Лесные тени

— Не сомневайся во мне.

Его ресницы затрепетали и глаза закрылись. Теплое дыхание коснулось ее губ.

— Никогда.

Остаток пути лось проскакал неторопливой рысью. К тому времени, когда они вошли в парадные ворота, стражники уже прибежали, хотя и с трудом. А Балина еще не проводили в гостевые покои, и причиной тому был неизвестный эльф, также вошедший во двор. Стражники, как и полагается, окружили его.

Цвета одежды эльфа были не местными, ярко-золотой в сочетании белым, и совсем не подходили для теней этого леса. Тауриэль и Трандуил спешились.

Тауриэль подозрительно осмотрела эльфа. Трандуил вежливо кивнул. Кровь ярким темным пятном чернела на серебряной ткани его рукава. Незнакомец глядел на короля широкими глазами, будто никогда раньше не видел раненных эльфов.

— Давно никто из Галадрим не бывал в наших лесах, — начал Трандуил. Эльф поклонился.

— Приветствую, Владыка Трандуил. Я принес послание от Галадриэль, Владычицы Лотлориена, — ответил гонец, а затем шагнул вперед и опустился на колени перед королем, протягивая ему сложенный листок из плотной золотой бумаги.

Нехорошее предчувствие, словно удар молнии, пронзило Тауриэль, и ее руки задрожали. Она знала, что содержалось в послании, поняла еще до того, как Трандуил прочел его. Король тоже знал; она увидела, как тяжело и неохотно его пальцы распечатывают письмо. Пробежав глазами по странице, он окинул взглядом всех собравшихся во в дворе. Тауриэль, Балин и стража с замиранием ждали его речь.

Лицо короля было серьезным, но голос остался спокоен, как и всегда.

— Тьма Саурона вернулась в Мордор, — кулак скомкал письмо. — Мы готовимся к войне.

Ни слова не прозвучало, кроме нескольких приглушенных вздохов стражников. Молчание тяжестью опустилось на плечи. Ось мира пошатнулась, а стрелка маятника превратилась в секиру палача, неминуемо стремящуюся к расплате. Судьба народов Арды скоро определится, и каждый, включая всех собравшихся во дворе, сыграет свою роль, пусть и небольшую.

Тауриэль посмотрела вокруг и с тошнотворным предчувствием осознала, что некоторые, стоящие сейчас рядом с ней, наверняка погибнут в грядущей войне. По телу пробежал мороз — ледяной ветер зимы или дыхание смерти. То был страх, поняла она.

Сподвижник Мелькора восстал вновь.