Миссия остаётся та же

- Не вызовет, хотя вы застали меня врасплох, мадам... - сказала Шепард.

- Простите, что не представилась. Я - Матриарх Аррения Д`Мал, член Совета Матриархов - ответила асари с небольшим наклоном головы.

Имя немедленно отозвалось в памяти Виктории. Аррения Д`Мал, мать Файири Д`Мал, художник асари, чьи работы Виктория видела в коллекции Хока.

- Это честь для меня, Матриарх Аррения. Я видела некоторые из последних работ вашей дочери. Вселенная стала менее ярким местом без неё.

- Это так... - тихо сказала матриарх. - Мой хороший друг сказал мне, что это вы были тем инструментом, что позволил найти работы моей дочери. Спектр, слова не могут передать всю глубину моей благодарности за возвращение работ моей Файири. Моё время в этом мире медленно подходит к концу, и приятно иметь что-то, что напоминает мне о ней, пока не настанет тот день, когда мы воссоединимся в объятиях Богини.

- Я просто делала то, что правильно - ответила Шепард. - Была рада помочь.

- Шепард, я буду рада считать вас другом дома Д`Мал и моим личным другом. Примите мою дружбу и окажите мне честь помочь вам любым способом, каким я только могу - провозгласила матриарх Аррения. - Я слышала, что есть некоторые подозрительные слухи о том, что вы связаны с некоей террористической организацией. Я не верю, что женщина такой добродетели, как вы, действительно пойдет на такое. Если вы нуждаетесь в ком-то, кто выскажется в вашу защиту, то это будет честью для меня.

- Я ценю вашу веру в меня, Матриарх, но боюсь, что вынуждена разочаровать вас. Частично есть правда в этих утверждениях - сказала Виктория старшей асари. - Я действительно веду дела с Цербером, хотя и не клялась ему в верности. Я абсолютно не одобряю их методы и не разделяю их идеалы, но в настоящий момент у нас общий враг. Вот почему я принимаю их помощь.

Матриарх Аррения немного помолчала, прежде чем продолжить говорить.

- Я вижу. Ваша честность делает вам честь, Спектр. Даже если вы работаете с Цербером, я верю, что ваша цель благородна. Тем не менее, я всё ещё предлагаю вам свою полную поддержку и поддержку моего Дома. Если у вас есть любая просьба, пожалуйста, не стесняйтесь, спрашивайте.

Виктория почувствовала благоприятную возможность. Великий и уважаемый член общества асари предлагает ей что-то, в чем она нуждается. Шепард решила воспользоваться этим.

- Есть кое-что, что вы можете дать мне, Матриарх - начала Виктория. - Я хочу, чтобы вы дали мне кредит доверия.

Матриарх с недоумением посмотрела на Шепард.

- Кредит доверия? Насчет чего?

- Насчет предупреждения, что я дала вам и всем остальным расам два года назад - ответила Шепард.

Аррения медленно кивнула.

- Вы говорите о Жнецах.

- Именно. Матриарх, ради обеих наших рас и всех остальных разумных нашей галактики, пожалуйста, выслушайте меня - попросила Виктория. - Жнецы не миф, или ложь, которую создал Сарен, чтобы управлять гетами. Огромный дредноут, атаковавший цитадель, Властелин, был Жнецом, и он был просто их авангардом. Намного больше прибудут из темного космоса из-за пределов галактики. Даже сейчас они используют Коллекционеров как марионеток, чтобы атаковать человеческие колонии и похищать людей.

- Коллекционеры стоят за этими похищениями? - спросила её Матриарх. - И как вы можете знать, что они служат Жнецам?

- Матриарх, я сражалась против Коллекционеров на Горизонте всего несколько часов назад. Это вскоре будет в новостях - ответила Виктория. - И да, у нас есть доказательство, что Жнецы стоят за Коллекционерами. Оно весьма... неосязаемое, но это всё ещё доказательство.

Аррения повернулась налево и вышла за пределы проекции. Она мелькала несколько раз, и Виктория поняла, что Матриарх ходит кругами, раздумывая. Затем Аррения остановилась, и потерла лоб, прежде чем повернуться к Шепард.

- Ситуация действительно серьезная, не так ли? - спросила Матриарх.

- Это так, Матриарх Аррения. Я поставлю свою жизнь на это - кивнув, ответила Виктория.

- Я верю вам, - сказала Матриарх. - Я сделаю всё что могу, Спектр. Я подниму этот вопрос среди моих сестер в Совете Матриархов. Любую информацию о Жнецах, что у вас есть, даже если она неосязаемая, я прошу вас переслать мне, чтобы я могла использовать её как аргумент. Однако, я должна предупредить вас, Шепард, даже несмотря на то, что мой голос имеет большой вес, я - всего лишь один Матриарх. Мы нуждаемся в твёрдом доказательстве этой угрозы. Должно быть что-нибудь. Я уверена в этом. И когда вы найдете его, свяжитесь со мной, и мы предоставим его Совету Цитадели. Я поддержу вас. Ваш голос - теперь мой голос.

- Я найду его, Матриарх - пообещала Виктория. - Спасибо вам, ваша поддержка много значит для меня.

- Я верю, что это я та, кто должна благодарить вас - ответила Матриарх с поклоном. - Я желаю вам удачи, Спектр Шепард. Пусть Богиня направит вас на вашем пути. До встречи.

Виктория немного склонила голову. Изображение Матриарха исчезло, и свет вернулся в комнату связи.

- Что ж, это было интересно... - сказала Виктория, повернувшись к Галларди. - Когда я послала ей сообщение о коллекции её дочери, то ожидала какого-нибудь письма с формальной благодарностью. Но никак не этого.

- Полагаю, это означает, что теперь у нас есть влиятельный союзник в правительстве асари? - спросил её Галларди.

- Да, я думаю, так,- ответила Виктория.

Галларди усмехнулся.

- Насколько безумно всё это может стать? Один из наших собственных людей плетёт интриги и обман за нашими спинами, в то время как ксенос, могущественный лидер своей расы, даёт нам свою полную поддержку.

- Иронично, не правда ли? - ответила Шепард, когда они оба покидали комнату связи. - И теперь мы просто должны найти это долбанное 'твердое доказательство'. Надеюсь, будет не слишком поздно, когда мы его найдём.

- Ну, мы всегда можем попросить Видящую просто впечатать видение уничтожения её народа в несколько голов - Галларди пожал плечами. - Это сработало с Джек, это может сработать и с другими людьми.

- Полагаю - согласилась Виктория. - Интересно, чем она сейчас занята...

Немного позже. Каюта Маэтерис.

Видящая изучала свой поврежденный табард. Он был грязным, покрыт кровью Коллекционеров и кусками хасков. Также он был порван в нескольких местах, где до неё добрались их когти. Её рунная броня не была даже поцарапана, но табарду так не повезло. Маэтерис знала, что ей придётся или приобрести новую одежду, или носить броню всё время. Возможно, когда или если они посетят другие колонии, она должна будет попросить Шепард помочь ей найти простую приличную одежду.

Маэтерис сложила свой табард и положила его на стол. Она знала, что должна постирать его, но сейчас это может подождать. Прямо сейчас у Видяшей просто нет сил для этого. Маэтерис уселась на колени в своей обычной позе и глубоко вздохнула.

Память об уничтожении её народа всё ещё была свежа, но теперь это можно было выдержать. Маэтерис вновь контролировала свои эмоции. Помощь её союзников также помогла. Слова утешения от Галларди были... неожиданными, но не нежеланными. Она нашла в какой-то степени ироничным, что единственный, кому она могла довериться - её бывший враг. Маэтерис также чувствовала жалость и сочувствие, исходящие от каждого члена десантной команды (исключая Грюнта, кроганский зверь был слишком воодушевлён прошедшим боем, чтобы заботиться о чем-то ещё). То, что Джек подобрала и сохранила её шлем, также было желанным шагом.

И хотя Маэтерис всё ещё была в великой грусти из-за произошедших событий, была ещё одна эмоция, которую она испытывала. Решимость. Видящая теперь имела очень ясную причину для того, чтобы жить и сражаться вместе с Шепард, Галларди и другими. Жнецы должны пасть. Потерянные души её народа не заслуживают ничего меньшего, чем полное и окончательное уничтожение этих бездушных машин. Возможно это была судьба Маэтерис, что она пришла в эту Вселенную, и это был не просто побочный эффект от изгнания демона. Если так, то Видящая приветствовала свою новую судьбу. Она увидит, как Жнецы сгорят.

Месть задерживалась слишком долго.

Был также и иной долг, что Маэтерис должна была исполнить, как последний элдар. Её вид умер до последней души, и не осталось никого, кто бы мог исполнить последний ритуал, традиционный для Детей Иши. Маэтерис знала, что она не самый хороший певец, но она постарается изо всех сил, надеясь, что её скорбная песнь принесёт хоть немного покоя душам умерших.

Маэтерис закрыла глаза, прочистила горло и начала петь.

Тем временем в кают-компании.

В кают-компании было сегодня оживленно. Те люди, что участвовали в обороне Горизонта, делились своими историями с остальными членами команды. Самым громким из них, конечно же, был Грюнт, который с удовольствием и в деталях повествовал о том, как много черепов он сокрушил. Гаррус, Галларди и Мордин обсуждали меж собой аналог лучевого оружия, которым пользовались Коллекционеры. Заид сидел рядом с Келли и Патель, излагал свою точку зрения на битву, постоянно ссылаясь на миссии, которые он проводил 'ещё в те дни, когда...'.

Удивительно, но Джек была редкостно тиха, поглощая еду. Изредка она бросала взгляд в сторону каюты Маэтерис, и продолжала молча есть. Миранда также вела себя тихо, но это было из-за того, что Шепард рассказала ей о Призраке и его плане в отношении Горизонта. Было очевидно, что старший помощник Нормандии пытается рационально объяснить для себя действия Призрака и терпит в этом неудачу.

Виктория уже прикончила свою порцию и собиралась встать, чтобы отдать свой поднос Гарднеру, когда услышала что-то странное. Она услышала, как на задворках её разума кто-то поёт. Шепард немедленно опознала мелодичный голос Маэтерис и прекрасный язык элдар. Виктория обернулась, ожидая узреть Видящую в кают-компании, но её там не было. Шепард пришла в замешательство от непонимания того, каким образом она могла слышать элдар, потому что не похоже, что голос раздается из динамиков корабельной системы.

Виктория заметила, что кают-компания погрузилась в абсолютную тишину. Она посмотрела на членов команды высадки, и увидела, что они столь же озадачены, как и она сама. Все оглядывались, пытаясь найти источник голоса.

Шепард посмотрела вверх.

- СУЗИ, это... ты как-то транслируешь это?

- Нет, Шепард - ответила ИИ. - Я не могу объяснить этот феномен. Мои сенсоры показывают мне, что пение Видящей может быть услышано только внутри её каюты. Но, судя по реакции членов команды, каким-то образом все его слышат. Даже мистер Моро, который сейчас находится в кабине пилота.

- Она поёт своим разумом... типа того - пробормотала Джек. - По-крайней мере, я так думаю.

- Оно прекрасно - Шепард услышала шепот Келли, и могла лишь рьяно согласиться с секретарем. Эта песня была самой прекрасной вещью, что Виктория когда-либо слышала.

И хотя Шепард не понимала ни единого слова в песне, не было никаких сомнений в их значении. Маэтерис оплакивала свой народ. Вспомнив историю падения элдар, Виктория почувствовала, что также должна как-то почтить память давно исчезнувших инопланетян.

Она встала и направилась к стойке Гарднера. Пожилой сержант без единого слова понял её намерения, открыл один из контейнеров, и достал пару бутылок бренди. Шепард взяла бутылки и сделала знак Гарднеру следовать за ней. Команда немедленно освободила свои стаканы и составила их рядом, чтобы Шепард могла их все наполнить (за исключением Гарруса, хотя его стакан был наиболее полон). Как только стаканы были наполнены, остатки бренди ушли в большую пивную кружку Грюнта. И тогда Виктория начала говорить.