Кадетский корпус

Глава 21 «Арена»

Сбой, из-за которого не удалось отвести волков от Михаила Соколова, вызвал нешуточный переполох. Пришлось отозвать с полигона не только раненых зверей, но и других хищников и срочно штудировать инструкции. Повторение подобной ситуации грозило гибелью кадетов, что было абсолютно неприемлемым на простом учебном задании. Теперь операторы получили поручение держать на особом контроле всех опасных животных, привлекаемых к работе.

Энтузиазма такой приказ не добавил, команда и без того вымоталась, сказывалось отсутствие опыта и практики, ведь «Тайга» простаивала в забвении не один десяток лет. Активность на полигоне значительно снизилась, у операторов заметно убавилось количество рычагов влияния на ситуацию внутри полигона. Однако такая пауза не испугала руководителя проекта, все равно вскоре голод и холод сделают свою работу.

Кстати, суровый офицер приказал снизить температуру внутри локации, теперь у кадетов было градусов на деять холоднее, чем снаружи! Возможности артефакта впечатляли. Проделать такое на огромной территории дорого стоило, а тут один щелчок пальцев и готово. Мороз не только усугублял ситуацию сам по себе, ко всему дичь, съедобные травы и коренья становились отныне малодоступны. Правда если раньше пугал риск гибели слушателей из-за атак магических зверей, теперь они могли просто замерзнуть ночью и не проснуться…

*****

Сука! Это прям не преподаватели, а маньяки какие-то. В начале пытались убить при помощи стаи матерых магических волков, а теперь и вовсе решили заморозить, или это природное явление? Если два серых хищника продолжат дежурить под дубом, мне придется или задубеть, извините за тавтологию, или отважно спускаться на землю и пасть смертью храбрых от клыков мстительных тварей. А они, по глазам вижу, только того и ждут.

Конечно, спешить с самоубийственными планами не стал, укрепился, орешков печеных навернул, форельку из запасов заточил, на холоде калории самое оно то! Заодно ускорил производство оружия, ну не с голыми же руками мне на волков переть, так что готовлюсь, вооружаюсь, чую схватка неизбежна! Но ближе к вечеру лесные братья свалили. Я, грешным делом, подумал, что это хитрый ход, дескать выманить хотят. На землю не спешил, осторожничал.

Однако вскоре убедился, что враг ушел всерьез, правда не знаю надолго ли. В любом случае надо образовавшейся паузой с толком воспользоваться. Прямо под дубом развел могучий костер, и приступил к раделке убитого и начавшего подмерзать вожака стаи. Шкуру снял по возможности аккуратно, использую или в качестве обуви, или как накидку, если, конечно, смогу хоть как-то выделать, иначе она застынет колом и будет непригодна к использованию.

Тушу разрезал, снял всю мякоть, с тяжелого самца получилось килограммов двадцать. Волчатину вообще-то не едят, паразитов много, вкус не тот, но голод не тетка, а я не в том положении, чтобы привередничать. Только надо соблюсти все меры предосторожности, длительная тепловая обработка, ну и для вкуса нагреб всех трав и кореньев что смог найти. К тому же потратил запасы соли и перца, боюсь иначе на вкус будет совсем отвратительно.

Мясо буду запекать в яме. Выкопал, развел большой костер, когда дрова прогорели, закидал в получившуюся печь конвертики из лопухов, обязанные глиной, присыпал землей, а сверху опять поджег пару засохших сосенок. Жаркое будет доходить несколько часов, а пока запек на углях сердце, печень и почки. Сожрал, не чувствуя вкуса, белок и есть белок. Теперь займемся костями. Не подумайте, они мне не в качестве деликатеса интересны.

Выбрал восемь подходящих, зачистил, расколол, часть материала безнадежно испортил, но потом приноровился и получил пять заготовок под наконечники для дротиков, довольно острых и прочных. Две спрятал, из трех сделал три дротика, конечно, хуже тех, что были с гвоздями, но лучше, чем ничего. Естественно, у меня остался один гвоздь и отвертка, выковырял их из тела убитого вожака, так что будет копье и одна по-настоящему боевая сулица, опять же подобрал дубинку. В общем арсенал восстановил.

Уже глубокой ночью занимался шкурой, прежде всего нужно выскоблить все мясо и жир, тут пригодились ножи, сделанные из пуговиц, каменные скребки только понапрасну драли кожу. С грехом пополам первый этап проделал, но, собственно, на этом то и все, на другие вещи у меня просто нет ни времени, ни необходимых веществ. Разве что смогу потереть песочком, какое-то время мое изделие должно выдержать.

Понимаю, что делаю ошибку, но подсушил кожу у костра, позже она из-за этого задеревенеет, но влажная пользы и вовсе не принесет. Тем более решил сделать простую грубую накидку-фартук. Со спины от холода будет защищать короб с провизией, обувь вроде пока держится, а вот фасад форменного сюртука открыт всем ветрам, его и прикрою. Тут снежок пошел, да и мороз стал ощутимо поддавливать. Ночью не спал, работал у костра, на дереве бы замерз, а дремать на земле, когда, рядом бродя магические волки, слишком беспечно.

С утра съел целую рыбу, осталось всего три, закидал в короб печеную волчатину, предварительно сбил со свертков глину, получилось килограммов десять не меньше. Собрал пожитки, вооружился и в хорошем темпе двинул вперед, заодно и согреюсь. Ночевки теперь надо выбирать очень придирчиво, важна не только безопасность, но и возможность развести костер. Однако слава богам мне пока не нужно охотиться или рыбачить, буду идти вперед!

Дальше довольно долго беспрепятственно двигался по обозначенному коридору, учитывая мое «зрение», проблем это не доставляло, даже наоборот приходилось имитировать поиск тропинки, когда натыкался на аномалии, частично перекрывающие «коридор». В принципе к этому этапу продвинутые кадеты уже должны были понять общее направление движения, тем более дорога сильно не петляла, так что мое поведение не должно сильно выбиваться из того, что делают остальные первокурсники.

По пути естественно останавливаюсь на ночлег, пока иду тренирую мозг, периодически применяю «разгон» и врубаю «аналитику». С коробом за спиной и оружием сильно не побегаешь, тем не менее тренировки физических возможностей тоже не оставляю. На привалах растягиваюсь, использую в качестве спортивных снарядов ветки деревьев, камни, шесты. Постепенно усложняю задачи, все эти акробатические кульбиты и цирковые номера могут сильно пригодиться в бою.

Когда это возможно использую петлю. Рискованно перепрыгивал со скалы на скалу, ловил рукой хариуса в бурном потоке, сбил сулицей небольшую пичужку. Все это не ради пищи, а тренировки для! Скачков роста пока нет, но дар определенно прогрессирует. Помимо прочего продолжаю мучать оба источника, идея стать магом и петельщиком одновременно захватывает дух своими фантастическими перспективами. Мне даже стало нравиться это путешествие, еды хватает, изредка собираю ягоды, никто не мешает тренироваться.

Однако вскоре появилась новая проблема, декорации резко поменялись. Аномалии отступили, оказался в довольно просторной долине, все также изолированной, но это все же не «коридор», а более свободное пространство. Куда теперь? Сразу показывать операторам понимание смены локации не стал, пока размеренно иду в прежнем направлении. Однако изучаю пространство вокруг, вижу многочисленные выходы, по-видимому, в других рукавах бродят такие же как я бедолаги.

Но пока никого из сокурсников не видно, возможно мне первому удалось выбраться в долину, надо этим воспользоваться, все хорошо исследовать и продумать дальнейшую стратегию. Судя по всему, теперь предстоит борьба против сокурсников, хотя магических зверей и холод никто не отменял. А может «Тайга» преподнесет еще какой сюрприз? В любом случае надо найти безопасное место, причем требования теперь гораздо выше, человек не зверь и на дерево залезет и в пещеру прорвется, нужно что-то на самом деле особенное.

Иду скорым шагом, жую волчатину, с солью, перцем и травами она оказалась лучше, чем ожидал, нет, не вкусно, но терпимо. Прикидываю размеры арены, территория довольно большая, но нас тут будет пять-шесть десятков голодных и замерзших кадетов. Драки за ресурсы не избежать, хотя можно ведь и объединить усилия. Однако уверен, между нами, должны бросить яблоко раздора, иначе в чем смысл всей затеи? Ну не устроить же школьный поход в конце концов.

Ладно, пока не объявят какое-нибудь задание, правил игры не узнаешь, так что иду вперед. Натыкаюсь на реку и логично двигаюсь вверх по течению в поисках переправы. Имитирую прозрение, дескать дошло, что вышел из коридора, теперь можно более свободно исследовать округу. Общее впечатление, долина — это гигантский круг, его перерезает тот самый бурный поток, примерно треть занята озерцом, речка собственно в него и впадает. Водоем на самом деле значительно больше, но видимо дальше его закрывает аномалия.

Стены арены мало того, что закрыты магическими кавернами, так еще и в большей части представляют собой неприступные скалы. Ответные кручи часто идут под отвесным углом, так что даже суперальпинистам без снаряжения тут делать нечего. Из интересного в скалах могут быть пещеры, а если будет трудный подъем, то получится неплохое убежище, однако оно легко может превратиться в тюрьму, что волки мне наглядно продемонстрировали.

На озере краем глаза заметил остров, учитывая наступающие холода тоже может оказаться интересным местом для добровольной самоизоляции. Только вот надо понять смогу ли там добывать еду и обогреваться, надо ближе глянуть размер клочка суши и растительность. Еще есть участок дремучего леса, там можно, наверное, спрятаться, с другой стороны, в нашем регионе должно быть полно опытных охотников и лесовиков, тот же Банзаров, например. Выследят, дождутся пока усну…

Тем не менее, чтобы определиться нужно все рассмотреть поближе. Скалы — задача слишком масштабная, на остров гляну, если покажется что он хорош, то надо строить плот, а это тоже долго. Как компромисс стоит найти убежище в лесу, потом короткие вылазки вдоль скал или экспедиция по озеру. В общем накидал для себя план и двинул в сторону густых дебрей, вообще может там найдется что-то стоящее, есть острое желание переждать войну между первокурсниками в теплом, уютном месте.

Нда… уютом и теплом даже не пахнет, сыро, темно, зябко… Но это радует, может кадеты будут обходить это зловещее место стороной? Углубляюсь в самую густую чащу, деревья тут просто великаны, черт в самом деле аномально высокие. Откуда в этих широтах такие гиганты? Начинаю смотреть вокруг внимательнее, тут странный магический фон. Нет, внутри «Тайги» и без того донельзя необычные потоки маны, чего еще ожидать от древнего артефакта? Но здесь квинтэссенция парадоксов!

В эпицентре если не аномалия, то дело близко к тому. Хотя неправильно, магическая каверна — это буйство стихии, природа восстает против магов, эти твари противоестественным образом меняют реальность, а она стремиться к естественному балансу. Это одна из причин по которой Орден петельщиков хранил мир от одаренных, но так и не сберег! Опять вспомнил… в общем тут все по-другому, слишком упорядоченная структура, не первозданный хаос, но творение разума!