Калейдоскоп. Многомирье

«А в чем выгода для вас?» — ответ пришел раньше, чем Мила задала вопрос. Она вспомнила, как хмурился Аркелл, стоило упомянуть ремонтный цех; а еще она поняла, что, несмотря на горы мусора и грязные окна, на конвейерных лентах и роботах-сборщиках не было ни пылинки.

— А Либер копирует для вас чертежи мистера Зеглера. И тогда в старом цехе вы можете производить столько оружия, сколько нужно, в обход Ордена. Верно? В этом ваши совпадающие с Либером интересы?

Разговор прервался. Мназон позволил себе легкую усмешку: Грейс попалась.

Мила опиралась на шкафчик и стараясь не сползти по нему на пол. «А Либер крадет часть вашего оружия и передает сообщникам, одержимым эмоциониками. И использует вас, Грейс, чтобы сохранить свою тайну».

— Я знаю, где ключи от гиромобиля Либера, — голос Мназона звучал так размеренно, что почти не нарушал установившуюся тишину.

— Вы мне помогаете? — Мила буквально выдавливала из себя слова, настолько она была удивлена.

— Наверное.

Мназон помолчал.

— Мне приходится мало говорить и обдумывать каждое слово.

— Почему?

— Иначе ты заснешь через полминуты.

«В статьях профессора Креспена этого не было. Интересно, кто скрыл эту особенность ониров — дхеосы или он сам?».

— Зачем вы мне помогаете? Разве вы не подчиняетесь Грейс?

— Я защищаю свой мир. Мне важнее всего знать, от кого можно получить помощь, кто для нас опасен, а кто нет.

— И все?

— Грейс становится опасна. Ее план по изгнанию пришельцев с Земли опасен.

— Что-что?

Теперь Мила поняла, почему Грейс стала работать на Орден, и почему она пристроила туда и свою дочь, и дочь подруги, да и саму подругу косвенно с ним связала. Орден для Грейс — база знаний и ресурсов, которые можно получить в обход Старших друзей.

— Не вмешивайся.

— Не вмешиваться?! Миссис Морель использует Орден, чтобы организовать в Синем мире переворот, возможно, целую войну.

— Ее план далек от завершения.

— Тем важнее остановить ее сейчас!

Мила вспомнила про Либера. Возможно, Грейс укрывала не только его.

— А с эмоциониками… такими сгустками энергии, вселяющимися в людей, ее ничего не связывает?

— Не знаю.

— Ты чувствовал что-нибудь необычное в ней или в ее подчиненных?

— Только в Авве-кансе. Он очень… разный. Всегда столько мыслей и чувств. Никак не могу подобрать для него подходящие сны.

«Будем считать, что нет», — Мила выдохнула и, поняв, что все это время сжимала в руке фау-плекс, убрала его за спину.

— Так, где ключи от гиромобиля? — спросила она, протягивая руку. Мназон не шелохнулся.

— С чего ты решила, что я говорил правду? — онир скользнул по ней изучающим взглядом.

— Ни с чего, — ответила Мила, удивляясь своему спокойствию. — Но я устала от болтовни и бессмысленных попыток сложить кусочки головоломки воедино. Хочется просто пойти и набить себе шишек.

— Занятный ответ.

Мназон опустил руку в карман и протянул Миле небольшую заколку — такую же, как подаренные Аркеллом.

— В обмен на ключ надень устройство слежения.

— Устройство слежения?

Мназон кивнул. Мила вспомнил треск, раздавшийся, когда Либер сжал ей голову, размотавшийся следом платок, и тяжело вздохнула: «Могла бы догадаться, что одну меня никуда не отпустят».

— Кстати, тебя интересно изучать, — бросил онир, быстро уплывая прочь.

— Стой, а как же ключи?

Онир обернулся, махнул рукой на стол: там лежали полупрозрачные перчатки. Поднеся их ближе, Мила увидела узор — отпечатки пальцев. Нетрудно догадаться, чьих.

— Спасибо, Мназон!

Но онир уже ушел. Или вновь стал невидимым. Неважно.

«Надеюсь, я об этом не пожалею», — подумала Мила, прицепляя заколку к внутренней стороне кофты. Схватив перчатки, посланница выбежала на крыльцо. Она собиралась вернуться в старый цех. Пока неясно, где его искать, но она что-нибудь придумает. И только спускаясь по ступенькам, Мила задумалась над тем, о чем следовало спросить у Мназона сразу:

— Погодите, а гиромобиль-то где?

***

Небо не прояснялось, дождь лил без остановки. Но сейчас он как будто стал тише и реже. Отчасти это радовало Элеонору. Ноги затекли от длительного сидения на четвереньках, да и нервы были измотаны. С другой стороны, когда дождь закончится, начнется сражение. Вряд ли заговорщики, укрывшиеся на холмистой поляне, сдадутся добровольно.

— Сид, мне немного страшно, — не выдержала Элли.

— Немного?

— Хорошо, очень страшно. Я же в бою бесполезна.

— Надо было после курса боевой подготовки продолжать тренироваться, а не зависать по вечерам в вирт-играх с коллегами.

Элеонора вздохнула и обхватила себя руками.

— Впрочем, у тебя отличные рефлексы и развитая интуиция. К тому же ты быстрая. Да, навыки стрельбы ухудшились, а навыки рукопашного боя почти утеряны, но думаю, ты не бесполезна.

Элли улыбнулась. Все-таки эта Сидасионна была ее лучшим творением. Когда создательница нуждалась в поддержке, программа всегда это понимала.

— И потом, ты наш полевой техник. Для тебя главное — беречь саму себя. Так что дай волю своему эгоизму и не волнуйся.

— Я даже не знаю, что на это сказать.

— Просто поклянись в вечной признательности. Ой, а нам вызов.

В наушнике раздался голос Зои, которая пряталась в яме под корнями дерева:

— Элеонора, как ты там?

— В норме. Что-то случилось?

— Нет. То есть да. Магистр Иэрос предлагает подобраться к лагерю противника.

— Он уверен? — Элли подключила к разговору Иэроса. — Мне кажется, подобраться к поляне в принципе сложно, а в такой дождь…

— Если непогода усилится, мы вообще не сможем сдвинуться с места. А у врагов может закончиться терпение. Тем более, если взрыв на поляне действительно служит лишь для отвлечения внимания.

— Мне кажется, магистр прав, — подключился Паулус. — Господин магистр, мне пойти с вами?

— Нет, меня прикроет Зоя. Она на удивление меткая.

— Конечно, господин магистр, — в голосе архивницы было больше досады, чем смущения.

— Я пойду первым. Зоя за мной. Элеонора, Паулус, выждите две минуты и выдвигайтесь. Вы должны уничтожить детонатор и обезвредить взрывчатку.

— Есть!

Канал связи замолчал. Элли оглядела заросли, по которым предстояло пробираться к лагерю врага.

По сравнению с непроходимым лесом, укрывавшим большую часть Зеленого мира, поляна казалась степью, если не пустыней. Бывшее поселение фэйри располагалось на небольшой возвышенности. Наверное, здесь и до пожара росло мало деревьев. Почва начала восстанавливаться, и холмы поросли травой. Увы, слишком низкой — в такой не спрячешься. Оставалось надеяться, что в лагере немного людей. И среди них нет заклинателей. Иначе их отряд до поляны не доберется.

— И почему ты застыла?

Элли обернулась: из кустов торчала голова Паулуса.

— Магистр Иэрос уже у границы лагеря.

— Что? Но я его не видела!

— Он дхеос. Они умеют становиться невидимыми, знаешь ли.

Паулус схватил Элеонору за руку и потянул за собой. Обогнув куст, они поползли вперед, изредка выныривая из травы, проверяя, чтобы никто к ним никто не приблизился — а заодно убедиться, что они ползут в нужную сторону.

— Трава редеет. Мы должны быть у подножия холмов. Давай я пойду первым, — сказал Паулус, проползая вперед.

— Зачем?

— Тогда я первым замечу опасность и прикрою тебя, — абсолютно серьезно ответил исследователь. Элли отвернулась, чтобы тот не заметил ее стеснение. Паулус смотрел на нее в точности как перед поц…

Трава слева от нее зашевелилась, а потом выросла на полтора метра, превращаясь в мясистые стебли. Паулус приподнялся, отряхивая ладони от земли.

— Надо же, здесь магия роста лучше работает.

Элеонора медленно подняла взгляд на обвитого стеблями мужчину. Противник сжимал в руке бластер, даже пытался целиться, но сорняки мешали ему двигаться.

Запищал коммуникатор.

— Паулус, Элеонора! — Иэрос был очень взволнован. — Они активировали силовое поле. Я не могу пробиться. А у них костюмы-хамелеоны и…. Гха-х, и защитные шлемы.

— Костюмы-хамелеоны? Откуда?

— Не знаю. К счастью не у всех. Зоя ранена. Вы в порядке?

— Пока да. Паулус нас защитил, — Элли бросила на друга мимолетный, но полный благодарности взгляд.

— Отлично. Вы должны отключить силовое поле.

— Как?! — Элли и спросила, и возмутилась одновременно. Паулус сообразил сразу.

— Взломать управление с помощью Сидасионны? А если не получится, прорастить под генераторами куст или дерево, чтобы разломать технику?

Ответом была тишина. Исследователи переглянулись, но напряженную паузу быстро оборвал голос из наушника:

— Оба варианта годятся. Мы с Зоей сейчас переберемся к вам.

Связь прервалась. Элли растерянно посмотрела на Паулуса. Тот подбросил пытавшегося напасть на них мужчину, прорастив под ним куст, и обернулся к ней.

— Бежим. Нужно скорее добраться до силового поля.

Не дождавшись ответа Элеоноры, Паулус рванул вверх по склону. Элли оставалось следовать за ним.

Оказавшись перед барьером, Паулус припал к земле.

— Я попробую окружить нас стеной из стеблей.

— А толку-то? Лучше задержи тех, кто приблизится.

— Элли, они могут открыть огонь. Тебя… Нас легко подстрелят.

Элеонора окинула взглядом подступы к холму, где они стояли. Трава шелестела от дождя и ветра. А может, от шагов приближающихся врагов.

— И пусть удача сопутствует нам, — отозвалась Сидасионна.

Паулус промолчал. Он прижался к земле и прикрыл глаза. Элли подошла вплотную к барьеру и достала портативный компьютер. Несмотря на искажения, она легко обнаружила эмиттеры: четыре темно-серых конуса и ряд небольших шашечек по всему радиусу возвышенности. Судя по взрытой земле и проглядывающей оболочке из фторопласта, основные и вспомогательные эмиттеры соединялись по старинке — кабелями. А значит, нет волнового сигнала, который можно заглушить. «И источник питания наверняка встроен в главный эмиттер», — вздохнула Элли.

— Сид, проверь…

— Уже послала сигнал-запрос. Нет ответа. Примитивнейшие устройства, — прошипела Сидасионна. — Без импульсного ружья мы их не вырубим.

— А детонатор и приемник?

— Не знаю. Поисковый сигнал с трудом пробивается через поле.

Элеонора выругалась. За исключением той «аферы» с Джонатаном, она не занималась охранными системами или вооружением, и обычно работала только с кодами да иногда с микросхемами. А оказывается, зря. И какая польза от ее талантов? Никакой! Разозлившись на себя и на глупую защиту, Элли замахнулась на барьер.

В силовое поле ударил лазерный залп — как раз у Элеоноры над ухом. Оглянувшись, она увидела стрелка. Похоже, Паулус сбил ему прицел стеблем. Секунду спустя стрелку свернул шею Иэрос. Оказывается, Элеонора так глубоко погрузилась в своим мысли, что не заметила битву за спиной.

А сражение развернулось серьезное. Главная роль отводилась, как ни странно, Паулусу. Именно он обнаруживал противников в маскировочных костюмах и подкидывал их, ускоряя рост травы у них под ногами. Следом враги получали или пару ударов от Иэроса, или выстрел от Зои, которая, несмотря на простреленную ногу, бойко прикрывала Паулуса.