Viva la Doppelgänger, или Слава Доппельгангеру

4.

Даркен с неудовольствием посмотрел на рынок, куда им следовало двигаться дальше, чтобы найти искомого человека. Местные торговые ряды предлагали всевозможный товар по относительно невысоким ценам, что делало это место многолюдным даже во времена, далёкие от текущего кризиса. Сейчас же слава Строжанки привлекала клиентуру со всей Праги и окрестностей, из-за чего “номер один” мог наблюдать толкучку даже сейчас, после того, как полиция перекрыла весь район, да ещё и по матюгальникам призвала народ выметаться.

Такое ощущение, будто бы челядь решила, что злое правительство собралось разогнать местных “предпринимателей” и лишить подданных возможности сэкономить хоть на чём-то, а потому в самый последний момент вся высыпала на улицу в надежде скупить как можно больше, пока это возможно.

Даркен не мог их винить. Тем более, что слухи подобные ходили. Да что там слухи? На высшем уровне и правда обсуждалась такая возможность, но не ради того, чтобы навредить своему народу, а по причинам куда как более осязаемым: Строжанка привлекала к себе не только продавцов контрафактного товара без лицензии, но и несознательных граждан, бежавших от призыва. Они тут работали. Они тут же, в контейнерах, и жили, вперемешку с гостями из стран куда как менее стабильных экономически, чем Богемия. Это всё вело к тому, что обстановка становилась заметно более криминогенной, чем обычно.

Неудивительно, что искомый Даркеном человек тоже прибыл сюда. Причём, он не столько пытался спрятаться, сколько воспользоваться возможностями, которые даровала ему ситуация вокруг Строжанки. Вот уж тут не имелось сомнений относительно того, что потенциальный союзник не упустит ни единого шанса. И именно поэтому “номер один” посчитал разумным подправить вектор, в котором будет работать столь опасная личность.

Да, пан Маллой всегда избегал подобных союзов, считая их шагом в Бездну. Зачем приближать к себе тех, кто может стать твоим врагом? Чтобы им было проще вонзить тебе клинок в спину? Да только когда пришлось выбирать между шагом и прыжком бомбочкой, Даркен предпочёл выбрать первое. Обрасти опасными связями вопреки тому, о чём вопит нутро. Заткнуть ладонью рот сердцу и прислушаться к разуму.

Взгляд серых глаз некромага рыскал по округе. Он всего на мгновение задерживался на лицах продавцов, грузчиков и покупателей, а затем двигался дальше, не обнаружив искомого. Зачастую взор “номера один” вызывал либо страх, либо непонимание. Первое — у тех, кто осознал, кто явился в это гиблое местечко, где прилавки делались из подручных средств, вроде ящиков и досок, а внутри металлических контейнеров можно было увидеть не только товар на продажу, но и лежаки, кипятильники, мелких карапузов, играющихся с поломанными машинками, да беременных женщин, пытающихся как-то в этих условиях сготовить что-то съедобное. Не известно, как насчёт съедобного, но запахи порой были и правда будоражащими аппетит.

Второе — у всех остальных.

Даркен не бряцал бронёй, да и одеваться он предпочитал в стиле достаточно свободном, приземлённом. За исключением дороговизны и качества шмоток, те мало чем отличались от того, во что облачались иные из посетителей Строжанки. Гало — так и вовсе мог сойти “за своего”. По какой-то причине ему чаще других предлагали инструментарий для ремонта и подержанную электронику.

И если “номеру один” и его верному громиле приходилось время от времени пихать людей, то Вик со свойственной ему размеренностью шёл в кильватере и всем своим видом показывал, что он, вообще-то, представитель магического сословия. Как правило, именно опознав его, люди вновь обращали взор на Даркена, в их глазах появлялось выражение испуга и узнавание, а затем челядь стремилась спрятать очи и поспешить сместиться ближе к краям рядов, даже если это было чревато столкновением с другими покупателями и конфликтами.

Лучше подраться с равным, чем получить проклятие от непредсказуемой шляхты.

Первое время Букль сидел на руке хозяина, но затем, видимо, осознав, что в толпе неуютно, особенно когда твоей “жердью” время от времени пихают кого-то в бок, поднялся повыше и теперь мониторил округу с небес, на пару с Пьеро, который тоже предпочитал “не отсвечивать”, мотивировав своё решение желанием держаться как можно дальше от вонючего скопления потных кожаных мешков.

Покамест, если судить взглядом со стороны, брожение средь толпы никак себя не оправдывало. Разве что Дарк прикупил себе дурацкую футболку с перечёрнутым инсектоидным мутантом, а затем ещё и обруч с легкомысленными глазами на пружинках. Правда, никакого толка кроме убийства времени и кратковременного подъёма настроения от этого не было.

Тогда “номер один” решил остановиться у ближайшего ларька с кухней навынос и задумчиво опёрся обеими руками на стол.

Следом к нему присоединились Гало, довольно жующий пян-се, и Вик.

— Уместно ли будет мне усомниться в величии нашего лидера? — без слов, одним лишь взглядом спросил некромаг печального образа. — Даже если предположить, что наша цель и не думает прятаться, маловероятно, что мы на неё наткнёмся, просто слоняясь по округе.

Даркен перевёл взгляд на кафе, задавая спутникам немой вопрос:

— Как по-вашему, почему я решил остановиться именно здесь, несмотря на то, что предпочитаю в ожидании боя избегать употребления пищи, в отличие от нашего вечно хомячущего друга?

Вик и Гало проследили за взглядом.

Громила понимающе кивнул, а ворон хмыкнул.

— Мы всё это время искали не человека, а инфраструктуру, которая будет его обеспечивать? — так же, не открывая рта, выдвинул предположение некромаг печального образа.

— Именно! — с улыбкой поднял палец “номер один”, но тем и ограничиваясь, дабы не портить флёр молчаливой беседы. — Учитывая, что наша цель не прячется, в пору ожидать от неё попытки выбрать место поудобней. А тут, посмотри…

Даркен повернулся в сторону крытой части рынка, находящейся совсем неподалёку, затем перевёл взгляд на монументально выглядящие ряды контейнеров, сквозь которые можно было углядеть полноценную зону разгрузки. А оттуда — рукой подать до мясницких лавок.

Гало хохотнул и наконец нарушил тишину.

— Дело за малым, значится?

— За большим, — посмотрел на него с укоризной “номер один”, недовольный тем, что своими речами “номер три” сломал весь пафос момента. — Меньшее — это именно то, что мы делаем сейчас.

— Кому как, — пожал плечами громила. — Как быть дальше, я в принципе представляю, а вот чем мы занимались в данный конкретный момент, для меня… не тёмный лес, конечно, но я откровенно за тобой не поспеваю.

Даркен хмыкнул.

— Думаю, ты себя недооцениваешь, бро. Тебе просто надо выбраться из нашей тени.

— Не буду спорить, — пожал плечами громила, откусывая кусок приготовленного на пару азиатского мегапельмешка. — Тем более, что я увидел карфагенский профиль раньше вашего.

Даркен проследил за взглядом Гало и увидел… да, его. Ганнибала.

Это был он. Буквально он. Сложно сказать, это античные статуи так хорошо пронесли сквозь тысячелетия внешность именитого полководца, или же тот, лепя себе мужское тело, брал последние за образец, но факт оставался фактом.

Ганя выглядел, как Ганя. Только молодой, без бороды, да в современных шмотках. Из-за сочетания этих факторов он первым делом вызывал ассоциации с каким-нибудь корсиканским сопляком. Но, скорей, потому, что корсиканского сопляка в Богемии ты увидеть ожидаешь, а вот гладко выбритого карфагенского военачальника без морщин — нет.

Даркен помахал Ганнибалу, как старому знакомому. Тот беспечно повёл плечами и, не вынимая рук из карманов, двинулся к столику, оккупированному некромагами-студиоузами.

— А вы совсем не прячетесь, — с ходу заметил он, заставляя “номера один" поморщиться.

Ну вот, ещё один обладатель сильного глубокого голоса. И ведь, самое обидное, габаритами Ганя не то, чтобы превосходил Даркена. Ну что за напасть-то, а?

— Ты тоже, — отозвался сын рода Маллой. — Впрочем, оно и к лучшему. Это значит, что ты в себе уверен и не боишься никого, кроме Лешей.

Тот поднял бровь.

— А кто сказал, что я боюсь Лешей?

“Номер один” довольно хохотнул.

— Если ты и правда не боишься её, так тем только лучше! Кстати, я тут принёс с собой королевской милости в бумажном выражении, — Дарк похлопал себя по пухлому карману бриджей. Тот отозвался пришлушённым пластиковым стуком. — Хочешь немного милости?

В этот момент в разговор вклинился недовольный девичий голосок. Он принадлежал невысокой особе в худи с натянутым до самого носа капюшоном, которая пыталась пройти к окошку для приёма заказов, но из-за толкучки то и дело цеплялась рюкзачком за прохожих и стоящих у столиков.

— Свободного места я хочу. Вот зачем толпиться у стола, если всё равно не жрёте? — справедливо бросила она, даже не глядя в сторону некромагов.

Ганнибал одарил неуклюжую коротышку высокомерным взглядом и уже было открыл рот, чтобы осадить неосмотрительную челядь, но Даркен его опередил:

— Кстати, да! Народ, никто есть не собирается?

Первым отликнулся Гало.

— Я бы навернул точитуры.

Вик молча поднял руку с тростью и покачал ей, отклоняя столь щедрое предложение.

Даркен кивнул, а затем перевёл взгляд на потенциального партнёра по опасному ремеслу.

— А ты, Ганя? За обедом обсуждать подобные вещи всяко лучше, чем на голодный желудок.

— Зависит от того, каких принципов дипломатии мы будем придерживаться, — хмыкнул он. — Что если палочной?

“Номер один” развёл руками.

— Ну, если палочная, тогда да, лучше избегать потребления пищи… если ты не Гало. Ну так что? Ты собираешься с нами драться?

— Я уже поел, — усмехнулся он. — А вы?

— Тоже, — многозначительно улыбнулся сын рода Маллой. — А ты поел только этим телом или обоими?

Все за столом слегка сместились. Невнимательный человек отметил бы в этих движениях неуверенность, желание просто перенести вес с ноги на ногу или опереться как-то иначе, но на деле каждый занимал позицию более удобную для начала схватки.

Схватки, которой Даркену очень хотелось избежать. В конце концов, тут было слишком много гражданских, которые непременно если уж не попадут под перекрёстный огонь, то уж точно пострадают в толкучке при попытке бегства. Конечно, молодой человек уже выдумал себе оправданий, чтобы не мучаться лишний раз угрызениями совести, если кто-то вдруг умрёт, но если этого можно не допустить, то зачем допускать?

Именно поэтому Даркен и выдавал, что в курсе о том, что соперник подтягивает сюда свои силы. Это, конечно, потеря некоторого преимущества, но оно вполне могло помочь убедить противника попридержать тентакли при себе, чтобы по ним не надавали.

Собеседник добродушно оскалил зубы.

— А сын рода Маллой делает домашнюю работу. Сам догадался или доложили?

— Прошло всего три месяца. Вряд ли ты в этом теле достиг того же уровня мастерства, что и в том, что тренировал всю свою… в таких случаях принято говорить “форгерийскую жизнь”, но ты же у нас попаданец из Форгерии в Форгерию, так что, у тебя все жизни форгерийские, — Даркен задумался. — Да и “последнюю жизнь” тоже не очень годится, так как технически в отеле “Сметана” ты был полноценно убит и даже лишился куска души. Ну, я думаю, ты понял.