу конкретных резонов.

— Непросто. — отчего-то сосредоточенно рассматриваю чёрную макушку, не достающую до моего подбородка и двадцати сантиметров.

Познакомить её с Борджиа?.. Этот, якобы почивший пару веков назад, чудик неплох в преподавании.

Встретил я Александра на, проходящей в Сапиенца, презентации новых целебных зелий. Он оказался странным, даже для меня. Отвратительные хобби, кошмарный юмор и тем не менее… Зацепил. Своими знаниями, остротой ума, умением поддержать разговор.

Но честное слово, если б не паранойя, поглощать мне безоар горстями.

«Аптекарь сатаны» поистине достоин своего прозвища, я думаю, он способен превратить в отменную отраву всё до чего сможет дотянуться. Маг поведал мне множество самых интригующих фактов о ядах и противоядиях. Конечно, не за просто так. Впрочем, и не прося ничего невозможного. Кажется, ему лишь было важно, что б его слова были поняты оппонентом (по умолчанию, нужно быть достаточно внимательным, чтобы не поймать лошадиную дозу какой-либо дряни).

Хммм…

Неее, это однозначно плохая идея, худшая из тех, что посещали меня. Отдай я эту наивную женщину старому извращенцу, получу на выходе не менее сумасшедшую отравительницу, обожающую тестировать новые составы на знакомых и прохожих. Разве можно даже рассматривать возможность включить такую в круг приближённых людей?.. Да ни за что.

Тьфу-тьфу!

— Вам верно недосуг слушать мои жалобы, я такая назойливая. — вдруг погрустнела девушка. — Хотя, обвинение в том, что вы располагаете к излишней откровенности, прозвучит откровенно глупо.

— Вы нисколько не обременяете меня, миледи.

— Но всё же, почему не попросили Леди Вальбургу найти вам пару? — было лень заботится ещё и об этой ерунде, и так проблем полно.

— Не все дамы способны поддержать интеллектуальную беседу. Представлять не хочу, какую компаньонку мне предложит подруга. — ведьма в моих руках ехидно хихикает. — Ну вот, наконец я вижу вашу улыбку.

— Угу… Мистер Реддл?..

— Да?

— Простите, что досаждаю… Изабэль спрашивала у вас насчёт перчаток, вы не ответили. — растерянно перевожу взгляд на свою кисть. — Действительно красивая замша, однако она непрактична, не подходит для зачарования. И если это не личный артефакт, тогда зачем?..

Кто о чём, а женщины о тряпках… Уфф.

— Магловское, Леди. Признаюсь, порою позволяю себе впадать в некоторое невежество. — неохотно отзываюсь я. — Вам без сомнений известно, что бальный этикет велит носить перчатки. У простецов правила посещения мероприятия ничуть не отличаются, разве что смысл иной.

— Знаю, маги прошлого додумались беспалочковой проклинать или травить во время танцев. Прикосновение к коже облегчает задачу.

— Вы правы. — молчу, просчитывая ходы.

— И? — непонимающий зырк.

— Сегодня я придал большее значение традициям неодарённых, потому и не надел артефакты.

— А в чём состоят их обычаи? — усмехаюсь, усмиряя иррациональное раздражение, от картины прислушивающихся аристократов.

— Статус и класс определяют материал. Военные используют в качестве основной ткани замшу, преимущественно тёмных оттенков.

— Как здорово! Вы числились на службе у королевы?! — какая молодец, чуть громче и слышал бы весь зал. — Но как успели?.. Неужели…

— Нет, не служил. — перебиваю девушку, разом опровергая все невысказанные фантастические идеи. — Тогда… хм, почти двадцать лет назад… все, жившие на магловской стороне, так или иначе попали в пекло. Я причастность к боям не скрывал конечно, хотя и не распространялся.

Ещё один железобетонный блок в репутацию (и в огород Альбуса заодно).

— Ответите полно? — она ребячески состроила просительную рожицу.

Ха-ха, эта колдунья определённо умеет пользоваться своей незрелой внешностью, когда это необходимо.

— Я непосредственный участник военных действий с сорок первого по сорок пятый год, Эйлин. Официально включён в списки рядовых по достижению полных семнадцати лет. — вздох изумления. — Впрочем, ничего хорошего мне это не принесло… Война. Хн!.. Фобии, от которых почти невозможно избавиться, бесполезное звание практика хирургического отделения, «Викторианский крест» аляпистым пятном на мундире и три десятка уродливых шрамов по всему телу, от ранений. — заканчиваю глухо, выделяя интонацией желание оставить неприятный разговор.

— Извините… — только послышался тихий шёпот.

— Мгм.

Я ответил ровно так, как нужно. Ничего лишнего быть не должно, ведь для них всех, кружащих сейчас вокруг, идеальных людей не существует. У каждого свои недостатки, однако, даже они должны идти на пользу. А эта… деталь — дурацкие перчатки… делает меня чуточку понятней, выявляя изъяны, но и, вместе с тем, добавляя вес, в глазах окружающих.

Показал лишь то, что необходимо.

Маленькая слабость — чрезмерная гордость, не позволяющая забыть причастность, свой когда-то сделанный вклад в общую победу. Прямое пренебрежение безопасностью в угоду болезненной, но от этого не менее важной памяти.

За такое могли бы нелицеприятно отозваться, но учитывая обстоятельства, я ничего не теряю. Да и кому какое дело до моей безопасности?..

Хотя штука не столько в несерьёзном к этому отношении (точно не про меня, паранойя бы со свету сжила!) или психологических заморочках. Я просто впитал столько негатива, научившись мгновенно ассимилировать энергию под себя, что чужая магия, любой направленности, не принесёт мне и капли вреда, скорее наоборот.

Но, это уже мой «секрет».

Смешно и тошно.

Вскоре закончилась музыка, и я повёл девушку лавировать по залу, завязав спор об использовании зелий в создании големов.

Небольшой отдых мне точно не повредит.

К нам пару раз порывались подкатить мои вассалы и некоторые любопытствующие… Однако, я откровенно устал за четыре часа активного мозгового штурма. Нет, я мог работать не останавливаясь несколько суток подряд, но этот непрекращающийся шум на периферии… кто-то дёргает, кого-то зовут. Потому вспомнил свой самыйдоброжелательныйвзгляд, коим и пользовался без стеснения. Крэбб однажды заметил, что когда я так смотрю, хочется немедленно переехать куда-нибудь на Южный полюс.

Очень удобно на самом деле.

— Эйлин, я так понимаю, официальный балаган закончился?.. — замечаю небольшие перестановки и сокращение числа магов в помещении. — Оставшееся время будет свободным?

— Конечно, вы что же, не читали программу вечера? — удивлённо и немного встревоженно роняет волшебница.

Замечательно.

— Я запамятовал. — даже приглашение распечатать вспомнил ровно за день до события. — Вас что-то беспокоит?.. Выглядите расстроенной.

— Мистер Реддл, вы уйдёте сейчас? — бурчит наследница Принц. — Т-то есть… Эээ… Я испортила вам настроение. — она опустила голову, занавесив глаза чёлкой.

— Я пробуду здесь до двенадцати. Поверьте, меня в принципе сложно обидеть и не переживайте об этом. — насмешливо, но беззлобно, ухмыляюсь. — Вы не останетесь одна.

Девчонка, ты слепа?!.. Неужели не видела, желающих пообщаться, но резко меняющих курс, колдунов?! Считаешь, они это сами по себе хамелеоны?

Стал бы я стараться, намереваясь сбежать.

— Том!!! — помахала нам, стоящая недалеко от дверей в Малый зал, от чего-то весёлая Вэл.

Мы с Эйлин переглянулись и, покивав друг другу, направились к собравшиеся разношёрстной компании.

— По какому поводу вы так ослепительно сияете, Леди Блэк?.. Случилось нечто хорошее? — поднимаю я бровь, скептически осматривая возбуждённо сверкающий глазами кружок подруги.

— Марволо, прекрати паясничать! Все начинают расходиться по углам, разве не ясно что я хочу похитить мисс Принц?! — зафыркала подруга, кинув взгляд на оробевшую девушку. — Ты уже замучил милашку Лин своими заумными разговорами.

— И засмущал, наверное. — прищурилась Виолетта.