Мийол-ученик 2

Окинув взглядом довольно просторный зал, призыватель отыскал знакомую чёрно-рыже-пепельно-синюю голову и мысленно вздохнул. Похоже, ему повезло дважды: Амаллето не только находился в клубе, но и не принимал участие в чём-то серьёзном. Просто сидел в одном из самых удобных уголков под тремя эликсирными лампами, что-то читая.

Когда Мийол мягко опустился в одно из соседних кресел, Орлёнок не стал отрываться от своей книги – да незваный гость, грубо нарушивший его уединение, и не подумал торопить его. С другой стороны, парень с многоцветной шевелюрой также не заставил себя долго ждать. Дочитав до какого-то ему лишь ведомого момента, Амаллето воспользовался прикреплённой к переплёту закладкой в виде тонкой шёлковой полоски, отложил книгу и сказал:

– А, коллега, это вы. Давненько не заходили, рад, что это не стало традицией. Дела?

– Да, дела, – ответная улыбка с оттенком извинения. – Не люблю ходить в долгах, а кредит за мезонет с моим статусом – обременение чувствительное. Ну да я сегодня здесь не для разговора о гильдейских делах и даже, увы, не для бесед о литературе.

– Жаль. Итак?

– Вот.

Приняв протянутую ему бумагу, развернув и окинув её быстрым внимательным взглядом, Амаллето ян-Кордрен счёл нужным слегка приподнять брови. Вернув Мийолу письменный вызов на поединок, он заметил:

– Неожиданно, но интересно. Правда, не ясно, какое отношение это имеет ко мне. Или вы, коллега, рассчитываете на помощь в урегулировании конфликта?

– Нет-нет, что вы, уважаемый! Мне нужна не помощь, не сведения об этом Каремитуле и не что-то подобное, а… хм… скорее, совет или консультация.

– Продолжайте.

– Если быть предельно кратким, моя младшая сестра недавно вступила в Ассоциацию Лагорских Артефакторов. Ей присвоили ранг неофита и поселили вместе с младшим братом Каремитула, Дехиром ул-Кордрен. Соседи оказались взаимно неудобные; сестра хотела отсидеться за артефактом со Средним Барьером Отвлечения, Дехир сделал свой артефакт, который помогал этот барьер преодолеть… в итоге ссора дошла до прямого конфликта. Итог вышел не в пользу соседа сестры. Он побежал за помощью к своему старшему брату, а тот нарисовал мне этот вызов.

– Предельно ясно. И чего же вы хотите от меня?

– Совета насчёт наиболее адекватного ответа на вот это всё. Не хочу никого обелять или же очернять, моя младшенькая – тот ещё подарочек, но солгать мне о ходе конфликта она бы никак не смогла. И доля её личной вины в случившемся… невелика. Если бы меня сделали судьёй, я бы сказал: младшие, вы это затеяли – вы и разбирайтесь.

– А если бы ваша сестра оказалась проигравшей и прибежала к вам за помощью?

Мийол хмыкнул.

– Нет. Просто нет.

– Простите? – Орлёнок изящно приподнял левую бровь. Он вообще всё делал изящно, явно уступая по этой части изо всех знакомых призывателя только мэтру Кемвату.

– Васаре не прибежала бы ко мне, пока дело не дошло до действительно серьёзных дел. До порчи вещей, травм, травли в стиле «трое на одного» и тому подобных мерзостей. Да и тогда… она бы скорее войну там устроила, подкарауливала травящих по одному, подняла общежитие на уши, привлекла на помощь союзников и друзей, засела за изготовление артефактных ловушек и алхимических бомб-вонючек – но только не признала себя проигравшей, не способной справиться с итогами своих слов и действий самостоятельно. Она бы не сдалась. Потому, собственно, и победила в этом тупом конкурсе «достань своего соседа».

– Допустим. И?

– И я в недоумении, – вздохнул призыватель без малейшего наигрыша. – Конечно, я могу принять этот вызов… но как именно следует это делать? И если я его приму, как мне стоит его завершить – показательно раздавить Каремитула, постараться свести дело к ничьей, а может, просто красиво потрепыхаться перед сдачей?

– А вы уверены в себе, как я посмотрю.

– Потому что я знаю себя и знаю противника, – лёгкое преувеличение: то, что смогла раздобыть на бросившего вызов Васька, предстояло ещё проверить, – а также знаю условия. Как вызванный, я могу в полном соответствии с кодексом 69 года выбирать тип поединка – включая прямой бой с любым оружием и магией, в котором, как бывший Охотник, я могу уступить разве что намеренно. Ну, или в том случае, когда вызвавший вытащит из кланхрана какой-нибудь мастерский артефакт, с помощью коего меня показательно раздавит… заодно опустив репутацию Кордрен. Если клановому подмастерью в бою против бескланового и малоопытного подмастерья нужны мощные боевые артефакты… чем такая победа, да ещё по такой причине – лучше уж честный проигрыш. Или я не прав?

– Скорее правы, – признал Орлёнок.

– Ну вот. По уже помянутому кодексу, я также могу выбрать дуэль мастерства – причём с подвариантами – или дуэль с заменой. Да даже просто отказаться принять вызов могу…

– Нет. Просто нет, – вернул Амаллето слова Мийола их отправителю.

А когда призыватель изобразил лицом лёгкое недоумение, пояснил:

– Отказ от вызова повлечёт итоги, что станут хуже самого разгромного проигрыша. Поводом – формальным, конечно, но обозначенным чётко – служит оскорбление имени Кордрен. После отказа от дуэли по такому поводу вам лучше сразу покинуть гильдию и Лагор… вместе со всеми родичами. Да и это может оказаться бесполезным.

– О?!

– Клан не может позволить себе безнаказанно сносить оскорбления своего имени от… – кратчайшая пауза, – если без мишуры лишней вежливости – от низкостатусных персон. Пока у этих персон не останется вообще никакого статуса, Кордрен не успокоятся.

– Вот видите, уважаемый, – несколько натянуто усмехнулся Мийол, – ваш совет уже помог мне избежать серьёзной ошибки. Может, вы сочтёте уместным посоветовать ещё что-то?

– На вашем месте, коллега, – сказал Амаллето своим неизменно ровным голосом, – я бы постарался вообще не доводить до поединка. В такой ситуации уступить и принести униженные извинения – вполне разумный ход.

В отличие от разговора с сестрой, когда оборот «униженные извинения» прозвучал с явным сарказмом, Орлёнок упомянул их как чисто технический термин, нечто… аксиоматическое.

Облака белые. Огонь горячий. Чернолесье опасно.

Потомок простецов, униженно извиняющийся за чужую вину перед потомком древнего клана, поступает правильно и разумно.

И простых извинений недостаточно: они ведь не ровня, в конце концов!

– А если Каремитул станет настаивать на поединке?

– Тогда лучше проиграть и принести униженные извинения по итогу дуэли.

– Как я понимаю, – постарался подавить любой намёк на сарказм в тоне призыватель, – если я осмелюсь выиграть, меня ждёт череда новых вызовов, которая продлится до момента, когда я всё-таки проиграю – и принесу униженные извинения?

– Такая вероятность существует. Хотя не слишком большая.

– Почему?

– Отмщение незначительного эн-Кордрена из-за обид ничтожного ул-Кордрена вряд ли заинтересует истинных сынов и дочерей клана, в коих кровь сильна.

– Предельно ясно. Прошу прощения за беспокойство и не смею более отвлекать вас от досуга, уважаемый коллега.

– Не стоит извиняться. Это вышло несколько даже забавно, – гладко улыбнулся Орлёнок, переводя взгляд обратно на свою книгу ещё до того, как Мийол успел подняться и уйти прочь.

«Завёл полезные связи. Вот прямо взял и завёл, легко и непринуждённо…

Может, оно и к лучшему, что истина вскрылась до того, как я успел привыкнуть к своим слегка наивным, но соблазнительным иллюзиям.

Обидно. Досадно. Но – ладно!

…и ведь Амаллето вообще не пришлось бы ничем рисковать. С высоты его положения более чем хватило бы просто пары слов в адрес «незначительного эн-Кордрена», чтобы избавить нас если не от извинений, то хотя бы от унижения. Он мог потратить немного своего драгоценного времени и заполучить меня в должники. А предпочёл вежливенько послать.

Запомним. Усвоим.

Разумеется, возможен и вариант, при котором уважаемый Орлёнок решил проверить меня на прочность и гибкость. Ну, раз уж я с самого разгона заявил, что не люблю ходить в долгах и что помощь мне не нужна. Мог он увидеть в этом некие намёки? Пожалуй, мог (а мне впредь надо лучше подбирать слова!). Решить устроить мне спонтанное испытание он… тоже мог. Да.

Если среди моих ровесников вообще есть человек, способный укрыть от моей пассивной чувствительности свои истинные намерения, то он – первый и последний кандидат.

Вот только после того, как я «пройду небольшое испытание», чем бы оно ни кончилось, уже я не пожелаю иметь с ним какие-либо серьёзные дела. По крайней мере, добровольно и без очень серьёзных гарантий, обеспеченных… ну, хотя бы тем же Луцесом.

Но… маловероятно, что всё это – именно испытание.

Скорее, Амаллето просто чистосердечно наплевать на всех – не только на незначительного Каремитула, но и на случайного знакомца по клубу любителей литературы, лишённого полезных связей и ценных ресурсов. Ну, это он думает, что лишённого.

…что вообще не так с этими людьми? Что Чарши, что Кордрен…

Да и не важно. Они просто вот такие. Запомни, усвой, учитывай в дальнейшем. А копаться в их миропонимании и изломах мышления – да ну их в чернолесье!»

В бумаге с вызовом значились дата и место: одна из малых Арен неподалёку от клановых кварталов, примерно на полпути меж основным обиталищем Кордрен и резиденцией АЛА. Мийол собирался наведаться туда и прозондировать почву.

Потому что слепо верить Орлёнку насчёт желательного исхода он не собирался. Не ранее, чем сверится с мнением профессионалов.