Калейдоскоп. Многомирье

— Вот как. Спасибо, успокоили, — ответила Мила, изобразив непринужденную улыбку.

Повисла пауза.

— Все в порядке?

— Да, конечно. У вас очень хороший автомобиль, кстати, — посланница обвела глазами салон. Светящиеся панели и гладкие хромированные рычаги — «Хоть где-то покрытие хромированное» — выглядели интересно, но сейчас ее мысли были заняты совершенно другим.

— Автомобиль? Мисс, это электромобиль, правда, по виду не заметно. Помните, лет шесть назад акция была? Обменяй старый загрязняющий воздух автомобиль на новую эко-безопасную электро-машину? Баннеры с акцией на всех сайтах выскакивали. Вот я и обменял. Сейчас жалею. Льгот за пользование такой машиной больше не полагается. А заряжается она долго, так что…

К этому моменту Мила окончательно перестала слушать. «Похоже, Грейс и ее сообщники действительно производят в том цехе оружие, — думала она, прислонившись к стеклу. — А тот подросток — неужели Аркелл?»

Мила вспомнила юного посланца, вечно натянутого как струна, с гордо поднятой головой и горящими глазами. А потом вспомнила Жоэль — милую Жоэль, ощерившуюся при одном упоминании Старших друзей. «Откуда идет эта ненависть к пришельцам? Наставления Грейс? Или расхожее мнение?»

— Могу я задать странный вопрос?

— Странный? Ну, давайте.

— Как вы думаете, нам было бы лучше без Старших друзей? — теперь Мила внимательно смотрела на Васко.

— Вы, верно, считаете, что будет лучше без них?

Мила вспомнила спор Реджинолда и Жоэль, а вместе с ним историю собственного мира.

— Я считаю, что нельзя сказать наверняка. Все уже случилось так, как случилось.

— О-о-о, — уважительно протянул Васко. — Вы настоящий дипломат, мисс Милена. Не думали выучиться в академии и занять место в Верховном Совете? Или хотя бы в Народном? Нет? Ну что ж… По правде говоря, я с вами согласен. Жаль только, что друзья и коллеги меня не понимают. Но ведь с приходом Старших друзей к власти у нас ни одной войны не было. Да и живем богаче. Моя семья из Южной Америки — там до реформ Верховного Совета деньги видели только в руках у белых туристов.

«Это вы еще про наши лихие девяностые и Великую Отечественную не слышали, — вздохнула Мила. — Я должна убедить Грейс отказаться от восстания. И обязана предупредить ее насчет Либера».

За окном замелькали смутно знакомые домики. Повернув голову, Мила увидела и знакомые ворота парка невдалеке.

— Подъезжаем к отелю?

— Д-да, — ответ Васко прозвучал отстраненно.

Проследив за его взглядом, посланница ахнула: вверху улицы в небо вырывались клубы дыма.

— Пожалуйста, быстрее. Высадите меня!

Но Васко и так разогнал машину, насколько позволяла узкая улица и мощность электромобиля. Через несколько минут они затормозили у ворот отеля. Сейчас его скрывала не голограмма, а дым, валивший из-за главного корпуса.

— Как такое возможно? Все здания сейчас из огнеупорных…

Не дослушав Васко, Мила поблагодарила его и выскочила из машины. К счастью, ключ-карта осталась у нее в кармане, и на территорию отеля она попала сразу.

Возле дверей главного корпуса толпились люди, растерянные и напуганные, слышался детский плач и тревожные возгласы. Жутких криков не было. И то хорошо.

Проталкивалась Мила с большим трудом. Она пыталась найти Сесилию и Аркелла — если он вернулся сюда — или докричаться до них, но все бесполезно.

С мальчиком она столкнулась, уже миновав двери. Оказалось, пожар начался в комнатах обслуживающего персонала. Как и почему — непонятно.

— Будь здесь Гирд, было бы легче. Но Сесилия говорит, он взял отгул на вторую половину дня, и мы не можем с ним связаться.

«Неужели что-то случилось с ним и Грейс? — Мила вздрогнула. — Надо было предупредить их. Несмотря ни на что, надо было это сделать».

— А где сейчас миссис Морель?

Аркелл не успел ответить. Стены содрогнулись, где-то загрохотало. За считанные секунды постояльцы отеля растеряли оставшиеся крупицы благоразумия и превратились в хаотично мечущуюся толпу, лавиной повалившую к выходу.

— Спокойствие! Сохраняйте спокойствие!

— Выведите нас отсюда!

— Мама! Мамочка!

— Бумер! Папа, где наш песик?

— Не до него сейчас!

— Успокойтесь! — сквозь гвалт прорезался голос Сесилии, усиленный громкоговорителем. — Вашим жизням ничего не угрожает. Беритесь за руки, чтобы не потерять друг друга, и идите на улицу. Медработники готовы оказать вам помощь. Нет причин для паники — проблема уже решается.

Пробравшись сквозь толпу, Мила и Аркелл добрались до Сесилии.

— Я могу вам помочь? Или проблема действительно решается?

Миссис Креспен отвела взгляд, еле слышно вздохнула и снова посмотрела на Милу.

— Только что завалило выходы из обеденного комплекса — это отдельно стоящее здание, слева от главного. И я имею в виду все выходы, вплоть до окон. Огонь перекинулся и на первый этаж отеля, и мы ничем не можем его потушить.

— Ничем?

Сесилия покачала головой.

— Пламя будто живое — его тушат, а оно тут же разгорается вновь и переходит дальше. Ой, что это?

Сначала Мила не поняла, о чем речь, но, прислушавшись, уловила ритмичный стук, будто что-то ударялось о камень.

Позади закричали. Обернувшись, посланница увидела шатающуюся вазу, из которой вылетали снопы алых искр. Вдруг ваза разлетелась на мелкие кусочки, выпуская рой огоньков, воспламеняющий все, чего коснется. Теперь никакие слова и обещания персонала не могли успокоить постояльцев. Впрочем, служащие отеля и сами поддались панике. Стоило паре огоньков сесть людям на головы, как толпа с истошными криками бросилась к выходу, смяв по дороге охранников.

Мила побежала к лестнице на второй этаж, утянув за собой Аркелла и Сесилию. Поднявшись на несколько ступенек вверх, Мила остановилась и всмотрелась в потоки энергии внутри отеля.

Вокруг мельтешили алые огни — сгустки магии с плотной, кажется, механической, сердцевиной. Мила развела руки в стороны и прошептала: «Стойте! Остановитесь!».

Один за другим огоньки замирали. Их механические ядра рвались вперед, отчего искры подрагивали, зависнув в воздухе.

— Мила, — потрясенно прошептала Сесилия. Посланница хотела ответить, но отвлеклась на огоньки — они пытались вырваться из-под ее контроля.

— Стойте, стойте же, — говорила она, пытаясь одновременно и управлять огнями, и думать хоть о чем-то еще.

Толпа застыла, завороженная и напуганная ярким зрелищем. К счастью, работники отеля быстро опомнились и принялись подталкивать постояльцев к дверям.

— Стоять, — шептала Мила огонькам, чувствуя, как дрожат от напряжения пальцы.

Вскоре под облаком огоньков никого не осталось. Посланница медленно повела сгустки энергии друг к другу. Их сердцевины не поддавались ее силе и потому не двигались. Лишаясь магической подпитки, они посыпались на пол. Три штуки упали к ногам Милы — покореженные и оплавившиеся.

А под потолком разрастался шар магической энергии. «Такой яркий, на солнце похож. И так же опасен». Мила вдруг поняла, как можно уничтожить все огоньки разом. Главное — подождать.

— Заприте все двери! — крикнула она, но ее перебили.

— Спокойно! Пожарная бригада уже на месте!

«Очень вовремя», — скривилась Мила. Она чувствовала, как немеют пальцы и предплечья — удерживать шар энергии было немногим легче, чем рой огоньков.

— Оставайтесь в дверях! — обратилась она к пожарным, стараясь, чтобы голос не сорвался на хрип.

— Вы с ума сошли, мисс?! Здесь повсюду…

— Оставайтесь у входа. Девушка знает, что делает, — сказала Сесилия. Под ее строгим взглядом пожарные не посмели двинуться, ограничившись недовольными ворчанием. А когда маленький сгусток энергии выбился из шара и оставил в мраморном полу трещину, обдав их волной жара, они присмирели окончательно.

Мила ощутила рядом еще один поток магической силы. Даже два. Но гораздо слабее. «И на том спасибо», — посланница стала медленно подниматься по лестнице — скопление энергии на втором этаже было мощнее.

Наконец, они показались — два полыхающих роя. Мила была готова — одним движением она разделила шар на два потока и направила их на скопления огней.

Неизвестно, какую роль выполняли устройства внутри огоньков. Но их непрочность оказалась главным недостатком магических искр. Оказываясь между потоков огня, механические сердцевины за доли секунды ломались и падали на пол. А высвободившаяся энергия вливалась в потоки, которыми управляла Мила.

Вскоре в фойе не осталось ни одного огонька или искры, а во власти посланницы оказалось бушующее магическое пламя.

Мила улыбнулась: ощущение нечеловеческой мощи кружило голову. Внезапно она поняла, что легко может двигаться, размышлять и управлять энергией одновременно.

Мила вспомнила вазы — и ту, что раскололась у нее на глазах, и ту, куда Либер утром забросил абрикосовую косточку. Только ли косточку? «Наверняка, это его рук дело. Мерзавец… Ничего, я с ним разберусь».

— Гиромобиль Либера у вас?

— Да! — крикнул ей Аркелл с лестницы. — Стоит на парковке!

— Отлично! — Мила кинула Аркеллу перчатки. — Держи. Пробей гиромобилем ход в обеденный комплекс. Можешь на обоих этажах.

— Эй, пожарники, — кричала она, несясь по балкону, соединявшему правое крыло второго этажа с центральным, — если пришли тушить пожар, сейчас самое время!

Судя по лицам пожарных, они давно перестали понимать, что творится вокруг и как они попали в фильм о супергероях. Но долг есть долг — и бригада быстро разошлась по территории отеля.

Мила в это время мчалась сквозь центральное крыло, ведя за собой полыхающие потоки. Приходилось постоянно осматриваться, чтобы не пропустить хранилища огоньков, из-за угла то и дело вылетали тучи искр и пламени, но Мила чувствовала себя прекрасно.

Добравшись до конца коридора, она резко развернулась. «Теперь вниз», — Мила подскочила к двери на лестницу. Открывать пришлось вручную — автоматика давно отключилась. Из-за щели в проеме на нее хлынули огни. Мила сделала сальто назад. В тот же миг настенное бра разлетелось на кусочки, выпуская рой огоньков. Мила нырнула вниз, перекатилась. Сделала несколько пассов свободной рукой, и подвластные ей потоки превратили рой огней в горстку железок.

— Все-таки пропустила одно хранилище, — вздохнула Мила, поднимаясь. — Придется еще раз пройтись по этажу и все проверить.

Внизу закричали. Добежав до балкона, Мила перемахнула через него и прыгнула вниз. Приземлилась, перекувыркнулась и, став на колени, отправила потоки на рой, облепивший одного из пожарных. Пришлось быть вдвойне аккуратной, чтобы не спалить мужчину заживо. К счастью, пожарный пригнулся и сгруппировался, облегчая ей задачу. Потоки пронеслись вокруг него жаркой кометой, выжигая зловредные огоньки.

— А вот вторая промашка, — Мила цокнула языком и окинула взглядом кружащие вокруг нее потоки.

— Кто-нибудь, откройте двери.

Просьбу выполнили мгновенно. Мила побежала к выходу. Оказавшись снаружи, она сплела потоки и направила шар в небо. Когда сгусток энергии оказался высоко над землей, Мила крутанулась на месте, представляя, как шар рассыпается на тысячи крохотных искр — слишком маленьких, чтобы навредить городу.