Ветер

* * *

Прибрежный городок Нитир был расположен очень удачно. С обеих сторон окружённый непроходимыми горами, он был единственным местом, где люди могли выйти в море, на многие километры вокруг. И его специально спроектировали так, чтобы на сушу невозможно было попасть, не пройдя через город. Стены со стороны моря не существовало в принципе, да и зачем бы, если по морю невозможно провести военные корабли. Только небольшие рыбацкие лодочки, да и те уходить далеко не рисковали. Это место жило лишь ловлей рыбы и магическими водорослями, поэтому тут вообще ничего и никогда не происходило. До сегодняшнего дня.

Сегодня город буквально кипел жизнью. Многочисленная армия ещё вчера перекрыла улицы высокими стенами, созданными с помощью магии земли и зелий, укрепляющих раствор. Стена была возведена и на выходе из моря. Жаль только, что такие магические стены не стоят дольше нескольких дней. Затем они просто распадаются. Но на время одного сражения это было очень хорошее решение. И сейчас армия располагалась на своих постах. В очередной раз проверялось состояние баллист, расположенных не только на новосозданных стенах, но и на скалах, окружающих город. Поскольку размер и способности твари оставались загадкой, вариантов сражения было разработано несколько. Войска располагались так, чтобы перегруппироваться в соответствие с нужной схемой боя, с минимальными временными потерями. Потянулись томительные минуты ожидания. Однако началось всё совсем не так, как планировалось.

Огромная волна появилась вдали и понеслась в сторону города. Цунами невиданных размеров. И оно тянулось в обе стороны насколько хватало глаз.

— Готовьтесь к удару. — Раздался крик Трилла. — Маги, приготовьтесь…

— Нет нужды. — Прервал его я. Нагло, конечно, но сейчас не до этикета. — Я справлюсь. Не беспокойтесь и готовьтесь к бою. Меня больше беспокоит то, что это не точечная атака, а удар по площади. Велик шанс того, что цунами накроет всё побережье континента. Все, кто живут в прибрежной зоне, сегодня погибнут. Надеюсь, что ошибаюсь.

Я шагнул вперёд и поднял руки. Мы находились на высокой и острой скале с левой стороны от города. Здесь было решено расположить командование и половину магов. Другая половина, соответственно, расположилась с противоположной стороны. Купол из ветра накрыл город и скалы. Под защиту попали все. Завыл ветер. С каждым мгновением он выл всё сильнее и сильнее, а купол наливался силой. Когда цунами приблизилось к берегу, вой ветра уже заглушил все посторонние звуки. От удара волны содрогнулась земля, и обрушились прибрежные скалы. Купол, накрывший нашу армию, полностью скрылся под водой. Он устоял, однако потерь избежать не удалось. Горы тряхнуло, и часть из них обрушилась. Вместе с войсками. Однако потери были минимальны. Гораздо хуже, если я действительно прав и этот удар пришёлся по всей прибрежной линии. Десятки городов. Удар такой силы должен снести их полностью.

Когда вода схлынула, мы увидели изменившуюся прибрежную зону. Скалы обрушились в воду, и она стала полностью непригодна для судоходства любого вида. Горы треснули и осыпались. Обрушилась и часть возведённых стен. Чисто от тряски. Хорошо, что основная стена устояла.

— Вот это удар. — Выдохнул Ацитус. — Никогда не видел ничего подобного. Самое ужасающее зрелище в моей жизни.

— Готов спорить, что вы измените своё мнение. — Саркастически усмехнулся я. — Вон туда посмотрите.

А там, куда я указал рукой, действительно было на что посмотреть. Огромная тварь, высотой метров примерно сорок, длину и ширину оценить оказалось невозможно с такого расстояния, собранная, казалось, из нескольких разных существ. Змеиная голова и длинная шея, панцирь, похожий на черепаший, но с гребнем в середине, гребень продолжался и на шее, доходя до головы. Клешни и ходильные ноги, как у краба, и три длинных хвоста, похожие на щупальца, но покрытые шипами и сильно утолщающиеся к концу. Вид этой твари вызвал мурашки на моей спине. Внушает.

— Спорить не стану. — С каким-то отчаянием сказал Ацитус. — ЭТО- страшнее.

— Меня больше беспокоят возможные магические способности этого существа. Хотя такой его внешний вид мгновенно делает бесполезным присутствие бойцов ближнего боя. Разве что кто-то сумеет ноги подрубить.

— Используем вариант 4. — Предложил Трилл.

— Дополните приказом пристально следить за водой. Водные маги должны сдержать магические атаки этой твари.

— Сам об этом думал. — Кивнул Трилл. — После такого впечатляющего зрелища, магическую силу этого существа сложно недооценить.

— Приступим. — Пока Трилл и Ацитус отдавали нужные распоряжения, я размышлял о своей роли в предстоящем сражении. Ветер в атаке не сильно поможет, разве что можно попробовать обезглавить это существо, но я заранее уверен, что ничего не получится. Значит, сосредоточусь пока на защите. А дальше как пойдёт.

Когда по твари ударили первые заклинания, она мгновенно втянула шею в панцирь, вместе с головой. Согласно приказу, все маги били примерно в одно место, стремясь пробить панцирь. Было выбрано то место, из которого расходились ходильные ноги этой твари. С правой стороны. Разумно. Маги были распределены на десять групп с целью того, чтобы их атаки не мешали друг другу. Чтобы противоположные магические направления не конфликтовали между собой, сводя эффект от атаки к нулю. Однако на тварь это впечатления не произвело. Если атаки и достигли цели, то мы об этом не узнали. Тварь совершенно спокойно, не меняя темпа движения, приблизилась к берегу. Была ещё одна группа, состоящая полностью из магов водных направлений и последняя, задачей которой было сдерживание твари. Когда тварь оказалась достаточно близко к берегу, в бой вступила группа сдерживания и бойцы дальнего боя всех мастей. Подключились баллисты. Маги воздуха закидывали тварь зельями, используя для этого заранее подготовленные связки с атакующими зельями всех направлений. Перенося их ветром, они обеспечивали точечное воздействие в обозначенные места. Бойцы ближнего боя занимались примерно тем же самым, метая в тварь всё подряд. Арбалеты и луки выдавали даже тем, кто ими не владел совсем, по такой цели промахнуться сложно. Теперь удары наносились по всем частям тела твари, с целью нахождения уязвимости.

Монстр остановился, пережидая первый натиск и совершенно не реагируя на наши атаки. Очевидно, что слабость была в месте, из которого раньше тянулась шея, ныне находящаяся внутри панциря. Из этого тёмного провала сверкали лишь глаза твари. Однако попасть было не так-то и просто. Сложилась патовая ситуация. Монстр не атаковал нас, а мы не могли нанести ему хоть какой-то ощутимый вред. Так продолжалось довольно долгое время, пока какие-то умельцы не привязали к баллистической стреле связку огненных зелий и не сумели попасть в тот самый провал, о котором я думал.

Тварь протяжно зашипела. Мгновенно сформировавшаяся водная сфера прервала действия зелий, но теперь существо стало воспринимать нас всерьёз. Сначала оно попробовало нанести удар магией, вытянув из воды сотни хлыстов огромных размеров, которые обрушились на стены. Однако почти все из них в полёте потеряли плотность и опали дождём, водные маги среагировали очень своевременно, а оставшиеся принял я, закрыв атакуемые участки стены куполом. Затем последовали лезвия из воды, попытки вновь сформировать цунами, удары разогнанными до огромных скоростей каплями, но магия твари не помогла. Всё-таки разума этому существу явно недоставало. Маги воды работали на пределе своих возможностей, но монстр, видя нулевой эффект от своих атак, решил атаковать по-другому. Попробуй он сыграть на истощение, бой сложился бы иначе.

Тварь защёлкала клешнями и попыталась нанести удар по стене. Но не смогла пробить появившийся барьер из молний. Второй удар остановил я. Третий удар был сбит каменным валуном, запущенным магами земли. А по панцирю твари пробежал ядовитый туман. Стены защищали все команды по очереди, изредка вмешивался я, поэтому в таком темпе мы могли работать ещё долго. Король был гораздо умнее, хотя и этот монстр очень опасен. Мы до сих пор не смогли его пробить.

Затем тварь стала использовать все свои хвосты одновременно. Они были довольно пластичны, а удары наносились гораздо быстрее, поэтому теперь команда сдерживания работала на пределе, подключив к защите и магов из атакующих отрядов. Я также сосредоточился на битве, оставив попытки анализа на потом. И без меня есть люди, которые придумают способ победы над этим монстром.

А затем появились первые жертвы. Мы слишком сосредоточились на хвостах монстра и допустили ошибку. Даже я упустил момент, когда голова твари выскользнула из панциря и рванула вперёд, протаранив стену лбом. Стена затряслась и затрещала, закричали люди, упавшие из-за тряски. А голова уже вновь втянулась в панцирь, лишь глаза сверкали из тёмного провала. Пора бы форсировать события.

— Элиза. — Она стояла рядом и, согласно плану, до этого момента, не вмешивалась в бой. Как самый сильный из магов, девушка стала стратегическим запасом. Однако пора бы что-то сделать, таким темпом маги выдохнутся, а кроме них никто существенного урона нанести не может. — Начинай. Только, постарайся пока экономить силы.

— Хорошо. — Элиза сделала глубокий вздох и сосредоточилась. Она приняла единственно верное решение в данной ситуации. Попыталась зажарить тварь изнутри.

Сфера из пламени, влетевшая внутрь черепашьего панциря, заставила монстра протяжно завизжать. Пламя разгорелось, поддерживаемое силой Элизы, оно раскаляло панцирь изнутри. Монстр попытался потушить это пламя как в первый раз, но я окружил его сферой из воздуха, не давая потокам воды добраться до цели. А затем пламя неожиданно угасло, и все увидели потоки воды, вытекающие из панциря. Видимо он может и создавать воду, а не только управлять ей, хотя и явно тратит на это больше сил.

Монстр рассвирепел и начал атаковать яростнее. Частота ударов хвостами увеличилась. Затем вновь появились водяные хлысты, теперь монстр одновременно атаковал магией и обычными ударами. Завершил он атаку мощной струёй воды, вылетевшей прямо из пасти. Голова монстра вновь оказалась снаружи, и он стал водить ей из стороны в сторону, размалывая нашу оборону.

Однако пока маги были заняты защитой от атак глубинной твари, начали активнее действовать те, кто магией не владел. Со всех сторон полетели стрелы, усеявшие собой шею монстра, затем в неё выстрелили сотни гарпунов, больше не давая твари втянуть голову в панцирь. Прозвучал громкий треск и хруст, это наконец-то поддался правый бок, на котором мы концентрировали атаки. Панцирь треснул, разошёлся, показывая нам всем розовое мягкое нутро, в которое тут же влетели гарпуны, приковывая тварь к скале. Чтобы обездвижить чудовище с левой стороны, пришлось использовать огромную сеть, обвешанную острейшими крюками, которые цеплялись за ноги и сковывали его движения. Теперь мы держали монстра с трёх сторон. Дали себе волю маги, вгрызающиеся в правый бок монстра, стали опустошаться колчаны со стрелами, теперь мы могли более активно давить на это существо. Особенно свирепствовала Элиза, причиняя монстру очень много боли, она нещадно опустошала запасы своих сил, стремясь поскорее уничтожить угрозу и закончить битву.