Шумерские ночи. Том 2

Не то чтобы Креолу было важно мнение каких-то двуногих червей. Но все-таки статус есть статус. Он был уверен, что однажды станет и архимагом — а император Энмеркар, это известно всем, придает большое значение внешнему лоску. Магистра, который ходит в обносках и довольствуется одной женой, архимагом не сделают никогда.

Паршивые тупые ублюдки. Усложняют жизнь там, где она должна приносить радость.

Но Трой смотрел на жизнь совсем иначе. Его радовало изобилие наложниц, и он постоянно заводил новых… потому что старые то и дело почему-то приходили в негодность. Все остальное у него тоже было лучшее — прекрасные кони, онагры и ламассу, дорогие колесницы, изысканные одежды, посуда из чистого золота. Магистр Гишбар был богатым человеком, и его единственный сын швырялся деньгами направо и налево.

При этом Трой не был высокомерен или жаден, так что охотно делился всем, что имел.

— Зачем зарабатывать, если не тратить? — улыбнулся юный маг, лично наливая Креолу вина. — Все мое — твое, дорогой дядюшка.

— Я тебе не совсем дядюшка, — задумался Креол. — Твой прадед приходился братом моей прабабке… или моя прабабка приходилась сестрой твоему прадеду?..

— А разве это не одно и то же? — задумался и Трой.

Несмотря на такое дальнее родство, лицом Трой очень походил на Креола. Тот словно видел свое отражение в зеркале, только моложе и с совсем короткой бородой.

— Однако мы очень похожи, — сказал это вслух Креол.

— Ты тоже заметил?! — с облегчением выпалил Трой. — А я думал, мне одному это кажется!

Креол даже задумался на мгновение, всмотрелся пристально в ауру. В конце концов, его отец был знаком с магистром Гишбаром, наверняка хоть изредка наносил визиты, мог знать и мать Троя… хотя нет, чушь. Кто-кто, но не отец. Креол-старший своего-то сына непонятно как умудрился завести.

Вот Гишбар, по слухам, был дело другое… Креол всмотрелся в ауру Троя еще пристальней.

Нет, точно нет. Они не братья. Не единокровные и не единоутробные — никакие. Родство в ауре видно, но очень дальнее, как и должно быть. Видно, просто так боги пожелали, чтобы в разных семьях родились такие одинаковые дети.

— Я думаю, это знак! — провозгласил Трой. — Боги такие вещи случайно не делают! Может, они хотят, чтобы мы стали лучшими друзьями!

— Лучший друг у меня уже есть, — отказался Креол. — Не забегай вперед… племянник. Но, конечно, от предложенной дружбы я не откажусь — я сам пришел ее предложить. А еще предложить тебе поработать со мной над проектом. А я могу помочь тебе с твоим Шедевром. Ты собираешься его представлять?

— Да надо бы… — почесал в затылке Трой. — Хотя так ли уж много в этом проку?

Креол с неодобрением поджал губы. Он уже понял, что Трой не рвется в мастера. Когда умер его отец, он окончил ученичество досрочно, причем Креол слышал, что там не обошлось без горы сиклей, что получил его учитель. Став таким образом подмастерьем уже в двадцать четыре года, Трой предался в своем дворце увеселениям и разврату.

Однако он из древнего рода магов. Ему нужно хотя бы для вида совершать какие-то телодвижения в сторону Шедевра.

— Вот что, племянник, я тебе скажу, — рубанул ладонью по ладони Креол. — Даже если тебе неинтересна карьера, провести жизнь в качестве мастера уж всяко лучше, чем быть подмастерьем до глубокой седины. Представить Шедевр несложно, с этим справляются все, кто хоть чего-то стоит.

— Ну если ты так говоришь, — вздохнул Трой.

— Кроме того, разница между доходами подмастерья и мастера разительна. У тебя великолепный дворец и много затрат. Ты платишь бильтум?

— Куда ж я денусь? Плачу, конечно. А что, мастера не платят?

— Платят. А вот магистры не платят. Магистры и архимаги платят только илькум. Но даже если ты останешься мастером, ты сможешь выбирать работу, которая тебе принесет доходы, которые позволят не растрачивать остатки отцовского наследства.

А вот это достигло сердца Троя, потому что он слегка переменился в лице. Видимо, его все-таки беспокоило то, что сикли в казне понемногу истаивают. У него их наверняка все еще куча, но изрыгающего золото барашка отец ему точно не оставил. Если и дальше кутить так, словно завтра спустишься в Кур, через сколько-то лет сундуки точно покажут дно.

— Покажи, что умеешь, — велел Креол. — У кого ты учился, кстати?.. напомни-ка.

— У мастера Ур-Барсалии.

Креол поморщился. Гишбар мог бы найти для сына и кого получше. Ур-Барсалия — из старых мастеров… и в данном случае это не комплимент. Ни в чем не добившийся большого успеха, он сам умеет всего понемногу и учеников учит чуть-чуть тому, чуть-чуть сему… и ничему всерьез.

Впрочем, уж лучше Ур-Барсалия, чем старый грязелюб Халай. Подлинный талант и у скверного учителя добьется высот — Креол сам тому лучшее подтверждение.

— У него довольно широкий профиль, — поспешил добавить Трой, явно задетый выражением лица Креола. — Я учился у него десять лет и…

— Всего десять, — хмыкнул Креол. — Представляю, чему он тебя научил. Показывай.

Трой немного стыдливо продемонстрировал обычный минимальный набор. То, что умеют все маги Шумера, кроме Шамшуддина и еще нескольких сверхузких талантов. Немного целительства, простейшие иллюзии и защитные чары, поднять в воздух чашку, зажечь взглядом свечу. Из того, чем не владел Креол, в распоряжении Троя оказались только доппели, и то самые элементарные.

— Всего лишь первый уровень? — хмыкнул Креол, заставив волшебного слугу исчезнуть, просто царапнув его ножом.

— Большего пока не умею, — виновато развел руками Трой. — Но я еще научусь!

Креол налил себе еще вина и окинул хозяина дворца пристальным взглядом. Подмастерье-недоучка… но на худой конец сойдет и такой. В чем-то это даже хорошо — у него рассеивание маны точно огромное, так что проще будет измерить разницу.

— До Шедевра тебе дальше, чем Менгске — до моего уважения, — вынес вердикт Креол. — Ты уже три года как подмастерье — ты хоть чему-нибудь учился?

Трой хмыкнул и неопределенно пожал плечами. Его взгляд блуждал, на лице играла смущенная улыбка. Креол выпил вино и вздохнул.

Он терпеть не мог таких магов. Дар у мальчишки огромный, это видно и слепому, но он абсолютно не хочет его развивать. Пошел в учение только по настоянию отца и бросил его, как только суровый родитель отправился в Кур. Богатый и знатный, он просто хочет жить весело и беззаботно, магия ему не нужна.

Но будет преступлением позволить такому таланту пропасть впустую.

— Мне понадобится твоя помощь, — поднялся Креол.

Помощником Трой оказался хорошим. Не таким умелым и опытным, как Шамшуддин, но тоже ничего. К тому же Креолу он смотрел в рот, ловил каждое его слово, и это было правильно.

Несколько раз совершив парный ритуал передачи материи, Креол довольно хмыкнул. Надо еще доработать, пока что выигрыш до одной десятой не дотягивает, но это уже несомненный прогресс.

— Я к тебе снова загляну, когда доработаю? — спросил Креол.

— Конечно, дядюшка! — обрадовался Трой. — Приходи в любое время, все в моем доме — твое! Может, все-таки выберешь наложницу по нраву? Могу и насовсем подарить, любую!

— У меня и так больше, чем мне нужно, — отмахнулся Креол, глядя в вечернее небо. — Что-то я задержался тут…

— Ну так и оставайся ночевать! — предложил Трой. — Выпьем вина, поболтаем, сыграем в шек-трак!

Сыграть Креол не отказался. Рабыни принесли еще пару кувшинов, лепешки и превосходный овечий сыр, принесли доску и фишки. Трой гостеприимно предложил Креолу ходить первым, не бросая зары.

— Нет-нет, я настаиваю, — выставил он руку. — Ты старше, дядюшка, тебе и ход первый.

Они немного выпили и немного поиграли. Трой выиграл, потому что Креол из снисхождения играл честно. Обычно-то он всегда подталкивал зары телекинезом, так что проигрывал только Шамшуддину.

Потом Трой показал оставшиеся от отца артефакты и спросил, не хочет ли Креол что-нибудь из этого купить, а если нет — пусть забирает за так, Трою для гостя ничего не жаль. Все равно тут в основном оружие, а Трой драться ни с кем не собирается, карьера боевого мага его не прельщает.

— Я использую только вот эту штучку, — сказал он, показывая отличный Кристалл Памяти. — Очень удобно, никакого калама не надо.

Креол не стал ничего брать. Он тоже не видел проку в зачарованных шлеме, щите, луке, топоре. Может, магистру Гишбару такое и нравилось, а Креол не собирался таскать на себе всю эту бронзу, да и пользоваться не умел.

— Продай какому-нибудь лугалю, — посоветовал он. — Или используй для своего Шедевра. Ты вообще планируешь представлять Шедевр?

— Ты уже спрашивал, дядюшка, — немного раздраженно сказал Трой. — Я… я не знаю… может быть… потом…

— Разве спрашивал?.. — удивился Креол. У него шумело в голове от вина. — Ты представь. Представь. Я тебе помогу. У меня есть одна заготовка… ее нужно доработать, но я тебе уступлю. Широким жестом!.. Все мое — твое!..

— А разве Шедевр не должен быть только моим и больше ничьим? — заинтересовался Трой.

— Должен. Но — тс-с-с!.. — кто узнает?.. Давай, я тебе помогу, и через год-другой Гильдия даст тебе мастера!

— Благодарю, дядюшка! — обрадовался Трой.

Креол широко ухмыльнулся. И кто это говорит, что хмельное вредно для мага и его магии? В хорошей компании — ничего и не вредно, а только полезно.

А Трой — отличный человек, и магом он тоже будет отличным, уж Креол-то в этом разбирается…

— Я слышал о твоем Шедевре, дядюшка, — благодушно улыбнулся Трой. — Как там… Свет Зари, да?.. ты сумел превратить Свет в Тьму?.. или Тьму в Свет?..

— Туда и обратно могу, — гордо провозгласил Креол, прихлебывая прямо из кувшина. — И только я. Больше никто не сумел, хотя это не секрет. Научить тебя?..

— Да я б не превращать… — задумался Трой. — Я вот думаю… Магия Тьмы ведь очень по… поте… потенц… забыл слово.

— Я тебя понял, — выставил руку Креол. — Я понял. Ты делаешь ошибку, бр… не. Племяш, ты делаешь ошику… ошибку. Не лезь в это. Тьма — слишком стрш… стрш… кхм. Тьма — слишком страшный погубитель. Опасно с ней даже связываться. Ты меня понял? Ты… понял?..

— Я тебя понял, — выставил руку Трой. — Понял. Не связываться. Понял, не дурак.

— И да чтоооо мгия Тьмы может… — задумался Креол, когда опустел еще один кувшин. — Гадить… и… гадить… Даже вина не создашь…

На Троя он уже взирал с пьяной отеческой теплотой. Сейчас он его научит финики собирать.

— Вот, детей у меня нет… — пробормотал Креол. — У тебя тоже нет…

— У меня есть! — заморгал Трой. — Эхта!.. эй, там, приведите Эхту!..

Креол ужасно удивился тому, что у Троя оказался сын, причем уже лет девяти-десяти. Это во сколько ж он его зачал?..

Трой, тоже опорожнивший не один кувшин, сыну долго умилялся, показывал его Креолу и хвастался, какой он крепкий и здоровый, как гордится им отец.

— Еще немного подрастет — отдам его учиться, — заявил Трой. — Магии. Кому-нибудь. Вот хоть тебе.

— А я возьму! — широким жестом согласился Креол. — Но помни, что меня учил Халай. И я считаю, что ученикам надо давать то… что мне давал… мой собственный… учитель.

— Тогда не тебе, — быстро передумал Трой.

Креол согласно кивнул. Последняя фраза отняла у него кучу сил, и он немного обмяк. Над головой уж совершенно стемнело, высыпали звезды, и лететь домой точно было поздно. К тому же Креол не был уверен, что в таком состоянии сумеет подняться в воздух… и вообще наколдовать хоть что-нибудь, кроме Огненного Шара.