Мийол-ученик 2

Базилар 13: дуэль

– Коль скоро вопрос стоит именно так, уважаемый, – призыватель полуприкрыл глаза, – то дуэль с заменой вы приемлемой не сочтёте?

– Нет.

– Тогда мой выбор – прямой бой. До седьмой крови. Простое оружие и чистая магия. От проверки статуса до начала – три минуты.

– Рассчитываете на гарантированную победу, бывший Охотник?

– Коль скоро вы из тех, кто принимает мягкость за слабость, скажу откровенно: не я бросил вызов по мелкому поводу, из-за ссоры пары младших, вполне способных самостоятельно уладить свои разногласия; не я раздул мелкую личную обиду до размеров преувеличенных, затрагивающих честь имени клана – словно присутствующий Дехир ул-Кордрен такое же лицо его, как знакомый мне Амаллето ян-Кордрен; наконец, отнюдь не я, даже при раскрытии обстоятельств дела, решил отказаться от погашения конфликта наименее болезненным образом.

– То есть намеренно отказывая в…

Настала пора Мийолу перебивать собеседника, демонстративно не замечая его попыток высказаться и что-то там уточнить. Он продолжил говорить, не изменив ни на йоту ни тона голоса, ни темпа своей речи, ни хотя бы громкости.

Но при этом он надавил на всех вокруг собственной аурой, усиливая это связанностью, как незадолго до того делал Каремитул.

За счёт сигила, имеющего не второй, а четвёртый уровень, получилось заметно эффектнее.

И нет, призыватель не пытался впечатлить кого-либо негативными эмоциями. Ни гнева, ни жажды крови, ни сдержанной ярости, ни тем более ненависти – ничего подобного. Одна только глубокая, монолитная сосредоточенность; исключительно проекция зрячей, непреклонной воли и гибкого сознания, в обычном случае достаточно развитого и широкого, чтобы, будучи поделённым на три потока, при поддержке двух магоклонов успешно делать три дела разом, а теперь слитого воедино и словно приумноженного.

Эн-Кордрен умолк, невольно распахивая глаза шире прежнего. Дехир съёжился. Васаре – ровно наоборот: приосанилась и торжествующе ухмыльнулась.

Старший ланиста остался невозмутим внешне, но и от него повеяло лёгким удивлением.

– Я не буду мелочным. Поединка до смерти не потребую. Но и оказывать любезность явно не уважающей меня персоне, предоставляя более опытному магу возможность блеснуть в дуэли мастерства, где у вас будет некоторое преимущество – не стану. Прямой бой. Седьмая кровь. Простое оружие и чистая магия. Три минуты подготовки.

Краткая пауза. И приговор:

– Формулировка условий останется прежней.

Тем самым замкнулось первое кольцо переговоров: повод к конфликту – формулировка вызова на дуэль с назначением места и времени – принятие вызова с назначением переговоров – оглашение в процессе переговоров типа и условий дуэли.

В конце первого кольца у вызывающей стороны есть выбор. При безусловном согласии обе стороны расходятся, чтобы в дальнейшем встретиться уже на арене для поединка – но такой исход случается не часто. Так как вызванная сторона обычно выбирает наиболее выгодные для себя тип и условия, которые вызывающего устраивают крайне редко, за первым кольцом обычно идёт продолжение переговоров – второе и последующее кольца, общим счётом до семи.

Согласовать все условия, впрочем, стараются раньше, потому что какую бы формулировку ни использовала вызываемая сторона в конце седьмого кольца, та и считается окончательной.

– Каковы ваши претензии к вызову? – спросил Каремитул.

– Меня не устраивает отягчающая ставка. Принести извинения при проигрыше я готов. Но вот унижаться – нет.

– И всё?

– Если не менять формулировку вызова – всё.

– И в случае, если отягчающая ставка понизится до простых извинений…

– …я готов снизить накал поединка. Скажем, до третьей крови.

Прямые бои ранжировались по наносимому ущербу на семь стадий или классов. Основные градации: бескровный (победа и поражение определяются по, например, истощению ресурса защитных артефактов: кто первым добился возможности ранить противника – тот и выиграл), до первой крови (лёгкого ранения), до третьей крови (трёх лёгких ранений, причём суммарно для обоих бойцов: если кто-то ранен дважды, но успел перед тем ранить противника – это достойный проигрыш), до пятой крови (средние ранения), седьмой крови (тяжёлые, но не калечащие раны), до увечья… ну и до смерти.

Фактически сказанное Мийолом можно было понимать так: «Разница между извинением и унижением для меня равна разнице между почти что дружеским спаррингом с лёгкими травмами и суровым месивом, после которого проигравшему даже встать трудно».

– Не лучше ли снизить ещё немного? – спросил эн-Кордрен.

…а ещё среди всех пятнадцати боёв, проведённых Каремитулом, никогда не фигурировали даже дуэли до третьей крови. Те, что с заменой – и те шли до первой.

Что призыватель отлично помнил.

– Я уже снизил накал до самого минимума возможного, – сказал Мийол. – Драться из-за оскорбления имени Кордрен словом и действием вполсилы, чисто формально – само по себе в чём-то оскорбительно. Да и тратить драгоценное время, чтобы выйти, немного покривляться на публике и вернуться к обычным делам… я ценю себя и своё время. А вы?

– Раз для вас это такой серьёзный вопрос, – закаменел Каремитул, – почему бы не повысить ставки? Насколько я помню, ваша… сестра, – обращение «уважаемая» проглочено, как незадолго до того она сама проглотила его, говоря о Дехире, – хвалилась собственноручно сделанной яхтой. Так уж совпало, что и у меня есть собственноручно сделанная личная яхта.

– Предлагаете в качестве дополнительного условия передачу победителю права собственности на яхту проигравшей стороны?

– Да. Согласны?

– Надо полагать, – слегка улыбнулся Мийол, – тут будут дополнительные условия для дополнительного условия.

– Верно, будут. Так как поделке эксперта не сравниться с работой подмастерья, предлагаю для выравнивания ставок изменить ещё кое-что.

– Слушаю.

– Не «простое оружие и чистая магия», а «простое оружие и чистые чары».

– Говоря проще, вы хотите, чтобы я не использовал катализаторы призыва? Лишился своего основного преимущества, предоставляемого специализацией?

– Бой артефактора и призывателя, когда первый не может пользоваться артефактами, а вот второй использовать призывы может, нельзя назвать честным.

– Резонное замечание. В чистом боевом чародействе не специализируется никто из нас, тем самым положение как бы выравнивается… как бы.

– Чем вы недовольны?

– Я ни разу в жизни не использовал заклинания прямого урона. А вот вы…

Заканчивать Мийол не стал. Намёк на три дуэли Каремитула, в ходе которых тот применял такие заклинания достаточно активно, вышел более чем ясным и без того.

– Выдвигайте встречное предложение.

– А ставку в виде яхты вы отзывать не хотите?

– Нет.

– Тогда предлагаю бой «простым оружием и чистой магией», но при этом ещё и со взаимно согласованным списком защитных артефактов.

– А взаимно согласовать список катализаторов призыва не хотите?

– Почему нет? Если вы предложите нечто существенное, я даже готов продемонстрировать действие Усиленного Призыва Существа.

– Нечто существенное?

– Например, ответная демонстрация заклинаний, которые станете использовать в дуэли вы.

– А время на подготовку останется тем же?

– Да. Три минуты.

– Значит, вы сможете использовать десяток катализаторов, призвав любое существо из этого десятка, заранее зная мой список заклинаний и защитных артефактов – но какое именно и с каким точно усилением, мне останется лишь гадать?

«Похоже, Каремитул выучил первое правило подготовки к бою и про любимое заклинание своего противника выяснил всё возможное…»

– А вас это не устраивает? – словно бы изумился Мийол.

– Конечно, нет!

– Тогда жду вашего ответного предложения.

…Провожая сестру до общежития АЛА на рикша-ролле, призыватель поинтересовался:

– Ну и зачем тебе эта возня? Только без твоих обычных фокусов, я и так устал торговаться. Этот эн-Кордрен словно не в клане рождён и воспитан, а в торговой гильдии.

– Да, битва умов предваряет битву мечей, – покивала Васаре. – Заметил, как он тебя ближе к концу зауважал?

– Скорее, он зауважал меня после давления аурой.

– Это само собой, но сила – ещё не всё. Без ума ею не распорядишься, а ты доказал, что с умом у тебя тоже всё отлично. Я прям вся изгордилась!

– Зубы мне не заговаривай. И ответь на вопрос.

– А ты сам будто не понимаешь…

– Что я понимаю, то моё дело. Мне именно твоё понимание интересно. И твои интриги.

– Ну так я же в твою пользу интригую.

– Это теперь так называется?

– Да, – на младшую-любимую снизошёл редкий стих полной серьёзности. – Во-первых, жить в Лагоре и не участвовать в дуэлях… можно на самом деле. Если сидеть в мезонете, никуда не высовываться, угасить любые амбиции, забыть про перспективы. Но тебя ведь это не устроит. И меня это не устроит. Статус подмастерья и базилара – только ступень, одна из. На пути вверх придётся так или иначе задевать чужие интересы. А значит – драться. Хорошо бы именно на дуэлях, по правилам. Создавая репутацию.

– А во-вторых?

– А во-вторых, надо поставить себя достойно. И тебе, и мне. Я, кстати, рассчитывала, что этот мелкий фуск, Дехир, сам меня вызовет. Но и так неплохо вышло; даже, наверно, лучше, чем в исходном плане. Помнишь, что отец говорил? Три вещи определяют человека, как ничто иное…

– …его дела, его друзья, его враги, – подхватил Мийол.

– Дела определяют натуру и устремлённость, друзья показывают, за что и за кого человек стоит, – закончила Васаре, – а враги дадут понять, против чего и с кем он борется. Поэтому – и это уже будет в-третьих – нам лучше с самого начала поднять повыше флаг простецов. Показать, что клановцы могут бросать нам вызов, но склонять перед ними головы мы не станем. По крайней мере, не станем склонять головы без боя.

– Не слишком ли рано и откровенно, сестричка?

– В самый раз. Репутация встречающих трудности открыто и честно – это тоже репутация. И куда более полезная, чем у сомневающихся в себе слабаков, от которых можно ждать любой гадости и подлости. Именно потому, что слабаки; потому, что в открытом бою им не светит.

– Против превосходящей силы и нам не светит.

– А нам не надо быть сильнее сильных. Нам надо быть сильнее равных. Умнее, гибче. И носитель проявленной крови древнего клана – неплохая ступенька к вершине.

– Это если он позволит себя переступить.

Васька хмыкнула. И прижалась к Мийолу потеснее, шепнув:

– Останешься со мной?

– Сегодня – нет. Но в любой день, когда ты приедешь ко мне, я…

– Молчи. А ещё лучше – м-м-м!

Остаток пути они целовались, заодно переплетая ауры. Не распаляя желание, поскольку им обоим было не до прелюдий, а просто выражая нежность, любовь и заботу.

…Ради поединка двух подмастерьев, назначенного на два часа пополудни, подвинули бой пары Стражей Стены в ранге достигших за право предать забвению – либо, наоборот, закрепить – за одним из них прозвище Вонитель, а также перенесли на седьмой день дуэль мастерства, которую назначили друг другу чемпионы Лагора по настольной игре «Доминация».