Становление Колдуна

Глава 8

Ордалией звался древний, идущий из седой глубины веков обычай, когда два человека сражались в священном поединке, решая свой спор. В отличии от дуэли на ордалию противоборствующие стороны должны были выходить без артефактов, заготовок и подготовки — одни штаны да простой меч, если он требовался. Обычай был примечателен ещё и тем, что в былые времена им пользовались и простые люди, и маги — и неизвестно, кто у кого позаимствовал обычай решать всё честным боем, положившись на судьбу и богов да своё мастерство.

Ещё одним отличием ордалии магов от дуэли был тот факт, что никаких средств защиты сражающихся предусмотрено не было. То есть не было возможности договориться драться до первой крови или до сдачи одной из сторон — победит тот, кто в конце поединка останется на ногах и в сознании, и плевать, если в процессе погибнет одна из сторон. Не повезло — значит, судьба так решила. И месть тут была неуместна — всё же Божий суд, за попытку расквитаться, если потерпевший сумеет её доказать, сурово покарает ослушавшихся уже сам Орден — а это была организация, в какой-то мере превосходящая даже царство Кощеево. Но то, разумеется, при условии того, что вина будет доказана…

Пока противник Макса выслушивал советы от своих старших родичей в противоположном конце арены, к парню подошёл сам Шамиль. Представитель Ордена, Исаак Авраамович да Ольга — вот и все, кто пожелал в присутствии Рязанцевых выказать своё расположение парню.

— Ну как, готов к поединку, парень? — хлопнул его по плечу чародей седьмого ранга.

— Безусловно, господин, — слегка поклонился ему парень, что как раз в этот момент при помощи Ольги освобождался от доспехов. — Благодарю вас за то, что выступили на моей стороне в этом споре. Боюсь иначе я бы либо оказался должен огромную сумму их роду, либо лишился бы головы.

— Последнее вряд-ли, — покачал головой мужчина, оглаживая бороду. — Наверняка это дело рук Семёна, а их патриарх оказался поставлен перед фактом. Сукин сын хотел заполучить перспективного должника в свои руки, сковав тебя неподъёмным долгом и превратив в долгового раба. Довольно простой, но эффективный способ, который не раз уже проворачивался подобными мелкими родами. Скрыл специальными чарами узор, долженствующий тебя защищать, надеясь что ты возмутишься и потребуешь его укрепить, что приведёт к значительным повреждениям зачарованного круга.

— Не хочется признавать, но подобные фокусы действительно проворачиваются с молодыми и перспективными одарёнными, не связанными службой царству напрямую. Но кое в чем вы, уважаемый, неправы — гражданина второй категории в долгового раба не обратить. Особенно с учетом его потенциала — ведь нам удалось выбить ему этот уровень в том числе и благодаря потенциалу, — возразил Исаак Авраамович. — Однако вы правы — навесить полторы сотни гривен долга и потом шантажировать его подобным им было вполне по силам. Там ведь и проценты, и прочее… Они бы нашли способ привязать его к себе клятвами в обмен на закрытие долга. И да — будь Роман Рязанцев в курсе этого плана, он бы забраковал его. В отличии от своего деда-недоумка, он понимал, что нашлось бы немало людей, готовых помочь тебе с долгом — хотя бы ради хороших отношений с твоими учителями, каждый из которых имеет немалое влияние среди представителей своих религий.

— Тут да, дал маху старик, — кивнул Шамиль. — Отец Сергий, старый упрямец, мой давний друг и старший товарищ, перед которым у меня есть определённые долги. В своё время меня не повесили только благодаря его заступничеству — и это ещё до объединения ислама и христианства под рукой Ордена. А Доброслав — далеко не сильнейший языческий жрец, но столь стар и столько повидал, что обладает огромным авторитетом. Даже если бы меня здесь сегодня не было и с тобой что-то случилось, он бы нашёл способ крайне усложнить жизнь роду Рязанцевых. Поверь, не просто так твоим учителям оставлен источник и было позволено восстанавливаться там — и Орден, и те знатные семьи, что исповедуют язычество, приложили к этому руку. Два старика живут очень, очень долго, и немало ныне сильных и прославленных чародеев помнят их как верных друзей. Собственно, все в курсе что у тебя дар четвёртого ранга, но при этом никто не протянул к тебе своих рук — это как раз заслуга твоих учителей. Тот же Аристарх и сам язычник, именно поэтому он воззвал к древнему праву.

— Подождите… Я, конечно, извиняюсь, но я всё правильно поняла? Семён Рязанцев дед Романа, патриарха их рода? — изумилась Ольга. — И он говорил, что драться будет его сын… Уж не сам ли Ромка выйдет сейчас против Макса?

— Нет, красавица — хохотнул Шамиль. — Во первых, это незаконно, четвёртый против седьмого… Во вторых — в таком случае на арену вместо парня выйдет сам Аристарх. И поверь — это чудовище, являющееся одним из сильнейших боевых магов царства, прихлопнет Рому как таракана. Минуты за две максимум. Семён Рязанцев известен огромным количеством женщин и отпрысков так же, как жадностью и недалёкостью, и тот, кто выйдет сейчас против парня — действительно его сын, но другой. Твой противник — колдун, с даром третьего ранга, но я договорился о его блокировке. Единственное, что хорошо удаётся этому дурню Семёну — это потомки. Роман, как и ещё трое из десятерых магистров его семьи — прямые потомки старого дурня. Тот, кто выйдет против тебя сейчас — Володя Рязанцев, самый многообещающий талант их семейства. И в связи с этим я хочу попросить тебя не убивать дурака. Одолей его, сколь угодно сильно ранив, избив или унизив — на это плевать, главное, что бы парень выжил. Иначе Роман обязательно отомстит — на этого сопляка у их рода громадные планы, они рассчитывают, что он станет вторым в семье преодолевшим планку шестого ранга. И если ты его убьёшь… Боюсь, они из принципа бросят все свои силы и возможности, что бы отомстить. И не сомневайся — того, чей удар тебя прикончит, никак не выйдет связать с их семьёй, так что даже призвать к ответу ублюдков не выйдет.

— Собственно, моя семья собирала информацию о твоих учителях и мы в курсе, насколько они умелые чародеи для своих рангов. Я бы сказал, что эти двое в первой пятёрке магистров всего царства, и для меня искренняя загадка, как вышло так, что Диод сумел их довести почти до гибели.

— Он ударил им в спину, когда они того не ждали, — сказал Макс, знавший эту историю. — Они ему доверяли и рассчитывали, что тот поможет им в защите деревенских жителей в первые недели после возвращения маны. Но тот в какой-то момент продался Заратрасу и ударил наставников в спину, использовав при этом какой-то мощный артефакт. Никак иначе он бы не сумел даже сапоги им испачкать, не то что ранить.

— Ясно… В общем, в царстве принято считать, что отпрыски знатных семей — сильнейшие чародеи за счет передаваемых и хранимых поколениями секретов, но я знаю, что те, кто обучали тебя, дадут в этом фору… Ну, как минимум выскочкам Рязанцевым точно. У них единственный чародей седьмой ступени появился-то после катаклизма, — пренебрежительно сказал Исаак Гольдман. — И потому я с посланием от Рязанцева. Тот обещает никогда больше не доставлять тебе проблем сам и принудить к этому свою семью, если ты в случае победы пощадишь Володю. Ну и компенсацию в размере десяти миллионов золотых, конечно — я был бы не я, если бы они отделались так просто.

— Откуда у вас столько уверенности в моей победе? — удивился парень. — Да и к тому же — как мне драться с тем, кто намерен меня прикончить, держа при этом в голове что его убивать нельзя? Я не настолько силён, что бы драться в пол силы и победить.

— Делай, что можешь, парень, — посоветовал Шамиль. — Убьёшь — так тому и быть. Это ордалия, а не какие-то договорные гладиаторские бои. Просто если получиться не убивать — удержи свою руку от лишней крови. В конце концов, истинный враг рода людского — это порождения зла, что заселили нашу землю, а не другие люди. Однако если выбор будет между его и твоей жизнью — не колеблись.

— Но!.. — начал было старик Гольдман, но был перебит.

— Никаких но! Они сами это всё затеяли, они сами повинны в произошедшем, и если их алчность обернётся для них убытками, то так тому и быть! И пусть попробуют пикнуть в случае гибели их представителя — я использую всю власть нашего Ордена, что бы придавить их! Если на подобное закрывать глаза, то вы, возомнившие себя хозяевами мира, и вовсе перестанете помнить о заветах Всевышнего! Не искушай судьбу, старик, и Роману передай — его семья затеяла это, и лишь они сами в ответе за последствия!

На том разговор и закончился. Вышедший в центр своеобразной арены Аристарх Железовский вскинул руки, призывая к тишине, и призвал поединщиков занять свои места. Дождавшись, когда оба чародея встанут по краям ристалища, он задал традиционый вопрос:

— Готовы ли стороны к примирению? Готов ли один из вас признать вину и просить прощения?

— Нет, — коротко ответили оба почти в унисон.

— Тогда бейтесь во славу свою и пусть рок рассудит, кто из вас прав, а кто виновен! — торжественно возвестил он и телепортировался на своё место. — Да начнётся бой!

Арена диаметром около трёхсот метров слегка засветилась и молодой колдун тут же ощутил, как незримый, но могущественный барьер отгородил их от мира. Сотни пар глаз в предвкушении уставились на двух молодых чародеев, готовых пролить свою кровь, но никто не кричал и не улюлюкал. Торжественная тишина установилась на поле предстоящей схватки, и в ней особенно резко и чётко прозвучал голос Владимира Рязанцева:

— Ну что, выскочка из простонародья, готов к порке?

Макс удивлённо вскинул брови — его противник сейчас серьёзно решил устроить словесную дуэль? Он открыл рот для ответа, но в тот же миг десятки крупных каменных игл, толщиной по пол метра и длиной по четыре-пять, со скоростью хорошей стрелы устремились к нему — речь оппонента была лишь отвлекающим манёвром, на который неопытный в дуэлях колдун имел глупость попасться.

Воздух тут же затвердел вокруг парня до крепости бетонной стены — но с первыми же попавшими в защиту снарядами парень осознал, что не удержит удара. Однако выход всё же был — ветер заревел вокруг него разъяренным ураганом, даруя дополнительную скорость, и парень рванул в сторону, уворачиваясь от каменных игл.

Оппонент, впрочем, предвидел нечто подобное — Макс ощутил, как его тело тяжелеет и понял, что противник изменил гравитационное поле на арене. Его тело стало в разы тяжелее и скорость, дарованная воздухом, мигом упала до тех же значений, что и без использования магии — но в ответ на представителя рода Рязанцевых обрушился длинный поток магмы, возникшей в десятке метров от него и широким капюшоном попытавшейся накрыть чародея — мысли о том, что можно бы и пощадить оппонента, как советовал ему Гольдман, мигом улетучились из головы парня. Враг бил наверняка и насмерть, и раз его самого никто щадить не собирался, то и Макс отказался от мыслей о милосердии.

Поток лавы рассекла настоящая скала, окружившая Володю. Кипящее твёрдое пламя разбилось о неё подобно самой обычной приливной волне, лишь опалив и заставив закоптиться стены защитных чар — а затем этот же камень раскололся на мелкие куски, роем рассерженных пчёл устремившихся к колдуну. Они были подобны настоящему облаку и накрыли своим облаком половину арены, не оставляя возможности Максу уклоняться. Впрочем, кто сказал, что он собирался бежать от удара?