Шумерские ночи. Том 2

Пропавший маг

— Воистину пусть содрогнутся небеса от мощи грозной, неизбывной, беспредельной... — говорил Креол, сверля взглядом каменную глыбу.

Длань Шамаша. Креол хотел применить Длань Шамаша. Он отлично усвоил теорию, его обуревало честолюбие, и он очень хотел применить одну из Дланей.

Любую. Неважно, какую именно. За всю историю Шумера ни один маг его возраста Длани не применял. Рекорд принадлежит его собственному прапрадеду Кируру, который в тридцать пять лет исхитрился применить Длань Эа.

Креолу было тридцать четыре, и он хотел этот рекорд побить.

Но для Длани Эа нужен редкий ингредиент — кусочек истинно бессмертного… предельно свежий кусочек. Перья феникса, драконья чешуя, что угодно, лишь бы оно было забрано только что, лишь бы все еще несло в себе следы ихора… везучие бессмертные ублюдки. Креол бы с удовольствием повыдергал все перья из их хвостов и выдрал всю чешую, если бы это помогло получить хоть подобие бессмертия.

Длань Эа сейчас уже никто особо не применяет. Попробуй, сыщи живого дракона или феникса. Все либо сдохли, либо сбежали куда-то за границы доступного. Трусливо покинули подлунный мир. Магов давно уже не окружают волшебные существа.

Впрочем, от Длани Эа и проку-то не очень много. Она создает Ме. Если повезет — хорошее, но чаще — какую-нибудь несуразную мелочь. Вот у Шуруккаха есть какое-то Ме. И у отца что-то такое было. Но когда ты архимаг, гнаться за этим нет смысла, потому что если ты чего-то стоишь, то и без всяких Ме сможешь что угодно.

Так что Креол сосредоточился на Длани Шамаша. Она самая доступная, для нее не нужно никаких особенных ингредиентов, долгих и сложных ритуалов, магов-ассистентов. Нужно только очень много маны и великая магическая сила — а то и другое у Креола безусловно есть.

Сила уж точно есть. И мана есть. Он выстроил рядом с Шахшанором пирамиду-накопитель, и та много дней собирала солнечную ману.

И теперь Креол собирался продемонстрировать миру свое могущество.

— …И пусть сожжет владыка Шамаш все дотла!!! — завершил он заклинание.

Навершие жезла заискрилось. Вскинутый к небесам, артефакт-держатель разом выплеснул всю ману, и тут же ее всю выплеснул Креол. Песок вокруг зашипел, горячий воздух стал еще горячее… а потом Креол рухнул навзничь.

Не получилось. Вместо того, чтоб взорвать все к Хубуру, он просто сделал пустыню вокруг немного жарче. Лежа на раскаленном песке и чувствуя, как горит щека, Креол кисло думал, что он все-таки переоценил себя. Маны нужно гораздо больше.

И Накопитель не помог. Креол самонадеянно посчитал, что сумеет модифицировать Длань Шамаша, накачать ее маной из внешнего источника… у него не получилось и это. Заклинание осушило мага до капли, лишило всех сил, а случиться толком ничего не случилось.

Длань Шамаша. Насколько было бы проще, обращайся она действительно к Шамашу, будь просто сложным взыванием, божьей помощью. Добиться самых грандиозных результатов проще всего демонологией — там нужно только докричаться до кого-нибудь могучего, убедить тебе помочь.

Увы, Длань Шамаша только так называется — а колдуй уж сам. Насколько хватает мощи.

У Креола не хватило.

— Раб, где моя еда и моя ночная ваза?!

Дверь заскрипела, и в комнату неохотно и в то же время с ехидно-торжественным видом вошел Тей. Тей, а не Метху или Шумму.

— Мерзкое порождение выгребной ямы, еду подаешь не ты!!! Меня тошнит от твоей рожи!

Обычно Тей пребывал в облике человека. Но в этот раз показался в натуральном, похожем на разлагающийся труп.

— Сейчас, сейчас, господин… ооо, как жаааааль…

Тей остановился на половине пути и положил еду прямо на пол. Посмотрев на водяные часы, он с сожалением сообщил:

— Три года моего рабства только что минули. Мы вместе плакали, вместе смеялись, и вот — пришло время расставаться. Мне будет не хватать тебя, Креол. Я буду скучать по нашим задушевным беседам, беззаботному времяпрепровождению и неуемному веселью.

Креол нахмурился. Три года кончились? Уже?.. Сейчас?..

Он так привык к этим демонам, что давно не считал дней их службы. Казалось, что они будут с ним вечно.

— Ладно, — скрипнул зубами Креол. — Пошел вон. Но позови обычного раба или все же покорми меня.

— Нет, — с сожалением цокнул серым языком Тей. — Правила есть правила, я больше не исполняю твои приказы. Но я напишу тебе заклинание призыва, если захочешь заключить новый договор.

У дверей разноголосо захихикали Шумму и Метху. Оба тоже были в истинных обличьях.

— Доброго здоровья тебе, Креол, — наклонила голову Метху, растворяясь в воздухе.

Следом исчезли и Шумму с Теем. Креол остался один, прикованный к постели и со все растущей малой нуждой. Он набрал воздуха в грудь и принялся орать, призывая обычных рабов. Те же, давно привыкшие, что их хозяин предпочитает услуги демонов, далеко не сразу услышали эти вопли отчаяния… а потом смирения.

В постели Креол пролежал восемь дней. Это были очень неприятные дни, особенно после того, как сбежали предатели-демоны. Креол сам не осознавал, насколько привык к слугам, которые слышат тебя где угодно, появляются по первому зову и делают все безупречно.

Но смертных рабов осталось достаточно, так что его нашлось кому кормить и чистить. А когда Креол восстановил силы, то снова стал заботиться о себе сам. И в первую очередь — хорошенько отдубасил дворцового управляющего, забывшего о своих обязанностях.

Заканчивался месяц ган-ган-эд. Нергал, как и каждый год, покинул подземный мир и дунул смертным хладом на мир подлунный. В славном Уре куда теплее, чем в северных Симурруме или Нимруде, но все же и тут в ган-ган-эд обычная жара спадает, а дни начинают укорачиваться. Креол любил это время года… когда к нему не заявлялись клиенты.

Теперь это случалось реже, чем прежде. Мастеров гораздо меньше, чем подмастерьев, и к ним приходят за более сложными чарами. Конечно, и платят им тоже больше, так что Креол перестал беспокоиться, что сундук с сиклями однажды покажет дно. А еще он не без труда, но овладел Трансмутацией Металлов, и время от времени пополнял казну превосходным магическим золотом.

Но все-таки клиентами Креол не пренебрегал. Даже не из-за денег — просто он член Гильдии и подданный императора. От него ожидают, что он будет помогать своим Искусством тем, кто способен за это заплатить.

К тому же любому уважающему себя магу необходимо постоянно практиковаться. Чтобы прибавлять в могуществе, нельзя просто колдовать без смысла и пользы — каждое заклинание должно что-то приносить в сей мир, решать какую-то проблему, быть для кого-то полезным.

В идеале — для самого Креола, но в крайнем случае сойдет и кто-нибудь другой.

Поэтому он почти без гнева принял лугаля Мориту, у которого как раз возникла крупная проблема. Рослый воин с каменным лицом снял шлем-шишак, усевшись за стол, и благосклонно кивнул, когда рабыня налила ему сикеры.

— Не стану зря отнимать у нас с тобой время, — сказал Морита. — Мне нужно, чтобы ты нашел пропавшего человека.

— У тебя же есть маг-консультант, — проворчал Креол. — Почему ты опять приперся ко мне?

— В этом-то и дело — именно он и пропал.

— Мешен’Руж-ах пропал? — просветлело лицо Креола.

— Нет, у нас уже год как другой консультант. Разве ты не слышал? В прошлом году Мешен’Руж-ах стал мастером и оставил эту должность.

— В наши времена мастером может стать кто угодно, — скривился Креол. — Ну все равно — он же по-прежнему живет у Дильмара? Обратись к нему.

— Живет… и не живет. Магистр Дильмар месяц назад ушел в Страну без Возврата, так что теперь его дворец — это дворец Мешена’Руж-ах. И я не хочу к нему обращаться.

Креол вздохнул. Вот так и уходят из жизни великие маги. Креол недолюбливал старого дурака Дильмара, но он был спокойным соседом, да к тому же всегда заботился о хорошей погоде. Лучше бы в Кур ушел его ученик… хотя этот не в Кур уйдет, а сразу на Кровавый Пляж.

— Ладно, рассказывай, — откусил кусок луковицы Креол. — Где и когда пропал этот… как его звали?

— Ундадибдид, ученик Шуруккаха.

— А, из этих… — снова скривился Креол. — Конечно, чего ждать от мага, которого кое-как учили вместе с еще двадцатью отроками? Он наверняка просто подорвал сам себя заклинанием.

— Он разыскивал призрака на западных пастбищах. Ходят слухи, что там объявился Безголовый Колесничий.

— Байка, — отмахнулся Креол. — Нет никакого Безголового Колесничего.

— Может, и нет. Но мой консультант где-то там пропал. А чтобы найти одного мага, нужен другой. Ты берешься?

Креол поковырял в ухе, извлек немного серы и пристально на нее уставился. Этот вонючий комочек и просьба лугаля волновали его примерно в равной степени.

— Десять сиклей золота, — сказал Морита. — Наш император — да будет он жив, цел, здрав! — дорожит своими магами.

Креол задумался. Благодаря Трансмутации Металлов он мало нуждался в деньгах, но этими чарами не стоит злоупотреблять. Маги, которые слишком много и часто создают золото, обычно плохо кончают. Неприятно, если его тело не ляжет в гробницу, как у всех достойных людей, а окажется на дне сточного канала.

Меж императором и Гильдией заключен негласный договор. Сокровища, получаемые из ничего, не должны быть чересчур изобильны и ими нельзя громко хвастаться. В противном случае они потеряют всякое значение, а крестьяне и ремесленники откажутся трудиться по нынешним ценам.

— Где и когда в последний раз видели твоего Ундадибдида? — спросил Креол.

Месопотамия, великая долина Тигра и Евфрата. В самом ее центре лежит Вавилон, на юге — Ур и Йоланг, на севере — Нимруд и Симуррум. А также множество других городов, в которых Креол не бывал, так что знал о них немногое.

Сейчас он ехал по плодородным землям к западу от Шахшанора. Сплошь пашни, пастбища, деревеньки. Среди сухой травы пасутся козы, иногда видны овечьи отары и стада коров. Когда дыхание Евфрата ослабнет, начнутся великие пески, что простираются на много дневных переходов, но туда ехать вряд ли придется.

Впряженные в колесницу ламассу бежали с дивной скоростью. Зачем боги дали этим созданиям крылья, маг не понимал — все равно летать они толком не умеют, вся их сила — в ногах. Не будь они такими редкими зверями, не отказывайся размножаться в неволе — весь Шумер, верно, на них бы только и ездил. А так это разрешено только аристократам, да и среди них далеко не все могут себе такое позволить.

Солнце поднималось все выше, припекало все сильнее. Креол выехал рано утром и к полудню как раз добрался до мест, где сгинул незнакомый ему маг. Вчера он призывал Человека-Скорпиона и получил скудные, но полезные сведения, так что искал не наобум.

А вот и она, та пивоварня, о которой так сумбурно говорил демон. Всякий раз он не перестает молить отпустить его, пока не явилась самка. Словно подъюбочник, которого заманили в веселую компанию, но он помнит, что где-то рыщет хозяйка его жизни, и потому не может радоваться дружеской болтовне и кувшинчику пива.

Кстати о пиве. Креол с утра был в пути и не отказался бы от прохладного питья. Вовсю жарило солнце, на ниве шелестел ветер, в канале журчала вода — самое то, чтобы передохнуть и подкрепиться. Маг оставил колесницу на какого-то мальчишку и пошел искать пивовара.