Миссия остаётся та же

Убедившись, что больше никто не стреляет, Галларди поднялся из-за укрытия, чтобы осмотреться, но немедленно нырнул обратно, завидев появление последнего крогана. И этот держал нечто, напоминающее гранатомёт. Укрытие Галларди взорвалось; взрыв отправил его в полёт. Когда он попытался встать и поднять оружие, он обнаружил, что его ружьё вылетело из рук и находится в нескольких шагах от него.

Галларди попытался добраться до оружия, но увидел ещё один залп и немедленно нырнул в укрытие. Ещё несколько взрывов; натиск ксеноса прижал его команду. Руки Августа потянулись к оставшемуся при нём оружию, нащупав рукоять его сабли; он подумал о сходстве между орками и кроганами и решил проверить, разделяют ли эти ксеносы ещё кое-что. Он достал меч из ножен и встал, демонстрируя оружие.

Кроган развернулся и прицелился в Галларди, но не стрелял, уставившись на вызывающую на бой позу капитана. Август нажал активирующую руну сабли, и силовое поле ожило. Рот пришельца расширился, демонстрируя ряды огромных зубов; он гортанно проревел, потрясся гранатомётом над головой, и кроган бросился в атаку.

- За Императора! - выкрикнул Галларди и бросился вперёд. Про себя он благодарил всех святых за то, что кроганы разделяли с орками одержимость вызовами на бой и рукопашной.

Разумеется, Август был не намерен сталкиваться с огромным ксеносом в лобовую. Оказавшись достаточно близко, он нырнул вниз и горизонтально рубанул своей саблей. Кроган этого не ожидал, и не имел возможности блокировать удар, пришедшийся в область таза. Реликтовое силовое оружие рассекло мягкую часть скафандра пришельца и его плоть, словно они были из бумаги. Нога крогана оказалась полностью отсечена, и пришелец упал на лицо. Август развернулся, снова противостоя упавшему ксеносу, и обнаружил, что кроган сумел перевернуться на спину, отчаянно пытаясь встать; Галларди занёс меч для фатального удара. Кроган что-то упрямо проревел, но клинок опустился на его лицо, заставив умолкнуть навечно. Август провернул клинок внутри крогана, затем вытащил его и вложил обратно в ножны.

- Если я кому-то расскажу, что я работаю с мёртвым Коммандером Шепард, люди, возможно, мне поверят - произнёс Джейкоб, приблизившись к Галларди. - Но если я скажу, что человек убил крогана мечом, большинство рассмеются мне в лицо.

Джек тоже подошла к трупу крогана и подняла ногу пришельца; она изучила разрез и понюхала его, скривившись в отвращении.

- Фе! Жареные ножки ящериц, кто-нибудь хочет?

Галларди и Джейкоб усмехнулись. Касуми тоже подошла к группе, в обеих руках неся лазган Галларди.

- Надеюсь, они смогут сделать более лёгкую версию этой штуки. Это просто не мой размер.

- Благодарю, Гото - произнёс Август, забрав у неё оружие. Затем он проверил карту на омитуле. - Мы приближаемся к цели. Отлично, народ, двигаемся.

* * *

Команда Шепард пробивалась к лаборатории, где должен был находиться Окиир, если верить наёмнику, которого она пощадила. Судя по радиообмену, большинство Синих Светил или мертвы, или сбежали в безопасные места; Джедор, командир Синих Светил, продолжала выкрикивать приказы в громкоговорители, но было непонятно, понимает ли она, что выполнять эти приказы, скорее всего, некому.

Они открыли очередную дверь, и Виктория осознала, что они наконец добрались до лаборатории, судя по фрагментам различного исследовательского оборудования, разбросанным вокруг. Виктория собиралась перейти в следующее помещение, когда заметила какое-то движение за столом. Она подняла оружие.

- Вылезай. Медленно - приказала Шепард прячущемуся, кто бы это ни был.

- Пообещайте, что не будете стрелять - послышался беспокойный женский голос, кажущийся знакомым.

- Вылезай медленно, с поднятыми руками, и не пострадаешь - пообещала Виктория.

- Л-л-ладно - произнесла женщина и появилась на свет. Это была асари, одетая в лабораторный халат, и её лицо вроде бы было знакомым. - Эм, привет, Шепард.

- Простите, я... - начала Шепард, но тут её память выдала результат. - Погодите. Рана? С Вермайра?

Асари немедленно расслабилась.

- О, вы меня помните? Я вас сразу узнала, когда увидела ваше лицо на камерах. Я сразу после этого выключила систему наблюдения.

- Погодите, Рана, как вы пережили взрыв? - спросила Шепард учёную. - В смысле, это же всё-таки был ядерный взрыв.

- Я смогла перехватить управление над сервисным дроном и отъехала на нём на безопасное расстояние - пояснила Рана. - Я... слышала, что вы потеряли человека во взрыве. Мне очень жаль, что он не уцелел.

На какую-то секунду Шепард задумалась об Аленко. Хотя после его благородной жертвы прошло два года, для Виктории это всё ещё была открытая рана. Она всё ещё не могла избавиться от чувства, что ей следовало что-то сделать...

Шепард вздохнула.

- Я ценю это, Рана. Ответственные уже заплатили. И всё-таки, что вы здесь делаете? Работаете с Окииром?

- Ага! Я создаю ментальные слепки для подопытных Окиира - сообщила Рана. - Это позволяет нам вкладывать знания напрямую в мозги кроганов, чтобы можно было выращивать их полноценными со всем необходимым знанием и не тратить время на учёбу.

- Вы помогаете ему создать армию кроганов? - осторожно спросила Шепард Рану.

- Армию? О, нет-нет-нет! Цель этого учреждения не в этом! - сообщила Рана, протестующе замахав руками. - Ну, Джедора думает, что в этом. Она пьяна от власти и думает, что Окиир создаёт послушных воинов-кроганов для её частной армии, но на самом деле он даёт ей отвергнутые варианты своего оригинального проекта.

- Какого оригинального проекта? - с любопытством спросил Мордин. Рана взглянула на него.

- Он пытается создать чистого крогана. Свободного от Генофага. Все эти кроганы, которых он создал, просто неудачные образцы. Я знаю, методы Окиира выглядят экстремальными, но он искренне хочет помочь своему народу.

- Он преуспел? - спросила Шепард.

- Я не могу сказать наверняка, я работала только с обучающими программами - пожала плечами асари. - Но Окиир был очень возбуждён по поводу последнего субъекта. Возможно, наконец получилось.

- Понятно...

Виктория указала на дверь, ведущую дальше в лабораторию.

- Он там?

- Да - произнесла Рана и подобрала сумку со стола. - Было приятно увидеть вас, Шепард, но, если вы не возражаете, я собираюсь драпать со всех ног, пока вы не взорвали это место, или что-то в этом роде. Я знаю, как вы работаете.

- Это может быть разумно - усмехнулась Шепард, а затем добавила: - О, и ради всего святого, постарайтесь работать над каким-нибудь мирным исследованием. Рыбок разводите, что ли.

Асари на ходу обернулась.

- Я постараюсь, коммандер. Но с моей удачей, это окажутся разумные рыбы-убийцы.

Рана снова повернулась вперёд - только для того, чтобы столкнуться с Галларди, чья команда наконец нагнала команду Шепард. Асари споткнулась и неуклюже упала на задницу; Галларди бросил взгляд на инопланетянку и напрягся, поднимая оружие.

- Всё нормально, капитан. Она дружественна - сообщила Шепард.

Капитан расслабился и опустил оружие; Рана застенчиво улыбнулась, глядя на него снизу вверх, и потёрла лоб.

Возникла неуютная пауза, и в первый момент Виктория не могла понять, в чём дело. Затем её озарило: большинство людей протянули бы Ране руку, помогая подняться, поскольку это естественная вежливость; однако Галларди выглядел так, словно испытывал внутреннюю борьбу со своими глубинными ксенофобскими верованиями. Для него асари была не женщиной, а пришельцем, и соответственно врагом. Он обвёл взглядом окружающих, словно ожидая совета, как быть, и наконец неохотно протянул руку Ране. Не замечая дискомфорта мужчины, Рана просияла ещё более яркой улыбкой и с энтузиазмом схватила его руку, поднимая себя на ноги.

- Спасибо - сказала ему асари. Галларди коротко кивнул и слегка отступил, очевидно нервничая рядом с пришельцем; Рана наклонилась, поднимая свою сумку. - Ну, я отбываю. Удачи вам всем.

Учёная вышла в коридор, но затем обернулась в направлении большого Имперца, снова забыв посмотреть, что перед ней; в результате она споткнулась обо что-то на полу. Рана во второй раз упала, с писком и громким стуком.

- Я в порядке, не обращайте на меня внимания! - сообщила асари, быстро поднялась и наконец скрылась.

- Думаю, кальмароголовая к тебе неровно дышит, здоровяк - ухмыльнулась Джек. - Тебе стоило спросить её номер.

Галларди взглянул на биотика и слегка содрогнулся, словно она предложила ему нечто отвратительное.

- Что? - спросила Джек, но капитан уже подошёл к Шепард.

- Всё в порядке? - спросила Галларди Виктория. Затем она заметила, что часть его брони слегка обожжена; видимо мужчина заметил её взгляд, поскольку ответил на незаданный вопрос.

- Всё в порядке. Вам стоило бы увидеть того парня - ровно сообщил Галларди.

- Это точно! - возбуждённо произнесла Касуми. - Было прямо как в кино. Он одним ударом отрубил ногу крогану! А потом убил вторым ударом.

- На самом деле, вышло довольно стрёмно - вставила Джек. - Я надеялась, что будет больше крови. Но вместо этого его меч прижёг рану, так что вышло аккуратно и чисто. Скучно.

- Хмм, эффективно против кроганов - пробормотал себе под нос Мордин. - Ожоги замедляют регенерацию кроганов.

- Историями сможем обменяться, когда закончим с этим - вернула общее внимание к миссии Шепард. - Давайте заберём нового члена нашей команды, и вернёмся домой.

Виктория приблизилась к ведущей в лабораторию Окиира двери и открыла её.

За ней она увидела большого крогана, стоящего перед баком, в которой содержался ещё один кроган, хотя этот выглядел... моложе, пожалуй. У него отсутствовали фирменные кроганские головная пластина и горб на спине. И, в отличие от его старшей версии, носившей тяжёлую броню, молодой кроган был совершенно голым. К лёгкому облегчению Шепард кроганы по природе рептилии, так что их органы размножения скрыты внутри тела, что её вполне устраивало: кроганские гениталии - не то, что хотелось бы увидеть с утра.

Старший кроган, несомненно, был Окииром. Он выглядел более потрёпанным и покрытым шрамами, чем Врекс или Патриарх, а это были самые старые кроганы, которых встречала Виктория. Окиир набирал что-то на подсоединённом к баку терминале; с пальцами крогана это выглядело забавно. Он вбросил взгляд на Шепард, когда она приблизилась к нему.

- Вот и вы, наконец - низким голосом прогрохотал Окиир. - Я наблюдал за вашим прогрессом. Вы не слишком торопились разобраться с этими идиотами-наёмниками. Батареи на этом баке не продержатся бесконечно.

Виктория слегка прищурилась. Этот Окиир ей уже не нравился.

- Вы не беспокоитесь, что мы здесь, потому что хотим от вас избавиться?

- Если бы вы это хотели, вы бы пристрелили меня, как только вошли в комнату. После чего взорвали весь комплекс - отозвался Окиир, оборачиваясь к Шепард. - Как сделали на Вермайре.

Виктория задумалась, откуда он это узнал. Операция должна была быть совершенно секретной.

Словно прочитав её мысли, Окиир усмехнулся, продемонстрировав огромные жёлтые зубы.

- Удивлены, что я знаю, СПЕКТР агент Шепард. Рана любезно рассказала мне эту историю.

Окиир развёл руки.