Калейдоскоп. Многомирье

— Чего рот разинула?! — крикнула в наушник Сид. — Пригнись, не то подстрелят!

Элли побежала вниз по склону.

— Уотни, у нас проблема!

Паулус обернулся, попутно создав барьер из зарослей перед двумя стрелками в отдалении. Зоя быстро подстрелила обоих.

— В чем дело?

— Силовое поле контролируется вручную. С детонаторами та же проблема.

Иэрос и Зоя переглянулись. Дождь затихал, и отыскивать невидимых противников становилось все сложнее. Паулус по-прежнему спокойно сидел на земле.

— Но у меня есть идея! — продолжила Элли, на которую внезапно снизошло озарение. — Если все системы включают вручную, нам достаточно не подпускать врагов к главному эмиттеру поля. Если его не отключить, взрыв произойдет внутри барьера.

— И не привлечет внимания, — закончил за нее Иэрос. Элли кивнула.

— Но ведь, эм, это может сделать только Паулус, а он…

Исследователь хлопнул ладонями о землю. Повинуясь его приказу, трава на возвышенности пустилась в рост. Меньше чем через минуту она достигала высоты в полметра.

— Теперь мы заметим врагов безо всякого дождя, — пояснил Паулус, поднимаясь с колен. Не успела Элли опомниться, как он уже подошел к одному из противников — мужчине настолько не повезло, что под ним проросло целое дерево.

— Где главный эмиттер?

Мужчина что-то промычал в ответ. Паулус сорвал с него шлем. Лицо их противника показалось Элли смутно знакомым. Кажется, она раньше видела его среди стражников.

— Где главный эмиттер? — Паулус ощерился. Взлохмаченные волосы, заострившиеся черты лица, поблескивающие от распирающей изнутри силы глаза, — пугающее зрелище. Мужчина лишь фыркнул. Тогда Паулус обхватил его голову и пустил заряд энергии. Противник задергался, застонал.

— Бодрит, да? А знаешь, есть предел нагрузки, которую твой несчастный мозг может выдержать.

— Паулус, успокойся, — попытался встрять Иэрос, но отвлекся на зашелестевшую траву. Миг — и он метнулся вперед, к подступавшим врагам.

— Повторяю: где эмиттер?! Говори, или умрешь!

— З-з-з, — засипел мужчина.

— Ну!

— За братство, — прошептал тот. Паулус вздохнул. Под его ладонями замерцал зеленый свет. Предатель дернулся и обмяк на ветках деревца.

— Господи! — вырвалось у Элли.

— Осторожно! — Паулус кинулся к ней и повалил на землю. Вместо головы лазерный залп лишь отсек Элли пару прядей. У подножия холма кто-то вскрикнул. Послышался хруст.

— Все в порядке?

Элли нервно кивнула.

— Отлично. Сможешь на глаз определить, где главный эмиттер?

— Постараюсь.

Паулус вскочил на ноги, подтянул Элли к себе и взбежал к силовому полю. Элеонора проводила его восхищенным взглядом.

— Только на месте не стой — пристрелят, — вернула ее в реальность Сид.

— И то верно, — Элли шагнула вперед. Сделать следующий шаг она не успела: по позвоночнику прокатилась волна иголочек. «В меня попали?» — пронеслось в голове. И сразу же в ушах противно зашумело, конечности онемели.

— Сид…

— Против нас применили парализующее устройство.

— Элли, ты слышишь меня? — позвала Сидасионна, не дождавшись ответа.

— На…верное.

Перед глазами заплясали пятна, земля покачнулась — один раз, второй. А потом мир перевернулся вверх тормашками.

— Так, детки, держитесь. Паулусу не привыкать, Элли, ты тоже потерпи.

«Иэрос?» — исследовательница окончательно перестала понимать, что происходит.

— Ну же, Зоя… Так, а теперь… Ох, нет!

Уши заложило. Сине-зелено-желтое месиво перед глазами поплыло в сторону. Мир снова пошел кругом. По лицу хлестнуло, Элеонора рефлекторно зажмурилась.

Очнулась она от тихих воплей Сидасионны — программа, оказывается, была способна и на такое.

— Очнись! Ну, пожалуйста! Ради всех антивирусов! У нас нет времени!

— Что случилось? — прохрипела Элли, разлепляя глаза.

— Они взорвали поляну.

— Какую?

— Эту, дуреха! Быстро поднимайся!

— Нас ищут?

— Я лежу лицом в грязи, откуда мне знать?

Обе камеры действительно залепило грязью. Протерев их, Элеонора приподняла компьютер, попутно оглядываясь. Похоже, ей повезло укатиться в яму под корнями деревьев.

— Вас ищут. Не высовывайся, — шикнула Сид. Элли распласталась на земле, подняв одну руку, словно знамя побитых, но непобежденных.

— Рядом стоять двое, что-то обсуждают. Попробую прочитать по губам. «Магистра не ищите… Бесполезно. Дев… Девушек взять живыми… к брату Инсвенону. Юношу… убить».

«Паулус!» — у Элеоноры похолодело внутри.

— Сид, надо выяснить, осталось ли у них оружие, вынесенное с поляны. Я ведь тебе устанавливала сканер предметов? Нет, сначала отправь сигнал-запрос.

— Элли, сначала нужно самим спастись.

— Не перечь мне.

— Кто сказал, что я перечу? — Сид ненадолго умолкла. — Здесь рядом есть… нечто.

— Я надеюсь, нечто потрясающее.

— Ага. Потрясающая машина с потрясающей ракетной установкой и не менее потрясающим ЭМИшником.

— С электро-магнитным излучателем? Где?

— В ста метрах справа. Видишь те пышные заросли кустарника?

Раскидистые кусты Элли увидела. А когда присмотрелась, заметила спрятанную за ними бронированную машину. Похоже, все системы соединялись в единый комплекс, внешне напоминавший танки из исторического музея — стальные черепашьи панцири с торчащими из отверстий соплами орудий. «Хоть бы эта махина контролировалась с одной панели». Убрав компьютер во внутренний карман жилетки, Элеонора стала выбираться из ямы.

— Эй, ты куда? — возмутилась Сид. — Там охрана, ты не пройдешь!

«Они не Гендальф, я пройду», — вспомнила Элли фразу Милы, которой та однажды отшутилась в похожей ситуации. Ладно, не очень похожей — Милу не могли, да и не пытались убить.

— Будем надеяться, их охрана слишком занята нашими поисками.

— И ты хочешь облегчить им задачу. Элли, с учетом того, что ты одна и, должно быть, ранена, вероятность успеха твоей вылазки…

— Лучше назови вероятность того, что мы сможем перехватить управление.

— Пятнадцать процентов.

Элли замедлилась. Сердце трусливо екнуло.

— Или сорок, — добавила Сидасионна, помолчав. — При условии, что я задействую все ресурсы системы.

— Тебе придется отключить эмоциональное восприятие?

— В первую очередь.

Элли вздохнула.

— Годится. А что касается охраны, у меня есть план. Энтони ведь устанавливал тебе ультразвуковой парализатор?

— Да. Правда, не такой мощный, как те, что у наших врагов.

Элли заменила наушник от коммуникатора парой других — беспроводных затычек, чудом переживших события последних дней. Стоило их вставить, и звук вокруг стихли.

— Сид, будешь моими ушами.

— Поняла уже. Мне не впервой, — раздалось в наушниках.

Подобравшись к краю ямы, Элеонора выглянула из-за корней. Путь к танку был свободен — при вновь усилившемся дожде увидеть охранников было проще, да те и не пытались скрываться. «Видимо, хотят изловить свидетелей до того, как сюда прибудет Орден», — подумала Элли, перебираясь в гущу цветов и трав. Двигаться было тяжело, запястья щемило, но боли в спине не ощущалось. Поэтому ползла Элли довольно быстро. Хоть какие-то занятия не пропали даром.

Неожиданно в наушниках зашелестело — кто-то пробирался сквозь траву. Под ногами у него хлюпала размокшая почва. Скорости, с которой Элли нырнула за ближайший куст, позавидовал бы любой спринтер.

— Кажется, все. Можно ползти, — известила ее Сид.

Облегчение на лице Элли быстро сменилось мученическим выражением: она прошла только половину пути. И на второй половине никаких кустов и деревьев не было. Да и трава росла изрядно поредевшая.

«Нужен новый план, иначе до танка мне не добраться». Элли заметила, что здесь местность шла под уклон.

— Сид, сейчас нас немножко потрясет. И сильно испачкает, — сказала она, поправляя наушники и заталкивая компьютер глубже в карман.

Не дожидаясь возмущений программы, Элли оттолкнулась и покатилась вниз. Глаза она закрыла, надеясь, что так голова будет кружиться меньше. Напрасно.

— Замечательная идея, — раздалось в наушниках. — А как ты тормозить будешь?

Несколько мгновений спустя Элеонора врезалась в основание танка.

Наверняка раздался шум, но исследовательница его не услышала. Морщась от боли, она попыталась встать. В этот момент люк рядом с ней открылся, и оттуда показалась чья-то голова. Наверное, оператор. Без шлема. Как удачно.

— В чем дело?

Элеонора отползла назад, чтобы ее скрывала крышка люка. Дождавшись, пока оператор выберется из танка, она включила парализатор. По ее телу пробежала волна мурашек. Оператор же замер, вытянув руки вдоль туловища. Подхватив оседающее тело, Элли уложила его на землю.

— Ты зря тратишь время.

— Я бы не сказала, — исследовательница осмотрела голову оператора и, заметив в левом ухе гарнитуру для связи, нацепила ее на себя. Наушники пришлось вынуть.

После этого она забралась внутрь машины и огляделась. Итогом первичного осмотра стал восхищенный свист.

— Что там? Что? У меня нет глаз вне корпуса!

Вместо ответа Элли села в кресло оператора и стала изучать панель управления. Она вся дрожала — и от страха, и от волнения, и от азарта.

Ведь система наведения, а также управления ракетницами и пушками была невероятно похоже на те, что использовались в ее любимых симуляторах. К тому же предыдущий оператор уже подготовил установку к «лазерному дождю».

Найдя разъем для внешних носителей, Элли подключила свой компьютер.

— Сид, просканируй систему. Начни с устройств связи — надо попытаться предупредить Орден.

Программа промолчала. На экране портативного компьютера высветилось сообщение: «Запрос обрабатывается. Пожалуйста, подождите».

— До свидания, Сид, — прошептала Элли, после чего затянула потуже резинки в прическе, размяла пальцы и провела по сенсорной панели, поворачивая стволы пушек.

— Вирт-игры тоже могут пригодиться.

«Всегда мечтала это сказать», — Элеонора ухмыльнулась и дала первый залп.