Миссия остаётся та же

- О, в ней много неправильности - ответила Маэтэрис, вернувшись к перебиранию своих рун. - Есть причина того, что она такой сильный биотик. Я не знаю в точности, что ваш народ сделал с ней в прошлом, знаю только, что это было болезненно. Так болезненно, что боль сделала её чем-то большим, чем человек.

Дальновидящая снова посмотрела на них и зловеще заявила.

- Она то, что вы, люди, называете латентный псайкер.

Виктория повернулась к Капитану и увидела, что он хоть и напряжен, но руки расцепил.

- Что это значит? - неуверенно спросила Шепард.

- Латентный псайкер - это человек, не полностью раскрывший свой психический потенциал - объяснил Галларди. - Чтобы латентный псайкер полностью раскрылся, необходимы определённые тренировки.

- То есть Джек может стать кем-то вроде... - Виктория посмотрела на Маэтэрис. - Ну, кем-то вроде Вас?

Элдар хихикнула.

- О, нет, даже и близко не как я, но после некоторых тренировок она может стать гораздо сильнее, ну, по человеческим меркам, разумеется.

- Погодите минутку. Я только что вспомнил, что у нас есть одна огромная проблема - сказал Галларди. - Джек - не санкционированный псайкер, значит, она опасна.

- Что значит 'не санкционированный'? - посмотрела на него Шепард. - Не санкционированный кем?

Капитан вздохнул.

- Я не тот человек, который может описать весь процесс. Всё, что я знаю, так это что в Империуме обрабатывают всех найденных псайкеров из тех, что не поклоняются Хаосу и не слишком безумны. Таких псайкеров грузят на Черные Корабли инквизиции и отправляют прямиком на Святую Терру, где проводят ритуал Связи Душ с Императором. Что там точно происходит, я не знаю, но все псайкеры, выжившие после него, считаются санкционированными.

- Ритуал на самом деле довольно прост - заявила Маэтэрис со своего места. - Ваш псайкер на мгновенье становится един с вашим Императором, разделяя его боль и страдания. Те, кто выживают, полностью раскрывают свой психический потенциал и тем самым готовят себя к встрече с большинством ужасов Варпа.

- Откуда тебе это известно? - недоверчиво спросил её Галларди.

- Хочешь верь, а хочешь нет, но Мир-Корабль Ультве имел дела с одним из ваших так называемых Домов Навигаторов, Белисариус - объяснила Дальновидящая. - Один из Навигаторов как-то посетил корабль, на котором я была, и мы немного поговорили. Он объяснил принцип связи душ.

Галларди оказался крайне взбешен этим откровением. Маэтэрис посмотрела на него и сказала.

- Не страшись так сильно. Они никогда не угрожали безопасности вашего Империума. Это были в основном торговые взаимоотношения.

- Это ты так говоришь - ответил Капитан, не полностью убеждённый.

- Поправьте меня, если я ошибусь,- вмешалась Шепард. - Чтобы полностью раскрыть свой потенциал, Джек надо связать свою душу с одним из ваших Императоров?

- Есть только один Император - сказал Галларди.

-Что? - Спросила Виктория.

- Есть только один Император, Шепард - повторил Галларди.

- Погоди, ты утверждал, что Империум существует десять тысяч лет - сказала ему Шепард.

- Верно.

- И теперь ты говоришь, что есть только один Император? - продолжила Виктория.

- Да - ровно сказал Галларди.

- Как?

- Помните, я сегодня упоминал Ересь Хоруса? - спросил её капитан. Виктория кивнула. - В конце концов, Император победил Хоруса, но был смертельно ранен сам. И тогда, чтобы защитить Империум, он принёс громадную жертву, запечатав себя на Золотом Троне. Это не просто место где сидят, это устройство, поддерживающее жизнь, следящее за тем чтобы Император никогда на самом деле не умер, а также передающее волю Императора, питающую Астрономикон.

- А Астрономикон это?.. - спросила его Шепард.

- Это огромный психический маяк, который используют Навигаторы, чтобы ориентироваться в Варпе - объяснил Галларди. - Без него межзвёздные путешествия и коммуникация были бы почти невозможны. Если случится невозможное и Император... - Капитан оборвал себя, будто бы за следующее слово его бы подвергли немедленной анафеме. - Миры Империума оказались бы отрезаны друг от друга. Империум бы развалился. Триллионы людей бы погибли.

Шепард была поражена подобной информацией.

- Невероятно. Император страдает десять тысяч лет, чтобы человечество могло жить. Это просто... Я не думаю, что существуют слова, чтобы описать подобное... - заявила Виктория, а потом кое-что припомнила. - Знаете, теперь многие вещи обретают смысл. Вы как-то сказали 'Император защищает', обращаясь к нему как к Богу.

- Так он и есть Бог - сказал Галларди, сделав руками знак, похожий на двуглавого орла на его доспехах, а затем продолжил. - Он обрёл божественность, принеся Себя в жертву.

- Ага, понятно - сказала Шепард в тихом офигении.

Некоторое время они сидели в молчании, которое в конце концов нарушила Маэтэрис.

- Как бы ни были велики деяния вашего Императора, нам следует вернуться к проблемам юного псайкера в наших рядах.

- Что будет, если мы не проведём ритуал? - спросила Шепард. - Что, если мы просто оставим всё как есть?

Маэтэрис легонько пожала плечами.

- Поначалу? Ничего. Какое-то время она будет оставаться тихой и стабильной. Но вскоре начнётся нейродеградация. Затем самым вероятным итогом станет безумие. Ещё она станет лёгкой добычей для хищников из Варпа.

- Так говорите, эти демоны, о которых говорил Галларди... здесь тоже существуют? - поинтересовалась Виктория, придя в лёгкий ужас от подобной мысли. Как будто одних Жнецов было недостаточно.

- Нет, не совсем - сказала Маэтэрис успокаивающим тоном. - Здесь Варп другой - спокойный и гораздо менее населённый. Как бы иронично это не звучало, вам следует благодарить за это Жнецов. Но это отнюдь не означает, что там никого нет.

- Тогда каковы наши варианты? - спросил Галларди. - Очевидно, что осуществить связь душ невозможно, за отсутствием здесь Золотого Трона.

- Вменяемые человеческие псайкеры существовали и до связи душ - ответила Дальновидящая. - Ваш Император - самый очевидный пример этого. Я могу только предполагать, но возможно их формировало какое-нибудь сильное личностное переживание. Некая ментальная или физическая травма.

- Есть истории о людях, ударенных молнией или переживших клиническую смерть и после этого получивших некие странные способности - предположила Шепард.

- Хороший пример - кивнула Маэтэрис.

- Но вы же говорили, что она уже пострадала от рук кого-то, что в конечном итоге и сделало её латентным псайкером - сказала Виктория. - Неужели этого недостаточно?

Маэтэрис задумалась на мгновенье.

- Возможно, нет. Возможно, теперь, когда она выросла, ей нужно снова воскресить эти воспоминания. Для неё было бы лучше, если бы мы вернули её туда, где всё это произошло.

- Джек упоминала, что сбежала от организации под названием "Цербер" - предложил Галларди.

- Миранда может знать, существует ли ещё комплекс, где держали Джек - согласилась Виктория.

- Тогда это наш лучший шанс - заявила Маэтэрис. - Я тоже буду медитировать над его местоположением.

- Значит, это уладили - вздохнула Шепард. - Спасибо вам обоим. Не знаю, что бы мы без вас делали.

- Вы бы нашли способ - заверил её Галларди. - Ваши дела говорят об этом лучше любых слов.

За сим Галларди и Шепард оставили элдара наедине с её предсказаниями.

В столовой Шепард подошла к стойке Гарднера и сделала себе чашку чая.

- Слишком много информации для одного дня - проворчала Шепард. - СУЗИ?

- Да, коммандер? - отозвался ИИ.

- Не могла бы ты попросить Миранду встретиться со мной в столовой? - попросила Виктория, усевшись за стол.

- Офицер Лоусон уже в пути - ответила СУЗИ мгновением позже.

- Отлично, спасибо - сказала Шепард, сделав глоток чая.

Очень скоро к ним присоединилась Миранда.

- Вызывали, Шепард?

- Да, Миранда. Ты сможешь достать информацию по проекту, в котором участвовала Джек? - спросила Виктория.

Миранда вздохнула.

- Призрак выдал очень мало информации по проекту. Только то, что целью проекта было определение путей увеличения биотического потенциала, но что-то вышло из под контроля, проект был закрыт, а оставшийся персонал переведён куда-то ещё.

- Эта лаборатория всё ещё существует? - поинтересовалась Шепард.

- Такой информации у меня нет, однако могу с уверенностью сказать, что сведений о её разрушении также не поступало, более точную информацию предоставлю позднее.

- Хорошо - кивнула Виктория. - На этом всё, спасибо, Миранда.

- Коммандер - сказала Миранда, выходя из-за стола.

- Она упомянула кого-то, называемого Призраком - спросил Галларди Шепард. - Кто он?

Виктория посмотрела на него из-за чашки.

- Он - лидер Цербера.

- Я так понимаю, что это его прозвище - сказал Капитан. - А настоящее имя у него есть?

- Никто не знает. Он хорошо скрывает свою личность.

- Хм, странно - сказал Галларди.

- Что? - спросила Шепард.

- Я читал про этот самый Цербер - ответил Капитан. - Эта организация в общем исповедует те же самые принципы, что и Империум, однако большинство людей считают её нелегальной. А теперь выясняется, что и её лидер скрывает свою личность, как какой-то преступник.

- Может, он просто осторожен? - предположила Виктория.

- Между осторожностью и трусостью очень тонкая грань - заметил Капитан.

- Похоже, не для него - сказала Шепард, покончив с чаем и вставая. - Ну ладно, Галларди, если больше ничего нет, то я поднимусь в БИЦ.

Галларди тоже встал.

- Я вернусь к моим... занятиям. Ещё столько всего надо узнать...

-Хорошо - кивнула Виктория. - До скорого, капитан.

- Коммандер - ответил Галларди и направился в свою каюту.

Пять минут спустя Шепард уже стояла перед Галактической картой. Келли проинформировала её, что никаких новых сообщений для неё не поступало, так что она решила навестить Джокера в кабине пилота. Пилот крутанулся в кресле при её приближении.

- Ну, коммандер... Интересную же хрень Кэп рассказал в столовой - сказал Джокер, вероятно слышавший и видевший всё через корабельные системы наблюдения.

- Да ты и половины не знаешь - сказала ему Виктория.

- Как так? - спросил пилот.

Шепард покачала головой.

- Вероятно, будет лучше, если Галларди сам всем всё расскажет.

- Н-ну, хорошо. А как вам наш личный оракул? - переключился на Маэтэрис Джокер. - Я думал, что Джек отправит её в полёт, а она просто стояла там с выражением лица в стиле: "Ты что-то вякнула, смертная?"

- Уж поверь мне, Джокер, этим толчком Джек должна была её располовинить - сказала Шепард. - Я вот думаю, насколько же она на самом деле могущественна.

- Ага, не хотел бы я встать у неё на пути, когда у неё будет ПМС - ухмыльнулся Джокер.

- Джокер - предупредила его Виктория.

- Ладно, ладно, я понял, никаких похабных мыслей! - сказал пилот, поднимая руки вверх. - Господи, будто с моей мамой на борту летаю.

Виктория хихикнула.

- Как долго нам добираться до Корлуса?

- Примерно двадцать один час - ответствовал Джокер. - Так за кем мы летим на этот раз?

- За кроганским учёным - ответила Шепард.

Джокер начал смеяться.

- Хорошая шутка, Шепард! Где вы выступаете... Погодите, вы что, не шутите?

- Ага - с улыбкой ответила Виктория.