Лесные тени

На лице Эланор промелькнуло облегчение, но она, как всегда заупрямившись, прочистила горло.

— Вы имеете полное право наказать ее, капитан.

— За что же? — поинтересовалась Тауриэль, когда ее терпение лопнуло. — За ошибку? Насколько я понимаю, ничего не случилось. Ты ведь не рассказала, правда?

— Нет, капитан, — ответила Эланор. — Никто не знает, кроме тех, кто был с нами.

— Смотри, чтобы все так и оставалось, — наказала ей Тауриэль, обдумав произошедшие события за то время, которое она провела в палатах целителей.

Хадриль увидела, как паук напал на ее капитана, запаниковала и метнула копье. Выстрел бы попал точно в цель, если бы Тауриэль не отклонилась так внезапно. Она украдкой рассматривала ранение, когда целители меняли ей повязки. Паучий яд нанес непоправимый вред. Почти невозможно было излечиться полностью. Если целители и знали об этом, то Трандуилу ничего не рассказали.

Следующими ее посетили эльфы-стражники: Белегорн, Мирданион, Долориан и еще дюжина других. Больше народу, чем она надеялась, а еще ей передали с десяток открыток. Тауриэль заметила, что постоянно улыбается, а дозорные, казалось, искренне радовались ее выздоровлению.

Никто не догадался бы, что в ее палате собрались эльфы, способные пробежаться по лесу тише, чем дикая лиса, ведь стражи праздновали настолько бурно. И где-то достали контрабандную выпивку. В итоге пришел разгневанный целитель и прогнал всех, несмотря на хохот и протесты Тауриэль.

Последней, как и ожидалось, к ней зашла Хадриль.

— Капитан, — пробормотала она, помявшись на пороге, и посмотрела на нее с мольбой. — Я…

— Заходи, — приказала Тауриэль, вздохнув. Хадриль выглядела испуганной, но подчинилась и закрыла за собой дверь.

— Не нужно, — сказала Тауриэль. — Я лишь хочу поблагодарить, что помогла с укусом паука. Я понимаю, что не выжила бы без твоей помощи. Я обязана тебе.

Тауриэль заранее решила, что скажет ей. Казалось, придумала идеальный способ тонко намекнуть, что не стоит испытывать чувство вины. Представляла, как утешит Хадриль не хуже, чем Трандуил, и гордилась собой, и поэтому крайне расстроилась, когда после ее слов эллет разрыдалась.

— Ничего страшного, — вздохнула она.

— Т-та провидица дала мне эти травы п-п-потому, что знала — я причиню тебе вред! Тебе вообще бы ничего не угрожало, если бы не…

— Я бы предпочла забыть обо всем, Хадриль, — Тауриэль устало похлопала ее по плечу. — Я не хочу больше переживать из-за той смертельно-опасной глупости, на которую решилась. Хотя… я не сожалею, ведь отлично представляю последствия, если бы пауки достроили мост. Давай просто свалим вину на них и будем жить дальше, хорошо?

Хадриль подняла на нее заплаканные глаза.

— Как ты можешь так говорить? — воскликнула она. — Разве я достойна прощения? Я ведь пронзила тебя копьем!

Тауриэль живо вскочила с постели и зажала ей рот здоровой рукой, двигаясь быстрее, чем, вероятно, хотели бы целители.

— Трандуил не знает, понимаешь? — прошипела она. — Да, — добавила она, заметив шок на лице Хадриль. — Твои товарищи заботятся о тебе, поэтому солгали прямо в лицо королю. Не подведи их. Ты совершила глупую ошибку, но тот день был полон глупых ошибок. К тому же ты с лихвой искупила свою вину. А теперь, пожалуйста, просто забудь.

Хадриль замерла, содрогаясь всем телом.

— Но ты не понимаешь, — прошептала она. — Я хочу понести наказание. Ведь я поступила неправильно. Я была одержима ужасными мыслями. Я… Когда я бросила копье, я… думала… Зачем ты подвергаешь свою жизнь такой опасности? И я… вспомнила о том гноме и о том, что принц Леголас ушел из-за тебя, и я… так разозлилась, когда бросала свое копье, — Хадриль жалобно взглянула в глаза Тауриэль. — Теперь ты знаешь… Это не было ошибкой.

Тауриэль сжала и разжала пальцы. Ярость растеклась по ее венам, словно яд.

— Я была счастливее до твоего признания, — прошептала она и отвернулась к окну, выходящему на маленький унылый дворик, и вспомнила огромный сад за ним, белые цветы, колышущиеся под звездным светом, страшные битвы прошлого, пролитую эльфийскую кровь. Рана словно напиталась ее гневом, от плеча волнами растекалась боль.

— Если ты ищешь кого-то, кто наказал бы тебя… Это буду не я, — произнесла Тауриэль, стиснув зубы и не глядя на Хадриль. — Я запрещаю тебе рассказывать королю. Я запрещаю тебе говорить об этом с кем-либо, ясно? Чувство вины станет тебе лучшим наказанием. А теперь убирайся!

— Капитан, — выдохнула Хадриль.

— Не провоцируй меня, — отрезала Тауриэль. — Поверь мне, я желаю твоей смерти.

Через мгновение дверь захлопнулась. Тауриэль вновь осталась одна. Прислонившись к стене, она сползла на пол и бездумным взглядом долго смотрела на сад.

— Ох, Кили, — прошептала она. — Мне никогда не простят, что я посмела полюбить тебя.

* * *

В ту же ночь Тауриэль нашла в себе смелость вновь посетить королевский сад. Звездные цветы уже не ждали ее, остались только пышно-растущая зелень и король, облаченный в серебро. Он жестом пригласил ее присоединиться.

— Добрый вечер, Владыка, — поздоровалась она.

— И вам, капитан, — ответил он, склонив голову.

— Ваше Величество, я… — она взглянула ему в глаза и забыла, что хотела сказать. Заготовленные слова рассыпались в прах, и она прошептала первое, что пришло в голову:

— Стражники навестили меня сегодня.

— Да, — сухо ответил король. — Я действительно слышал шум.

— О, — у нее стыдливо загорелись уши. — Прошу прощения за это, Владыка. Но я хочу сказать, что они принесли мне кое-какие мои вещи. И у меня есть… подарок для вас, Ваше Величество.

Тауриэль достала голубой платок, который прятала в складках плаща.

— Я взяла его у Натриль, ткачихи из леса, — нервно продолжила она. — Конечно, он не так хорош, как те вещи, которые ткут здесь, во дворце, но я… я хотела показать вам признательность народа, живущего в вашем лесу. Какой-то маленький знак его огромной благодарности. За ваше мудрое правление.

Трандуил ничего не ответил. Тауриэль взглянула на небольшой сверток в своих руках и внезапно обнаружила, что ткань выглядит абсолютно неприемлемо.

— Я отстирала пятна крови так хорошо, как только могла, Ваше Величество, — пытаясь оправдаться, прошептала она. — Но вы, разумеется, не захотите. Я… я пойду, если позволите.

— Подожди…

Трандуил протянул руку и, тепло коснувшись кожи, удержал ее за запястье. Тауриэль замерла, когда его пальцы скользнули вниз вдоль ее ладони к платку. Взяв подарок, он расправил ткань. Шелк переливался и струился сквозь пальцы, словно вода.

— Тауриэль, — пробормотал он. — …Я очень благодарен тебе, — его кадык дернулся. — Очень тебе благодарен.

Тонкий лучик лунного света озарил лицо короля. Тауриэль впервые заметила, что цвет ткани, который она выбрала, был точно того же оттенка, как и его глаза.

— У меня тоже есть для тебя подарок, — сказал Трандуил, прервав ее мысли, и бережно сложил платок, спрятав во внутренний карман своей мантии.

Под ногами лежал длинный предмет, обернутый в мешковину. Тауриэль с любопытством его оглядела.

— Что вы хотите подарить мне, Ваше Величество?

— Защиту. Поскольку я не могу подарить тебе чувство меры или осторожность, я могу только попытаться сохранить тебе жизнь.

Король поднял сверток и на ладонях протянул ей. Стараясь не показаться слишком нетерпеливой, Тауриэль здоровой рукой развернула ткань, открывая взору…

Меч, поблескивающий в слабом лунном свете.

С первого взгляда она поняла, что он из королевской сокровищницы. Лезвие, инкрустированное золотом и выкованное таким образом, чтобы уменьшить вес. Металл извивался золотым кружевом. Меч был похож не на оружие, а на переплетенные косточки птиц, но Тауриэль знала, что клинок перед ней — крепче стали и никогда не сломается.

— Меч для тренировки. Когда научишься им пользоваться, я прикажу заточить края. Я знаю, что меч — необычное оружие для Эрин Гален, — продолжил Трандуил. — Но ты найдешь его полезным в открытом бою. Во время сражения на лесной реке он послужил бы тебе лучше, чем твои клинки.

Дрожа в предвкушении, Тауриэль выхватила подарок из рук Трандуила. Меч оказался тяжелее, чем ее клинки, но имел восхитительный баланс. Нечто правильное ощущалось в том, как рукоять легла в ее ладонь, словно оружие стало продолжением руки.

— Вы научите меня им владеть? — тихо спросила она. — Я была бы польщена.

— Хорошо, — согласился Трандуил, а потом вытащил один из своих клинков и направил кончик лезвия ей в грудь. Улыбка на его лице превратилась в хищную ухмылку, но Тауриэль полностью разделяла его настроение. — Начинаем сегодня же!

Во второй раз в своей жизни Тауриэль скрестила оружие с королем, но сейчас испытала лишь радость.