Шумерские ночи. Том 2

Креол становится магистром

Креол смотрел на труп грифона и досадливо морщился. Сдох. Прожил в Шахшаноре два года и два месяца, а потом сдох, сам собой. Креол хорошо его кормил, так что, видимо, просто время его пришло. Наверное, проклятый торговец все-таки исхитрился обмануть и подсунул старого зверя.

Почему-то волшебные животные у Креола не заживаются. Маленький Гаситель Света сдох, теперь вот грифон сдох. А в прошлом месяце еще и кот по имени Кот умер.

Но этот просто от старости, кошки мало живут.

А жаль. Хорошие животные. Умные, требуют мало, где попало не гадят. Ловят крыс и мышей. Издают умиротворяющие звуки и даже пахнут приятно.

Самому Креолу недавно исполнилось сорок два. Десять лет минуло с тех пор, как он представил Гильдии свой Шедевр и стал мастером. Теперь он собирался подняться на следующую ступень, чувствовал себя готовым представить большую, действительно большую исследовательскую работу. Не просто новое заклинание, которое требуется от мастера, а воистину грандиозный труд, что сделает его магистром. Начать в великом Искусстве целое новое направление.

В этот раз никто даже не сомневался, что он преуспеет. За эти десять лет Креол громко заявил о себе, его имя известно во всем Шумере. Он одолел на дуэли архимага, он привез из Та-Кемет звездные таблицы Ра. На его счету множество великих и малых свершений.

И пусть Менгске попробует снова сказать, что Креол слишком молод и недостоин!

— Он не посмеет, — сказала Тхари, с грустью глядящая на труп грифона. — А если посмеет, просто накорми его тем, чем кормил Повелителя Ветров.

— Я хорошо его кормил, — огрызнулся Креол. — Никто не посмеет сказать, что я о нем не заботился.

— Никто не посмеет, — согласилась Тхари. — Потому что ты злой и сразу начинаешь топать ногами, если тебе говорят правду. Поэтому ты живешь в мире лжи и подобострастия.

Креол окинул наложницу возмущенным взглядом. Какая же она наглая и дерзкая! Живет в его дворце, ест его еду, скоро родит ему сына… и еще критикует своего господина!

Больше никто не смел его критиковать. Из рабов. О, Шамшуддин-то делал это каждый раз, когда открывал рот. Другие маги равного или высшего статуса тоже не стеснялись в выражениях. Но это все потому, что они завистливые глупцы.

Не Шамшуддин, нет. Он просто любит по-братски дразнить Креола, и Креол ему это великодушно прощает, потому что знает, что у Шамшуддина такое чувство юмора.

Но почему он то же самое прощает Тхари, Креол за без малого восемь лет так и не понял. Кушитская танцовщица выучилась за это время отлично говорить по-шумерски, совершенно освоилась в Шахшаноре и проявила разного рода достоинства и незаурядный ум. В последнее время Креол подумывал даже дать ей свободу и сделать законной женой… но это успеется.

Надо будет как-нибудь ей намекнуть. Потом и как-нибудь вскользь. Посмотреть, как она радуется… и всячески его ублажает.

Тогда уж она верно перестанет быть такой дерзкой и горделивой.

— Знаешь, он скоро начнет вонять, — сказала Тхари, выходя из-за туши грифона. — Посмотри, какой он огромный.

— Такова природа вещей, — снисходительно объяснил ей Креол. — Если что-то дохнет и долго лежит, то начинает вонять.

— Какой ты умный, мой господин! — восхитилась наложница. — Рядом с тобой словно и я становлюсь умнее! Воистину сам Энки поделился с тобою своими Ме!

— Ну ты уж настолько-то… эй, — сообразил Креол.

Тхари заливисто рассмеялась, обвиваясь вокруг мага ласковой кошечкой. Живот еще не был виден, кроме самого Креола никто пока не знал, что через восемь месяцев у него родится сын… или дочь. Этого по ауре определить не получалось.

Да какая разница? Не получится сын, родит потом еще.

Долгое время Креол вообще не собирался заводить детей. Тхари тоже поначалу не хотела, дичилась, и Креол позволял ей пить настойку, как пьют ее другие наложницы. Иначе дворец давно бы кишел орущими детьми, как кишит он у Шамшуддина. Креол не желал себе такой судьбы.

Но потом… потом Тхари тайком перестала ее пить.

Креол не рассердился, когда узнал. В конце концов, она не магесса. Обычная смертная женщина, которой хочется продолжиться в детях. Даже если Креол будет продлевать ей жизнь, рано или поздно она все равно угаснет, как угас проклятый грифон.

Креол ее переживет, но он тоже смертен. Даже самые великие маги рано или поздно умирают. А Креол пока еще даже не магистр… но скоро он отправится в Вавилон и получит это звание.

Рабы обвязали дохлого грифона веревками и поволокли прочь. Креол пожалел, что Шамшуддин сейчас не в городе… ему всегда недоставало побратима, когда приходилось таскать тяжести.

Кстати о Шамшуддине. Он действительно был бы сейчас к месту. Претендуя на титул магистра, Креол разработал новую ритуальную методику, позволяющую сократить рассеивание маны, и для опытов ему требовались помощники.

Всем известно, что магические силы не складываются просто как один плюс один. Чем больше в ритуале магов, тем меньше пользы от каждого из них в отдельности. Поэтому даже в самых сложных используется максимум пятеро — дальше прибавка совсем мельчает. Однако Креол придумал кое-что, позволяющее снизить потери почти на десятую часть!

Услышь такое простой смертный — рассмеется. Милостивые игиги и ануннаки, какая-то десятая часть!.. Вот уж стоит зиккурат городить! Но этот глупец будет воистину неправ, потому что выигрыш даже десятой части маны открывает в великом Искусстве значительные перспективы, позволяя совершать более сложные и более грандиозные ритуалы.

Креолу эта мысль пришла очень давно, еще когда они с Шамшуддином и Хе-Келем придумали упрощенный ритуал Изгнания Соли. Кстати, Хе-Кель в итоге его все-таки доработал и сделал своим Шедевром, но Креол не был в обиде, потому что потом Хе-Кель всегда ему помогал, в том числе в опытах над будущей магистерской.

Он уже все закончил, в общем-то. Но перед тем, как лететь в Вавилон и защищаться перед Менгске и остальными старыми дураками, надо бы обкатать в последний раз. Убедиться, что эффект действительно есть, что Верховный маг не будет смотреть на Креола сверху вниз, цедя это его обычное: «Что же, хорошо, что ты попытался, юноша, но для чего ты отнимаешь у нас время, если твоя работа не закончена?»

Вонючий Менгске. Он во всем уступает Шуруккаху, прекрасно это осознает и завидует всем, кто талантливей его. При нем продвижение в иерархии замедлилось, Шедевры стали принимать критичнее, а новый магистр за десять лет вообще появился всего один… причем знаете кто? Мешен’Руж-ах! Тот самый Мешен’Руж-ах, которого по всем законам божьим и человеческим следует скормить свиньям!

Но нет в этом мире справедливости. И хотя с тех пор, как Креол притащил его на суд Гильдии, гнусный мелушец ведет себя тихо, владыка Шахшанора даже не сомневался, что он лишь выжидает удобного момента. Подобные ему не меняются, так что их следует душить еще в колыбели, это заповедано богами.

А как бы сейчас пригодился тот же Мешен’Руж-ах, не будь он куском сухого дерьма! Чтобы провести последние опыты, Креолу нужна помощь другого мага… лучше трех-четырех, но на худой конец хватит и одного.

Но Шамшуддин сейчас где-то на севере, Хе-Кель в прошлом месяце уехал в Та-Кемет и вернется нескоро, а Хиоро как обычно где-то странствует, и одним богам известно, когда его снова занесет в Ур.

Креолу вспомнилась та кушитская девчонка, бывшая рабыня… как там ее?.. Мей’Кнони. Необычная судьба, конечно. В пятнадцать лет она каким-то образом получила свободу, заявилась в убогий городишко Брузак и попросилась в ученицы к Креолу. Но он тогда еще сам не доучился у старого Халая, так что взять ее не мог… да и не стал бы, конечно. Женщин вообще не стоит учить Искусству.

Но Мей’Кнони не сдалась и все-таки нашла того, кто ее принял. Талантов ей было не занимать, упрямства тоже. Креол слышал, что в прошлом году она стала подмастерьем… интересно, где она сейчас. Не в Уре, это точно.

Кто вообще сейчас есть в Уре из тех, кто умеет колдовать и при этом не Мешен’Руж-ах? Все друзья Креола где-то шляются, магистр Шумамедху умер, магистр Гишбар тоже умер… его особенно жаль. Гишбар был великим боевым магом, лучшим в своем поколении.

И не только боевым, лечить он тоже умел. Именно он доучивал Хиоро, когда на войне с куклусами погиб его первый учитель, архимаг Бизаль… вот уж целитель был! Видит Мардук, не было ему равных в подлунном мире! Гишбар тоже был хорош, но все-таки лучше себя проявлял на дуэли, однако этого у него Хиоро не перенял.

Ну да неважно. Хиоро где-то странствует, а Гишбар мертв, так что оба они Креолу помочь не смогут…

…Минуточку. У Гишбара был еще и сын, Трой. Всего лишь подмастерье пока что, но полноценный маг. К тому же Креолу он приходится дальним родичем — кажется, Гишбар был троюродным братом Креола-старшего… да, точно, он тоже потомок Кируру, только из другой ветви.

Или нет?.. Надо справиться с табличками, кто из них кому кем приходится… но это успеется.

Дворец Хешиб гораздо дальше от Ура, чем Шахшанор. Собственно, он даже ближе к Йолангу, чем к Уру, почему покойного Гишбара и прозывали Йолангским. Креол почти не поддерживал с дальним родичем связей — они пару раз встречались в Вавилоне, в башне Гильдии, а лет десять назад Гишбар прилетал в Шахшанор с визитом вежливости — поприветствовать наследника Креола-старшего.

А теперь магистр Гишбар умер сам, а Креол так и не нанес визита его наследнику. Больше двух лет уж прошло, а он так и не заглянул. Неучтиво с его стороны, все-таки родич… и полноценный маг, хотя всего лишь подмастерье.

Пусть поможет в опытах, по-родственному.

Размерами Хешиб даже превосходил Шахшанор, но был не так гранитно-прочен. Не имел настоящих крепостных стен и вообще выглядел так, словно живет в нем не маг, а праздный аристократ. Если б не многовариантный ритуальный круг во дворе, на род занятий владельца и вовсе бы ничто не указывало.

Трой встретил гостя радушно и с удовольствием. Очень удивился, когда перед его воротами приземлился маг, но явно был польщен визитом. Немедленно распорядился накрыть стол, подать лучшее вино.

Был теплый, но не жаркий денек, дул освежающий ветер, в саду Хешиба журчал ручей и квакали лягушки. Креол даже огорчился, что раньше не наносил Трою визитов — тот оказался куда гостеприимней скупца Хе-Келя или голодранца Шамшуддина.

К Шамшуддину Креол вообще не любил заглядывать без нужды — у того повсюду бегали жены и дети. Креол с содроганием вспоминал времена, когда побратим жил в Шахшаноре со всем своим гаремом. Хорошо, что в конце концов он разбогател достаточно, чтобы обзавестись собственным дворцом.

У Троя тоже был гарем, причем на диво многочисленный. Креол не стал спрашивать напрямую, но выглядело так, что у родича десятка три наложниц. Они мельтешили повсюду, то и дело попадались на глаза — но Трой их хорошо вышколил, мужчинам они не досаждали.

Фактически это были обычные рабыни, только сплошь молодые, красивые. Они выполняли все хозяйственные работы, а кроме того еще и ублажали хозяина известным образом.

Трой даже предложил Креолу не стесняться, выбирать любую, какая понравится, и использовать ее любым способом. Но Креол не проявил интереса. Да, в придачу к Тхари он завел себе еще двух наложниц, но больше для статуса — потому что мастеру Гильдии положено определенное количество благ. Если их не будет, то люди начнут говорить, что он, уж верно, плохой маг, раз не может себе позволить себе то же, что и другие.