Миссия остаётся та же

- Правда? Для чего? Так она могла заманить нас в ловушку. Но я не вижу причину для этого - ответила Виктория. - Я была на Горизонте и видела, насколько она могущественна. Если бы Маэтерис захотела убить нас, то просто вывернула бы корабль наизнанку, буквально, просто мановением руки. И я думаю, что после того, что мы обнаружили на Горизонте, у неё больше причин ненавидеть Жнецов, чем у любого из нас. Вся её раса, или по крайней мере их аналог в нашем измерении, были уничтожены Жнецами.

- Интересно - он прикурил новую сигару. - И всё же на вашем месте я бы присматривал за ней.

- Принято - сказала Шепард. - Это всё?

- Да, Шепард. Не буду вам мешать - кивнул Призрак. - Удачи.

Соединение прервалось, и комната вновь осветилась. Виктория сошла со стола и вернула его в исходное положение, а затем использовала терминал на столе, чтобы просмотреть новые досье. Одно из них действительно было о Тали. Оно утверждало, что она находится на секретной миссии на планете Хестром где-то в Дальнем Ободе, глубоко в пространстве гетов.

- СУЗИ, свяжи меня с Джокером,- сказала Виктория, посмотрев вверх.

- Хей, коммандер - немедленно отозвался Джокер.

- Проложи курс к планете Хестром, система Долен - приказала Шепард.

- Система Долен... - Джокер прервался на секунду - Ты ведь знаешь, что это в пространстве гетов?

- Ага, наш следующий рекрут там - ответила Виктория.

- Правда? Минутку, только не говори, мне, что мы возьмем гета в команду! - попросил её Джокер.

- Как бы ни забавно это ни было, я не думаю, что это произойдет в ближайшее время - улыбнулась Шепард. - Нет, мы подберем Тали, она, наверное, на той секретной миссии для Флота, о которой она говорила раньше. Проверь, чтобы стелс-система была активна, когда мы войдем в систему.

- Могла бы и не говорить об этом - ответил ей Джокер. - Курс проложен.

- Спасибо, Джокер. Это всё - сказала Виктория, возвращаясь к просмотру двух оставшихся досье.

Одно было про юстициара асари Самару. Досье говорило, что Юстициары были древним монашеским орденом воинов, чьи члены путешествовали сквозь пространство асари, поддерживая законы Республики. Досье говорило, что тренировки юстициаров даже более суровы, чем тренировки асари-коммандос. Сочетание этой информации с тем фактом, что Самаре было более 700 лет, означало, что эта юстициар является невероятно сильным индивидуумом.

Другое досье было на дрелла-ассасина Тейна Криоса. Виктория только один раз видела дрелла на Цитадели, в галактике их было совсем немного и большая их часть проживала на родном мире ханаров Кахье. Было бы действительно интересно пообщаться с одним из них. Досье говорило, что Криоса тренировали на ассасина с раннего детства, и что он являлся специалистом в быстром убийстве биотикой и великолепным снайпером. Определенно кто-то, кого Шепард могла использовать в своей команде.

Оба досье имели общую черту - местоположение потенциальных рекрутов. Иллиум.

Иллиум. Планета, где сейчас жила и работала Лиара. Разум Виктории немедленно обратился к ответу на письмо, что она получила от Лиары несколько дней назад.

'Шепард.

Было чудесно узнать, что слухи о твоем возвращении - правда. Я буду рада увидеть тебя вновь, если ты соберешься посетить Иллиум в ближайшем будущем. Я постараюсь связаться с тобой, как только ты прибудешь на планету.

Я прошу прошения, что не могу сказать большего в письме. Будет лучше, если мы пообщаемся без посторонних.

Пока мы не встретимся вновь.

Искренне твоя, Лиара Т`Сони'.

Шепард. Лиара перестала называть её так вскоре после событий на Новерии. Она называла её или Виктория или Вик. По каким-то причинам Лиара считала имя Виктории очень красивым и могла иногда просто громко провозглашать его, потому что Лиара любила, как оно звучало. Но теперь она вновь Шепард.

- Она пытается отдалить себя от меня? - подумала Виктория.

Шепард вздохнула и потрясла головой. Нет никакой пользы в том, чтобы оставаться здесь и думать о том, что происходит с Лиарой. Всё станет ясно, как только они встретятся. Может, всё как-то устроится. Может, нет. Самым неприятным было то, что Виктория была не уверена, какой вариант лучше. Часть её жаждала быть с Лиарой снова. Смотреть в эти ангельские глаза, трогать знакомые крохотные чешуйки голубой кожи Лиары.

Другая же часть не хотела вновь разбивать сердце Лиары, потому что было мало шансов, что Шепард переживет эту миссию. Может быть, Лиаре действительно будет лучше без Виктории?

Шепард отключила терминал и покинула комнату связи. Когда двери открылись, она увидела Галларди, прислонившегося к стене в коридоре.

- Что-нибудь новое? - спросил капитан.

- Мы ожидаем, пока ТИМ не найдет способ для нас безопасно пройти ретранслятор Омега-4 - ответила Шепард. - Тем временем мы продолжим собирать команду. Призрак уже передал нам новый пакет досье. Мы уже летим, чтобы подобрать одну из них. Она мой старый друг - кварианский инженер Тали`Зора.

- Она была с вами во время вашей охоты на Сарена, верно? - с сомнением спросил Галларди.

- Верно - подтвердила Виктория. Скрестила руки на груди и спросила. - Итак, Галларди, каковы ваши впечатления от Призрака?

Галларди хмыкнул.

- Буду честен с вами, Шепард. Часть меня надеялась, что эти слухи о Цербере и ТИМе были преувеличениями пропаганды. Что на самом деле он хороший, просто непонятый. Чемпион Человечества, не одобряемый Галактикой, которой нравится дружить с ксеносами. Но нет. О, я уверен, что он верит в то, что сражается во имя блага Человечества своим собственным хитрым способом. У нас в Империуме полно таких - безжалостные адепты Администратума, для которых люди всего лишь цифры на бумаге. Или кардиналы, что тратят свои жизни, читая священные тексты, и полагая себя экспертами в ереси, когда на самом деле они в жизни не видели солдата-еретика во плоти. Они проповедуют так громко о самопожертвовании в основном потому, что они не те, кем жертвуют. Это всё не личное для них. Но не для меня. Император прости меня, я послал множество людей на смерть. Все ради победы, всё ради выполнения миссии. И они никогда не спрашивали меня. Всё, что я мог сделать для них в конце, так это попытаться помнить их лица и записать их имена, чтобы никогда не забыть их жертвы, даже если я буду единственным, кто помнит их.

Галларди вздохнул и склонил свою голову.

- Вы знаете, я не должен был говорить так. Быть верным солдатом Империума означает, что ты должен быть готов положить свою жизнь во имя Императора, но также это означает, что ты должен молчать о вещах, что тебе не нравятся в Империуме. Забавно, я всегда ненавидел диссидентов, а теперь сам говорю как один из них.

- Поверьте мне, Галларди, вы настолько далеко от диссидента, насколько это вообще возможно. Я уверена, что если бы вам представилась возможность отдать свою жизнь для защиты Человечества, вы бы приняли её без колебаний - уверила его Виктория. - Это просто ваша человеческая часть говорит громче после долгого молчания. Нет ничего неправильного в том, чтобы быть человеком.

- Для вас - возможно. Я был обучен по-другому. Возможно, это место с его свободой мысли и его свободой выбора просто добралось до меня, и теперь я не уверен в том, что это хорошо... - капитан почесал кончик носа. - Неважно. Хотя, говоря о свободе выбора. Есть вопрос, который я хочу задать вам, Шепард.

- Что за вопрос?

- Почему вы работаете на Призрака? - спросил её Галларди. - Я изучал историю. Вы всегда были верны Альянсу прежде, и я верю, что вы и теперь по-прежнему верны. И вы открыты для общения с инопланетянами. Вы не разделяете идеалы Цербера.

- Ну, если кратко, то вы уже знаете, что они были теми, кто восстановил меня. Когда я очнулась, Призрак попросил меня возглавить эту миссию против Коллекционеров. Сначала я реально думала о том, чтобы вернуться в Альянс и попросить их помощи, вместо того, чтобы использовать ресурсы Цербера - объяснила Виктория. - Но ТИМ уже подумал об этом. За три месяца до того как я пришла в сознание, он начал распространять слухи обо мне, работающей на Цербер. Таким образом, когда я проснулась и направилась к Альянсу и Совету, они встретили меня как предателя, работающего на террористов. Похоже, что мои прежние достижения были единственной вещью, что остановила их от моего немедленного ареста.

Шепард пожала плечами.

- Технически я всё ещё могу сдаться Альянсу. У нас достаточно информации, чтобы заставить их действовать против Коллекционеров. Тем не менее, скорее всего командование Альянса начнёт полное расследование моих отношений с Цербером. Некоторое время я буду неспособна действовать, и ничто не помешает Коллекционерам опустошить больше колоний. Вот почему я работаю с Цербером. Чтобы быть уверенной, что больше ни одна колония не пострадает от Коллекционеров.

- Итак, Призрак играет на вашем чувстве долга, чтобы быть уверенным в вашем сотрудничестве? - лицо Галларди перекосилось. - Однако. Почему он воскресил вас? Не поймите меня неправильно, вы более чем достойны, но всё-таки. Почему вы?

- Я спросила его о том же. Вы знаете, что он спустил целое состояние для того, чтобы вернуть меня к жизни? Хватит, чтобы нанять целую армию - ответила Шепард. - ТИМ сказал, что это потому, что я могу делать невозможное и, что я не просто один человек, а символ, идеал Человечества.

- Он назвал вас идеалом, но проделал большую работу, чтобы разрушить этот образ и быть уверенным, что бывшие союзники отвернутся от вас, так чтобы вы могли работать только на него - размышлял вслух Галларди. - Он также странно противился вовлечению войск Системного Альянса в это дело. Как если бы пытался что-то скрыть от них.

- Я считаю, что у Призрака есть какая-то личная цель - сообщила ему Виктория. - Что-то помимо остановки Коллекционеров.

- И он не хочет чтобы Альянс нашел это - заключил Галларди. - Но что это может быть?

- Сейчас у меня нет никаких идей на этот счет - ответила Шепард, пожав плечами. - Но надеюсь, что рано или поздно мы обнаружим это.

- Принято - Галларди кивнул и потянулся, зевая.

- Идите отдохните, Галларди. Думаю, мы всё закончили на сегодня - с улыбкой сказала Виктория.

- Это то, что я сделаю, но сначала душ и набег на кухню Гарднера - ответил капитан, направляясь в арсенал.

- Звучит как план - улыбнулась Виктория. Она уже была готова последовать за капитаном, как раздался голос СУЗИ.

- Шепард, входящий вызов в комнате связи - доложила ИИ.

И Галларди и Виктория замерли.

- Это снова ТИМ? - спросила Шепард.

- Нет - доложила СУЗИ. - Вызов исходит от Совета Матриархов, город Серрайс, планета Тессия.

- Совет Матриархов? - нахмурился Галларди.

- Правительство асари - объяснила Виктория. - Соединяй, СУЗИ.

Виктория вернулась в комнату связи и услышала, что Галларди последовал за ней, вероятно, из любопытства. Вновь он остался за пределами проекции.

Вновь комната связи потемнела, и голограмма асари возникла перед Викторией. Эта асари была одета в длинную голубую, украшенную орнаментом, робу и её осанка и вид не оставляли сомнения, что эта женщина - уважаемый и могущественный Матриарх. Матриарх тепло улыбнулась, начав говорить.

- Спектр Виктория Шепард, я рада, что вы смогли так быстро ответить. Я надеялась, что мы сможем поговорить, если это не вызовет никаких проблем.