Химера-3

Обычное помещение с тремя диванами вдоль стен и низким квадратным столиком по центру. Практично и ничего лишнего. На столике были блюда с закусками, тарелки с мясом, фруктами и порезанными овощами. Кажется я даже увидел то, что не видел сколько себя помню. Рыба.

Либо это просто искусная подделка от повара, либо действительно на тарелке лежала жаренная рыба без шкуры, с настоящей рыбьей головой. Или что у них там вместо шкуры?

Сам же хозяин бара сидел на диване прямо напротив входа. Самая уязвимая позиция с точки зрения возможного нападения. Да и само помещение больше напоминало ловушку, из которой не так-то легко выбраться, если тебя зажали.

Впрочем, за свою шкуру я не особо опасался. А раз местный хозяин так свободно себя чувствует в этом месте, значит и он за свою тоже.

Впрочем, как только я переступил порог, а двери за моей спиной тихо закрылись, ощущение опасности взвыло внутри. Чувство такое, будто бы меня заперли в клетке с Джаггернаутом, который не жрал вечность.

Но хозяин никак не походил на опасного Иного, да и вообще казался обычным человеком. Худощавый, высокий, с заплетенными волосами в стиле афро. Он сидел в круглых солнцезащитных очках, хоть мы и в помещении.

А еще я невольно усмехнулся собственной недавней шутке. Если судить по костюму, то этот парень здесь явно бог, настолько идеально на нем сидел белый однобортный пиджак и брюки. Белый. В наше-то время, когда из душа выходишь далеко не самым чистым. А у этого ни пятнышка.

- Приветствую, Восьмой, - кивнул он, широко улыбаясь. – Я - Черчилль. Но для друзей просто Черч.

Черч. Какое странное имя, никогда не слышал подобных. Тем не менее, парень не выглядел опасным. Именно парень, не мужчина. Я бы сказал, ему на вид не больше двадцати пяти. Но веяло от него какой-то жутью. Чем-то иррациональным.

Черный повился у него над головой, словно обнюхивал, затем опустился вверх ногами так, что их лица оказались на одном уровне. Он уже открыл свою пасть, намереваясь облизать Черча, как тот внезапно повернул голову и посмотрел Черному прямо в глаза.

Вернее, посмотрел в ту сторону, где находилось лицо Черного, ведь химера – всего лишь плод моего воображения и другие не могут его видеть. Ведь не могут? Но у меня почему-то мурашки побежали по спине, а затем по мурашкам побежали другие мурашки.

Черный дернулся и растаял, моментально появившись у меня за спиной.

- Он меня видит, видит. Он такой же псих, как тот пацан. Мы срочно должны вскрыть ему мозг и изучить. А лучше сбежать отсюда. Дай мне контроль над телом и я все сделаю в лучшем виде.

Я лишь молча повел плечами, сбрасывая цепкую хватку Черного. В последнее время он мог вцепиться в меня когтями так, что я начинал ощущать легкую боль. Конечно, это все игры разума и обычные проблемы трезвого образа жизни.

Ну вы когда-нибудь видели счастливого ЗОЖника или вегана? Да они только и умеют, что натянуто улыбаться, скрывая свою боль.

- Ну, здравствуй, - произнес я, - Черч.

Все-таки этот парень пока не давал мне повода его не любить. Любить тоже, но чутье подсказывало мне, что с ним лучше дружить, чем враждовать. И то же самое чутье говорило, что третьего варианта не дано.

Этот человек явно разделил весь мир на тех, кто за него и тех, кто скоро умрет. Как я это понял? Очень просто, мне кажется, что мы с ним похожи.

- Тебе стоит обуздать своих демонов, - произнес Черч, не переставая улыбаться.

- Я с ними вроде как договорился.

Интересно, он и правда их видит или просто в курсе о моих проблемах с башкой? И этот взгляд в сторону, просто совпадение? Там просто стена, не на что смотреть. Может у него шея затекла?

- Вот как? – он приподнял бровь, будто бы удивился. – Посмотрим. Присаживайся, будь моим гостем, раздели со мной хлеб.

Как раз хлеба-то на столе не было. В основном сочное мясо, в специях, соусах и даже каких-то корочках. То ли сырных, то ли медовых. В восьмом секторе даже соль была редкостью, про специи я вообще молчу.

Так что от угощения я решил не отказываться. Присел за стол, но и набрасываться на еду не торопился, сосредоточившись на одном из странных блюд.

- Это морская форель, - ответил Черч на невысказанный вопрос. – Поймали далеко в южных водах, но разводим уже здесь, в Канопусе.

- Я думал, что рыбы… Не знаю.

- Странно, я точно уверен, что в Альтаире есть свои резервуары с точно такой же форелью.

- Видимо не для восьмого сектора, - усмехнулся я.

- Скорей всего даже не для второго, - кивнул Черчиль, состроив скорбное лицо.

А меня не покидало ощущение, что он не испытывает никаких эмоций, будто он машина, а не человек. Словно он лишь знает, как и когда нужно эти эмоции изображать. И делает это превосходно. Как машина.

Кстати, это бы многое объясняло в его поведении. Если он какая-то новейшая модель кибера. Потому он и не боится меня или чего другого. Да, такая версия действительно подходит и объясняет почти все странности. Почти.

Но, тем не менее, еду он поглощал с аппетитом, виртуозно орудуя вилкой и ножом. Причем уплетал он все с такой скоростью, что удивительно, как не заляпал свой беленький костюм. Я же не торопился, и то был весь в соусе.

Впрочем, тут же нашлись и влажные полотенца, которые приятно пахли какой-то травой. Что-то знакомое, но никак не могу понять, что за запах. Тем не менее, мне нравится. После еды, нам принесли пару бутылок и стаканы.

Черч сам разлил красную жидкость и протянул мне. Вино. Я слышал об этом напитке, его делают из винограда. Но сам я вживую не видел ни вина, ни винограда. Осколки былой эпохи.

- Тоже выращиваете в Канопусе?

- Старые запасы, - усмехнулся Черч. – Но семена у нас есть, а вот условий для выращивания пока нет. Как и приоритета. Собственно о нем.

Вот мы и перешли плавно к делу. Сейчас он расскажет, зачем спасал мою шкуру, перечислит расходы на это дело, помножив на десять, обозначит долг. А затем, как хороший делец, предложит еще сверху, лишь бы я сделал для него какую-то работу.

А этот парень выглядел превосходным дельцом. Значит работа будет не из легких, к тому же паршивая. Но зачем еще нужен этот цирк с едой и вином? Чтобы пустить пыль в глаза, будто бы он каждый день так питается и пьет напиток, который давно не производят нигде в мире.

Впрочем, должен отдать ему должное. Актер из него что надо, так что со стороны и правда выглядело так, будто этот обед что-то рядовое и обычное для парня. Я же в буквальном смысле не помню, чтобы когда-то еще так ел.

- Как ты понимаешь, я пригласил тебя…

- Давай не будем тратить время друг друга, - поднял я руку, прерывая его. – Я не дурак, пусть и похож. Просто скажи, что от меня требуется и чем будешь платить.

- Так просто?

- Ты ожидал иного?

Черч секунду смотрел мне в глаза, а затем рассмеялся, запрокинув голову. И даже успокоившись, продолжал широко улыбаться.

- Хорошо, Восьмой. Сразу к делу. В отличие от мэра, я не предлагаю тебе примкнуть к гарнизону Канопуса в защите от Иных. Я предлагаю тебе сходить на север, найти нулевого Иного и уничтожить его. Таким образом, ты обезглавишь всех Иных на континенте, добить их будет вопросом времени. В награду… Я даже не знаю… Мир во всем мире подойдет? При условии, что это не пустые слова.

Настала моя очередь смеяться. Я сначала действительно решил, будто бы этот псих надо мной прикалывается, но он лишь продолжал молча улыбаться и потягивать вино. Так что вскоре это перестало быть смешным.

- Ты не шутишь, - усмехнулся я, но веселое настроение уже смыло волной. – Ты серьезно? Хочешь, чтобы я прорвался через радиационные пустоши на север, нашел гнездо, откуда лезут эти твари и всех там перебил?

- Это не гнездо, - оскалился Черч. – Это кристалл. Не важно откуда я это знаю. Изначально это был кристалл. Потом его нашла женщина-археолог, почти тридцать лет назад. Она коснулась кристалла и стала первой Иной. Маткой, производящей на свет новых Иных. Вся ее экспедиция была уничтожена, а когда люди разобрались, что случилось, было уже поздно.

- Никто не знает правды о появлении Иных, кроме одно владельца бара в маленьком городке.

- Тебе надо просто добраться до изначального места появления Иных, - продолжил Черч, проигнорировав мои слова. – Сейчас кристалл находится внутри нее. Что-то вроде сердца. Но существуют некоторые правила. Сам кристалл трогать нельзя, только матку.

- Правила? Это война на истребление, какие правила?

- Не суть важно. Просто поверь, кристалл неприкосновенен. Впрочем, ты и не сможешь его уничтожить.

- Хорошо, допустим, - произнес я после длительной паузы. – Допустим я тебе верю и весь этот бред действительно… Допустим так и есть. Получается, что Иные произошли от человека? Той женщины-археолога.

- А как иначе ты бы мог стать химерой? – оскалился Черч. – Ваши геномы изначально близки.

- Биомоды? – усмехнулся я.

- Вопреки расхожему мнению – возможны, - серьезно ответил Черч. – Потому эксперименты с ними и продолжаются. Проблема не в том, чтобы соединить и так совместимые геномы. Проблема в том, чтобы человеческий остался доминировать. Наномашины позволяют сделать это, пусть и с огромными ограничениями.

- То есть получается, что это какой-то вирус? Та женщина была заражена?

- В каком-то смысле да, - покачал головой Черч.

- Что тогда мешает и мне заразиться? Или еще кому? Убъем матку и кристалл создаст новую.

- Так и будет, - кивнул Черч. – Поэтому придется изолировать кристалл и охранять его до конца времен.

- А уничтожить? Запустить в космос? Утопить?

- Уничтожить нельзя, остальные варианты возможны. Только в космос люди еще долго не полетят, даже на эфирных двигателях. А вот утопить… Да, отличная идея. Подумаешь, будем сражаться с Иными-акулами. Или гигантскими осьминогами. Или монстрорыбами, способными выбираться на сушу. Да и отравленные океаны, не велика беда.

- То есть любое существо, коснувшееся кристалла, по твоему, станет новым инкубатором для Иных?

- В каком-то смысле нам повезло, - усмехнулся Черч. – Не коснись та женщина его первой, то человечество не смогло бы создать свое величайшее оружие. Тебя.

- Понял, - с усмешкой произнес я, откидываясь на спинку дивана. – И какой план? Я просто пойду через пустоши, через год или два дойду, постучусь к ним в логово и просто убью самое опасное существо в мире?

- Мне казалось, что самым опасным существом в мире считают тебя, - усмехнулся Черч. – Проект Черный Дьявол. Только вот ты уже далеко не тот, что был раньше. Ты навел шороху в Альтаире, продержался в бою с моим братом, сбежал из восьмого сектора, отбил атаку каннибалов на свое поселение…

- Какую атаку? – взревел я, отчего даже стаканы на столе зазвенели, а Черч лишь вопросительно уставился на меня. – Какие еще каннибалы?

- Разве наш мэр не объяснил тебе, когда прибыл в твой лагерь?

- Никакие мэры ко мне не приходили.

- Вот это просчет, - закатил глаза Черч. – Я думал, что ты задержался, потому что вырезал этих ублюдков, а ты даже не знал про них. Получается…

Что там получалось, я не знаю. Потому что уже сорвался с места и бегом несся наружу, а затем и прочь из города. Оби, там осталась Оби. Сколько меня не было? Сколько мне возвращаться обратно?