Лесные тени

«Трандуил, где ты?»

Орки догоняли, ведомые жаждой крови и превосходством в численности. Один выпрыгнул из-за спины Тауриэль с мечом наперевес, и скользящим ударом ранил ее коня в бок. Жеребец пронзительно заржал и рванул вперед. Тауриэль едва смогла усидеть в седле.

— Держись, — прошептала она испуганному животному, понадеявшись, что говорит правду. — Держись, осталось немного…

Позади слышались звуки приближающихся орков, которые решили вновь попытаться напасть. Она развернулась в седле и выстрелила одному из них прямо в глаз. Орк опрокинулся назад, почти комично упав в лапы позади стоящего, и тот с отвращением отбросил тело. Орки продолжали бежать. Оставшиеся стражники тоже отстреливались, но их луки были хороши для леса, а если стрелять со спины лошади — неудобны и неточны. Пары убитых было недостаточно, чтобы остановить орду. Прошла лишь секунда или две, когда орки нагнали их. Когти обхватили лодыжку Тауриэль и грубо стащили с лошади.

Распластавшись на спине, она попыталась восстановить дыхание, а затем увидела тени ринувшихся в атаку орков, заполонившие пространство, и уродливую, четырехзубую ухмылку. С острых клыков по подбородку стекала слюна. В руке орка появился кинжал.

— Капитан! — донесся чей-то крик. Тауриэль откатилась в сторону от стремительно опустившегося кинжала. Долориан, свесившись из седла с длинным клинком, глубоко вонзил его в затылок орка.

На передышку времени не оставалось. Орки сомкнули ряды и окружили их, намереваясь напасть. Тауриэль уворачивалась от ударов длинной алебарды и пыталась улучить момент, чтобы вытащить мечи. Долориан дернул поводья, что-то невнятно закричав. Его конь в панике встал на дыбы, глаза сверкнули белками. Орки проносились мимо, стремясь завалить лошадей. Тауриэль едва могла разобрать крики всадников в хаотичном шуме, по-прежнему пытаясь увернуться от алебардщика, но вдруг услышала смех… Жестокий, уродливый, мгновенно приковавший ее внимание. Наплевав на вопящий инстинкт самосохранения, она повернула голову.

Рядом с ней горой возвышался орк. Черно-белая боевая раскраска раздвоенной молнией струилась по морде. Он вновь захохотал и ударил копьем в грудь лошади. Долориан рухнул вместе со своим конем. Тауриэль ахнула, но не только от шока. Она отвлеклась, и орк с алебардой наконец-то сумел задеть ее. Боль пронзила бок и верхнюю часть бедра. Бросившись на помощь Долориану, она упала на месте.

В тот миг ее спасла лишь мышечная память. Ничто другое не смогло бы заставить ее вспомнить заученные приемы. Трандуил заставлял ее проделывать это упражнение тысячу раз, пока ее мышцы не каменели от боли, лишь тогда результат его устраивал. Кувыркнувшись, Тауриэль подскочила, обнажая мечи. Парировав удар алебарды, она в воздухе развернула лезвия. Один меч перерезал рукоять, другой — горло орка.

Внезапно Тауриэль почувствовала невероятную тяжесть. Едва шевеля ногами, она двинулась вперед, размышляя, как бы не упасть. Темнота начала заволакивать глаза. Покачиваясь от слабости, она развернулась и взглянула на Долориана.

Стражник лежал на земле, придавленный крупом мертвой лошади и кем-то еще, а из его живота словно дерево вырастало копье, на которое почти небрежно опирался орк с боевой раскраской. Услышав ее крик, он поднял глаза, оскалившись. В сердце Тауриэль всколыхнулось неясное чувство, сильнее боли или страха. Она прыгнула вперед, разводя мечи в стороны, и срезала мясо до костей. Раз, два… удар промеж глаз… удар поперек горла. Почти не чувствуя рук, она вновь развернулась и, перехватив мечи, вонзила оба лезвия глубоко в грудь орку. Словно в каком-то жутком синхронном танце, они вместе рухнули оземь.

Теперь тварь совершенно мертва, Тауриэль была уверена в этом, поэтому опустилась на колени рядом с Долорианом и попыталась нащупать пульс.

— Пожалуйста, — взмолилась она. — Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста…

Тауриэль не могла сказать, что просила и что дала бы взамен. Нарастающий шум заставил ее поднять глаза. В воздухе замелькали темные силуэты, быстро проносившиеся вместе с бушующим ветром. Стая летящих к ней скворцов? Нет. Внезапный ливень? Нет… Лучники.

— Долориан, — прошептала она. — Они здесь. Наше войско уже здесь. Мы победили. Долориан…

Вокруг, но будто бы вдалеке, замертво падали огромные толпы орков. Стрелы булавками торчали из их горла и глаз. На поле боя воцарился хаос. Орки, завидев расплату, ожидающую их впереди, начали стремительно спасаться бегством, расталкивая с пути своих же собратьев. Отовсюду раздавались смятенные, яростные вопли, но Тауриэль расслышала лишь тихий сдавленный вздох, сорвавшийся с губ эльфа, лежащего на ее руках.

Медленно, с огромным трудом Долориан открыл глаза. Потемневшие от боли зрачки заметались из стороны в сторону и наконец остановились на ее лице. Он попытался заговорить, закашлялся, содрогнулся и попытался вновь.

— Не оставляй меня здесь, — с трудом прохрипел он. По нижней губе стекала кровь. — Верни меня в лес, но не… здесь. Не уходи… не… мое тело здесь.

— Я не оставлю тебя, — выдавила она, взяв его лицо в ладони. Где-то на периферии зрения бушевала битва.

Долориан вздохнул, его ресницы затрепетали.

— Таурис, — прошептал он. — Прощай…

Тауриэль погладила его холодную щеку. В глаза оказалось трудно смотреть.

— Давай снова встретимся, Долориан, — сказала она настойчиво. — Только не в чертогах Мандоса. Вернись ко мне. Возвращайся в Эрин Гален.

Но взгляд Долориана уже остекленел. Тауриэль склонилась над ним, по щекам потекли слезы, тело сотрясала крупная дрожь. Кого еще заберет у нее смерть?

Нечто изменилось в бушующем ритме сражения. Прекратилось монотонное жужжание стрел, сменившись лязгом рукопашного оружия. Армия Лихолесья спустилась с гор. Рядом с ней, крича, умирали орки. Онемев от шока, Тауриэль откинула волосы с лица Долориана. К ней подошел кто-то знакомый и что-то настойчиво спрашивал. Тауриэль не знала, ответила ли она, сказала ли что-то, но он ушел. Через мгновение, а может, и через час, он вернулся, с тревогой посмотрев в ее карие глаза.

— Дулиндир, — прошептала она, с трудом вспомнив имя.

— Позвольте увести вас отсюда, моя леди, — сказал он, закидывая ее руку себе на плечо, желая поднять на ноги. Тауриэль ахнула, заваливаясь на бок.

— В чем дело? Что случилось? — спросил откуда-то сверху низкий и дрожащий от волнения голос. Несмотря на боль, Тауриэль потянулась к нему.

— Она ранена, Ваше Величество, — ответил Дулиндир. К ее легкому удивлению, он казался не менее обеспокоенным. — Одежда пропитана кровью от ребер до бедер.

Трандуил глухо и сдавленно выдохнул. Появившись наконец в поле зрения, он одним плавным движением спешился и направился к ней.

— Тебе нужно к целителям, — настойчиво сказал он.

Тауриэль, спотыкаясь, вырвалась из поддерживающих рук Дулиндира.

— Я не могу, — пробормотала она. — На этот раз я его не брошу. Я дала свое слово. Я не оставлю его тело, не оставлю… Долориана, он…

Она смутно заметила, как перекосилось лицо Трандуила.

— Тауриэль, пожалуйста…

Неужели он просит? Трандуил никогда ничего не просил. Мир обезумел, перевернулся с ног на голову. Какой-то частью сознания она понимала, что это из-за потери крови, она должна пойти к целителям, но она дала обещание…

— Я прослежу за вашей стражей, моя леди, — голос Дулиндира вторгся в водоворот ее мыслей. — Я буду защищать его тело.

Глаза Тауриэль переметнулись к нему.

— Правда? — прохрипела она, ощутив, как потяжелела голова. Кровь свободно стекала вдоль ноги.

— Капитан, — ответил генерал. — Это честь для меня.

Тауриэль больше не сопротивлялась. Трандуил нежно поднял ее на руки и запрыгнул на теплую спину своего лося, высокую и безопасную. Резкий шаг убаюкивал, и она задремала, опустив голову на грудь, облаченную в доспехи. Тауриэль едва осознавала происходящее, пока Трандуил уносил ее прочь от битвы и вдаль от смерти.