Viva la Doppelgänger, или Слава Доппельгангеру

— А это интересное наблюдение… — пробормотала Броня немного себе под нос.

— То есть… вы сами не уверены? — глас собеседницы слегка дрогнул.

— Да кто меня знает? Я ведь богиня хаоса, — Лешая не особо-то беспокоилась о том, что подобные слова могут звучать грубо. — Полагаю, то что я выкину, в итоге станет для всех для нас, включая меня, сюрпризом крайне неприятным.

— И вас это устраивает? — чёрные глаза принцессы глядели недовольно.

— Нет. Мы работаем над этим. И, пожалуй, уже бы справились, если бы не русские. Ну не сидится им спокойно.

— Помнится мне, вы цесаревичу лицо оторвали.

— Он до сих пор дуется?

— Поговаривают, он с тех пор носит маску именно из-за того, что оно всякий раз отслаивается обратно.

– “Поговаривают”? — уточнила Броня.

— Это настолько редко комментируется официальными представителями Российской Империи, что остаётся чересчур много места домыслам. У нас есть только слухи и домыслы.

Богиня многозначительно ухмыльнулась.

— Ну да… если они признают существование проблемы, им придётся смириться с тем, что я божество, а если не признают, выйдет, что их главный играет обиженку из-за того, что его сынуля, отучившийся в “лучшей в мире академии”, оказался слабаком, который проиграл безродной богемийской студентке. Сохранять молчание — не самая худшая стратегия.

Лешая встретилась взглядом с будущей свекровью. Та без лишних подсказок всё поняла и взяла на себя труды закруглить данный разговор в кратчайшие сроки, чтобы затем отойти с невесткой в более-менее ограждённую от непрошенных гостей беседку.

— Ты чувствуешь тревогу? — спросила женщина, беря Броню за ручки успокаивающим жестом. — Это связано с Перловкой или грядущим замужеством?

Девушка задумалась. Измышлениям неплохо помогали приятные массирующие движения больших пальчиков пани Маллой по тыльной стороне ладоней. Они расслабляли. Дарили ощущение защищённости и комфорта. Как обнимашки, только без непосредственно самих обнимашек.

Волновалась ли Броня насчёт свадьбы? Могло ли это повлиять на погоду?

Вне всякого сомнения “да”! Как вообще девушка может не волноваться на эту тему? Да что там “девушка”? Лешая была уверена — Даркен мандражировал ничуть не меньше, а может даже и больше. В конце концов, для них обоих это означало вступление в новую жизнь в новом качестве. Они намеревались связаться себя узами очень даже крепкими: для шляхты развод являлся отнюдь не самой простой и рутинной процедурой.

Вот только, разве эти эмоции были похожи на сей прохладный ветерок? Не-е-е-ет. То было природное явление иного настроения. Оно напоминало взгляд хищника, медленно подкрадывающегося к добыче, а не трясущуюся в ожидании неизвестного зверушку. Тут не столько ощущалось волнение, сколь напряжение. Напряжение и угроза. Беспокойство Брони скорей должно было вылиться в нечто куда как более хаотичное, нежели постепенное снижение температуры.

Плюс, какие эмоции испытывала Лешая в тот момент, когда её внимание привлекли к погоде?

Ага! Именно! Внимание Лешей привлекли! Будущая пани Маллой на тот момент испытывала скорей азарт. Её настроение следовало назвать приподнятым. Она потребляла новые знания. Она поняла, как именно их нужно потреблять. Это были те самые чувства, что испытывает человек, который только-только разобрался в механиках игры и теперь пребывал в предвкушении возможности их пробовать на практике да раз за разом получать предсказуемый результат. Наслаждаться свежеприобретённой властью над маленьким кусочком виртуального мира.

Иными словами, ветерок тот являлся отражением чувств Перловки.

Броня нахмурилась и кивнула.

— Похоже, этот вечер рискует пойти не по плану.

Пани Маллой тепло улыбнулась.

— Ну, пойдёт, так пойдёт. Не беспокойся. В конце концов, если потребуется снять лот, мы его снимем. Есть вещи поважней.

— Матушка, я так вот просто не могу…

Женщина резко вскинула подбородочек и многозначительно цокнула языком. И это движение сбило Броню с мысли, заставив запнуться на полуслове.

— Так! — тотчас же перехватила инициативу пани Маллой. — Кому сейчас принадлежит твоё время?

— Вам, — подняла бровки Лешая.

— Кто им распоряжается?

— Вы.

— Логично предположить, что первым делом я буду использовать тебя в своих интересах.

— Это же интересы рода…

— Это мои интересы. То как я вижу благо семьи, в которую ты войдёшь.

Броня улыбнулась.

— Но вы ведь мало того, что старше меня, что уже делает вас много опытней, так ещё и с самого детства являетесь дворянкой. И всяко понимаете в этом больше безродной выскочи.

— Именно! — подняла перст пани Маллой. — Я имею большой опыт бытия дворянкой. Не богиней. И уж прислушайся ко мне. Я расставила приоритеты. И считаю, что род куда больше выиграет, если ты не будешь пренебрегать своими божественными обязанностями ради какой-то там политики. Для того, чтобы с ней разбираться, покамест есть я.

Женщина аккуратно положила руку на щёку невестке. Взгляды нынешней и будущей пани Маллой слились в нечто единое. Словно бы создали пространство, где никого, кроме них двоих не существовало.

— Не переживай и не пытайся всё успеть. Даже несмотря на ожидаемо большой выигрыш, тот же аукцион — это лишь игра. Чую я, если ты не отразишь удар Перловки, мы потеряем много больше, чем просто денюжка в фонд.

— Я могу вернуться после сражения…

— И думать не смей. В одну схватку ты эту тварь не одолеешь. Она вернётся завтра, тут даже к пифии ходить нет смысла. Ты буквально вчера билась со своим доппельгангером. Она хочет тебя вымотать. Тебе потребуется отдых.

Броня поморщилась и чуть отстранилась.

— Матушка, мне сейчас не нужен отдых. Мне нужно то чувство радости, которое приносит достижение результата. Мне потребно с головой нырнуть в работу и не выныривать. Не задумываться о лишнем.

Улыбка будущей свекрови стала снисходительной.

— А если ты попытаешься что-то успеть и не успеешь, это принесёт тебе удовлетворение или разочарование?

— Я…

— Перловка не дура, Броня. Она добровольно пребывает во власти эмоций и сиюминутных порывов, но не дура. И она умеет тебя читать не хуже, чем ты её. Я бы даже сказала, что лучше, ведь ты являешься её главной целью. Главной задачей. Она не отвлекается ни на что лишнее. По крайней мере сильно надолго. Разве что под настроение. Она повёрнута на тебе, как эльф Путанник на великом детективе пане Аджее.

Бровки Лешей взлетели вверх.

— Ого, какое сравнение!

Женщина рассмеялась.

— Ну я же мать Даркену. Ты думаешь, я не научилась с ним общаться на его языке с вечными отсылками к персонажам массовой культуры?

Броня задумалась.

— Ладно… я приму это к сведенью. Но я бы предпочла успеть везде.

— Я тебя не буду ждать. Успеешь — хорошо. Не успеешь — так ничего дурного и не произойдёт.

Лешая опустила взгляд и неспешно покивала.

— Ну, тогда…

— Действуй! — громко велела пани Маллой.

Броня вновь посмотрела на лицо собеседницы. Та выглядела такой уверенной. Словно бы точно знала, что делать. Словно бы не испытывала никаких сомнений.

Ложь! Самая настоящая ложь! Даже такая мудрая женщина, как она, на самом деле понятия не имела, что происходит и какой выбор правильный. Она боялась ошибиться. Вся эта бравурность напускная. Скрывающая истинные чувства за покровом театральности.

Странная ситуация. С одной стороны Сепия Маллой надеялась на Лешую, но с другой стороны — сама же вселяла в неё надежду. Методично. Старательно.

Броня кривовато усмехнулась и решительно кивнула.

— Бенэ.

Она обернулась в сторону молчаливо дежурившей у входа в беседку Илеги.

— Мне нужны будут Ёлко, Жаки и Ая. В первую очередь Ёлко. У нас тут суета намечается.

Камеристка споро клюнула острым носиком воздух, будто бы только и ждала этого приказа, и тотчас же ловко выхватила мобильный, как некромаги выхватывают волшебную палочку.